李芳蕤早就觉得秦缨表情太过古怪，一听此言，她眼皮一跳，一股子不祥之感在她心底蔓延，她疑声问：“缨缨，你在说什么，什么叫方君然不会来了？”
秦缨握紧李芳蕤的手，恳切道：“芳蕤，还记得我们刚回京城那天晚上，南诏献宝，陛下在未央池设宴，那一夜，你与我说，说南诏有位大皇子，此人缠绵病榻，与药为伴，还与阿依月议过亲，可阿依月的父王嫌弃他是个病秧子，并未答应亲事……”
李芳蕤心跳的快起来，“是，我记得，我记得刚与你说完，陛下便来了，当时、当时方君然就跟在陛下身后，他穿着绯色朝服，俊逸非常……”
“可芳蕤！方君然便是你口中的南诏大皇子！”
秦缨语声拔高了些，微红的眼底尽是心疼，李芳蕤一愣，几乎怀疑自己听错了，“缨缨，你在说什么……”
秦缨牙关一咬，索性快速道：“这些日子，陛下一直让谢星阑查内奸之事，还抓到了一个参与谋害赵永繁将军的细作，此人前些日子已经死在了金吾卫，他并未招供主谋，但顺着他身份查下去，才知他是周人，后被一个南诏贵族救去南诏，而后为那恩人办事，他从五年前开始回到大周，是为了协助那位恩人之图谋，这消息今天下午才传回来，我听到这些之后，忽然想到了阿月身上的一连串怪事，思来想去，我推测那恩人乃是方君然——”
李芳蕤呼吸紧促起来，身子微微一晃，秦缨忙将她扶住，又道：“我不敢贸然行事，可今日是你们婚典，我不能眼睁睁看着你嫁错人，于是就在两个时辰之前，我去找了谢星阑，我与他带着人去了方君然府上求证，可没想到等我们到了才知，方君然昨日午间跟着运送米粮的马车出城，出城之后，便再也未回来！而你的嫁妆还堆在院子里，他身边的阿砚，还有他那假父亲，为了替他争取出逃时间，都好端端地等在府中！”
满室哗然，喜娘、侍婢们的议论声不断，沁霜也瞬间红了眼睛，门口的老嬷嬷还算冷静，立刻吩咐道：“快、快去请郡王他们——”
李芳蕤缓缓摇头，眼眶亦一点点红了，“不，不可能的，缨缨，方君然是周人，他是大理寺少卿啊，他为官清白，与满朝世家不睦，他是凭着一己之力考中的，他是真元十六年的探花郎啊，是他、是他自己答应婚事的——”
秦缨微哽道：“是，他是自己考中的，他母亲是周人，因此模样并无异族特征，也凭着这一点，他自小便隐姓埋名来大周进学，我们知道的他的家世，都是他编造的，他的确学问极好，但他终究是南诏异族，还是王族，适才我问阿砚他是否为南诏大皇子，阿砚没有答话，可他惊讶的表情已说明一切……”
纵然涂了胭脂，也能看出李芳蕤面上血色褪得干干净净，她咬紧牙关，似乎也在追溯与方君然的相处细节，渐渐地，她眼底蒙起一层水光。
这时，院子里响起一串沉重脚步声，宣平郡王府李敖率先进了门，在他身后，李云旗扶着柳氏，也紧随其后跟了进来。
李敖喝问：“县主，这到底是怎么回事？”
时辰不早，李敖三人也华服加身，但谁也没想到，眼看着距离迎亲不到两个时辰了，却出现了这样的变故。
秦缨定声将前情复述一遍，又道：“如今金吾卫谢指挥使正在方府缉拿剩余奸细，也派了人往城外追，但方君然已经离开了大半日，此刻已不知去向，我此来是为告知你们，尽快取消婚典，免得无可挽回——”
秦缨语速极快，一席话说完，柳氏眼皮一翻，当先站不稳，李云旗唤了声“母亲”，忙将她扶去一旁的长榻上落座，又喂了一口茶水，柳氏方才喘着气缓过来。
她红着眼看向李敖，“郡王，如今怎么办？这方君然，他……他合该千刀万剐才对，他怎敢、怎敢利用咱们女儿的亲事啊，他来我们府上那些话，都是惺惺作态，都是演给我们看的，他怎敢如此糟蹋芳蕤的痴心……”
柳氏说着便呜咽起来，又哭道：“这个时辰了，我们请了数百宾客，这会儿好些人已经起身准备往咱们府上来了……”
秦缨与沁霜扶着李芳蕤，便见李芳蕤紧抿着唇角，人似石像一般，泪珠在眼眶打转，却是硬生生不让其落下来，李敖眼底愤然怒涌，咬牙切齿吩咐，“来人，吩咐府里，所有人摘了喜字去了红绸，立刻去各家府上知会——”
李敖深深望着李芳蕤，“就说，就说府上有人生了急病，今日不嫁女儿了。”
沁霜抱着李芳蕤抽泣，李敖看了一眼屋子里的喜娘、嬷嬷们，众人如梦初醒，立刻摘了身上红绢，又纷纷朝门外退去。
