程砚秋年事已高，再加上近日染了风寒，精神大为不济，索性谢咏尚未回京，谢星阑便只随口问了些旧事，意图并未分明。
前后不到半个时辰，便离开了程宅。
冒着大雪回衙门，一下马，谢坚便冻得直跺脚，这时值守的武卫上前禀告：“大人，县主半个时辰之前来过衙门，小人喊了冯都尉出来，说了两句话县主便走了。”
谢星阑眉峰微动，来不及鸡掸肩上落雪，便疾步进了门，回了内衙，立刻叫来冯萧问话。
没多时冯萧到了跟前，禀告道：“县主是来问内奸之事有无进展的，不过属下说您去探望长辈了，个把时辰才会回来……”
谢星阑蹙眉：“探望长辈？”
冯萧点头，“对呀，谢坚准备的那些礼，一看便是送给年长长辈的，小人便对县主直说了，县主也不知想到了什么，离开之时脸色怪怪的，似有些不快。”
谢星阑顿时怔住。
冯萧见状，迟疑道：“莫不是……属下说错话了？”
沉默片刻，谢星阑抿唇道：“退下吧。”
冯萧一头雾水，待转身出了门，谢坚苦哈哈上前，“公子，县主那般聪明，肯定一听便知道咱们去看程公了，南下回程之时，您可不是这样的，县主有心相助，小人若是县主，也要不高兴的……”
谢星阑瞳底无光，入定似得未动。
月前回京之时，他尚不肯定当年的船难是有人谋划而为，如今发现旧事牵连甚深，他这样的性子，竟也瞻前顾后起来。
谢星阑深吸口气，“郑将军可在衙门？”
谢坚闷声道：“只怕是不在的，今日早朝，郑将军上折子为郑钦请罪，看似请罪，其实是在叫屈，不是说陛下并未理会他吗？”
谢星阑拧紧了眉头。
这一世看似时移世易，但贞元帝对郑氏的忌惮，对崔氏的偏宠，仍未改分毫，阿依月本要留在大周，可最终不仅未曾留下，甚至还死在大周，他几乎可以预见，夺嫡之争与两国战火都将提早到来。
谢星阑靠进椅背中，眨眼时，脑海里又闪过那喊杀声震天的寒夜。
他心腔一阵窒缩，“把魏茗的证供拿来。”
谢坚瞪眸，“那县主呢——”
谢星阑打开桌上案卷，“她今日来，是为了查问内奸进展，早些查个明白，她自会高兴。”
谢坚眉头拧着“川”字，“可……可县主此前多番关切老爷和夫人的旧事，今日得知您去探望程老，多半要误会，公子怎能不管？难道县主不值信任？”
谢星阑指节顿了顿，“自然值得信任，但倘若这信任可能为她带去祸端，那不说也罢。”
谢坚仍不够明白，“怎就有祸端了？老爷夫人之仇，自是咱们自己报，不叫县主出面便是了。”
他又嘀咕道：“您分明极在意县主的，却不知在忌惮什么？”
谢星阑眼底一片晦暗，只吩咐：“着人问问密州的进展，令他们警醒些。”
谢坚无奈：“这个节骨眼上，您还有心思帮县主查丰州旧事，但您不告诉县主，又不愿与县主商量老爷夫人的旧案，您这不是出力不讨好吗？”
谢星阑撩起眼皮看他一眼，谢坚缩了缩脖子，“是是是，小人这就去——”
……
秦缨回府闷了半日，眼见雪后天气严寒，心底更牵挂城外震灾之事。
翌日清晨，早膳尚未用完，秦广面色凝重地进了门来。
秦缨一眼便看出有事，忙问缘故，秦广叹息道：“刚才城外来消息，说昨夜咱们粥棚不远处冻死了一对爷孙，两人是从北面逃难来的，身上银钱用尽，也无落脚之处，昨夜靠着城墙根避寒，今天一早被发现之时，两人都断了气。”
秦缨喉头梗住，“衙门可有人管？”
秦广点头，“已经有人报官，遗体已经被送去义庄了，说是两人本来就染了风寒数日，身体很是虚弱，再加上昨夜实在太冷，便没挺过去。”
