余下的日子过得飞快，凛冬之后，春寒料峭。篱笆院的雪才化尽，时御就要出趟门。书院将开，书阁的藏书不足，时御要去趟江塘，将钟攸的藏书带回来。早去早归，钟攸交代了地方，给他备了好几件厚衫。苏硕冬后第一趟远货也在江塘，时御正同去。
时御一走，篱笆院就剩钟攸和苏舟，每日读书写字。钟攸原本以为时御来回不过半月，谁知直到三月春暖，人还未回。不仅时御，苏硕也一直耗在江塘。蒙馆来人送回了书，夹了封书信，只道江塘生意耽误，一切安好，却迟迟不见归期。
篱笆院里的桃枝新抽芽，书院就初迎学生了。这一日蒙辰亲来坐镇，镇衙门与村长诸人都到场。沧浪的牌匾高起，铭刻院训学规的怪石掀绸，钟攸秉执木，面诸生，同拜了业道先祖。
这才算是见了自己的学生。
榕漾眯着眼，小声道：“先生气韵好。”身边少臻没回话，他疑惑道：“少臻？”
少臻只觉这长河镇真是豆大的地方，他入了学都能遇着眼熟的人。这先生不就是上回给他梨子的那人吗？然而这还不算，他一转头，就能瞧见被捆成麻团的朴丞。
两人目光一对，少臻扯了扯唇角，露了个嘁的嘲讽。朴丞嘶声，下巴冲他扬了扬，意示这人别太横，以后大家都在同一个院里边，抬头不见低头见，有时间算账。
少臻没搭理他，只和榕漾道：“等下去斋舍，咱们住一处。”
榕漾道好，又道：“那是师兄吗？”
少臻也看见了钟攸身边跟着的那少年，浓眉大眼，端了小青衫，将先生的姿势学了三四分。
“是吧。”少臻只看了一眼。他除了榕漾，对这些同窗一概没有要打交道的意愿。一是麻烦，二是不必。长河镇就这么大，他从前干过什么事儿，只怕要被人说烂了。大家面上结交，心里边谁也不知道是个什么想法。相较之下，他宁可和朴丞这样的王八蛋干几架。
学生们自有蒙馆的人带着往斋舍去，钟攸还要与各位绅乡过场面。待谢的差不多了，才和蒙辰说上话。
“时六耽搁归程，实为无奈。”蒙辰将香点了，对上边拜了拜，道：“江塘生意起了点风浪。”
“长河镇是好地方。”钟攸却答了风马牛不相及的话。
蒙辰心知他这是什么意思，只道：“确实是个好地方。”
长河镇沿长河，在青平，连徐杭，背无翰，可谓是四通八达，只要有船，大岚腹地至南一众肥沃繁华之地都能来往。蒙辰在北阳军里功衔不低，否则也够不着侯珂那一块，他是跟过靖候打大苑的人。靖候又是太上皇的大哥，他在太上皇那里的情分不低，怎么就突然偏安一隅？要在这长河镇做个不露山水的蒙老先生？
时御只跑生意，已经沾过血。再往里去，钟攸已经猜到了点东西。
蒙辰上了香，背手道：“去年开春，徐杭边沿开了通海港口，先生是知道的。这港口一开，海商入境，徐杭没有钟家，各方底下错综复杂。别的不说，传了许多新玩意儿进来。这一回已经流入了江塘，只怕令尊也坐不住了。”
钟攸与他移步在日光下，四下通亮，不远处有人来往，却没人不识相地往过来打扰。
海商多来自海另一头，所谓的新玩意儿是指大岚过去没见过的东西。多是小物件，去年徐杭府州从海商手里得了个“玉琉窗”送上京都，这东西要真论起来，也不算多稀罕，因大岚早有琉璃制品。但此事一出，算是真正让海商入了大岚的眼。
“我大哥已入朝，钟家是不敢越过这条线。”钟攸淡淡，“父亲想要伸手，也需考虑值不值当。”
