回侯府时，秦璋尚未归来，秦缨想了想，先吩咐沉珞往郡王府走一趟，好歹令李芳蕤放下心，如此又等了小半个时辰，待暮色黄昏时，才等到秦璋。
她在府门处候着，秦璋一下马车便迎上去，“爹爹——”
见她要来扶自己，眼底透着小心，秦璋叹了口气，安抚地拍了拍她手背。
父女二人一同回到经室，秦缨又殷勤地为他褪斗篷，等他落座，秦缨已倒好一杯热茶端了过来，她双手奉上，“爹爹，女儿以茶代酒，给爹爹赔罪。”
见她如此，秦璋目光更为复杂，他接过茶盏，令秦缨落座。
秦缨听令，规规矩矩地坐在榻几一侧。
秦璋看了她两眼，“今日，我去见你母亲了。”
秦缨乖乖点头，“女儿知道。”
秦璋又道：“当年你母亲弥留之际，抓着爹爹的手，让爹爹立下毒誓，说以后绝不能委屈你半分，要让你平安喜乐长大——”
秦缨专注地听着，也并无过分探究之意，仿佛秦璋如今说或是不说，她都安然接受，但她越是乖觉，秦璋反越是窝心。
他叹了口气，眸色苍凉起来，“这些年，爹爹的心从未安稳过，但爹爹从前打定主意，要将这些旧事带到棺材里去，这辈子爹爹无用，那便只做一件事，遵守对你母亲的承诺，让你一辈子无忧无虑……”
秦缨听得揪心，也骤然明白为何原文中秦缨早逝后，秦璋能心碎至一夜白发，又没多久便在打击之下重病过世，她欲言又止，“爹爹……”
秦璋苦笑一瞬，“这几日，本想早些去问你母亲的意思，但又想，事到如今，该是爹爹自己想通想透了做决断才行，于是等到今日，爹爹才去见你母亲。”
他深吸口气，面容沉定下来，“你广叔那日也劝爹爹，说你已长大，而这些年爹爹从未甘心过，难道真要等到百年之后，去九泉之下向你母亲赔罪？爹爹一想，愧责难当，倘若真到了那一步，爹爹哪有颜面见你母亲？”
他凄然道：“你广叔说得对，爹爹不甘心，太不甘心，当年事发之后，爹爹已经发现古怪，但苦于寻不到证据，又猜到真相骇人，这才只守着对你母亲的承诺过活，但如今，因为女儿你，或许……或许是能有一线希望的。”
秦缨心跳得快起来，“爹爹愿告诉女儿了？”
秦璋颔首，又道：“但你要答应爹爹，切不可轻举妄动，否则或许会引来祸端。”
秦缨重重点头：“您放心，女儿万事都会与您商量！”秦缨
定了定神，又看了一眼门口，见秦广守在外，方才道：“这一切，都要从你母亲和兄长出现瘟疫之症开始说起——”
他眯起眸子，幽幽回忆道：“当时我们得了处民宅暂居，起初尚好，后来城中生瘟疫，我们府中上下，除必要之事，谁也不出门，但就在九月初一，刺史府潜入刺客的消息传了开，也是因那夜动静实在太大，你母亲当时听闻太后和陛下受了惊吓，还有好些人受了伤，顿时心急如焚，外头乱军正围城，倘若陛下出了事，那岂非军心大乱？”
“当时所有人都盯着皇室住着的刺史府，你母亲等了两日，没等到安然无恙的消息，只担心是陛下受了伤，便顾不得瘟疫，穿戴齐整，做了防范后，谁也没带，独自往刺史府去面圣——”
“她贵为公主，外头的御林军巡卫不敢拦她，便如此一路畅通无阻地到了刺史府，她和陛下虽非一母同胞，但她们生母地位都不算高，幼时境遇也十分相似，便多有互相照拂，感情非比寻常，她去了，宫侍不敢拦阻，但这一次，她却只见到了太后，不曾见到陛下。”
秦璋说至此，眉头紧拧，“我记得那时天气已经转凉，她去了一个时辰不到便回来了，我一问，她说只见到了太后，与太后说了两句话，太后告诉她，陛下并未受伤，只是受了惊吓，精神大为不济，且因为陛下瘟疫并未痊愈，人也颇为虚弱，正在修养。”
秦缨凝眸，“陛下何时染上瘟疫的？”
秦璋沉沉道：“不错，八月中陛下便染了瘟疫，此事秘而未宣，由当时的太医院院正负责诊治，但你母亲去请安时看出不妥，陛下也未瞒她。”
秦缨了然，又问：“那后来呢？”