秦缨看了一眼天色，今日雪虽停了，天穹却仍然阴沉沉的，她几口用完粥饭，问道：“城外光施粥只怕是不够的，灾民远途赶来，冻伤的多，染风寒的更多，老人孩子、体弱的妇人，都难支撑，除了施粥，可还能施药？”
秦广点头，“自然能的，但也得有懂行的大夫在，药也不可乱吃不是？”
秦缨道：“我知道找谁帮忙！”
要找大夫，自然没有人比陆柔嘉更合适，秦缨吩咐人备车，又披上厚斗篷，匆匆忙忙离了侯府。
秦璋风寒未愈，见她如此，满是欣慰，对秦广叹道：“咱们老了，这些年轻孩子，比咱们更顶用——”
秦缨乘着马车直奔百草街，到了陆氏医馆一问，果然得知陆柔嘉正在医馆内坐诊。
她快步入内院，刚走到中庭，竟又见一道熟悉身影。
杜子勤百无聊奈地站在廊下，一抬头看到秦缨，立刻道：“陆大夫，你看谁来了？”
陆柔嘉正在屋里清点药材，转眸一看，喜上眉梢，“县主来了！”
秦缨弯了弯唇，“杜公子怎么在此？”
陆柔嘉撇眼看了杜子勤一瞬，杜子勤站直道：“我是来看病的，今日不知怎么，总是极易心烦气躁，心亦跳得疾快，我想着陆大夫医术高明，想让她帮我瞧瞧，可陆大夫非说我没有病——”
陆柔嘉没好气道：“杜公子只是有些阴阳失调，只需每日练上一回刀枪，提振精神，夜里安眠便可，是药三分毒，我这里没有方子给你。”
秦缨上下打量杜子勤，只见他眼下有些许青黑，精气神倒还尚可，她便开门见山表明来意，“柔嘉，我来是想问问你可有施药的可能性。”
陆柔嘉神色一凝，“快进来说——”
秦缨进屋表明内情，杜子勤也跟进了门口，片刻后，陆柔嘉道：“这个也不难办，坊间治疗冻伤的多是药膏，治风寒的，也有几幅常用不损身的方子，只是药材比米粮贵些，似施粥那般大举施药不太可能，可设一处药棚，给病况稍重之人施药，届时我可让医馆内的学徒前去看着，他们会望闻问切，也不至给错药。”
秦缨自是赞成，一旁杜子勤道：“药材花费几何？我们侯府出资便是了。”
秦缨看着他道：“赵将军的丧事可妥了？杜公子这几日常来医馆？”
杜子勤点头，“他家里人已进入京了，再做几日法事，便可下葬了，至于我嘛，我是真的来看病的，不瞒你们说，早些年，我还动过学医的念头呢。”
陆柔嘉自是不信，秦缨也似笑非笑道：“你是侯府二公子，不走科考也要入军中，侯爷和夫人对你寄予厚望，怎会让你学医？”
杜子勤下颌微扬，“县主这便不知了，我们府上对医者颇为尊崇，可不似别的世家，我祖父当年西南征战受过一次重伤，差点便没了性命，结果硬是被一位神医救了过来，有这样的救命恩人，我们满府上下都要高看做大夫的一眼。”
杜子勤说着，眼风不住往陆柔嘉身上落，陆柔嘉却看也不看他，只道：“世间医者本是为济世救人，也无需公子高看——”
杜子勤欲言又止，秦缨视线在二人之间来回，莫名觉出些怪异之感来，这时陆柔嘉拉着她道：“不管这些，我今日便能定下药材名目，从我们陆氏拿取便可，若是不够，我可请父亲出面，陆氏在京中药商之间尚有几分薄面，治伤寒的药材也并不稀贵，请他们以最低的价格拿给我们便好。”
秦缨忙道：“好，届时银钱绝不会少。”
陆柔嘉命紫菀取来纸笔，即刻便写起药方来，杜子勤站在一旁，走也不是，不走也不是，末了，厚着脸皮凑上前来，非要出份力不可。
但药方还未写完，外头定北侯府的小厮快步进了内院，“公子，府里来人，请您快快回去——”