洪兴年有个颜绝书商盖大岚，垄断粮草在前，如今圣上断然不会容许商贾一家独大。钟家已经得了江塘，如若在妄想徐杭与海港，那如今朝廷给的通畅，能立刻作废。
蒙辰顿了步，他突然问道：“你可听说过‘烟粟’？”
“未曾。”钟攸也停了脚步，“海商带入境的新粮？”
蒙辰道：“非粮食，而是消遣物。”他皱起眉，道：“此物据闻奇香无比，靠烟枪吸食。如今徐杭已经起了几家烟行，专供此物。其价甚高，只换黄金，不仅在富贾里经手，还传至府州官员。今年年关一过，已经入了一批到江塘。这是一本万利的东西，徐杭各商为争此物，已在年前斗了个天翻地覆。”他看向钟攸，“此刻在江塘，令尊已接了海商的枝，要做这生意。先生最清楚，圣上早有开凿运河的念头。此物一入钟家，只怕会贯穿大岚南北，直通靖陲，甚至大苑。”
长河是什么？
连同大岚三地富庶，号称大岚粮仓的直通渠道。江塘、青平、徐杭，三地繁华已久，钟家稳控长河水路，一旦得了此物独销，必定翻收暴利。钟攸前言说他父亲轻易不伸手，可那是在徐杭混乱毫无契机的前提下。
这是一跃成为大岚豪商的机会，只要有机会，试问天下商贾，谁能抗拒这般黄金暴利？如果顺利，江塘钟家就再也不仅仅是个江塘钟家，只怕必不会再如今日，屈于京都钟家之下。
“圣上雄心。”蒙辰眼中隐约忧虑，“先前不许钟家越界，那是怕养虎为患。可如今，运河缺钱在前，有了烟粟暴利，钟家未必没有一掷千金通运河的底气。圣上要运河，许给钟家一个皇商也不是不可以，但只要运河一通。”
如果按照这个设想，只要运河一通，钟家还有两条路。一是交烟粟，归江塘，继续稳坐水路。二是独霸烟粟，聚暴利，扩张运河运输，和朝廷斗个你死我活。
这第一条路……恐怕到了那个时候，已经不会作考虑。
钟攸却渐渐皱起眉，他道：“烟粟到底是何物？”
什么东西，能值黄金万千？
“正是此物。”苏硕抖开绸，露出里边包压的一角，递给时御。
时御接了。一入手就是扑鼻香甜，东西却不过半指长，其貌不扬。时御指尖翻拨，道：“三十金？”
“贵到要人命。”苏硕抽了杆烟枪抛过来，“说是靠这个吸食。”他咂嘴，“听这价，就是之前风靡京都的玉琉窗也比不得。这生意，高得吓人。”
时御还在打量烟粟，闻言道：“钟家已接了？”
“只是接了海商去宅子里详谈。”苏硕坐在货上，对时御道：“外边已经传他们是拿定了，我却觉得这钟家老头在犹豫。”
正说着，外边的兄弟忽然推门冒了个头，对两人道：“正房那位‘元宝’往酒楼去了。”
钟家正房二子钟訾，江塘人称“钟元宝”，因他生得肥胖，并且偏爱黄金砸人。蒙辰让他们盯着钟家，除了是盯着烟粟走向，还因为年后这头一趟的兵器生意出了问题。
蒙馆明面接寻常货，但私底下真正走的是各个地方军营的兵器买卖。除了京都京卫司，大岚剩下所有军营器械，从永乐年起，销毁报废多少，新锻打上补多少，一切数目都压在蒙辰手里边记得清清楚楚。
蒙辰知道的清楚，就意味着，上边人也清楚。越过当今圣上，在山阴南绥山，自有人时刻把控天下军营动向。任何风吹草动，都能洞察秋毫。