这时，李敖才上前来，“好孩子，这没什么打紧的，此子城府万钧，不择手段，又是异族，咱们婚典未行，便不算嫁人，这世上好男儿千千万万，以后父王不嫁你出去，父王为你招赘，让你永远留在父亲母亲和哥哥身边，你看好不好？”
李芳蕤忍了半晌，此刻双眸猛地一闭，顿时流下两行清泪来。
李敖满眸不忍，但如今，还有比取消成婚之礼更紧迫之事，他有些感激地看向秦缨，“多谢县主趁夜赶来，若等满京城的宾客都来了，那郡王府便是天大的笑话，敢问谢指挥使何时入宫禀告陛下？”
秦缨定了定神，“方君然身份尊贵，只怕天亮之后，他便要入宫面圣。”
李敖点了点头，李云旗此时上前半步，“父亲可是担心方君然的身份牵连我们？”
李敖未答话，但方君然贵为南诏皇子，而郡王府差点将女儿嫁给此人，任是谁，都要疑上几分。
秦缨道：“郡王若要入宫，我可随您同去，我知晓许多细节，足可证明芳蕤不知情。”
话音刚落，李芳蕤眉峰动了动，缓缓推开沁霜，又擦了一把脸颊。
众人一惊，便又见李芳蕤拔下步摇珠钗，又扯开高挽的半边发髻，再徒手将满头乌发利落一簪，她深吸口气，又转身便朝西厢走去，没多时，李芳蕤大步出来，手中正握着一把三尺长剑，她道：“父亲，我闯的祸，我自己去追！”
秦缨担心道：“芳蕤——”
柳氏也摇摇晃晃站起来，走到李芳蕤跟前抱住他，哀声劝道：“好孩子，母亲知道你不好受，但那贼子已跑远，你哪里好追得上？”
李芳蕤恍若未闻，她眼瞳黑洞洞的，再无往日光彩，又一错不错地看着李敖。
李敖何其了解自己的女儿，他点了点头，“也好，不管追不追上，总要一试！”
他话音刚落，李芳蕤面色凛然抬步而出，但刚走到门口，她看到了自己身上鲜红夺目的华美嫁衣，眉峰横拧，她抬手狠狠一撕！
华丽的凤戏牡丹在她手中应声而裂，又沿着她肩背滑落，如一滩鲜血般堆委在她脚边，她一脚踢开，大步流星走了出去。
秦缨见状连忙跟上，李云旗也追了上来。
李敖吩咐：“云旗，带上府卫，跟着你妹妹一同去追！”
李云旗愣了愣，似乎明白了李敖的用意，连忙应是。
秦缨追着李芳蕤，一路到了郡王府前院，她来了不过一盏茶的功夫，再出来时，郡王府的喜庆热闹已荡然无存，下人们忙着拆除喜绸，低眉敛眸，噤若寒蝉，而更多的侍从，已纷纷出门去通知宾客，免得都到郡王府后将事情闹得更大。
“芳蕤——”
眼看着李芳蕤要奔出门，秦缨又急声一唤。
李芳蕤褪了嫁衣，如今身上只穿着一袭纹样简利的银红广袖长衫，听到秦缨的声音，她终于停下了脚步。
她微微侧身，看着秦缨快步而来。
本以为秦缨要来劝她，可这时，却见秦缨解起自己的月白兰纹斗篷，秦缨解下斗篷，披在她肩头，又将她使劲一抱，“我等你回来。”
李芳蕤眼眶又是一红，她点了点头，出得府门翻身上马，眨眼间，便消失在了黎明前最为黑暗的夜色之中。
……
天明时分，本该门庭若市的郡王府前，一个多余的人影都没有，秦缨说到做到，陪着李敖一起往宣武门前行去。
到了宫门口，刚等了片刻，果然看到一路快马疾驰而来，当首之人，正是谢星阑。
看到秦缨与李敖在此，他也不觉诧异，下马后，对李敖拱了拱手道：“金吾卫的人在城门处遇见了他们兄妹二人，如今已一起追出城了。”
李敖点了点头，片刻前他还穿着送女儿出阁的锦衣华服，此时，却选了一身素淡的旧袍衫，人立在清晨曦光之中，仿佛苍老了两岁。
折子递进宫门，仅仅两盏茶的功夫，元福便快步而来。
“谢指挥使，郡王，县主，陛下有诏，快来吧。”
三人一同入宫，脚步沉重地往勤政殿行去，到了殿外，便见黄万福正拧眉等着他们，“陛下等着呢，你们快进去吧——”
进殿门还未行礼，便听贞元帝怒道：“方君然是南诏细作？！”
谢星阑上前抱拳，“启禀陛下，正是。”
话音刚落，李敖“噗通”跪了下去，“陛下，老臣有罪，老臣不知方君然身份，差点与其结亲，老臣有眼无珠，请陛下恕罪。”
贞元帝眯着眸子打量李敖，不令他起身，只看向谢星阑与秦缨，“到底是怎么回事，他又怎么会是南诏大皇子？你们仔细说说。”
话音落下，又吩咐黄万福，“将定北侯、长清侯，还有信国公叫进来！”
黄万福领命而去，秦缨这时上前福身，又将一件件一桩桩疑点串联道出，她语声冷静，空旷的殿内只有她的声音回荡，而贞元帝越听气息越是不稳，等她说完后，他狠狠一拍桌案，“笑话！真是天大的笑话！我大周科考取士多年，如今！竟然让一个南诏王族钻了空子！还硬是让他在朝上为官四载？！”