小厮语声疾快，引得秦缨二人也看了出去，杜子勤走出门，听那小厮耳语几句，面色顿时沉了下来，默了默道：“稍后我命人送来施药的银钱，就这么定了。”
他说完便走，陆柔嘉道：“不必送来——”
杜子勤头也不回离去，秦缨道：“柔嘉，他该没有为难你吧？”
陆柔嘉失笑，“怎么会，这可是我家的医馆。”
秦缨眨了眨眼：“他在外素有纨绔之名，但如今瞧着，倒也没有那般差，我只担心他存了别的心思，你可不得大意。”
陆柔嘉切切点头，“你放心，我知道的，定北侯府位高权重，我自是万分谨慎。”
秦缨莞尔，“凭他是不是位高权重，我只觉这厮尚且配不上我们小陆神医！”
陆柔嘉笑出声来，待方子写好，又叫来医馆内的学徒清点存药，待点算完毕，却发现存药不足，便与秦缨约定，第二日再去拜访与陆氏交好的药商。
几番准备，直等到二十六这日，秦缨叫上李芳蕤，与陆柔嘉一起出城施药。
时节已入冬月末，西北雪灾尚无捷报，京城外的流民亦越来越多，寒冻已有月余，患病者不在少数，药棚初开，便有百十人来棚前簇拥着，少喝一口粥尚能挨着，但多一口药或能救命，眼看着人挤人，附近粥棚里的护卫忙过来相助。
几府护卫皆孔武有力，便有想生事者也不敢放肆，秦缨放眼看去，便见将军府的武卫也赫然在列，白鸳上前来道：“听管事的说，谢将军府前两日又多开了两棚，平日里守在此的有十多人，眼下倒是他们府上和长清侯府的粥棚声势最大。”
秦缨“哦”了一声，“都是涨功德的好事。”
白鸳仔细看她，小声道：“也不知您牵挂的案子有无动静。”
棚中已开始施药，秦缨见医馆众人忙不过来，便也去帮忙，白鸳跟过去，自不再多言，如此忙碌大半日，熬煮的汤药所剩无几，秦缨三人才腾出了空闲，这日乃是个晴天，西垂的日头照在城外广阔的雪泥地上，似给万物镀上了金光一般。
最后一轮热粥送完，大部分流民都回了落脚地，远处雪野间，余下四五个衣衫破旧的孩童，正蹦蹦跳跳地唱童谣——
“盘脚盘，盘三年，降龙虎，系马猿。”
“心如水，气如绵，不做神仙做圣贤……①”
童声稚嫩，却充满朝气，见他们笑颜活泛，整日的疲累都一扫而空，待收整好药棚，再定好翌日施药名目，几人这才乘着马车回城。
车轮辚辚而动时，又一童谣随着渐渐凛冽的寒风响了起来。
“……三月飞雪哭无家，后园桃李难生花，猪儿狗儿都死盡，兔儿不仁患赤瘕……②”
秦缨靠着车璧养神，并未听得字字真切，只依稀辨得什么“狗儿死盡”之语，秀眉微微一簇，但童谣多浅白易懂，倒也无甚奇怪。
回侯府已至天黑时分，刚下马车，便见门口车辙印痕分明，她挑起眉头快步入府，问门房，“爹爹可是出门了？”门房
道：“不错，下午太后宣召侯爷入宫，侯爷便依诏去了，才回来不到一个时辰。”
秦缨心底狐疑，快步前往经室，到了门口，便听里头传来秦璋与秦广低低的叹气声，她推门而入，径直问：“太后请爹爹入宫所为何事？”
见她回来，秦璋露出丝笑意，“太后本是信佛，近来却对道经生了兴致，向爹爹问了些道经上的典故。”
秦璋信道多年，京城中早有声名，秦缨也不意外，只将今日施药盛况道来，末了叹道：“一日药还不够，药棚也得常设才是，就是药材比米粮贵。”
秦璋看向秦广，秦广忙笑道：“县主不必担心钱银，小人待会儿先给县主备些。”
秦缨摆手，“先不急，定北侯府的二公子此前施了一笔银两，还可支应。”
秦璋微讶，“可是那杜子勤？”
秦缨点头，“正是他，他从前多纨绔浪荡，近日倒瞧出几分与传言不同。”
