安仁坊中的何记饭馆卯时天未亮就已经开门做生意了。
夫妻两个通常寅时起,何宝进在后院的厨房里将昨晚早就备下的东西搬出来，用蒸笼蒸上包子馒头，煮上一大锅粥。陈氏则在厨房“叮叮当当”地准备配菜。到辰时,饭馆里头基本上就坐满了客人。不急着赶路的,坐店里点上一碗白粥配上几个爽口小菜,“呼噜呼噜”地就能喝掉一大碗；若是有事急着赶路的，那就揣上两个馒头,路上当做干粮。
小小的饭馆每天早上都透着股忙忙碌碌的烟火气,秋欣然每日就在这样的动静里醒过来，有时睁开眼睛,恍惚还在山里，可山里没有这样喧闹的人声。
她起床洗漱时又看见挂在茶室屏风后绣工精巧的袍子，站在衣架前出了会儿神,过一会儿叹了口气,才下楼准备用饭。
何宝进有个十七岁的闺女名叫秀儿，是个活泼开朗的姑娘又十分能干，整日躲在后院的厨房给家里帮忙。秀儿还有个哥哥，比她大上三岁,名叫勇儿。勇儿长相忠厚性子腼腆,则在前面跑堂。一家人原先对住在楼上的这位房东十分客气疏离，但随着相处的日子久了，倒也生出几分亲近来。尤其是姐弟两个,俨然已将她当成了楼上邻居家的姐姐。
秀儿早上在大堂帮忙盛粥,见她下来高高兴兴地把早就准备好的早饭替她端过来：“道长今天出不出摊？”
秋欣然从一旁的筷笼里取了一双筷子出来,同她打趣：“怎么，你要照顾我生意吗？”
“我可付不起请您算卦的银子。”秀儿吐吐舌头。
秋欣然便说：“那等你什么时候准备相看人家了，我替你合个八字。”小姑娘脸皮薄,一说这个立即脸红起来，嘴硬道：“我哥都没娶上媳妇，哪儿轮得到我，要合也是请你替我哥合。”
“你又在这儿胡说什么？”何勇走过来，皱着眉头赶她，“不帮忙倒还在这儿打扰道长用饭。”
何秀儿冲他做了个鬼脸：“你自己想着偷懒倒还说我，别以为我不知道你晚上和隔壁王生他们约好要去芳池园！”
何勇闻言一愣，慌乱道：“你……你胡说什么！”
何秀儿见他这副模样，忍不住捂嘴笑起来：“好好好，我胡说。不过你可别叫娘知道了，否则小心她打断你的腿！”
何勇上前一步，就要去捂她的嘴，叫小丫头矮着身子一溜烟跑了。等回过神便瞧见桌边坐着的女冠好奇地盯着他问：“芳池园是什么地方？”
何勇脸皮涨红：“你别听那小丫头胡说，芳池园是个乐坊。”
秋欣然还是不解：“你去听曲儿你娘知道了就要打断你的腿？”
何勇觉得脸更烫了，他左右张望着结结巴巴道：“不是，我……我压根不准备去，秀儿她胡说哪！”
便是听个曲儿也没什么，秋欣然还是不大明白。不过还不等她再问，店外忽然有人走进来，朝她喊了一声。秋欣然转过头，发现是个身穿长袍，头戴莲花冠的青年，她看清来人不由眼前一亮：“原舟？”
同七年前相比，原舟倒是没什么变化，不过瞧着倒比以前结实了些。秋欣然领着他去二楼转了一圈，原舟扶着木梯往上走的时候一边问：“你既然回来了，怎么住在这儿？”
秋欣然反问：“住在这儿有什么不好？这儿还是你替我挑的地段。”大约也想起旧事，原舟笑一笑：“但你自己要住，怎么还将大半间铺子租出去？”
“我一个人住这儿也不大安全。”秋欣然不以为意，“何况老何做饭的手艺不错，我住这儿也方便。”
她这样说，原舟便也不再多劝。二人在茶室走了一圈，在窗边坐下来。秋欣然替他倒了杯水，总算谈起正事：“你今天是特意过来看我？”
原舟端起杯子喝了一口，回答道：“原是得了消息打算派人上山去通知你的，但没想到你已经知道了，于是便来看看。”
“什么消息？”
原舟一愣：“怎么，你不是听说那人也在长安才下山来的？”
秋欣然一头雾水：“谁？”
二人坐在这嘈杂的小饭馆里面面相觑了一会儿。异口同声：
秋欣然：“你说的该不会是——”
原舟：“就是七年前随余音离开长安的那位小梅姑娘。”
秋欣然一顿，恍然大悟：“是她！”原舟却是一脸狐疑地看了过来：“你方才想要说谁？”
紫衣女冠别开脸掩饰一般地咳了声：“没有谁，你打听到她的下落了？”
青年瞧着她的目光还有些狐疑，不过到底没有深究：“她如今在芳池园。”
芳池园？
秋欣然觉得这地方听着耳熟，过了片刻才想起方才刚在楼下听何氏兄妹提起过，不由好奇道：“我听说那是个听曲儿的去处？”
