少臻是个偷儿。
老贼头捡到他时,人才小小一团,缩在印花襁褓里，冻得哭不出声。老贼头那会儿还是个沧桑落括的大叔，人虽邋遢，但讲究一个盗亦有道。
德州的雪阻了道。老贼头抱着少臻，从及膝的大雪中走回家。可那时北阳战乱,德州屯粮由下津运往前线,他家里还剩一个小闺女,两个人都填不饱,如今再加一张口，如同雪上加霜。
老贼头没丢掉少臻,但也没给少臻自己的姓。他蹲桥头听装瞎神叨的算命讲“臻”字好，百福并臻,有福气,就给了少臻这个名。少臻少臻，少祸福臻，愿一世平顺，福安至之。
谁料少臻是个冷心肠的孩子，挨不着半点福气。他似乎天生就带了双巧手，偷儿的本事学得飞快，且不怕善，也不惧恶。妇人可怜他，他不会掉眼泪，恶人欺辱他，他也不会掉眼泪。这小子像是在那年大雪里，把泪都给哭尽了。
他也不叫老贼头“爹”，总是跟在后边，拖拉着破衣衫，面无表情喊“贼头，吃饭”。
老贼头是个老兵。据他自己给少臻讲，当年靖侯在世，他跟在麾下，一路打到了大苑宛泽。可惜没过迦南山，靖侯死了，北阳军划分，他籍不在北阳三津之内，朝廷的赏银拨粮他都收不到，他只能回德州。可德州也没待几年，死了媳妇，带着痴痴傻傻的女儿，拖着才长牙的少臻，走到了青平。要给他荐举份工的人出尔反尔，收了别人的银两，踢了他的名字。
老贼头就做了老偷儿。
少臻时常在破屋里醒过来，听着夜里老贼头对墙哽咽。这破屋里供着靖侯牌位，他一边捂面哽咽，一边断断续续念着：“有负北阳……今为偷儿……死后叫我孤魂野鬼……见不得沙场老友……”
少臻翻个身，堵了漏风的口，闭目全当听不见。那哽声幽幽咽咽，一直缠了好几年。
有一日却突地没了。
傻姑娘被糖葫芦哄骗走，老贼头追着跑了几十里寻，可人早就没影了。少臻跟着他一路寻，老头一头闷栽在地，再也起来。他甚至连句都来得及给少臻留，就这么没了。
少臻揣着牌位，住到破庙里去。自此孤零零一个，不觉寂寞。他每日偷得着就吃，偷不着就饿。那街上人来人往，有富人有穷酸，他随了老贼头，偶尔善心醒了，也给路边小叫花一口残羹。日子若这么混下去，他这一辈子都是烂在泥里。他头几年单独一人，夜里听着呜咽声爬起来，对着灌风的口发呆，要愣一会儿，才记得起老贼头如今已被供在桌案上。
这长河镇的同龄他都没打过交道，唯独榕城面馆的小半瞎是个异类。
榕漾是个小傻子，认识的人都这么讲。他家里就他一个，榕爹把他捧在掌心里，每日兜里都塞着把铜钱，由着他花。可榕漾不贪嘴也不贪玩，他贪书。他时常蹲旧书摊跟前，一蹲一整天，脸几乎要贴进本上看。他钱都省来买书，遇着合心的，甚至能不吃不喝的看。人好骗，谁到他跟前哭一回，他就能乖乖把钱掏出来。眼睛又不好，多半不知道，这么几年在他跟前骗他钱的都是一伙人轮番去。
少臻骗过他一回。
榕漾将铜钱细细码放在少臻掌心，少臻的手掌还带着污诟，和榕漾白嫩的手指如同云泥。榕漾码整齐，双手拢了他的掌，弯眸道：“不要哭啦……都拿去罢。”
少臻如避棱刺，抽了手，连铜钱也不要了。
榕漾会写字，还会修书。旧摊里淘来的破面，他都能重修的整洁。一沓码架上，仔细标着名，看着就厉害。少臻觉得他厉害，他却觉得少臻更厉害，一口能咽一个包子，一拳能撂倒一个小子。
榕漾教少臻识字，这泥潭深泽，他拽着少臻往上拉。这一拉就是缘分，这一拉就是一生。少臻生无亲兄弟，很多年之后，还活着的这堆人里，只有榕漾，能在他心里和银子比肩重。
这是个逆鳞。
谁敢动榕漾，少臻就敢要谁命。不仅在他这里是这个理，在苏舟，在朴丞，在他们这一家子里边，都是这个理。
赵芷安走运，正撞上了。
赵芷安在笑笑楼开席，他如今升了大理寺左寺丞，正是得意，像是时运来了。这酒才过半，那厢门“砰”地被踹开，少臻连官服都没换，带着一纸《泰明山霞论》摔他脸上，反手脱了袍，罩他脑袋上一顿狠揍。边上酒还没咽下去的人愣了一群，赶忙慌张来拉，不知是个甚么缘由。
