泰山。
古称东岳、为中土五大名山之一，山高千寻，上多秦汉古刹，前人曾有登泰山而小天下之语。可见此山之高拔雄伟了。
正值深秋，天气不着瑟人的凉意，尤其是在绝顶的日观峰。
对着苍茫的云海，幻迷流烂的霞光，在那铸有“日观峰”三个浑宏大宇的千年石碑之旁，有一个身穿宝蓝长衫的修长身影，他正迎着凛冽的山风，卓然挺立不动。
山风拂起他的衣角，拂乱他整齐的头发，同样的，也吹拂着他荡起丝丝悉怀的心湖。
那俊美挺逸的面庞上，飘浮着雾一般的惆怅，眼眶中，含蕴著迷朦的泪光。
日观峰是高耸的，雄伟的，象征着豁达，高远；但是，又何尝不显示着深邃与沉郁？！……
今天是他吴湖，叩别恩师，行道江湖的日子。在别人来，今天仍旧与其他的日子一样的平淡而无异，但是，在吴湘十余年的生命中，目前却是他最为黯然神伤的时候！
不是么？那“一步一回首，三步九断肠”的离愁别绪，总是最难令人消受的啊！
霞彩诡异的变幻着，仿佛映出一位老人慈祥和蔼而多皱的面孔，是的，这就是他的恩师，在十年漫长的岁月中，曾以醇存的爱滋润着这赤子枯竭的生命源泉的恩师。
“十年，这是个多么久远的日子啊！……”他叹息一声。
于是，在呼啸的山风中，在迷漫的云雾里，这隐隐散发着超然气质的青年，宛如又看到幼时牧牛的那片草地，草地忽然消失了，代替的是满天寒星在睁着无情的眼睛发出冷笑，在无数声尖锐的冷笑中，草地上的牛群杳然！多么令人惊惧与惶恐啊，牛群在他倦积入梦中失散了，而他那时尚是一个不满十岁的孩子！
苦笑在吴湘唇角浮起，他摇摇头：“我那时好像觉得一切都麻木了，可怜的父母，他们在柳吴村中抵是贫苦的农人，那有力量去偿还村中大户的这些牛群呢？”
云海又弥合了，有些乌沉，那好似矗立放夜中的山石，又像鬼气森森的浓密森林。忽然，云雾滚滚急散又聚，像似一群咆哮而来的野狼！
“是的！那是一群野狼，在我哭喊着四处寻找牛群时候，碰见那一群生性凶狠张牙舞爪的野狼，多可怕啊！那点点森绿的目光，和低沉震耳的嚎叫……。幸而有一处崖下的石块救了我……该是恩师救了我，不是他及时赶到，将那些残暴的畜牲骗走，我仍是不能活着出来……后来，恩师收下我，带我到泰山后顶的齐云坪，养凡洞，传授我一身以前做梦也没有想到的技艺与学识。恩师所习真是浩如瀚海，他什么都知道，是那么多，那么博，那么深远……料不到那样简陋的浮心洞，却给予了我今生永远享用不尽的财富……”
山风吹拂得更加寒瑟了，吴湘紧了紧衣襟，依恋的向周遭环视“离开柳吴村十年了，不知那里的变化可大？唉，那古庙的钟声了，老树的斜影，塔顶的残铃……。魂索梦系的白发爹娘，更不知还是否认得我这不孝的儿子？”
暮蔼浮沉，前情似攀，像很远，又似在眼前。泰山后顶，齐云坪的云雾依然，吴湘痴痴遥望，但是阴的密云封固的万壑层山之外，又能望到些什么呢？
一声声韵，从望月顶旁的玉皇阁飘然而出，随风悠扬，传及群恋。
吴湘心头一震，猛然回头，向着熟悉的，带着凄凉意味的四思万物，看一眼，再看一眼，怀着满脸孺慕依恋之色，飞身向泰山南麓疾纵而去。
泰安城，是山东省垣济南的屏障，也是在省垣南部距离济南最近的大城市。
从日观峰到泰安城北门外的岱宗坊，足有五十里，如果在乎常人走来，尤其是走山路，总要大半天或者是一天的时间才能到达，而吴湘这位青年侠士，不过仅抵用了一半时辰，他已经步进了泰安城。
已是黄昏，街上家家明灯高悬，商铺林立，行人熙来攘往，摩肩擦踵。