黄万福捧着一盏热茶劝道：“陛下息怒，您身体刚好……”
贞元帝深吸口气，又问：“所以也确定了他们身份？！”
谢星阑点头，“不错，微臣已经审了他府中仆从，六人之中，只有两人是亲信，其他人都是为了成亲月前买来的，这几人都不知他底细，那二人别的没多说，但承认了他便是南诏大皇子，也是为了保他，所以他们二人留下来做幌子，免得被横生枝节。”
顿了顿，谢星阑又道：“除此之外，我们趁夜走访了他附近邻居，果然有一人认出了与江原私见之人的画像，说原本是方府护卫，平日里不怎么出来走动，但有人记得，此人跟着方君然外出过两次，但自从入了十月，便再未见过。”
贞元帝冷笑一声，看向李敖，“郡王，方君然自诩清流，与其他人来往不多，但他如今即将成为你们府上乘龙快婿，你竟一点儿没看出来？！”
李敖附身谢罪，“陛下明鉴，微臣老了，的确识人不清。”
秦缨见状忙道：“陛下英明，此婚事，其实是芳蕤小女儿心思歪打正着，而方君然更是顺势而为，想借着郡王府为他掩藏身份，他如今在大婚前日逃走，也正是置芳蕤于不顾，由此也可见，他对芳蕤，对郡王府并无情谊可言。”
李敖接着道：“是，昨夜得知真相后，芳蕤悔不当初，云起也怒不可遏，他们兄妹二人，已经带着护卫出城，一同去追查方君然下落了。”
贞元帝微微眯眸，“这便是说，你们都被蒙骗了？”
李敖沉声应是，这时，谢星阑又道：“陛下，方君然在南诏身份尊贵，又在朝堂之上隐藏身份四年也未被发觉，自然是心机极深之人，而此番他意外暴露，除了云阳县主机敏聪颖之外，也要多亏这门歪打正着的婚事……”
贞元帝挑起眉头，谢星阑便隐去方君然暴露见过他与秦缨雪夜同行一节，继续道：“微臣审问他的小厮之时，那小厮说，当初郡王府小姐热切，想帮忙接方君然的父亲入京，方君然这才着急了，因郡王府若派人南下，自然会暴露他出身有假，于是，他不得已自己将假父亲接入了京中，但父亲是假的，自然容易露馅，与此同时，又得知金吾卫查到了新的线索，这才令他们萌生了撤退的计划，否则，他们还要继续潜伏下去。”
贞元帝视线从三人身上扫过，似笑非笑道：“如此说来，郡王府倒还有功劳了，朕是如何信任郡王，郡王是知道的，否则，朕也不会在你刚回京之时，便将神策军交给你掌管，但如今，南诏大皇子，差点成了你的女婿，怎不叫朕心寒？”
李敖俯首扣头，“微臣有罪，微臣有负陛下信任。”
贞元帝默了默，“南诏大皇子，传言都说此人缠绵病榻，命不久矣，可未想到，此人好大的胆子，好深的谋略，竟然来我朝科考，还中了探花，他入朝之后，为官清廉，很叫人另眼相待，那么且问，他犯这样大的风险，所图为何？”
谢星阑沉吟一瞬，“陛下，他是在五年前入大周准备科考的，陛下或可想想，五年之前，大周可有何动作，或有何利处容易引异族忌惮，而他们害了赵将军，因此微臣想来，他们十分忌惮大周各处驻军强盛乃是肯定。”
贞元帝眉眼几动，“五年前赵永繁……”
他轻喃一句，却未说下去，只不时看向殿门口，似在等人。
又过了两盏茶的功夫，才听殿外传来脚步声，崔曜三人几乎同时入宫，而天亮之前，他们便得知郡王府取消今日婚典之事，生疑半晌后，却等来了皇帝诏令，这时，才从宫侍那里知晓出了何事。
三人行礼后，贞元帝吩咐秦缨再解释一遍前因后果，崔曜几个听完，皆是大骇，自然谁也没想到他们铮铮铁骨的大理寺少卿，竟然是南诏皇子！
三人定了定神，贞元帝先看向杜巍，“方君然是真元十六年高中，而那时候，正是你们军中研制军备之时，他潜伏多年，所图必定是能让南诏国富民强，并兵强马壮之术，你稍后即刻彻查，看军备有无泄露，若是有，那大周可就不安宁了！”
杜巍面色微变，立刻应是，这时，贞元帝又看向谢星阑，“安排了多少人马去追？”
谢星阑道：“昨夜只安排了四十人马，再加上郡王府护卫，共有六十来人。”
贞元帝摇头，“不够，此人在朝堂多年，熟知我们各方吏治之策，以及兵力军备分布，绝不能让他逃回南诏去——”
微微一顿，贞元帝道：“最好你亲自带队去追！将人捉拿回来，就算不能杀，那也要留在大周为质，他不是喜欢大周吗？那就让他永远留在咱们眼皮子底下！”