秦璋微微摇头：“定北侯杜氏是立国功臣，这么多年下来，虽逊于郑氏，但家风仍在，如今的定北侯夫人也并非无知妇人，她教出来的孩子，哪会真堕落不堪？”
秦缨有些不解，秦璋便道：“这位夫人本是军中一位老将军的女儿，后来那老将军在战场上因救定北侯而殒命，便将女儿托付给了定北侯，彼时定北侯发妻过世两年，杜世子已三岁，他常年在幽州，家里也的确需要一位主母，他便续了弦。”
“袁夫人婚后一年诞下杜子勤，对杜世子也悉心教导，但不知怎么教的，堂堂武将之子，教成了个文弱书生，书生也就罢了，还不考取功名，十四五岁便常在外游历山水，如此消磨时光，自是泯然众人，看这阵势，说不定将来军中之权要交在杜子勤手中。”
秦缨疑道：“她是故意为之？”
秦璋失笑，“这不好下定论，但世子只有一个，将来继承侯爵之位的也只有一人，掌十万雄兵的和做那闲人的，也是一个天上一个地下。”
若按原文，定北侯府内的确不甚太平，想到杜子勤近来之行，秦缨愈发担心起陆柔嘉来，无论如何，绝不能让她逃脱一处，又陷入另一处。
父女二人说了会儿话，用过晚膳后，秦缨自去歇下。
她前脚刚走，秦璋面上笑意便淡了些许，秦广亦道：“侯爷，何不如直接告诉县主？”
秦璋面沉如水，他今日的确是去永寿宫讲道经，但讲完道经之后，太后却向他提了秦缨的婚事，他不快道：“不论是郑钦还是郑炜，缨缨都不会钟意，我亦不会叫她入郑氏之门，告诉她也是徒增烦恼。”
秦光叹道：“那德妃娘娘那边呢？按陛下对崔氏的倚重，只消她去开口，陛下定会答应赐婚。”
秦璋从永寿宫出来，没多远便碰上了德妃，她如今对秦缨多有感激，言辞间无不是喜爱与拉拢，再加上从前秦缨对崔慕之的心思众人皆知，德妃竟以为，只消她有心成秦氏与崔氏的喜事，无论是秦璋还是秦缨，都会求之不得。
秦璋冷嗤道：“从前她可不是这幅心肠，如今缨缨心思大改，一切都为之晚矣，这两家都并非有福之家，谁也别想肖想缨缨。”
秦广忧心忡忡，“但县主年岁渐长，今年还可拖一拖，等来年便难了，除非侯爷真打算让县主一辈子留在侯府，否则还要早做打算才好。”
秦璋深吸口气，“还得从长计议。”
……
秦缨既担心陆柔嘉，第二日一早便直奔百草街，先与陆柔嘉一同晒药选药，又相携出城施药，连着两日作伴，倒未见杜子勤再来献殷勤。
眼看着时节入腊月，秦璋风寒初愈，又见施粥施药尽数交给秦缨，毫无差池，便与城外青云观道长相约，为西北雪灾设道场祈福，为期三日。
腊月初一清晨，秦璋带着一众仆从出了城。
秦璋一走，府里瞬时冷清不少，秦缨今日不出城施药，便又将未央池梅林画的地图尽数拿了出来，赵永繁的案子尚余内奸之谜未解，而江原之死，几乎更佐证了大周的确存在与南诏勾结之奸细，秦缨思来想去，都笃定此人在那日赴宴众人里。
前夜又落了雪，秦缨看向窗外皑皑银装，只怀疑老天爷都在帮这细作。
白鸳从外进来，见秦缨又将地图铺展开，便知道她放不下案子，“这些县主不知看了多少遍了，难道您又想到什么新线索了？”
秦缨摇头道：“便是还有何线索，也必定还在未央池中，我只是在想，就算当夜有人说了谎，但不可能毫无目击人证，当夜众人来回走动，被撞见的几率应是极大，怎就无人提出异样呢？”
白鸳试探道：“不若去衙门一趟？这么些天了，谢大人说不定查到了什么新的进展。”
秦缨秀眉皱了皱，“从江原侍从口中探查，很是不易，应该没有这样快。”
白鸳试探道：“您这是还在生气呢？”