秦璋叹了口气，“你母亲不放心，定要见到陛下才好，重阳节前两日，她便又去了一次，这一次终于见到了，我还记得，刚回来时，她有些忧心忡忡的，说一个月不见，陛下瘟疫虽愈，但人脸色蜡黄，相比从前儒雅俊朗的模样，已是瘦得脱了像，精神也颇为颓靡，只与她说了两句话，便令她回来歇着，我看她担心太过，只得在旁开解。”
秦缨听着，再联系苏镰的证词，便知苏镰所言的最后一次见到义川公主，当是在公主第一次去刺史府拜见之时。
秦缨又问：“那是如何发现母亲和兄长染疫的？”
秦璋望向墙上那副仕女抱筝图，道：“你母亲回来两日后，正是重阳节当天，先是你哥哥有体热、恶心之感，只隔两个时辰，你母亲也有此状，还觉心悸犯晕，在当时，这些都算是染瘟疫后的初发症状，一见她们如此，再想到你母亲去探望过陛下，我们满府上下都以为她们染了瘟疫，你母亲骇然，你哥哥也害怕不已，我则立刻去请太医。”
“你母亲和兄长染病的消息传到了太后那里，太后便钦点了那位苏太医，他来问脉，说脉象还不算分明，但以防万一，趁着才发病最好立刻用药。”
“当时药材稀贵，有些人染病四五日便会呕血而亡，我担心控制不住，自然答应下来，从重阳节当天开始用药，可用药三日后，她们的病情却并无好转，苏太医起先说，这病不好治，或许要等毒邪全发出来，又用两日后，她们果然病得更为严重，尤其你哥哥，开始上吐下泻，呕吐物中已多有血丝，苏太医面色越来越凝重，又换了几味药，但方子大体不变，那医方当年已治好了数百人，谁也不敢轻易换，但就是如此用着药，在十九日夜里，你哥哥吐出一摊血污之后，未挺得过来……”
秦璋面生悲色，嗓子也哑了下来，秦缨忙坐去秦璋身边，轻拍他背脊。
秦璋默了默，又接着道：“当时最悲痛的是你母亲，她只觉是她害了你哥哥，你哥哥年幼，体魄不及大人强健，这才比她先病发，也比她严重，她那时也已经难进食水，悲痛之余，病况自然又严重一层……”
秦璋看向秦缨，“那时你还在襁褓之中，自从你母亲染病，便由奶娘带着分屋居住，我一直陪着你母亲你哥哥，也不敢近你的身，说来也怪，那些日子我和你广叔几人常进出你母亲的屋子，却都不曾染病，但我们只以为喝的预防药汤起了效。”
“我草草火葬了你兄长，又继续照顾你母亲，当时已入初冬，坊间治疫已大有成效，我本以为，等你母亲拖进了十月，也会好转，但最终，你母亲一日比一日虚弱，用半点饭食也会带着血吐出，更别提痉挛抽搐、高热不退等状了，直到冬月初十……”
秦缨嗓子似被堵住，哑声道：“母亲这是胃脏已坏了。”
秦璋沉沉点头，“自从你兄长去后，你母亲精神也一日比一日消沉，像失了求生之志，我悲痛难当，却又无能为力，最后那几天，你母亲似乎意识恍惚了，不断强调这是天命，怨不得旁人，也不许我生怨，我自不信什么天命，却最终未能留住她……”
秦璋艰难地摇了摇头，眼底露出两分悔痛来，“后来火葬了你母亲，丰州之困也初解，但叛军未彻底溃败，陛下仍不敢离开丰州，那两三月，若非时常听见你的哭声，只怕我也要一溃不起，全靠着你支撑爹爹挺了过来，但也因此，爹爹错失了最好的查证机会。”
“贞元四年正月，叛军大败，一路退回了南方，陛下派了老信国公带兵清缴，到暖春才带着文武百官回京，彼时京城一片大乱，便是咱们的宅子也被叛军搜刮过，陛下带着朝臣重振朝纲，我们则在整饬府邸，后又为你母亲和兄长迁坟入土，这般种种，时节便到了秋日，有一日，府里的厨娘做了一道驼峰羹，我看着那道驼峰羹，忽然想到了一处古怪！”
秦缨神色顿时凝重起来，便听秦璋凉声道：“我想起，就在重阳节那日午后，刺史府也曾送来一道驼峰羹，说是陛下赏赐的，这是宫廷八珍之一，彼时到丰州两月，因战乱与瘟疫之故，御膳房已无好食材，各家府里也难见荤腥，因此这道羹显得格外珍贵……”
“就那般小小的一盅，往日算得了什么？可那时候，我和你母亲都十分开心，我让你母亲用，你母亲却让给你兄长，你兄长用了大半，剩余的你母亲才用了，就在那顿午膳之后，一个时辰不到，你兄长便觉不适，没多久，你母亲也体热起来。”
