落日沉到仙乃月神山背后，余晖为厚重沉稳的都护府染上一层金光闪闪的边饰。
风吹竹响，夕阳遍地。
竹园前。
秦讷到访时，谢兰胥正在为即将到来的庆功宴沐浴更衣。
一名叫桃子的婢女前去禀告，回来之后，将他领到前厅坐下喝茶。
他等了快两炷香时间，谢兰胥仍未出现。为了打发时间，他同前厅里怯生生的婢女搭话：
“你叫什么名字”
“奴婢名叫西瓜。”小姑娘睁着圆圆的眼睛。
……可能是东宫的风尚。秦讷想。
“我一路过来，都没看见其他人。你们竹园，有多少婢女小厮”
“只有我和桃子姐姐两人。”
“殿下乃是皇孙，都护府只配了两个婢女”秦讷皱起眉头。
“原本还有其他人，但殿下说人多手杂，都遣回去了。”西瓜说完，啊了一声，“还有条叫龙眼的宝马！是殿下从溪蓬马场带回来的。”
“……”
秦讷点点头，表示听得很认真，内心却在思索这东宫的风尚。
忽然，他回过神来。
“只有两名婢女，你在这里，桃子在守门——那是谁服侍殿下沐浴更衣”
“殿下不用我们服侍。”西瓜说完，见秦讷神色惊讶，补充道，“殿下不喜欢有人靠近他的浴房和卧室。沐浴更衣，都是殿下独自完成。”
怪不得要花这么多时间，秦讷了然了。
“殿下来了！”西瓜瞥见门外的身影，连忙转身行礼，“殿下——”
穿戴妥当的谢兰胥跨过门槛，淡紫色的衣衫飘荡，头上戴着一顶银杏捧珠的发冠。
秦讷迎了上去，刚要跪下行礼便被谢兰胥捞了起来。
“无须这些虚礼，这里没有旁人。”谢兰胥说。
“多谢殿下。”秦讷这才站了起来。
秦讷道明来意，原来是特意等谢兰胥一个车前去赴宴的。
谢兰胥看出他有话要说，顺水推舟应下。
两人到了都护府门前，鲁涵和荔家姐弟们也都等在门前了。作为前战的重要功臣，荔知和荔慈恩，以及那个盲眼老妇人，也在此次庆功宴的邀请名单上。
因为是谢兰胥青睐的女子，秦讷不由对荔知也多了几分关注。
从前几次行动都能看出，这是一个冰雪聪明，却又令人难以捉摸的少女。虽然有过成功的合作，但秦讷对她依然没有多少好感。
从直觉上，他不信任此女。
分车搭乘的时候，荔家姐弟和老妇人坐一个车，谢兰胥和秦讷一个车。
等到马车向前驶出一段后，谢兰胥才淡淡地开口：
“说罢，有什么事”
“卑职打听到，鲁家和万俟家，都会在今晚提出与殿下联姻。”
秦讷擡起眼，没有从谢兰胥脸上看出任何波动。
他只能继续说下去。
“以卑职愚见，鲁家是一个很好的助力。”秦讷说，“鲁涵手握鸣月塔军政大权，重兵镇守边疆。最重要的是，鲁涵如今膝下只有一个女儿，如果殿下和鲁家联姻，鲁涵必定会举全族之力助力殿下。”
谢兰胥静静看着窗外，神色并不意外，但他不说是，也不说不是，让秦讷心中七上八下。
“殿下如何看”他壮着胆子问道。
片刻后，谢兰胥才说：
“我知道了。”
秦讷松了口气。
一炷香后，马车接二连三地停了下来。众人陆续下车。
鲁府虽大，但紧邻官衙，用来举行庆功宴不太恰当。所以此次举行庆功宴的地点，是在鲁涵的别院。
别院坐落在镇外的琉璃海旁，沿海修建的一排亭台楼阁都是当地乡绅豪族的后花园。
荔知下车后，跟随众人一齐进去鲁家别院。
别院设计别出心裁，将琉璃海清澈见底的海水挖渠引入，让人在花园内就可欣赏到流动的景色。
众人围绕着水渠而坐，每个人面前都有一张摆满佳肴美酒的食桌。谢兰胥和鲁涵身份最高，自然坐在上流。
荔知和荔慈恩以及盲眼老妇坐在一起，他们身旁是万俟家的几个小辈。
万俟奢趁无人注意，悄悄拉扯荔知的衣角。
“有件要紧的事，你必须得知道。”万俟奢压低声音，神神秘秘地对她说，“但你要答应我，听了不许哭哭啼啼。”
荔知哑然失笑：“我答应你，是什么事情”
万俟奢脸色更神秘了，他偏着身体，挨近荔知，低若蚊吟道：
“我父亲，打算今日向殿下提亲！要把我那母老虎妹妹嫁与殿下！”
他说完，两眼定定地看着荔知——主要是看着荔知的眼睛，好像是在验证她到底会不会食言一样。
荔知在谢兰胥凯旋的那一日起，或者更早之前，就已经做好了有这一天的准备。
该说的话已经说了，该示的弱也已经示了。如今，就是看结果是否令她如愿。
“丹蓼姿容美艳，性情洒脱，是个女中豪杰。”荔知笑道，“两人站在一起，也是般配。”
万俟奢瞪大眼睛，难以置信地看着她：“没了”
“若结成姻亲，得你们三兄弟助力，殿下一定如虎添翼。”荔知补充道。
“不是这个！”万俟奢嘴皮子都不利索了，“你、你就不难过不生气”
“我没什么好难过的。”