此人事关重大，若是从前，谢星阑必要领命，但如今侯波的案子未查完，且正是关键时期，他若离京月余，谁知京中会有何变故？
谢星阑正迟疑之时，郑明跃忽然上前一步，“陛下，微臣以为，与其让谢大人去追，不如让郑钦去——”
贞元帝眉头微皱，“郑钦？”
前次郑明跃力求郑钦官复原职，却被贞元帝拒绝，如今，郑明跃竟又帮着儿子求差事了，贞元帝看着他，想看看他又有何说辞。
郑明跃恳切道：“方君然出逃，自然是要逃回南诏，那他不管怎么绕，都要取道西南，整片西南疆域，十二处州府，在年轻一辈之中，没有人比郑钦更了解，当年他随微臣去镇西军中历练，每一处州府每一处驻军，他都去过，再加上他也曾在边境与南诏人对峙，因此，微臣以为，由他去追方君然最为合适。”
贞元帝微微一愣，竟然有些被说服了，又看了眼谢星阑，沉吟片刻后，点头道：“那也罢了，如今追回方君然为重，朕也不计较他此前荒唐之行，朕令他领两百金吾卫，务必在半月之内找到方君然行踪！若真能将人追回，朕自是重重有赏。”
郑明跃有些动容，“是，微臣替郑钦谢主隆恩！”
谢星阑对此自是不置可否，贞元帝这时看着他道：“谢卿，此事虽算查清，但你仍要继续留意，看看还有无别的细作，以及方君然当年参加科考，一切证明核验与担保之人，要一并清查，当然，那童谣的来处，仍要早些给朕答复。”
谢星阑领命，“是，微臣自会善后，童谣的消息，微臣也未敢放松。”
安排个差不多，贞元帝吁出口气看向李敖，“郡王虽无大过，却有小错，朕便罚你禁足三日思过，等云旗兄妹回来，再叫他们来见朕。”
李敖刚松了口气，一听此言，便知贞元帝并未彻底打消怀疑，虽心疼女儿，却也只能顺从领命。
……
谢星阑忙于善后，秦缨出宫后先回了府。
她出去了一整夜，黎明时分，又得知郡王府的婚礼不办了，秦璋不必多想，便知道是郡王府出了事，好容易等到秦缨回来，自然要拉着她细问。
等秦缨道明一切，秦璋震惊的无以复加，“竟是如此，竟是南诏大皇子！”
秦缨叹气，“是呀，谁也没想到。”
秦璋幽幽摇头，“苦了芳蕤那孩子了，我就说，好端端的怎么会生急病，又怎么连女儿的婚典都取消了，那后来呢？陛下可打消了怀疑？”
秦缨摇头，“要让李云旗和芳蕤回京之后去见他呢。”
秦璋微微眯眸，“陛下如今行事，似乎更多疑且更强硬了，但他今日好歹启用了郑钦，倒是给了郑氏几分脸面……”
秦缨叹了口气，只一心记挂着李芳蕤。
郡王府要将女儿嫁给方君然，此前本就引得议论，如今大婚前两个时辰才知会一众宾客婚礼取消，这些世家权贵，自不可能尽信，因此没两日，方君然乃南诏细作的消息便传开了，郡王府亦陷入了流言风波之中。
两日间，秦缨一面探谢星阑善后进展，一面派人去郡王府探问，但直到了二月初四这日，李芳蕤和李云旗还未归来，期间陆柔嘉也来侯府与她商议对策，但如今二人连李芳蕤的面也见不着，自然是无计可施。
初一那日面圣后，谢星阑麾下人马撤回，郑钦又带队马不停蹄离开了京城，而郡王府护卫不多，秦缨实在不知他们能如何追踪，如此等着盼着，直到初六午间，才等到了郡王府来人禀告，李芳蕤二人终于平安回来了！
来者是沁霜，她哽咽道：“这才六日，小姐已经瘦了一大圈，人也黑了，但比起当日离府之时，人已松快了许多，已经回府见过郡王和王妃了，但陛下说过，要让他们一回来便入宫面圣，前几日太后也召了王妃入宫面询，也要见我们小姐，这会儿，郡王和王妃将他们送到宫门口，等着他们见陛下和太后呢，知道您日日记挂，这才叫奴婢来告诉您一声。”
秦缨一阵欣慰，一听他们要入宫去，便道：“正好我也要入宫为父亲求药，我赶过去看看吧，若是宫里遇见，还能早些安慰她。”
沁霜只担心李芳蕤被刁难，闻言自是应好。
秦缨乘着马车赶到宫门口是，李敖与柳氏还等在外，李芳蕤离开这几日，柳氏已经病倒，此刻披着斗篷等在马车上，一见秦缨便拉着她的手感叹。
安慰柳氏片刻，秦缨便入了宫门，如今天气转暖，冰雪消融，秦璋的腿疾已痊愈大半，但秦缨为了保险起见，打算让他贴完整个二月为好。
一路入仪门到了御药院，长祥一见她便吩咐药房制药膏，又笑道：“此前一日一贴，如今既是为了巩固，间隔一日再贴为好，也免得侯爷辛苦。”