秦缨一颗心高悬起来，“驼峰羹有毒？还是陛下赏赐？！”
秦璋微微狭眸，“名义上是如此，但那道驼峰羹经手多人，谁也不知到底是何人捣鬼，那时我又想到，我们全府上下，无论男女老少，都未因你母亲而染病，为何就只有你兄长染了病？若说年岁，你尚在襁褓之中，该是最体弱才是，但你母亲抱着你睡了两日，你仍安然无恙，再加上你母亲和兄长病发的时间，我心中怀疑自然越来越重。”
秦璋吁出口气，又道：“后来，我又想到那治病的方子，也觉出许多古怪，为何那方子用在他们身上，不仅不见半分成效，还似催命一般？那些药材是我们自己人煎熬的，药材怎会全无用处？于是我查起苏太医来，却得知他已告老还乡，没法子，我便去找其他几位太医探问，包括你说的那位岳太医，但他们没人敢说方子有异。”
秦璋长叹道：“苏太医已回乡，那我便查别人，所有经手过你母亲药材之人，我都要查一遍，这时，我发现当年在太医院帮忙，给你母亲配药的一个小太监死得有些古怪。”
秦缨忙道：“可是叫多寿的？”
秦璋挑眉，“不错，此人死在丰州，尸体也被烧了，但我找到一个与他同宿的小太监，那小太监说多寿病发的十分突然，虽也是吐血而亡，却根本不像瘟疫，后来，我又查了多寿入宫之后都在何处当差，却只发现他与皇后宫中有些干系，这时，我想到了你母亲弥留之际那些天命、不怨之言，只觉你母亲或许也意识到了什么，但她不知怎么，却分毫未提，我一时失了方向，不知再从何处查起……”
他苦笑一瞬，“我只得派秦广走一趟密州，当时我们并无证据，秦广去，也不过是虚张声势，那苏应勤一口咬死什么都不知情，但据秦广说，他当时十分恐惧，显然不是一无所知，他是多年老大夫，医术精湛，定是发现了什么但不敢声张，可笑的是，他还劝秦广，让他也莫要妄为，否则会害了侯府，秦广回来把话带给我时，我心底有了猜测，也意识到，此事或许再也查不清了，后来没多久，听闻他死在了老家。”
秦璋说至此，眼底痛楚分明，“此后我只做暗中留意，但无论是宫内宫外，都未发现谁对我们府上有何敌意，那些猜测，便彻底无头绪了。”
这一番回忆，对秦璋而言是锥心之痛，秦缨也听得好不难受，她为秦璋换了盏热茶，这才道：“爹爹，我找到了苏太医身边的亲信，从他口中得知，当年苏太医弥留之际，刻意烧掉了丰州时给我母亲开过的几张方子，方子他还记得，我请他抄给我，还找柔嘉帮忙看过，您对方子的怀疑，或许我已找到了解释。”
秦璋捧着茶盏神色一振，“是何解释？”
秦缨抿了抿唇，缓缓将那活商陆之毒道来，秦璋听得身形一震，手中茶水也撒了出来，“所以当真是毒？！还是这等神不知鬼不觉之毒——”
他牙关一咬，“驼峰羹里也是活商陆毒？”
秦缨连忙将茶盏接过，“柔嘉说，活商陆之毒即便令人不适，也极难致死，您怀疑的应是对的，得先让母亲有中毒之状，让旁人误以为她染了瘟疫，这才有后续的投毒之行，因他们不可能日日赐下有毒珍肴，且那般也太容易暴露。”
见秦璋面生痛恨，拳头也紧攥起来，“岂有此理！那驼峰羹乃是珍品，下毒之人当年只怕想害的是我们全家，却没想到我未舍得用，反而害了你母亲和兄长！”
秦缨忙安抚道：“爹爹息怒，若我所查无错，那您适才说的那个死的古怪的多寿小太监，多半便是当年的帮凶之一，为今之计，我们要顺着余下的线索查下去，最终还原当年母亲和兄长被毒害的真相，您刚才说，您当年已经有了猜测，您是怀疑何人？”
秦璋看向秦缨，定声道：“你母亲出事时，似乎意有所指却未说明，她如此是护着我和你，或许，也是护着那幕后之人，而能让她如此保护的，只能是当今陛下！”
秦缨虽有猜测，但秦璋如此笃定，她还是心底一凉，“因此您才不许女儿查？”
秦璋点头，“若是当今圣上之意，那我们如何为你母亲她们讨公道？天下是李氏的天下，而我自当年娶你母亲之时，便已放弃了朝中实权……”