年前蒙辰来江塘那一趟，是入手了批要给靖陲北阳军的新锻兵器，原样就是时御手里边的棱刺。数量不小，但苏硕年后来接东西，验货时察觉这东西锻打偷工减料，送去靖陲起码要折一半。后来一查，原来是锻造私行掺了钟家人，正是这个钟訾。
这东西要不了，必须重打。但钟訾不认这个理，他压了江塘出运船只，要苏硕再翻加钱。苏硕这些年跟在蒙辰后边，最不缺的就是牛脾气，他转头就截了钟訾手底下药铺的药材。棱刺不重锻，钟訾下边的药铺就得断货。可这药铺不比别的生意，需求着急。两方已经僵持在江塘来回过了几次场，一直没有谈拢。
时御没耐心了。
这兄弟说完，时御就将烟粟抛还给苏硕，“晚上回来再看这物。我去了，大哥。”
苏硕看着他侧脸轮廓冰凉，全然是办事时的模样，不知为何，又记起他在篱笆院里的笑容。
截然不同的两种神色。
苏硕忽觉得难受。他与师父说着要他静心修性的话，却一次次容他出入在生意里。从前暗地里解决事情，都靠着时御的棱刺。后来时御已经漠然不惊，反倒让蒙辰隐约觉出不对。可时御已经陷了一半黑暗，他们才惊觉拉人。但这事，是轻易就能拉出来的吗？
苏硕操心他成亲，也是想他能得个知冷暖的人守着，再将时御渐淡出去，划到明面的生意上。可时御不知怎地，全然没有娶亲的意思，甚至连姑娘也不碰。
苏硕没当时御面叹息，只拍了他肩头，嘱咐道：“这人在钟家众多子弟中颇为得宠，你留着神，不要太过。”
时御嗯声，就去了。
钟訾最好人捧，故而每每厢阁吃酒，不论男女，都要将他通身夸个遍，说得好似天上神仙也比不得。钟訾听高兴了，就会抛金打赏，全凭兴致。
他今日喝高了，正是胡言乱语的时候。听着旁边人道了句：“钟大哥如今好本事，入了中书省，听闻还得了圣上的垂青，面了好几次圣呢！”
钟訾哼声，敲了敲桌沿，烂醉道：“那算什么？你们一个个都把他夸上天去！爹也当他是个宝。可在这，在这江塘，在这生意往来里，老子才钟家的顶梁！”
旁边人殷切称是，钟訾近几日因为药铺的事情正焦头烂额，被他爹训斥一通，正是有火无处发的时候。他哐当的起身，撞开桌椅，拉扯着一妓子，捏脸瞧了半响，一把将人推倒在中间，骂道：“贱杂种！还生了双勾人的眼！”他狠呸一声，对那妓子道：“你起来，给爷行个鞠礼！”他凑近脸，冷笑道：“把笑给爷收干净！眼要狠，要绝！”
可这妓子岂敢对他狠？钟訾又呸一声，骂道：“不识相！”他踹着桌椅，“杂种如今都爬上了爷的头！”他踉跄的指着四下，嚷道：“听没听说过甚么闲云白鸥？那是家里的腌臜！下三滥的玩意儿！没得脸前连给爷舔鞋都不配！那是什么东西？逢年过节，府里边连座都没有的玩意儿！”
钟訾撞了椅子腿，没站稳摔下去，旁边吵嚷嚷的要扶，他抄了地上的瓷杯就砸，砸得狠，砸得怒，仿佛要出什么恶气。他伏地砸着，一遍遍骂道：“老子在江塘！为了生意没沾过一分好！如今走了个杂种，却要说老子不及！”他猛摔出碎片，“外边捡回来的东西，是不是老爷子的种那还不一定呢！”
边上有人窃窃私语，隐隐约约传了钟攸两个字。
钟訾撑着地，要爬起身。谁知后边忽地一重，他浑身肥浪猛抖，人一个扑通就被踩在地上。踩着他的人俯身，碾着他颊面贴在碎渣里，像是听不见钟訾的惊怒嚷叫和一旁的惊呼慌乱。
那一双眼正是他要得又狠又绝。