秦缨笑着应是，又叫来个小太监出去打探李芳蕤二人在何处，长祥闻言便也叹道：“郡王府的事，我们宫里都知道了，实在是叫人意外，竟能碰上这样的事。”
秦缨不愿议论，转而问道：“云韶府那边可好转了？”
见她还记挂着卢月凝，长祥忙道：“中间晚秋又来拿过一次药，小人想着县主记挂，便给了。”
秦缨莞尔，“公公也是菩萨心肠。”
长祥笑着道不敢，这时，去打探消息的内侍回来，禀告道：“县主，问了，说是兄妹二人小半个时辰前便面圣去了，这个点儿，应去见太后娘娘了。”
秦缨一听，辞了长祥，快步往永寿宫方向走去，本想着去给太后请个安，谁知走到半路，便遇见了李芳蕤与李云旗。
见到秦缨，李芳蕤眸子一亮，快步上来，“缨缨——”
秦缨也迎上来，“你终于回来了！”
二人走到一处，秦缨拉着李芳蕤的手打量她，见是真的瘦了黑了，可与此同时，那明媚的眉眼也恢复了几分光亮，叫秦缨放心不少。
见她不住地打量自己，李芳蕤笑起来，“我知道你担心，但其实追到第三日，我便想着算了，我看上方君然，从一开始便是错的，他戴着面具示人，我喜欢的，不过是他伪装出来的'大理寺少卿方大人'，而非他南诏大皇子，如今未行成婚之礼，乃是不幸之中的万幸，缨缨，真是多谢你，也多谢谢星阑。”
听她此言，秦缨这才彻底放心，“不错，正是此理！他从不以真面目示人，本也不配得到你的青睐，你回了京城，想来也听到那些风言风语，你也莫要放在心上。”
李芳蕤失笑，“你放心，那些言语我早就听过，等过几日那天坛山的道长入京了，有了新的洋相看，她们便会忘记我这事，正好，我母亲病了，这几日我好好在府里陪我母亲，你若是无事便来找我玩儿，对了，我给你备了新斗篷，晚些时候送去你府上。”
李芳蕤说笑坦然，只在眼底深处沉着几分晦暗，但即便如此，秦缨也觉欣慰，只要李芳蕤不自伤，这些心结，早晚能被淡化。
二人说着话，全然忘记了李云旗，没一会儿，李云旗不满道：“行了，回郡王府说，我几日未回来，还欠着诸多差事呢。”
李芳蕤憋着坏笑，“陛下将迎接道长入城的差事给了哥哥，还斥责了他一顿。”
秦缨哭笑不得，道自己要取药，让他们先行出宫。
再回到御药院时，刚一进院门，便听长祥道：“看，说着就回来了——”
秦缨定睛一看，只见是晚秋站在长祥身边，一见她，晚秋立刻上来行礼，长祥笑呵呵道：“正说县主刚才在，晚秋还可惜，说想当面向您道谢，您就回来了。”
秦缨牵唇，“你向我道什么谢？”
晚秋有些不好意思，“自从您上次去过云韶府之后，她们连对我都有礼了几分，因此自然是要向您道谢的——”
长祥见二人说话，便进了药房，秦缨便问：“她好些了吗？”
晚秋重重点头，“好多了，大抵听了您的话，也没再一好转便练舞了，其实……其实她也没有那般记恨您，只是这宫里日子难熬，有时候，有个执念也是好的……”
秦缨并不在意，只奇怪道：“前次我听那几人说，她是想练舞在上元节跳？”
晚秋无奈地叹了口气，“她实也是心急了，就在南诏献宝的宫宴不久之后，她去打扫库房时，看到了几本旧书册，从那书册上看到，说几十年前，有一位也是因家里获罪充没入宫的宫伎，因会跳几支十分厉害的舞，很快便得了主子们的嘉奖，她说不想一辈子在云韶府任人欺压，所以才下了狠心习舞。”
秦缨皱眉，“那宫伎得了陛下宠幸？”
晚秋摇头，“那应是没有，云韶府宫伎地位卑贱，陛下和皇子们才不会在这里头选人，那书册之上，只记载了得过什么赏赐……”
说至此，秦缨忽然也想起一事来，“你们说的宫伎，不会是永泰初年之事吧？”
晚秋眼瞳一亮，“县主怎知？”
秦缨迟疑道：“此前去看过云韶府的旧志，发现永泰二年前后，有位舞姬发明了什么字舞花舞之类的节目，很得内宫主子们看重。”
晚秋点头道：“凝儿看到的便是那位舞姬，但字舞花舞要的人多，她便只学了独舞，还是找的云韶府一位老监领问的。”
秦缨眨了眨眼，忙问：“这位舞姬叫什么名字？后来去了何处？”
晚秋摇头，“那就不知道了，这舞姬没有记下姓名，只记了舞乐的名字，去处也不知，多半是会被放归出宫的吧。”
秦缨想到当日李芳蕤对此人十分有兴趣，奈何连名字也未看见，却不想今日又论起，却仍然不知名字，她摇了摇头，“罢了，不重要，你既拿了药，便快些回去吧。”
