与此同时，京都里侯珂正在年会席上坐。自他往上，就是如今大岚年轻的帝王。那垂珠明耀，晃动间让人看不清神色，皇帝正听着晖阳侯萧禁禀叙这一年京卫司公务。
旁边的靖陲大将吉白樾为他满了酒，两人轻碰，他听着吉白樾低声道：“我归京就闻见了风声。”
侯珂面上波澜不惊，“陛下只是提了提。”
吉白樾眉骨上的疤痕一动，他道：“那就有意思了。”
“意思？”侯珂抿了酒，笑了笑，道：“开凿运河，贯穿南北，你当这其中要耗多少人力物力。靖陲近年才有起色，这么大的工程，银子打哪里来？”
“南北既通，大苑商贸同样受益。敖云也得往这里边添一份，况且。”吉白樾望了眼侯珂后边坐着的钟鹤，道：“江塘还有个钟家。”
“吉白将军啊。”侯珂轻轻摊手，“你就是让颜绝书再世，他也断然不敢接这档生意，何况如今一个钟家？你就是掏空了，也添不满运河的消耗。”
“侯大人的意思？”
“别。”侯珂索然无味的淡了神情，“这事我做不得主。陛下这几年渐渐有些劲头，看着是要做一番中兴伟业。”
但这“中兴”二字是简简单单就能干的吗？君不见崇泰年间起太上皇辛弈力挽颓势，江塘平定，靖陲繁商，看起来一派江山兴荣。可只有他们这群跟在身边的人才知道，里边还虚着点东西。复兴从来都不是一蹴而就，这路才平，还没压实就想跑，只怕会跌得惨。
“都是看着陛下到如今的。”吉白樾难得安慰人，他道：“上边还有太上皇和平定王，乱不到哪里去。”
侯珂却彻底散了笑，他道：“这话休要再提。陛下这么急着运河一事，难保其中没有这话在作祟。吉白樾，如今是陛下的大岚，不是太上皇和平定王的大岚。陛下已经不是稚子，他念着过去的情分，叫我们这些老东西一声老师，是对太上皇尽孝。可自打太上皇退位那一刻起，他就不再是你我能左右的学生。”
太上皇和平定王既然把他当作亲儿子教起来，这些人既然记得当年的大小阎王，怎么就看不到如今这位已经得了真传，容不得人挑衅么？这话小时候提一提还成，搁在现在，那就是在挑拨上边的父子情。没有帝王甘愿曲于前人名下，更何况这还是一个雄心勃勃的帝王。
吉白樾不知想起了什么，眼中温度也渐渐散了，他道：“运河这事是谁开的头？”
这一回侯珂反倒沉默了。
吉白樾叹声：“不必防备。这话不是我问的，是那位。”他在桌上划出四个字。
清流如许。
“劣徒。”侯珂一饮而尽，舒声道：“钟白鸥。”
“这名耳熟。”吉白樾想了想，“那个‘闲云白鸥’？”
“甚么闲云，盛名难副。”侯珂道：“白鸥先前出入过翰林院，左大人提了个‘兴民’的题。这孩子惯是肆意行事，当场对了篇南北通论。人多口杂，传进陛下耳朵里已多是夸大之词，偏偏合了陛下的心意，才出了这一遭。”
吉白樾道：“同是学生，又是兄弟。这个钟白鸥，与你这位钟元温，倒是行事两极。”
“所向不同，道自不同。元温心里仰的是如许，白鸥……”侯珂叹了一声，又笑道：“也无怪他能合了陛下的意。”
钟鹤仰如许，志在刚正清律。钟攸却是自绘展图，望的是开创。这不正和陛下是一个念头吗？
“不见其人。”吉白樾掠了遍席上，“未到么？”
“啊。”侯珂道：“归野了。”见吉白樾一愣，他捋了捋胡须，“江湖不见，人早走了。”
吉白樾几瞬反应，竟笑出声。他倒着酒，又哈哈道：“厉害厉害。”
“没了白鸥，还有元温，元温之后，还有如辰。”侯珂咂嘴，遗憾道：“老夫这一世，全带学生了。”
“如辰又是谁？我还真未听闻过。”
“他祖父你熟。”
“谁？”
侯珂眼望另一头，吉白樾也望过去。豪门聚位，老贺大人之后，正坐着钟子鸣。吉白樾一讪，“竟是他家的小子。”
“瞧不上？”侯珂慢吞吞：“在我看来，这个才了不得。”
“哦？”吉白樾反笑，“能配得上你一句‘了不得’？”
“你知道他一心学谁吗？”侯珂笑道：“你也熟。”
吉白樾略思索，“难不成还是如许？”
“偏了。”侯珂也在桌上划了几个字，锋芒逼人的三个字，正是谢净生。他见吉白樾神色笑似非笑，也不解释，自己一笑而过。
话却是真。
“在下钟燮！”靠柱边坐着的人反复念着：“字如辰，京都人氏也。来青平，欲作蛟龙。”言罢自己先哈哈大笑，道：“错了，是欲当地头蛇。”