荔知看向水渠上流的谢兰胥。他年纪不大，却能在一群老油条里长袖善舞，八面玲珑。人群中不是他一人穿紫，却只有他一人将紫穿出芳兰竟体的气质。
他在哪里，哪里就是光亮汇聚的地方。
荔知微笑着，说：“我知道我要的是什么。”
万俟奢丝毫没有听出她的意味深长，还以为她是脑子烧坏的痴情女，恨铁不成钢地在她身旁唉声叹气。
酒宴过半，谢兰胥和一旁的鲁涵说了什么，起身向游廊那边走去，似乎是要去散步解酒。
谢兰胥刚走，万俟家主就迫不及待地站了起来，匆匆追了出去。
万俟家主一走，鲁涵也坐不住了。
一会的功夫，流水宴上就少了三个举足轻重的人。
“你还不追过去”万俟奢的表情恨不得占据她的身体，帮她追去讨回公道。
荔知一动不动，笑而不语。
“你可真是要把人气死！”万俟奢摇摇头，像自己是那个被始乱终弃的人一样，兀自喝起闷酒。
……
曲折游廊的两边摇曳着杏树的枝叶，待到春天百花盛开，杏树就会开成一片花海。
万俟凌一边匆匆地走着，寻找谢兰胥的踪迹，一边在心里感叹鲁老头在审美上还是有点东西。
他知道鲁老头和自己有着一样的心思，身为一根在油锅里烫了几十年的老油条，他十分有自知之明——比起万俟家这个姻亲来，手握重兵的鲁家当然要有诱惑力得多。
所以，他要想拿下谢兰胥这个女婿，就必须赶在鲁涵，先提出婚事。
功夫不负有心人，万俟凌心如火焚，走遍大半游廊，终于在假山背后一座凉亭里见到谢兰胥的影子。
他心中一喜，加快脚步走了过去。
“殿下！”万俟凌只差将“好巧”两个字写在脸上。
谢兰胥擡起眼来，朝他露出风淡云轻的微笑。
好一个温润如玉的贵公子，万俟凌心中狂喜，生起壮志凌云：今日一定要替女儿拿下谢兰胥！
一炷香的时间后。
鲁涵满头大汗地走在游廊中，后悔自己将游廊修得四通八达，九转曲折。
这么长的时间过去，那万俟老儿说不定都已经和殿下结成亲事了，他还在自家宅子里苦苦找人，真是说出去都丢死个人！
正懊悔间，鲁涵眼睛一亮，看见假山后凉亭中的人影。
喜，终于找到了谢兰胥，忧的却是凉亭中还有万俟老二。
他急匆匆地撩起袍子一路小跑，直到临近亭子才重新放缓脚步。
“殿下，万俟兄，真是好巧——”鲁涵揖手笑道，缓步走入亭中。
让他意外的是，万俟凌的表情十分古怪，要说事情成了吧，他脸上并无喜色，要说被拒绝了吧，倒也看不出来失望——
鲁涵察觉到事情发展可能超乎了自己的想象，不禁打起十二分心思。
“你们二位也是出来醒酒的么”鲁涵状若无意道。
“唉……年纪大了，不胜酒力啊！”万俟凌顺势说道，“我这酒也醒得差不多了，四个儿女还在桌上，我得回去看着，以免他们被人灌酒。如果殿下没什么事，草民就先告退了……”
“万俟公请便。”谢兰胥含笑道。
万俟凌走后，鲁涵突觉尴尬，他这一生，恐怕没有比此刻更尴尬的时候……
“殿下刚刚在和万俟兄说什么”他为了缓解尴尬，东拉西扯道。
“我们刚刚说到这亭子。”谢兰胥笑道，“这亭底中空，锦鲤无数，很是别致的设计。”
“哦……哦，这样……”
鲁涵口干舌燥，越急越不知道该说什么来切入正题。
“鲁都护，有什么话你便直说吧。以你我的交情，还用的着那些铺垫客套么”谢兰胥笑道。
鲁涵心中一松，觉得殿下甚是善解人意。
“犬子生前，对殿下多有不敬。此次平叛翼州，殿下还不计前嫌，特意从翼州千里迢迢带回我儿的尸身……”
鲁涵哽咽了，他低头停顿了一下，重新整理语气：
“殿下的大恩大德，微臣和内人铭记于心，无以为报……微臣家中有一小女，长得还算清秀，女红尚可，书读得倒是挺多，想来，和殿下应是能说得上话。如果殿下不嫌弃……”
谢兰胥笑着打断他的话。
“自然是不嫌弃的。”
“殿下——”鲁涵大喜过望。
谢兰胥握住他的手，笑着说：
“我和鲁都护相逢恨晚，虽不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。”
“……”
“我愿收都护之女为义女，今后与都护以兄弟相称。”谢兰胥说，“不知都护，嫌不嫌弃”
这、这哪能说嫌弃……但要是说不嫌弃，好像，好像也不太对……
鲁涵哆嗦着嘴，忽然明白了此前万俟老儿脸上的表情为何意。
他的心中多了一个不可思议的念头。
“殿下不会是刚才收了万俟丹蓼……”
“正是。”谢兰胥笑道，“鲁兄放心，我待萱儿和丹蓼，定然视若己出，一视同仁。”
鲁涵走出凉亭的时候，还是晕乎乎的。
谢兰胥一口一个鲁兄，把他喊得晕头转向，回过神时，已经给自己女儿找好了义父。
想到回去要给夫人交差，鲁涵便焦烂了脑袋。
这……这门亲事，到底算成还是没成