秦缨看她一眼，面上波澜不惊道：“生什么气？凶手找到了，剩下便是龙翊卫的差事，我的身份也多有不便。”
白鸳不信道：“奴婢伺候您这样多年，还看不出您的喜怒吗？虽然奴婢没想明白，但奴婢知道您在生谢大人的气——”
顿了顿，白鸳下定论：“还气得不轻。”
秦缨心头一梗，仍镇定道：“没有的事——”
二人正说着，外头侍婢来禀告道：“县主，宫里来人了，太后派人来接县主入宫。”
秦缨与白鸳对视一眼，都有些诧异，秦缨一边更衣一边道：“的确多日未入宫请安了，前次五殿下的事，太后多半不快……”
白鸳忙道：“那今日如何哄太后高兴？”
秦缨牵唇，“老人家嘛，顺着她心意便是。”
待收拾好到了前厅，便见是邓春明在外等候，他恭谨行礼，又笑道：“今日太后娘娘在宫内听戏文，见县主多日未进宫，有些惦记县主了。”
秦缨牵唇道：“本来明日打算入宫请安的，正好今日陪太后她老人家听戏去。”
秦缨也不拖泥带水，很快便出门上马车直奔宣武门，时辰尚早，御道上人迹稀少，目之所及的百栋楼肆，千重民坊，皆被雪色覆盖。
马车走着走着，忽听外头街市上响起争吵之声，秦缨掀帘看去，便见几个衣衫破旧的乞丐，正在糕点铺子前瑟瑟乞食，却因想讨更多，正被店家驱赶。
秦缨眉头紧皱，身旁白鸳道：“听府里人说，近来京城内的乞丐都变多了不少。”
秦缨沉声道：“天寒地冻的，各处都关门闭户，好些人本就异乡讨生活，没有家当，又没了生计，自然沦为乞丐，也不知何时才转暖。”
白鸳道：“往日都是过了正月，一入二月便暖和起来了。”
雪路泥泞，走了小半个时辰才到宣武门前，等穿过城门洞入宫，没走几步，却见前面宫道之上走着一行人，而其中一人的背影，尤其煊赫挺拔。
白鸳惊讶道：“谢大人！”
谢星阑正与平昌侯裴正清、吏部尚书简启明，以及威远伯赵榆三人走在一处，谢坚与其他几个侍从，纷纷随侍左右。
听见此声，谢星阑忙回头看来，见是秦缨入宫，眼瞳登时一亮，他转身道：“三位大人先行面圣，我即刻便来。”
几人瞧见了邓春明与秦缨，心知他与秦缨常在一处办差，自是应好。
待三人带着随侍进了去往勤政殿的仪门，谢星阑转身迎上来，先看了一眼邓春明，才克制地问：“县主今日怎会入宫？”
二人数日未见，谢星阑一时顾不得邓春明在旁，只将目光紧紧落在她身上，秦缨尚未答话，邓春明笑道：“太后娘娘惦记县主，今日请县主入宫听戏文。”
秦缨点头，“正是如此。”
见她语气淡淡的，谢星阑默了默道：“赵永繁的丧事已办妥了，这几日依旧顺着此前的线索查那江原的行踪，只是所获不多，因此——”
秦缨又点头，“陛下将此事交给龙翊卫探查，自然不会有错。”
秦缨打断了谢星阑，亦一副公事公办的口吻道：“不敢让太后娘娘久等，我便先走一步了，谢大人也自去忙公务吧。”
她说完这话，绕过谢星阑前行，邓春明不觉有他，连忙跟上，谢星阑微微一怔后转身看她，见她头也不回，这才觉一股子凉意袭上心头。
事情似比他想的严重得多。
待走远了，邓春明笑道：“县主聪颖机敏更胜男儿，连这位谢大人，也愿将陛下交代的差事与您互通有无，实是京城贵女之中头一份。”
秦缨还担心前事惹太后不快，自不能轻易接话，转而问道：“太后娘娘这几日身体可好？”
邓春明点头，“都好，比刚冷起来之时好的多。”
听戏之地仍在畅音楼，待走到楼外，秦缨看着空荡荡的宫道，不由想起前次与阿依月在此争执的场面，那时候，她绝不会想到阿依月会死在大周。
