雨敲颊面,少臻浑身淋得透。他从码头往店里走,后腰酸疼，不得不扶了扶自个，又站雨里停顿半响，才继续前行。
船货重，他又跟着一群粗壮的汉子抢货,这一月下来,身体自然会吃不消。但他仗着年轻,想着晚上回去下碗面,权当补一补。
头顶上忽然有伞倾斜，替少臻挡了雨。但这伞应是街边几个铜板换来的,在这大雨里中芯漏水。
少臻免了倾盆瓢泼，却照旧被溅了一脸水。他冷脸擦了,无奈道：“钟如辰。”
钟燮才从蒙馆出来,要沿街找个住处。时御留他在蒙馆住，他自觉不妥，便出来了。谁知这天晚，客栈多满了客，他寻寻觅觅转了几个街，就寻到这小子了。
钟燮调了调伞芯，勉强堵了一半的水。他道：“就这么凑合吧。你回馆里吗？顺路。”
“有劳。”
少臻与钟燮同走。没走几步，就察觉这人也比他高。在院里苏舟朴丞榕漾都比他高，怎么出来碰一个，还是比他高。少臻暗自挺了腰，个头是少年人的心病。
钟燮在雨声里道：“上回去没见着你，掌柜说去书院读书了。先生是钟白鸥吗？”
“啊。”少臻走了几步，突地道：“你同先生是兄弟？”
钟燮侧头对他道：“我倒想是，可惜当年投的急，错了家门。”
两人一时无言，鞋让雨浸湿，少臻才发觉这人没着皂靴，就踩着一双普通常料的鞋。
钟燮不知他在看哪里，只想对他多说些话，便道：“白鸥是个好先生，你随了他，也算缘分。读书论世，注经阐学，日后不论你往哪条路，都是好的。”
少臻道：“你也读书，为什么入仕。”
钟燮转了下伞把，由着水溅在鬓边。他道：“寒窗孤灯，数年一日。怀里揣着是江湖野志，但走出书院那一刻，又觉江山如画，该轮着自己添一笔。”他对少臻笑叹了声：“可惜你家先生不欲与我行。一个人走，难免寂寞。你来日学成出院，可有想过要走哪里去？”
少臻后腰的隐痛反复，他看雨珠滚帘，只道：“再看。”
两人到了榕城面馆门前，少臻开了门，见钟燮还支着漏水的伞站在雨里，便道：“你要去哪？”钟燮指了肩头的包袱，少臻拧了湿衣，对他道：“若是只求一宿，那就在这吧。我屋给你睡，折算客栈一半的银子。”
钟燮跨门收伞，抖着袖间水，道：“我们这般熟，不算朋友吗？”
“是朋友也要算银子。”少臻拿了干帕给他，道：“我要下面，你吃吗？”钟燮拎出钱袋，少臻转头往厨房去，“面我请。”
厨房灶上还有榕漾给留的姜汤，少臻给钟燮盛了一碗，自己没喝。他下了普普通通的阳春面，唯一奢侈的就是加了颗蛋。两人一同吃了，收拾完碗筷，少臻就带着钟燮上楼。
楼上旁开一小屋，靠街向阳。床铺不大，但睡一人绰绰有余。被褥都干净整齐，靠窗支了一小桌，码着清齐的旧皮书。可以瞧出来都是少臻从地铺上淘出来的，好些泛毛磨线，他都新理重穿了。
钟燮看了，意外道：“你竟还会修旧书。”
少臻整了铺，应声道：“榕漾教的。”随后起身给他让出床，道：“就睡这吧。”
钟燮见他要走，只道：“下边就是大堂，你是打算睡堂凳还是灶台？”不等少臻回话，钟燮就指了床，道：“你人小，睡里边吧。”
夜里连着一床被子。少臻面着墙，想听雨声，却发觉都被身后这人的呼吸声遮盖。钟燮入眠很快，他应是已经习惯了就这么倒床睡。少臻侧躺僵硬，肩压得难受。逞强的酸疼浑身都是，少臻闭了眼，不知多久，感觉后边人轻声翻了身，宽背和他相抵。