赵芷安牙齿都被砸掉了一颗，他捂着嘴被人架着，指着少臻含糊骂道：“少臻！人前照应！我还没揭你老底！你这是什么理！”
少臻脱了外袍，正松领口。闻言甩开后边拦的人，站桌边一把摔了瓷壶，摔得一厢人都跟着哆嗦一下。他道：“老子什么老底我自个不清楚么。”他冷声：“你赵芷安好手段，我今个就要看一看，到底是我少臻命硬站得稳，还是你赵芷安运好活的久！”他面上狠色：“这事没完！”
那边钟燮回趟府不容易，人还没沾枕头，下边就人来通报，说那才新出头的少至之少大人，在笑笑楼打了左寺丞赵大人。钟燮手底下才得了些线索，心里边知道少臻这是为甚发火，也知如今是怼不掉赵叔荣，这事闹到晖阳侯跟前，多半得是少臻受罚。
少臻算他半个学生，他得去看看。这小子刺长，待京里没得磨，趁这次正好给个教训。
钟燮掀袍入京卫司时，正见了晖阳侯萧禁听着赵芷安豁口牙讲得唾沫横飞，他站后边抬手抱了个礼。一抬头还见着中书省刘参议，还没退家的左恺之，这是赵芷安的师长，连太医院的人也请来了。反观少臻这边，侯珂是不便来，故而只有个钟鹤。
钟燮如今虽贬下青平，混在提刑按察司里，可谁都看得出，这人经了禁烟一事，圣上是有意要重用他。日后青平谁做主，这位有不小的势头。
刘参议算是昌乐侯的好友，赵芷安之父赵叔荣的故交。他见了钟燮，倒也不奇。谁都知道钟白鸥和钟如辰交情好，为钟白鸥看看学生，也是情理。
钟燮抬手行了礼，抄袖打着哈欠，立边上，问钟鹤：“至之呢？”
钟鹤苦笑：“被京卫给拿了，不然这赵芷安这会儿还被摁在地上呢。”
钟燮道：“该让他吃个教训。”过了片刻，又有点不乐意，微皱眉道：“京卫拦着不就成了，多大的事得‘拿’？侯爷这事不太靠谱。”
“这事若是揍了别人，侯爷也得训一训，何况如今揍的是左大人的学生。”钟鹤正色：“我看赵大人此番记了至之，是要讨实处。”
能讨什么实处？无非就是大理寺空缺，被这一无家底，二不圆滑的小子占了去，趁机给赵芷安踢干净，留出路。
钟燮抄袖的手滑出来，人也站直了。他道：“没这理。至之平白无故打他么？赵叔荣要真想保儿子，这会儿就该夹起尾巴好好做人。”他说完顿了顿，沉声道：“大哥想必不知道，至之打他，是因这人心术不正、品行败坏，偷了榕漾的文章，得了左大人的眼，回头又把榕漾踹靖陲去。榕漾这会儿待靖陲，没顾这事，也一直没给至之提声。如今至之自个知道了，打他一顿都是轻。”
钟鹤一惊：“说的是那《泰明山霞论》？”
“何止。”钟燮本不是多舌的人，今儿不知怎地，冷笑道：“我在青平查烟粟私货，这人——无翰赵家不干净。如今是隔了昌乐侯不好动，我本寻思着一气收拾了，谁知他狗胆包天，先闹起来。”
事及烟粟，钟鹤也皱了眉：“如今禁烟令通行，私货不止，圣上提了数次。若赵家真碰了东西……”
是要抄家的。
这两人低语未尽，那边赵芷安停了声。刘参议打头，意思是少臻这脾气不适大理寺，不用京卫司罚，他给上个奏，不如直接免了。
钟燮道：“有道理。但刘大人，少臻这官是当日圣上钦点过去的。如今就是要免，也得圣上说得算。小子年轻气盛，动个手……交朋友。”他看向赵芷安，没带笑，直言道：“小赵大人若是心里过不去，那本官给你磕头赔个罪？”
赵芷安面色一白，赶忙道：“钟大人折煞我了……这怎么能。”他也不料钟燮这么护短，竟是连左恺之的面子也没给，只得道：“至之不快……以后……我让着些就是。”
哦呦。
钟燮懒懒抬眉：“听着有意思。”
还是我们至之不讲理了？这赵小子面皮忒厚！
“如辰。”左恺之唤钟燮：“小友之间是非快意，由着他们去。不过芷安一向安分守己，不知何处惹得少大人不快？”
钟燮本不欲在今日挑着是非头，但他转眼瞧见少臻挂着外袍，站门外边吹着风，腰上也不知谁哪个孙子偷袭的脚印。话头一转，尖锐道：“听闻小赵大人文采好，至之心慕，就寻了几篇。这一看还看出个眼熟，本官就问小赵大人一声，那《泰明山霞论》拿得稳不稳？”