定了定神，白鸳在门口等候，秦缨跟着邓春明进了畅音楼内。
今日并非晴天，看台两侧挂了厚厚的帐帘，对面的戏台上，一男一女两个戏伶，正凄婉地吟唱着什么，苏延庆站在帘外，看到她来，立刻上前通禀。
“快让云阳进来——”
秦缨一进门，便见今日的看台上，坐着许多身影，除却太后，皇后与二皇子李琨也在座，在她们身后，更有两位着华服的夫人，秦缨都认得，一位是信国公夫人杨氏，另一位，则是郑氏二夫人胡氏。
秦缨福身行礼，太后笑道：“快到哀家身边来。”
秦缨被太后拉着坐在身侧，太后温和道：“你来得慢了，这第一折戏都快要完了，不过别看那姑娘哭哭啼啼，这次的戏文，却是个圆满的结局。”
又是秦缨没听过的戏文，太后见她满眸迷惑，先令人奉上茶点，“这是你从前最喜欢的仙崖石花，快尝尝——”
秦缨端起茶盏抿了一口，太后道：“这出戏名叫《春娘传》，这叫春娘的姑娘本是大家出身，早定婚事，却因年少无知，被外头的书生哄骗了心肠，她为了退婚，与家中闹得颇为不快，谁知后来发现那书生竟是山中狐妖幻化，转为摄女子魂魄而来。”
神鬼妖怪的戏文倒是稀奇，说着话，戏台上已至第二折，正到了春娘识破狐妖真身，其未婚夫替其斩杀狐妖一节，秦缨看得认真，一旁郑皇后道：“春娘也是呆傻，父母的眼界远胜子女，定的亲事本就是最好的，但她偏自作主张……”
太后笑眯眯道：“所幸结局还算圆满，年纪大了，男女殉情的戏码叫人看着难受，还是有情人终成眷属叫人心底舒畅——”
戏台上的男女戏伶，唱腔婉转，身段曼妙，秦缨本看得兴味，可听着太后与皇后所言，莫名体察出几分言外之意，正这样想着，太后便看向她道：“云阳，你父亲可替你安排亲事了？”
秦缨心中警铃大作，“父亲尚未提过。”
郑皇后叹了口气道：“云阳，你父亲是极疼爱你的，但你可莫要学芳蕤那孩子，放着好大的姻缘不要，转头起了别的执念，叫父母跟着操心。”
秦缨放下茶盏，背脊也挺直，“是，皇后娘娘说的有理。”
太后笑道：“你是哀家看着长大的，你母亲当初也算在哀家身边长大，她过世的早，你的婚事哀家自要替你周全一二，从前几番安排，你都不喜欢，若你如今有了主意，尽管告诉哀家。”
秦缨一阵头皮发麻，太后语声一缓，“若你还对崔家那孩子——”
“不，娘娘，这是绝没有的事。”
秦缨斩钉截铁道：“我早就不似当初了，如今也未有中意之人，若是有，必定请娘娘替我做主。”
太后莞尔，“你如今的确不似从前了，但女儿家，还是要早些成婚才好，你喜欢查案子，倒可得一二趣味，但总不是长久之计——”
秦缨心知辩驳无用，只得道：“您说的是。”
太后抚了抚她发顶，这时她身边一个嬷嬷上前来，“奴婢记得有一出话本，也是讲狐仙哄人的，好似叫做《鬼狐传》，您看了必定也会喜欢。”
太后眼瞳微亮，“哀家记得这出话本！”
苏延庆却迟疑道：“那话本许久未演了，如今存放在东边的停云阁里，只怕要找上些许时候，宫人们手脚粗笨，只怕娘娘这会子等不及——”
秦缨正如坐针毡，忙道：“不如云阳替娘娘找？”
太后很是欣慰：“也好，那话本故事比这戏文还要玄奇有趣，你必定也喜欢，你心细如发，也免得下人弄脏了哀家的书阁，让玉福带你去吧，快去快回。”
玉福便是提起话本的嬷嬷，秦缨应是起身，跟着她一同离了看台。
虽离看台，却并非原路折返，玉福引着她，绕向畅音楼东北的小门。