“咳——”问到这个原舟神色有些尴尬，他握拳抵唇，仔细斟酌了一番才委婉道，“那确实是个乐坊不假，不过你知道世道艰难，里头有些姑娘保不齐也做做别的生意。”
秋欣然一愣，显然听懂了他的言下之意，不由沉默下来。原舟瞥了眼她的神色，又说：“不过你也别瞎想。芳池园这两年在长安名声很大，里头的客人下到文人雅士上到朝中大员，就是闺阁里爱听曲的小姐也有请里头的乐师到府里做客的，可见不是什么见不得人的地方。”见她脸色稍缓，原舟又道，“听说那位小梅姑娘如今也改了名字，叫做梅雀，正是园中极受捧的乐伶。”
算算年岁，她应当也有十七八了，正是如花似玉的年纪。秋欣然问：“余音哪？”
“他去年过世了，梅雀也是那时候入的芳池园。”
“好端端的，怎么就过世了？”
“大约是生了病，不过听人说他去世前两年处境不太好，也不知发生了什么。”原舟看她一眼，“你可要去见见她？”
“去吧，”秋欣然沉吟片刻，“心中有牵挂，见过或许便能放下了。”
二人约着黄昏后一块去芳池园，于是太阳落山的时候，原舟雇了辆马车到何记饭馆外等她。秋欣然特意换了身男装，上车的时候叫原舟看见一愣。
“怎么了？”她忍不住低头理了理衣袖，检查了一遍可有什么不对的地方。
“倒也没什么……”原舟失笑，“就是不免有些欲盖弥彰。”
秋欣然较一般女子要高一些，按理说这身量扮作男子正合适。但她十四五岁时还未长开，男装打扮还有些男女未分的少年感。可如今二十出头，虽能看出已裹了束胸，但还是难掩女子身形，于是不但能叫人一眼看穿是女扮男装，还叫她平添了几分欲说还休的媚意。
“总也不好穿着道袍过去。”秋欣然摆摆手，“本也是送银子的事情，大家心知肚明互不戳穿也就是了。”
她倒是心大，原舟闻言坐正身子正色道：“先要说好，我这回可是陪你去的，若非如此……”
“晓得了，”秋欣然今日手上还特意拿了把折扇，她拍拍对方的肩膀安慰道，“此事必不会叫老师知道，今晚的费用也都算在我的账上。”
原舟这才放松些，又打量她一眼：“你身上这袍子有些眼熟。”
秋欣然握着扇子的手一紧，不自然道：“因你白天说那地方只招待贵客——”
“于是你便去借了这一身行头？”原舟循着她的话猜测道，见她迟疑一下未立即应声，便自觉是猜对了，不由感叹道，“现如今外头的成衣铺子竟也有这么好的手艺了？看这纹样不比宫里制衣局的师傅们手里出来的逊色，确实很能唬人，想来你借这一套也要花上不少银子吧？”
“你说得不错，”秋欣然叹一口气，“这衣服可不敢有一点闪失。”
二人坐着马车到芳池园时，正是傍晚，天边布满了紫色的烟霞。跳下马车的时候，秋欣然原以为会看见一幢金碧辉煌的戏楼，却不想眼前是座环境清幽的庄园，像是哪个大户人家的宅院，园门大开着，上头写了“芳池园”三个字。外头停满了马车，却不见寻常妓馆那些在外头揽客的女子。
秋欣然跟着原舟往里走，神色间难掩新奇。倒是原舟白日同她说得振振有词，当真到了这地方，却总感觉浑身不自在，神色也是满脸的不自然。
园里假山清泉遍布其间，亭台水榭高低错落，隐隐传来笑语。有丫鬟上前招待，秋欣然听见远处传来一阵琴声，循着声音看过去，却叫树荫挡住了视线：“不知梅雀姑娘在哪院？”
丫鬟名叫小玉，闻言了然道：“梅雀姑娘在品冬院，通常只接贵客。”
“怎么才算贵客？”
小玉掩唇笑了笑：“一掷千金为贵。”
“一掷千金？”原舟皱眉道，“当真有人会出这么多银子听曲吗？”
“自然是有的。”小玉倒不嫌他大惊小怪，还是和和气气道，“且不少哪，若是碰上好几位贵客，一晚上再多银子也不足为奇。”
原舟说不出话，他看了眼身旁默不作声的人，试探道：“怎么说？”
“今晚可有人请梅雀姑娘作陪？”
“二位来得早，品冬院还未有贵客。”
原舟见身旁的人沉默，悚然一惊：“你该不会真打算花上这许多银子见她一面吧？”秋欣然还没说话，那丫鬟又补充道：“二位不知，这品冬院也不是光靠银子人人都能进去的，第一回来的，还得有贵人引荐才可。”
“什么人才算得上是贵人？”
“达官显贵为贵。”
秋欣然指着身旁的青年：“我要说这位在朝中位居四品，你就让我们进去？”