少臻拿脚踢了踢他背，道：“你挡着门了。”
钟燮叹气，酒味尽散。他脸贴着柱，道：“容我再坐坐。”
“深更半夜。”少臻蹲他一边，“你不是瞧老友去了么？”
钟燮倏地转头，眸子清亮。他盯着少臻，两人这么着有些近，少臻能闻见他的酒味。他道：“我去作别。”又自个笑了笑，掺了点难过，又杂了些自嘲，他道：“自此之后我就是孑然一身了。”
少臻先转开头，道：“你回京都还有家。”
“我不回。”钟燮猛地后倒下去，倒在地上，摊臂望着冷夜星河，他道：“回去就是龙入浅滩，将我牢牢拴在柱上，一言一行全凭别人做主。”他手指划在空中，“他们只要个钟家嫡孙，管我是谁，只要靠着门第，天下谁认得我？”他说着又笑起来，“谁认得钟如辰？”
他说完这一句，就掩了眼，再没动静。
少臻等了会儿，转头过去，“死了吗？”
钟燮扯了扯唇角，“死不得。”
少臻起身，“那就滚蛋。”他居高临下，“我要关门了。”钟燮露了点眸望着他，可这小鬼就是冷面冷心，他冷冷道：“滚蛋前拿钱来换玉佩。”
“玉佩人人都求之不得，你不稀罕。”
少臻看着他，目光里有点可怜。
“钟如辰。”少臻道：“你真觉得这事算得上失意么？”
钟燮缓缓皱起眉。
少臻露了点笑，却比钟燮自嘲更教人难堪。他道：“做这等借酒耍疯的事儿不如一棍子敲死自己，既没愁事，也不劳烦别人。上一回我还当你有些硬气，如今再看也是我瞎得厉害。”他目光从钟燮的衣襟滑到靴子，道：“吃穿不愁，前途无忧，闲情万种，却偏要别人道一声可怜，那你是真可怜。”
钟燮在这目光中，竟生不出反驳。
少臻道：“天下不知钟如辰，怪不得别人。你往这儿来，说要做一番名堂。要饭的都知道得口饭该感恩戴德，你拿了家里的恩，受了朋友的惠，却还求别人单单记得你一个人，凭什么？”他笑了几声：“钟少爷，收拾收拾回家罢。您这儿想做地头蛇，我看不如家中雀。”合门前又探头道：“幸亏我不是你爹娘，不然早抽你了。”
说罢砰一声合了门，钟燮听着里边哐当的下了门闩，这小子就往楼上睡觉去了。
钟燮一骨碌爬起身，对着门呆了半响。他想喊几声，喉咙却又像卡住了。张开嘴什么音也发不出来，只能砸了拳门板，抵额在上边，胸口起伏，分不清是怒气，还是恼羞。
谁知上边的窗也开了，那小鬼冒了头出来，寒声道：“你好歹是个当官的，再扰人清梦，我就照脸揍。”
钟燮仰头看少臻，忽地道：“报个名字。”
少臻伏窗，“来日要治我罪吗？”
钟燮停滞，面上真现了点恼意，他道：“若要治罪，还用等到此时？”
少臻嘁声，没搭理他，直接关上了窗，上铺睡觉了。钟燮在下边喊了几声，他都一概不理，听着钟燮咬牙道了句。
“承蒙见解，多谢！来日再见，必不是这幅样子。”
少臻掀被蒙了头，心道关我屁事。
钟燮拍了把肩背上的灰，转身就走。他将这小子记得清楚，不知名字也要念在心口，以后要日日拿出来咀嚼一番，好教自己长个记性，也正个样子。可他走了几步，又忍不住回头。
那窗紧闭，毫不给脸。
次日榕漾出门，穿街往店里去。他路走一半，忽来个人挡了路，却不是来讹钱的。
“榕公子？”
榕漾拉紧领，慌忙退一步，摆手道：“不敢当。”他模糊看见那人衣衫整齐，粗略瞧着也不像坏人。
钟燮一路问过来，终于等到人了。倒也不唐突，只礼数周到的自表一番，然后问：“上一回得了人助，却一直不知名讳。说来惭愧，今儿赶不及，就来榕公子这问一问。这人叫什么？”
榕漾记得那玉佩来历，知他是当官的，稍稍放松了，道：“少臻。”又唯恐他还记着少臻是小贼，道：“少臻如今很自省，书也念得很好。”
“少臻。”钟燮得了名，在心里边过了几遍，“从前诸事我皆不记得了。多谢榕公子，在下赶路，先行告辞。”
榕漾倒他走了都没看清人长什么样，到了店里少臻正站柜里边理账。榕漾悄悄道：“我方才在路上，遇着那，那个——”他一时记不起名。
少臻这会儿才学了算盘，拨得啪响，闻言点头，“钟如辰。”
榕漾意外，本忧心他被人记着，听了这声又放下心来，欢喜道：“你们这般熟。”
那算珠啪的脆声，少臻心里边的账就乱了。他皱眉，道：“不熟。”榕漾已经往后堂去，少臻不知怎地，又神差鬼使地追了句：“谁跟他熟！”