赵芷安岂能应，立刻道：“此处怕是有误会。我当日做此论，泰明山众人皆知……若是有人拿去……说是自己作的，我也难追究。这天下文章一大抄……至之是见过旁人仿作罢。”
钟燮抬步，到他跟前，慢声又问一遍：“《泰明山霞论》拿得稳不稳？”
“钟大人。”刘参议隔身，“此事若有疑，我们再论就是。”
“刘大人不知。”钟燮笑了笑：“这事也的确不该搁今天由我来论，只因小赵大人所说的旁人还真不是旁人，而是靖陲贺安常的学生。这事待贺大人亲来，怕就不是在京卫司论道，而是圣上面前谈理。今日我问一声，若真是误会，不正避了来日的对峙么？”
“如许的学生。”左恺之微怔：“是……”
“正是前些日，倡议长河以北书院复兴的榕漾榕岁安。”钟燮最后还加了一道惊雷，“此子双师，一位是沧浪钟白鸥，一位是靖陲贺如许。到底是不是仿作撞骗，咱们请来翰林院瞧一瞧，不就见分晓？”他垂袖谦虚：“正巧不才近日闲置，就为小赵大人走一遭，请这位‘仿作’来一趟。各位大人若是得空，千万不要错过。”
赵芷安浑身一颤，强撑道：“那是……应该的。”
钟燮带少臻回去。
两人一前一后在街上走，这会儿就花街热闹，路上没什么人。钟燮走几步，回过头，伸手拿了少臻挂手臂的外袍。
“大理寺的袍，就这么被闷人头上当抹布。”钟燮抖了袍，“你厉害，名利不过尔尔？”
少臻没吭声，小子待京里这么久，也没白多少。钟燮看他，“回哪儿？”
“回屋。”少臻淡淡：“你回哪儿？”
“我守祖宗。”钟燮没笑，将外袍抖展再折挂自己手臂上，肃道：“这位少至之少大人，还觉得自己特厉害是么？他偷了榕漾的文章，你头一热就冲上去揍人，赶明儿人先把你办了，脏水一泼，榕漾也得挨着。”
“你口齿不清。”少臻抬眸，“是少至之，不是少只只。”
“……只只。”钟燮干咳一声：“这会儿是我在京里，下回我不在，你怎么办？把人拖三里地给宰了？”
“钟如辰。”少臻渐渐抱起胸，“这几年你没长进啊。我揍他那是为了痛快，可不是一头热。”他唇边冷凝，“他那点底，师兄那头早给摸清了。我就等你今日回来，把这事儿挑出来。榕漾不提，贺大人多半不知，等他那头闹起来，赵芷安都该儿孙满堂了。”他拽回自己的袍，抬手穿上，对钟燮道：“走，回屋去，师兄送的东西我碰不成，得交给你。徐杭私烟难禁，师兄查了私行，正到了无翰，赵叔荣和昌乐侯都跑不掉。”
“不是……”钟燮跟在后边渐渐眯眼，“你们哥几个早晓得了？”
“师兄先知道的。”少臻系扣，“他还记得赵芷安抽烟粟，往深里查果真摸到东西了。起初没和我们说，一直拿了够分量的东西，才给我这通了气。我一直憋着呢。”说着他看钟燮，“你这次回来的晚。”
“往年回来早你也没接过我。”钟燮叹声：“没良心……就记着榕漾了。”
“啊。”少臻睨他，“还就记着榕漾了。”
钟燮无奈，又问少臻：“那你师兄是什么意思？搁我这查了，直接递上边，让人抄干净？”
“赵芷安罪不至死，跟了左大人有几年，老人家想必念情义。我的意思是……”少臻冷了冷，“送靖陲去，靖陲还有个人等着收拾呢。砍了他太轻易，当年雪里几千里路，榕漾可都是走过去的。”他指了指自己：“我就是睚眦必报。”
钟燮挑眉，“那就不归我管，我只递案子，后边得看你们大理寺。少大人，了得啊。”他仗着身高，揉了把少臻的发，“长大了不少。”
少臻偏头，道：“别揉，挡着眼了。”
“摔不到你。”钟燮狠揉一把，“今晚借个铺，我家里还没坐热。”
“这么大的人……”
“不借？”
“……晚上别踢人。”少臻皱眉：“别打呼噜，别挤着我。”
“还真是祖宗。”钟燮抬手恭礼，“得，我就贴床沿睡。”
两人挨着肩一同走，灯笼斜影，走的是一路……一条道。双影渐叠，分不清哪个是钟如辰，哪个是少至之。也罢，总归是一路，谁也不避谁，何必纠太清楚？
“少臻，福至咯。”
鹅毛大雪，老贼头俯身抱起襁褓，哄在臂弯。那冻得颊面泛青的婴孩被裹怀里，渐渐缓回色，听着“福至福至”。
啊一声，咯咯笑。