鹿窈入宫，初封采女。
作为时隔两年入宫的新人，又有皇帝钦点的名头，六宫都睁大了眼睛，观望宠冠后宫的怡贵妃会不会遇到劲敌。
没想到，鹿采女侍寝的第一晚便触怒了龙颜，从哪儿来，便被一床锦被裹着回了哪儿。
荔知听说这件事的时候，流言已经在宫中传了一夜。
鹿窈出身低，只是平洲一个八品小官家的女儿，她初来乍到，宫中无人与她交好，嘲笑起来的时候倒是不遗余力。
荔知没有参与宫人们的说谈，找了个借口，趁着外出办事的时候，来到鹿窈所在的静兰阁外。
静兰阁位置偏僻，远离紫微宫，如果皇帝想不起来，那就和冷宫无疑。好处也有，同样远离飞扬跋扈的怡贵妃的宫殿。
荔知站在静兰阁外，踌躇半晌后，终于迈腿走了进去。
破败的院子里生长着野草，角落还有掉落下来的碎瓦片，一片荒凉之景。
除了怡贵妃这样凭自身夺得盛宠，亦或静婕妤那样出身高贵，入宫便是高位，即使没有宠爱也能衣食无忧的女子，后宫之中，有几个女子能够有衣食无忧的日子
无宠又无势的女子，甚至要讨好去势的阉人才能一口好饭。
真心疼爱女儿，并且家里还揭得开锅的人，是不会把女儿往这样一个地方送的。
听说，鹿窈入宫那天，她的父母扶着轿子一路哭泣，跌跌撞撞地送到了城门，若非牡丹使强行驱赶，他们还要继续送出城外。
鹿窈有一个深爱自己的父母，原本可以拥有美满而平凡的一生。
是她，是她将命运的利剑刺入一个天真懵懂的少女的人生。
她难道不该对此负责吗
但她又有什么资格，对此负责呢
荔知的脚步在院中停了下来，屋中隐隐约约的哭泣，像猫爪一样抓挠着她的胸口。
沉重的愧疚让她喘不上气，她无颜面对屋内的鹿窈，转身往外走，恰好碰见鹿窈的宫女一边嗑着瓜子，一边悠闲地走进院子。
看见宫正司的人在这里，宫女手里的瓜子吓掉了，脸色煞白。
每个嫔妃入宫之时都会分配一个宫女，随着品阶的提升，侍奉的宫人数目和质量也会提升。
荔知面无表情地穿过她：“出来。”
宫女手足无措，战战兢兢地跟了出来。
荔知不愿让鹿窈知道她的存在，特意走到静兰阁外，才停下脚步严厉地看着犯错的宫女。
“主子在屋里哭，你在外边闲逛嗑瓜子，这就是入宫时教养嬷嬷教你的宫规吗”
“奴婢错了，请姑姑不要责罚我……”
宫女吓得面无人色。
宫正司，那是一个所有宫人都避之不及的地方。就像朝臣害怕诏狱一样，宫人害怕宫正司，那是骨子里刻下的本能。
荔知甚至不用进行威慑，宫女就已经吓得瑟瑟发抖。
“鹿采女是皇上钦点的正八品嫔妃，再不济也不是你一个无品宫女能够轻慢的。如果再让我发现你偷奸耍滑，不敬采女。”荔知冷冷道，“我只能将你发回掖庭，问问你的教养嬷嬷是怎么教你宫规的。”
宫女面无人色，连连赌咒发誓再不犯。
“莲子，是你在外边吗”一个稚嫩的声音从院子里传了出来，似乎是鹿窈发现有人在外说话。
荔知警告地看了一眼宫女：
“进去吧……不要说我来过。”
宫女不敢违背，行了一礼后连忙走进了院子。
“莲子，你和谁在外边说话”
“啊，采女听错了，是奴婢在唱歌呢。采女怎么从屋子里出来了”
“我想倒一杯水……”
宫女几乎是惊慌失措道：“采女别动，放着奴婢来！”
荔知在外听了一会，确定这偷奸耍滑的宫女短时间内不敢造次后，这才转身离开了静兰阁。
触怒龙颜，兴许是个好事。
至少短时间内，谢慎从不会找她侍寝了。
虽然失宠的妃子在后宫中度日艰难，不过有她庇护，说不定是另一种平静安稳。
荔知期望，这份平静能够再长一些。
……
凤王府，千步亭。
谢凤韶右手一松，箭矢如流星射出，稳中箭靶黄心。
“凤王箭术高超，我甘拜下风。”谢兰胥笑道。