晚秋一笑，又行礼谢恩之后方才离去。
秦缨拿药出宫，果真先去郡王府走了一趟，柳氏如今拿她当做半个女儿，又想让她帮着开解李芳蕤，便硬是留着她用了晚膳，至天黑时分方才回府。
翌日已是初七，李芳蕤既已平安回来，秦缨心底便少了挂碍，待午时之后，先往金吾卫衙门而去，这几日她与谢星阑极少碰面，如今也想知道善后如何，自然，更想知道郑钦有没有找到方君然的下落。
等到了衙门，谢星阑正在内衙处理公务，听闻她来，自是快步迎出。
没多时进了堂中，秦缨先道李芳蕤已回来，这才问起善后结果。
谢星阑道：“那小厮和老者的身份，已经审问出来了，都是仆从，叫阿砚在南诏跟了方君然多年，此番是甘心留下赴死，那老者名叫瓦罗，是方君然母亲身边的旧人，他母亲也是代州人，家里从前是承办矿场的，后来因为贪了赋税，举家逃到了南诏，结果遇见了便服出行的南诏王，才成就了一段好事，后来生下了方君然，因血统不纯，起先不得王庭承认，却没想到他天赋异禀，小小年纪便极有谋略，这才慢慢被接受，但若要由他继承王位，那只这些还不够，由此，才策划了这潜伏之行。”
秦缨面露了然，“难怪甘愿冒这般大风险，那这二人如何处置？”
谢星阑道：“此二人了解南诏王庭，或许还有用，我觉得留着更好，上禀陛下之后，陛下也十分认同，于是关入了天牢。”
秦缨点头，又问，“那郑钦可有消息了？”
谢星阑倒了杯热茶给她，“还没有，他带了二百人离京，分了十队追捕，中间传回来过几日消息，但皆是南诏人故意留的线索，方君然到底身份尊贵，此番出逃也早有谋划，障眼法颇多，陛下想半月追回，如今看来，有些难办，不过信国公已经传信回镇西军中，边境所有关口都有布防，就算郑钦没有追上，那到了边关，他也不好蒙混回去。”
微微一顿，谢星阑又道：“另外那猛火筒，你也可放心，杜巍这几日彻查了兵部，又把肖琦二人遣回了北面，暂时看着，秘方并未被方君然盗走。”
谢星阑说着，一时想到了前世，前世方君然并未被揭破身份，直到三年之后才消失无踪，而大周陷入被围攻的境地之时，谁也不知猛火筒的秘方是如何遗失的。
他有些感慨地看着秦缨，“这次多亏了你。”
见他也如此说，秦缨登时撇嘴，又问道：“赵燮几人可招了？”
提起此事，谢星阑眉眼暗了暗，“赵燮与杜子勉还是未招，不过那另外两人快了，昨日杜子勤还来了一次，比起他来，定北侯很沉得住气，不过，他应该也忍不了多久了，这几日几军军备已经定好，等祭天大典之后，便要各自回军中了，在他走之前，他势必会想法子让我放人。”
秦缨担心道：“杜子勤来闹你了？”
谢星阑听得莞尔，“倒也不算闹，他如今知道我父亲母亲之事，大抵觉得与几十条人命相比，被关个十天半月也不算什么，只是想见杜子勉，我并未准许。”
顿了顿，谢星阑道：“便是来闹也无碍，又不是没打过他。”
秦缨听得发笑，“看在柔嘉的面子上，可饶了他吧……”
说起陆柔嘉，秦缨道：“答应要给程老求眼疾之药，我正好明日去戒毒院走一趟，便先问问汪太医，再去找柔嘉，如今城中毒膏算是清了，就不知道西南如何。”
谢星阑道：“西南不好办，陛下前日又增派了人手。”
秦缨转眸看向门外，便见今日碧空如洗，金乌耀目，眼见是春暖花开之时，她凉声道：“蒙礼离京之时，说有礼物送来，我看他说的便是这毒膏，去岁倘若不加以禁止，如今只怕就难办了，眼下方君然出逃，若是真逃回南诏，可会起战火？”
谢星阑握着她的手道：“他们没有猛火筒，便不敢轻易掀起战端，除非大周先生内乱。”
说至此，谢星阑叹道：“难为你费心了。”
秦缨失笑：“这算什么，你帮我跑密州一趟，连我爹爹都知道……”
谢星阑一愣，紧张起来，“侯爷如何说？”
秦缨道：“自是怀疑你我关系匪浅，不过我告诉了爹爹，说我在帮忙探查你父亲母亲之事，爹爹便未追问了。”
谢星阑点头，又郑重道：“你放心，我到能十拿九稳求娶到你之时，再向侯爷挑明。”
秦缨一愣，她本未想这样多，但谢星阑擅长将甜言蜜语说的赤诚又认真，饶是她不拘小节，也禁不住脸红起来……
……
翌日大清早，秦缨便往戒毒院去，马车疾驰小半个时辰，等到了院门处时，便觉里头比往日安静了不少。