少臻才缓缓躺平，舒坦了些。
他想着钟燮问的那声“要走哪里去”，闭眼却是他师父老贼头的脸。
来日要走哪里去？他终有一日会与榕漾分别，他不能一直都凭着榕漾帮他。他好不容易踩在了实地上，却有些茫然，不知去路。
钟燮的呼吸声微沉，压在少臻胸口。少臻手扶上自己肩头，船货糙重，衣衫下边磨得破皮。他看向钟燮的背，陷入漫长地恍惚，直到睡着。
次日再醒时被子都在身上，少臻被裹得成了粽子。钟燮已经走了，借他纸墨在桌上留了个多谢，压着银子。
那字不像钟燮这人，写得恣意狂态。少臻收了银子，那纸捏指尖待揉掉，又不知怎地，给整齐叠平，压在了枕下。
几日后。
“砰！”
苏舟摔滚下梯，背撞在石板上，撞得狠，人倏地就蜷起来。上边接物的苏硕一愣，时御先跳下去，将苏舟半扶了看。
“无事。”苏舟掌心擦了血，他捏起来，挡了时御的目光，不断道：“无事六哥。”
明日就该等着迎学，今日蒙馆来人给书院修固原先的台架。苏舟一向是递物传具的好手，这次不知怎么，已经出了几次茬子。
“去边上歇着，等会儿先生来送凉汤，你陪着先生。”时御真离了手，由他自己爬起来。
苏舟打小跟他们练拳爬货，从没娇气过。兄长们不惯着，他自己能顶的，向来是自己撑。
苏舟撑地缓了缓，上边的苏硕也下来了。他蹲身在苏舟边上，问他：“昨晚上干什么呢？今儿一直恍惚着。稻儿又闹你了是不是？”
苏舟抬头笑了笑，“没。”他近来睡得不好，眼底下是青的，他扶了把边上的栏，撑站起来，道：“这梯滑，哥你上下留心点。”
时御拍了他后背，“不舒服要给六哥提声。”
“诶。”苏舟垂眸。待两人又上去了，才将掌心里的血擦掉。他撑着栏靠了会儿，日头正烈，他晒了一阵，神情有些疲惫。
一日后迎学，没添新学生，大家都是相熟，按原先的分屋归舍。苏舟提了回家住，他家就在村头，来回方便。钟攸问他为何，他道家里有老人，不能再如上半年叫苏娘子两头跑，钟攸便允了。
苏舟的舍空置，与他一同住的人想调别屋去。正好朴丞愿意一个人住，就让给了这人，自己住了苏舟原先的屋，一个人自在。苏舟偶有不回，也会在这屋住。平日四人归舍相聚，都在此处。
时御去寻过一次许婶子，却没见着人，只见了苏娘子。苏娘子悄声道：“许庆生应该跑了。前些日子兰生病倒，也没再见婶子当东西，应是留了些体己。兰生如今也接了些绣活，有馆里照应，你且放心。”
时御应声，临去前道：“先前同嫂子说的事情，如今又要提一提。兰生是好姑娘，既然许庆生跑了，那若是不回来也罢，我替她撑一份嫁妆。馆里后生优者不少，劳烦嫂子把关。”
“我也心疼兰生，此事必当尽心尽力。”
时御道了谢，转身去了蒙馆。那原先的赌馆处已经起来了，边上新开了烟行，都是朴家生意。时御过时见来往人多，面上没表情，不知在想什么。他回了馆，蒙辰正等着。
“人跑了？”蒙辰捏着核桃，给自己院里的花草剪枝，他道：“他再不跑，留镇上遇着你岂能有活路。”
“他一向泼赖，此次却没得着钱银就跑。”时御抬手扶了枝，“必是惹了麻烦。”