秦璋语声痛苦，秦缨也真正意识到此局难破，她咬了咬牙，定声道：“您先不必想到这一步，真凶到底为何人，还未定论，能对母亲连续下毒，还能指使小太监的，位份必定不低，当年在刺史府的那几位，按理都该是怀疑对象，即便真是陛下，我也不信毫无办法。”
秦璋道她天真，但见她为了母亲和兄长的冤屈如此无畏，又觉欣慰。
他将秦缨拉到自己身边落座，叮嘱道：“爹爹将旧事尽数告知与你，是想我们父女同心，求那一线可能，非是要你为了这些去拼命，爹爹这把老骨头无甚所谓，但若与皇帝作对，那也没有只牺牲爹爹一个的说法，你和侯府上下，皆是与爹爹一损俱损，若非如此，爹爹当年也不会顾忌那般多。”
秦缨反握住秦璋，“您放心，女儿明白，您一点儿都不老，您和广叔、和其他侯府众人的安危都万分要紧，女儿行事也时刻惦念着您，绝不莽撞！”
见她理智通透，秦璋愈发动容，这多年来，都是他为着秦缨打算，可如今，竟到了秦缨为他着想，替他分担之时，而她私下探查不过数日，却已有颇多进展，愈发印证了秦广所言，有秦缨在，或许真能求到那一线希望！
这时秦璋问：“你派去密州的人是谁？那苏应勤的亲信，被你带来京城了？”
秦缨适才说的细致，自引得秦璋关切，她愣了愣，道：“不是女儿派人去的，是……有人帮女儿去了密州，那位苏老伯，眼下也的确在京城。”
她不遮掩还好，如此迟疑，秦璋立刻皱眉，“还有其他人知道此事？”
秦缨前脚才说万事与秦璋商量，此时也不敢隐瞒到底，便坦然道：“是金吾卫谢大人，如今苏老伯也住在谢将军府中——”
秦璋倒吸一口凉气，“谢家那小子？”
秦缨强作镇定，“不错，此前我只想探探母亲和兄长如何亡故，并未怀疑她们的死有何内情，顺口提了一嘴，谢大人便说，他手下颇多暗卫，可帮我跑这一趟。”
秦璋眯眸，“他凭何帮你？他莫不是——”
秦缨连忙道：“因我也帮了他！爹爹，我与你说过的，我在江州替他解了他三叔家的案子，他一直心存感激，这才帮我跑了这一趟。”
秦璋定定看她，“当真？”
秦缨颔首，“爹爹，谢大人可以信任，您相信我，并且，他如今有一件旧案，也要我帮忙，我与他之间互相信任，他不会节外生枝。”
秦缨言辞恳切，秦璋看她片刻，点头，“如此便好。”
见他不再问，秦缨赶忙挑开话头，“爹爹，我还查到了一个人，是当年与多寿一起在药房帮忙的太监，如今在御药院任掌事——”
秦璋问：“可是那个祥公公？”
秦缨颔首，“此人当年与多寿一同在药房帮忙数月，就算不知多寿恶行，但他一定清楚许多细枝末节，我很想与此人打一打交道，看看他是否知道什么，但一时还找不到好的机会……”
秦璋听至此，老神在在道：“这个机会不难。”
秦缨定睛看着他，便见秦璋轻咳两声道：“倘若你有个卧病在床的驸马爹爹要求药，你自然便有了往御药院去的机会——”
秦缨瞳底一亮，秦璋这是要装病，她忙道：“此法必定不会引得怀疑，那咱们是找陛下还是找太后？又何时上折子呢？”
秦璋略作思忖，“皇帝如何？”
秦缨想到前次郑炜之事，对太后与郑皇后也少了信任，便点头道：“虽不知陛下当年是何种角色，但他如今对女儿并无轻视，此前女儿谏言的治毒之策，防范时疫之策，他皆悉数采纳，且若陛下御令最大，女儿行事，也要方便许多。”
秦璋转头看向窗外，“明日是除夕，等元正之后再上折子吧。”
秦缨应下来，父女二人又说了片刻话，直等到夜色微深，秦缨方才回清梧院去，她前脚刚走，后脚秦璋便将秦广叫了进来。
秦璋问道：“缨缨禁足这几日，谢家那小子来了几次？”
秦广回想片刻，“好像就最开始来过一次，说是衙门有事，要找县主商议。”
秦璋眉头微蹙，似乎有些想不通，但他看了秦广一眼，忽然想起秦广几日前的一次禀告，不由吩咐道：“你不是说有个护卫听见西面哪家在奏曲子吗？明日你派人去那边问一问，看看是谁家在祭祀酬神。”
秦广有些纳闷，见秦璋面色严峻，只想是否这别家祭祀酬神之行，与他修道观星犯了忌讳，他也不懂这些，只立刻应了下来。