秦缨下马车进院子，正看见汪槐蹲在门口熬药，汪槐听见动静抬眸，顿时一喜，“县主过来了——”
他将扇子交给随从，起身迎来，秦缨看向厢房里，“好像人比之前少了许多？”
汪槐笑意一盛，“原来二十多人，如今只剩下七人，这七人毒瘾顽固，我正想法子帮他们一点点除去，如今又换了几道新方，已有效用。”
秦缨赞叹道：“交给汪太医，自是叫人信任，我今日来，除了看看治毒如何，还有一事想问问你，老人家若因年级大，用眼多，而生眼疾，可有什么方子能有效医治吗？我认识的这位老人家，寻常已难视物。”
汪槐道：“那必定是肝气不和，内络气郁，县主可着急？若不着急，我除了自己开方子，再去翻翻医典，如此可万全些。”
秦缨摇头，“不急的，你可慢慢想方子，你说的医典，莫非又是那本姜太医所著医典？”
汪槐苦笑道，“您已猜到了，我是有此打算，不过，还不知能不能看到……”
秦缨眉头一挑，有些不解，汪槐抓了抓脑袋道：“大抵是我最近翻看的太多了，被我们院正大人发现了，院正大人叮嘱我，让我不要太张扬。”
秦缨迷惑道：“这怎就张扬了？”
汪槐叹气，“正是因为姜太医犯过的事啊，我们院正大人知道的多，他告诉我，当年姜太医出事之后，下场十分凄惨，他自己被判斩刑，家里人充军的充军，流放的流放，唯一的独女，也被充入宫中为伎人，结果不到两年，那姑娘也死了。”
秦缨凝眸，“伎人？死了？”
汪槐低声道：“说那位姑娘入了云韶府，本来因善舞很得看重，可不知怎么，一年之后，便死于非命，连尸体都被不明不白地送出宫了，姜太医若想到会是这般结局，只怕会后悔被举荐入京城了……”
秦缨呼吸一紧，忽然想到了前日与晚秋所言，而这时，汪槐继续道：“听说当年姜太医是因为西羌之战时，救活了一位性命垂危的大将军才得以扬名宫闱，被招入宫中做御医之时，还是好一段佳话，可未想到不到十年，便得了个家破人亡。”
秦缨心底划过一丝古怪，“西羌之战？那岂不是五十多年前了？”
汪槐不觉有他，“对呀，肃宗一朝了。”
西羌之战，肃宗一朝，性命垂危的大将军……
秦缨倒吸一口凉气，难道姜太医当年救活之人，乃是老定北侯杜渊？！
等乘着马车回府时，秦缨心底还在疑问，待马车上了御道，忽然，沉珞毫无预兆地勒了马，秦缨与白鸳并无防备，顿时往前一倾。
白鸳惊魂未定，忙掀帘去看生了何事，但不过一瞬，她轻呼道：“县主，您快看——”
秦缨凑到车窗处，很快，自己也挑了眉头，只见此刻的御道之上，两队金吾卫正在前开路，而金吾卫之后，跟着四十来个身着黑边黄杉戒衣的皇家道长，他们头戴道冠，手执法器，仙风道骨地走在长街之上，百姓们在旁围看着，半分不敢冲撞。
白鸳道：“县主，天坛山的道长们来了！”
祭天大典定在十九，今日已是初八，算着时日也该来了，秦缨注视着道长们走过，队伍末尾，仍有金吾卫断后，秦缨叹了口气，“希望祭天大典之后，是真的会春暖花开吧，听说西北两州府的雪还未化完呢。”
……
酉时二刻，金灿灿的夕阳正一点点沉入地平线下，但金吾卫地牢里，却是不分白天黑夜的阴湿昏暗。
审问室内，王潮正颤抖着捂着脸哽咽。
“我真的不知道那人是谁……”
“我跟随侯爷多年，对侯爷死心塌地，赵将军是我们的首领，我们自然也听他的，我只听见那人对赵将军说，'大人可还记得小人'，'当年之事，小人可是一直坚守承诺'，又或是'小人如今不远千里回来，只想问大人讨点儿银钱'之语……”
“他没说当年旧事是何事，也没说他叫什么，赵将军要动手，我们自然配合……”
“真的，我只知道这些，当天晚上人就断了气，后来换了我的旧袍子，又趁夜去馬廄，将人塞进了马车暗箱里……”
“不知道，世子真不知情……”
“抛尸的时候，我们故意将后面的马车落后了些，将尸体一扔，立刻追上世子的车架，如此世子也未发觉什么……”
“不，我不是要护着世子。”
断断续续的低泣声响起，王潮的心防已接近崩溃边缘，他又道：“这难道不算招供吗？你们是不是郑国公的人？是不是非要我说和侯爷有关才好？与他无关，真的与他无关，那人也未提起侯爷一个字，你们问了我十天了……”
谢星阑沉着脸站在门外，清楚地听见王潮每一个字，正在这时，谢坚从地牢大门方向快步走了过来，到了跟前，禀告道：“公子，洛州来消息了。”