“别先认输，上了再说。”谢凤韶说着，将手中的长弓抛给谢兰胥。
谢兰胥接住长弓，从凤王府小厮的手中接过一只长箭上弓。
弓不满箭而发，谢兰胥的这一箭刚好射中黄心边缘。
“可惜了。”谢凤韶望着箭靶上颤抖的箭尾说。
谢兰胥笑而不语。
“走吧，回花厅喝一杯茶。父皇前些时日才赏了我上好的大红袍。”谢凤韶说。
这些话如果是由他母妃怡贵妃说出，那定然是在炫耀盛宠浩荡，但谢凤韶说出，却是少年人快言快语，毫无心计。
以谢兰胥的角度看来，他直率得不像一个皇子。
这对谢兰胥来说是件好事。
有了谢敬檀的排挤和攻讦，谢兰胥顺势倒向谢凤韶的阵营。谢凤韶对他的加盟诚意毫不怀疑，轻易就接纳了他。
要调查在京都和宫中造谣的人是谁，需要大量的人手，谢兰胥不是没有人手，但是能过明面的人手不多。
一个人生地不熟的琅琊郡王找出造谣生事的黑手，远没有深得帝宠的凤王出人出力，帮他找出黑手来的令人信服。
谢兰胥此次登门拜访，便是为的此事。
谢凤韶却心血来潮，硬要拉他在王府里比试射箭。
“你在鸣月塔时，每天都做些什么”一边往花厅走，谢凤韶一边问道。
谢兰胥对这样的问题并不稀奇。对鸣月塔好奇的人不在少数，是个人都惊奇他竟然能从那样的人间地狱中走回来。
却不知鸣月塔本身，是个梦幻仙境。
“也没什么，刚到鸣月塔时，在都护府养病。病好之后，去了草甸上的马场养马。”谢兰胥道，“每日听从管事的要求，将马匹送往矿场或者兵营。”
“你和荔姑娘熟吗”
谢兰胥的脚下一顿。
谢凤韶朝他看来时，他已经恢复了平常的步调，微笑道：
“凤王说得是哪位荔姑娘”
“大的那个。”谢凤韶丝毫没有察觉他的异常，“荔知荔姑娘，你熟吗”
“并肩作战，自然相熟。”谢兰胥说，“凤王为何突然问起荔姑娘”
“早年有数面之缘。”谢凤韶说。
谢兰胥察觉到这句话有着不少的掩饰成分。
事实恐怕不如他所说这般单纯。
“若非荔氏遭逢巨变，如今的荔府怕是连门槛都被媒婆踏平了。”谢兰胥若有所指道。
“子不教父之过，父之过却和子没什么关系。”谢凤韶沉下脸，“要不是荔乔年当初大逆不道，荔家人也不会受这么多苦。”
“凤王似乎对荔乔年有些不忿”
“我只是觉得无辜受累的人可怜罢了。”
凤王避重就轻道。
究竟是可怜无辜受累的人，还是可怜无辜受累的荔知。
谢兰胥心中已有数了。
当天，他出了凤王府，马车在城中转了几圈，甩掉可能的尾巴后，停进了葫芦胡同。
荔知下值回家，看见的就是谢兰胥坐在她的卧房里，平静喝茶的样子。
虽说看上去和平常没什么两样，但荔知本能地察觉到一丝危险。
她走到谢兰胥身后，弯腰环住他的脖子，比平时更亲密地在他耳边讲话。
“阿鲤，你在等我吗”
“我在你的府上，不等你，等黑火吗”谢兰胥凉凉道。
一听这阴阳怪气的语气，荔知就知道他心里憋着不快。
这不快还一定和自己有关。
“谁在外边给你气受啦”荔知笑道，“难道是调查进行得不顺利”
谢兰胥看着她的眼睛，避而不答。
“我饿了。”
“我让下人准备夕食——”
谢兰胥直直地望着她：“你说过，你厨艺很好。”
荔知在流放的时候，确实说过这话。谢兰胥一说，她就想了起来。
“那就吃饺子吧，我调的饺子蘸料谁吃了都说好。”
荔知转身来到东跨院的小厨房，谢兰胥像条颜色浅淡的鲤鱼尾巴，轻轻缀在身后。
劝走要帮忙的嘉穗后，荔知自己完成了生火这一对普通大户小姐来说格外艰难的工作。
一个不受宠的庶女，下人们见人下菜，要想填饱肚子，她时常需要自己动手。
生火这种小事，对她来说是小菜一碟。