她边走边道：“劳烦县主了，停云阁就在畅音楼东北方向，本是专门为太后修的藏经阁，但后来太后将常看的佛家经文存在永寿宫，这小楼便被闲置下来，如今用来收藏太后喜欢的文册话本，您别看太后平日里端容威严，可早几年也极喜欢宫外的玩意儿。”
自后门而出，入目是一小片幽静的翠竹林，此时林间霜雪皑皑，绿白交映，令人眼前一亮，听着林间竹叶飒飒之声，秦缨本觉心旷神怡，却不想走着走着，玉福猛然顿足，又喝问道：“谁在前面？！”
秦缨一惊，待绕过玉福往林中看，眉头倏地拧了起来。
竹林连着御花园，此时翠竹掩映之间站着两道身影，竟是三皇子李琰与亲随小太监在此，见玉福喝问，李琰上前几步，扬声道：“玉嬷嬷，是我——”
玉福紧绷的背脊微松，“原来是三殿下，给殿下请安，天气这样冷，三殿下怎在此？”
林中光线昏暗，再加离得远，并看不清李琰神色，他沉默一瞬道：“我在园中闲逛罢了，云阳县主怎入宫了？都说云阳县主聪颖，我那里有一副天工锁，想请县主破解，若无急事的话，可能让县主随我去景仁宫？”
秦缨闻言只觉莫名，这位三殿下鬼鬼祟祟窥视她多次，今日竟又撞上，她二人私下毫无交情，他好端端地，凭何想请她解锁？
不必秦缨婉拒，玉福已笑道：“要让殿下失望了，县主是太后娘娘请入宫的，这会子要帮太后娘娘找话本，殿下要解锁，不如改日专门请县主来？”
李琰欲言又止，“我只需片刻——”
“殿下，外面太冷了，殿□□弱，还是莫要在外流连。”玉福笑呵呵的，却不容他多言，“我们不好让娘娘久等，便先告辞了。”
她福了福身，对秦缨轻声道：“县主不必理会，我们走吧。”
李琰古怪鬼祟，秦缨对他印象不佳，自也不会理他这没头没尾之行，她应好，跟着玉福往远处的二层小楼走去。
出竹林再走一截甬道，一座合围小院映入了眼帘，玉嬷嬷推开院门，院内正坐落着一座飞檐翘角的朱漆宝顶小楼。
玉福往正门走去，又无奈道：“三殿下不善言辞，连宫人都觉他诡异，您不必放在心上，话本就在这里面，奴婢不识字，娘娘也不喜旁人入内，奴婢就在外等候。”
秦缨心底闪过一丝异样，见玉福开门做请，便抬步迈进了门槛，扫了一眼屋内满满当当的书架，道：“此处书册繁多，只怕——”
话未说完，秦缨便觉屋内光线变暗，而后“咣”的一声，大开的门扇竟合了上！
她心头一凛，立刻拉门，“这是做什么？！”
门扇紧闭，秦缨用尽全力也未拉开，而这时，静悄悄的书阁内脚步声骤响，秦缨尚未转身，一道黑影便猛扑了过来——
……
谢星阑从勤政殿出来时，已是半个时辰之后。
谢坚拧眉等在外，看着谢星阑的眼神满是怨念，待走出仪门，才闷闷道：“公子，小人怎么说来着，小人是县主也要不高兴的，您非是不信，还想着找到奸细便可哄县主高兴，可这根本就不是一回事，您真是比小人还要……”
谢坚差点就要把“蠢笨”二字说出口，见谢星阑黑着脸未语，他又出谋划策道：“后日谢咏便要回来了，公子届时只需以此为借口，县主定——”
“谢大人？谢大人留步！”
一道尖声打断了谢坚所言，主仆二人回头看去，便见是个面生的乌衣小太监从内宫出来，他先机警地四下探看一番，见周围无人，方才小跑过来。
见他如此鬼祟，谢坚本想上前拦阻，谢星阑却意识到不对劲，抬手制止了他，又问小太监：“你是何人——”
“大人快去救云阳县主！”
小太监又急又怕，声音都在打颤，见谢星阑面色大变，他又快速道：“有人要污县主清白，快去停云阁救人，去晚了就来不及了！”