谢星阑眉头几皱，敲了敲审问室的门大步离开。
等回了内衙，谢坚才递上来一份飞鸽传书，“是派去洛州查童谣的人，今日来消息，怕是真的查到了什么……”
谢星阑坐在公案之后，打开信纸来看，短短几十个字，瞬间便收入他眼底，他身子一直，眉头也紧拧了起来，谢坚见状不妙，“真查出来了？”
谢星阑将信纸递给他，谢坚接过一看，惊诧道：“果然是郑氏？这洛州驻军的参军，不就是郑明康举荐之人？！郑氏这是想做什么！”
谢星阑眉眼微凝，“许是想给陛下添堵吧，备马，即刻入宫。”
谢坚点头，转身出去之时，谢咏拿着王潮的证供走了进来，“公子——”
谢星阑拿过证供看了看，沉吟一瞬，将供纸折起塞入了怀中，没多时，他出衙门翻身上马，直奔宣武门而去，到了宫门处递上折子，一炷香的时辰不到，便有宫侍来引路。
到勤政殿时已是夜幕初临，谢星阑缓步入殿行礼，贞元帝在御案之后，头也不抬地问：“有何急事见朕？”
谢星阑眯了眯眸，掏出了王潮的证供，“陛下，定北侯府的军将招了。”
贞元帝御笔一顿，抬眸朝他看来，见他还是一副不露声色的模样，便将黄万福递上来的供纸接了过来，一眼扫过，贞元帝叹道：“事情皆因这个赵燮而起，若他还不招供，那便用些手段，定北侯那里，有朕为你说项，你不必担心。”
贞元帝说着，又提笔批起折子，谢星阑沉吟一瞬道：“微臣以为，赵燮不会无令在定北侯府杀人——”
贞元帝手又一顿，这次抬眸之时，目光冷峻了些，“你的意思是，那个船工，是定北侯授意赵燮杀的？”
谢星阑唇角紧抿，并不答话，贞元帝盯他片刻，倏地叹了口气，“朕知道，这是与你父亲母亲有关的案子，但说到底，谁也不知当年船难是否真是人为，侯波死了，一切已死无对证，你若非要以为定北侯也牵涉其中，那朕可以告诉你，当年你父亲与定北侯全无交集，便是谁谋害你父亲，都不可能是他谋害——”
见谢星阑敛下眸子，贞元帝又幽幽道：“朕也怜你幼年失去至亲，但定北侯是国之栋梁，你认为，朕会为了这并无实证之罪，去查办他吗？眼下既然有人交代了是赵燮所为，那便想法子让赵燮认罪，若那另外一人也交代是赵燮杀人，那都不必他开口，你只管交予三法司定罪便是，朕与你撑腰，定北侯不敢出手拦阻。”
贞元帝紧盯着谢星阑，便见他眉心微蹙，似乎有些犹豫，但不过一刻，他便认命一般地拱手应是，贞元帝有些满意，眼底也露出一分笑意，“好了，可还有别的禀告？”
谢星阑依旧拱着手，摇头，“只此一事。”
贞元帝无奈，“只此一事，也值得你夜里跑一趟，行了，回府歇着去吧，那童谣的消息，你可要紧着些……”
谢星阑沉声领命，又行一礼，方才告退出殿。
谢坚与谢咏等在仪门之外，见谢星阑出来，立刻迎了上去，可刚走近，他们眉头便是一皱，谢星阑眉眼森寒，而他们已经多日没见过他家公子的表情这般难看了。
谢坚忙问：“怎么了公子？陛下不信？”
谢星阑加快步伐朝宫门去，“回府再说。”
谢坚应是，待出宫门，三人翻身上马，直奔将军府而去。
待回府入了书房院中，谢星阑落座在书案之后时，他才冷声开口，“我并未禀明童谣来处。”
谢坚二人面面相觑一瞬，便见谢星阑靠在椅背之上，目光却落在窗外茫茫寒夜中，他又道：“父亲当年辞官，不知是否是我这般心境……”
谢坚吓了一跳，“公子，您这是……”
谢星阑眼底乌云密布，但想到秦缨，又令他神色一振，他抬手揉了揉眉心，又问：“可还有郑氏其他消息？”
谢坚看向谢咏，谢咏道：“要紧的没有，只午间有人来禀告，说是郑钦本来带队往蒲州方向追的，可走到齐云山附近，又转道向西去了利州。”
谢星阑闭着眸子养神，谢咏看了谢坚一眼，继续道：“还有更小的事，诸如郑氏大房派了人往相国寺定法事，说要在相国寺做一场规格最高的水陆道场，从这月十五号开始，一直做到月底结束，好像是为了老信国公郑成德的冥寿，另外——”
谢星阑忽然睁眸，“郑成德的冥寿”
谢咏应是，“郑成德是二月下旬的生辰……”
谢星阑坐直身子，神色也瞬间凝重起来，他怎么可能忘记，前世那场动乱发生之前，郑氏便是用给郑成德做冥寿道场的借口，令所有老幼妇孺出城避祸。
谢星阑剑眉拧成川字，仔细回溯近日郑氏之行，某一刻，不知想到什么，他骤然站起身来，“不好，郑氏欲反！”