冬至刚过不久，家里现成的饺子还有不少。荔知将白白胖胖的几十个生饺子扑通下锅，变成白白嫩嫩，香气扑鼻的一盘熟饺子上桌。
谢兰胥在荔知期待的目光下夹起一个饺子，轻轻沾了沾蘸碟，放入口中。
“怎样”
谢兰胥矜持地点了点头。
“不错。”
他将手中的长箸递给她。
“你也吃。”
“我就算了，我刚刚碰了柴火，还没洗……”
荔知话没说完，谢兰胥就重新拿回长箸，夹了一个饺子蘸料后伸向她。
“啊——”他说。
“啊……”荔知不由张口。
胖嘟嘟的饺子落进了她嘴里。
在谢兰胥的目光中，她毫不吝啬地夸赞道：“阿鲤喂我的饺子，比平时更好吃了。”
“那就多吃一点。”
谢兰胥也毫不吝啬地一个接一个地往她嘴里塞饺子，直到她告饶才罢休。
你喂一个我喂一个，一盘饺子很快见了底。
“你回来京都已有一段时日，和从前的友人见过面吗”谢兰胥状若无意道。
“友人”荔知一愣，“你说的是闺中手帕交吗”
“男女都算。”
“阿鲤是在挖苦我吗”荔知苦笑道，“主母走亲访友不会选择带我这个庶女，旁的人家的嫡女到荔府走动，也不会想和一个庶女交好。要说好友，我的好友只有自家几个姐妹。”
“可我听说的却是，”谢兰胥神色微妙，探究的目光落在荔知脸上，“荔乔年有意送你进宫，平日便有意让王氏出门走动时带上你。”
荔知心跳一滞。
破绽。
她必须立即修补的破绽，否则一个谎言又会连出一个谎言。火终会烧破包裹的纸。
“主母不喜欢我，对于父亲的命令，也只是阳奉阴违罢了。我每次出门，都像泥塑玩偶受人摆弄，哪里能交到什么真心的友人呢。”荔知说。
她猜不透这番话有没有取信谢兰胥，就如同谢兰胥同样猜不透，她对他说过的话里，哪些是真，哪些是假。
他的理智分明已经决定信她，可他的本能却在提醒她，那副昙花般纯洁无瑕，一心为他的形象里，丝丝缕缕的不和谐。
第二天，谢兰胥带着凤王府提供的帮手，迅速开展调查，大肆抓捕大街小巷传播流言的人。
流言总有源头，顺藤摸瓜下去，大理寺狱中多了好几个可疑的人犯。
对于这些吃硬不吃软的地痞流氓，谢兰胥亲自用刑具招待。
上次审问教书先生的时候，他旁观了高善熟练的用刑技巧，收获颇多，正好试验一番。
他其实已经知道幕后的黑手，以及实施的人是谁，但他知道还不行，他需要能提供给皇帝看的证据。
人对已经知道的东西是没有好奇心的。
尽管人犯在凄厉的惨叫，谢兰胥却已经神游天外，回到了有着饺子香气的昨夜。
那一晚，他到底没能问出他想问的话。
依然不知道，凤王和荔知之间究竟有怎样的数面之缘。
他凝望着她歪着头，微笑中略带不解，似乎在问他为什么要问这样的问题的脸，第一次感受到某种事物不受掌控。
他无法相信，却又不想怀疑。
他无法离去，却又不想深陷。
世界那么广阔，他却希望她的眼中只有自己的身影。
他以前没有想过，有朝一日荔知的眼神会落在别人身上。
但如今一想——
谢兰胥手中的碧玉拆信刀，刀尖忽然刺入人犯的胸口，大约是以为谢兰胥丧心病狂要挖他的心脏，绑在十字架上的人犯发出恐惧至极的叫喊。
“啊，一不注意。”谢兰胥拔出拆信刀，微笑道，“抱歉了。”
人犯涕泪横流，呜呜哭着。
“我说……我说……”
谢兰胥望着出神时不知不觉在人犯胸口刻下的荔字，陷入沉思。
片刻后，他走到火盆前取出赤红的烙铁。
人犯浑身战栗，满脸绝望：“别别别，我都说！我说！是有人收买我们，是——啊啊啊！”
阴暗潮湿的牢房里，响起烤肉的滋滋声响。
谢兰胥宽衣大袖，面无表情站在这血污垢重的牢房之中，手中的烙铁紧紧贴在惨叫不已的人犯胸口。
赤红烧毁他流露的心迹和片刻的动摇。
荔知只能属于他。