“他老债主都跑了，留着也没人撑腰。”蒙辰抛给他一颗核桃，道：“朴松才是真做起了烟粟生意。”老头叹声：“老夫可是惜了朴丞。”
“还有苏舟。”时御淡声：“虽比不得朴丞天赋，但有大哥的脾气。”
“你瞧的出？”蒙辰背手回身看他，“你能瞧出个狗屁。阿舟是学了三分苏硕，两分你这孽障，剩下五分多是个‘软’字。心里边都是善，可这货里来往，哪讲究个软呢。他若磨不出个锐气，来日连你大哥也比不上。”蒙辰看那盆里新枝萎靡，抄了点水洒上去，道：“不过来得及，好剑须磨砺。然而这世间最轻待的就是少年郎，你看先生的学生，好苗子不少，可最后能有几个成器的，还得看造化。”
可这天地造化，向来是难晓难参。
钟燮一归青平府，先书置京都钟府。得了他的信，钟子鸣再三思索，趁一日陪皇帝下棋，略提了提烟粟。
辛明棋艺臭是有因在前，平定王和太上皇都在棋局上不成事，但他有个厉害的老师叫贺安常，硬是给教出些道行。辛明凭此酷爱下棋，常常寻人来下，钟子鸣就是常客。
辛明听着老东西从靖陲说到江塘，就猜到将提烟粟，果不其然。他指尖敲了敲棋子，不回此话，转而道：“如辰出去也有一年了，在青平待的可还成。”
钟子鸣押了子，道：“陛下牵念，他惯是混，能有什么成绩。”
“年会戚易可提了不少次，钟大人又糊弄朕。”辛明轻轻按他棋子上，“没什么成绩，才要做成绩。他往徐杭去，查了烟粟，人却只到了蒙辰跟前去。”
辛明眼一抬，声音陡然转冷道：“烟粟有问题，朕知道。因为昨夜平定王的折子才到案头，朕正想着蒙辰好大的胆，次次惊扰父皇静修，不料这里边，还添了钟燮一份力。”他丢下棋子，沉声道：“还是该说添了钟家一份力。”
蒙辰解甲归田，这是人人皆知。可底下谁都明白，蒙辰是死也要为太上皇尽忠的人。他退出去，可底下退没退干净，从前没人提，如今辛明自己记得清清楚楚。太上皇退居南睢山，这天底下就是辛明最大。他自登基起就恪尽职守，雄心中兴，岂能容忍蒙辰一次一次越过他这新帝直通太上皇？
烟粟有问题，何不直传他这里？钟燮去了长河镇，蒙辰只传了南睢山。钟燮身负京都钟家嫡位在外，他同蒙辰亲近，难道没有钟子鸣在后示意？
辛明勃然冷嗤：“居心不良！蒙辰胆敢私越过朕通达父皇，是不认朕的位，还是不信朕的人。钟燮在府为官，知情不报，是在等着报给什么人！”
钟子鸣扑通跪下，猛力磕头，惊道：“陛下！”他飞快道：“臣等万万不敢！烟粟其事重牵运河，钟燮冒丢命之险亲往探查，为的就是给陛下一个明白！不叫卑鄙宵小逆掩圣听！蒙辰此人向来不同微臣一流，靖陲重将多不齿微臣私德！他岂能与钟家相近！陛下，贺大人——贺大人尚在靖陲，蒙辰若有私心，贺大人定会先决上奏！”
钟子鸣胸口跳得急，头磕得重。他好歹是两朝老臣，平日里从不私相结党，又立刻抬出了清流如许，辛明怒气未平，却也稍稍冷静了几分。
辛明太执着中兴之志，这不是错。但他身世忌讳，同前朝罪太子有说不道不明的干系，所以越在其位，越想证其身。人一旦沉溺偏执，就易遮眼闭听。而为帝者，偏偏要得就是一个兼听则明。
急不得。
辛明深舒气，闭眸道：“起来说话。”
千里之外的昌乐侯刚刚掐了香尾，对那空堂牌位冷声道：“你且看着，谁也逃不掉。”