吴湘原是个乡间的放牛孩子，再留居深山苦学十年，朝夕所处的是一个人一个老人；日日所见的，是古松翠相和一眼看不到边的层山森林，再有，那就是足下的流泉，空中的飞鸟，和天上的白云了。突然间今他接触到这五光十色与以往截然不同的花花世界，真是目不暇接，一切都感觉到新奇无比，这确是他枯寂生活，一次绝大的转变啊！
吴湘沿着大小街道行了一阵，寻到城里一家最大的客栈黑底金字的扁额，上面写着“高升栈”三字。
这家客栈，面监大街，气派很大，看去极为宽宏敞亮。客栈带着饭店，异常方便。
吴湘微一迟疑，还未走列客栈门口，里面的店小二已经笑着迎出，这店小二十分年轻，右肩尚搭着一条旧毛巾，对吴湘恭身弯腰，客气万分的道：
“少爷，是打尖，还是住店？打尖小店有上好酒菜，住店有清静房间。”
吴湘面孔微红，轻声道：
“先打尖，再住店。”
店小二应喏一声，带着吴湘直到第三进院落走廊侧旁的一间客舍住下。
房间分大小两间，里面套间，一床一几，外间为客室，有一红漆方桌，上摆笔墨文具等物，四壁尚配接着几幅字书，虽非名品，倒也淡雅可人。
不久，店小二送来脸水，伺候吴湘清冲洗完毕，又殷勤的陪送吴湘到前面膳厅进用晚膳。
来到前厅，抵见大部座位，都已坐满，仅只剩下两张空桌，吴湘随便选了一个坐下。甫经落坐，店小二已连珠般的报出十几样菜名。
但是，吴湘却一样也未听清，仍很不好意思的道：
“随意来两样菜，用饭好了。”
店小二便笑着向厨下招呼而去。
趁这个机会，吴湘极为自然，又不露形迹的分别向厅中每桌座客仔细打量，这幅情景，与深山古洞中的淳朴生活，又有着多么强烈的分别啊！
厅中食客，形态各异，喧哗嘈杂之声，不绝淤耳。他正在好奇的四处视望，店小二已将饭菜送来。
菜是一浑一索，外带一汤，小二哥并笑着特别介绍：
“为少爷预备的这几样小菜，小的格外招呼厨下做的非常清淡可口。木须肉和三鲜汤，例不算什么，惟独这份素菜，奶汤蒲菜，是本城里的特产，远近驰名，凡是从泰安城来往的过路客商，都得要一尝为快，少爷请慢慢用着，尝尝味道如何再说。”
吴湘微笑点头，店小二又忙着张罗别的客人去了。
店小二离去之后，吴湘低头仔细一看他所说的“奶汤蒲菜”，汤为纯白，色如奶汁，菜色又是油光嫩绿，看去十分可爱，盛在碗中，绿白相间，觉着更是不俗。
吴湘整日未进饮食，早已饥肠辘辘，这时视色闻香，更是食欲大动，轻轻提著一尝，果然鲜美可口，真可称的上是色香味惧佳了。
他心中想道：
“城市和深山，究竟大有不同啊……。”
在此时-
忽闻街上蹄声杂乱，人嚷马嘶，自远处迅速即移到店门之外，店中柜移，为招应生意，急忙蜂勇迎出厅中客人，亦都集中目光，向门前望去。
吴湘也随着众人向外注视，抵见来人中有老有少，共二十余人，个个都是风尘朴朴，显出经过长途跋涉之容，这些人。年纪老的都在四旬以上五旬左右，衣着样素，骨格结实。年纪轻的，却在十八岁至二十三岁之间，个个都是英气焕发，精神抖擞，各人都随身带有兵器，店门外的坐骑，鞍佩也都异常整齐。
吴湘正在纳闷这些人是什么来路，忽听隔座有一酒客自言而语的说：
“噢，赶梁试，考试场的。”
吴湘这才想起，恩师曾经讲过的‘穷文富武’。照历朝的习惯，读书之人，家庭不论怎样富有，到了赶考应试，也祗是一架书箱，最多不一个跟随书憧。习武之人，则就不然了。
必须有马有弓，有穿着佩带，比较读书之人要讲究场面。这些青年，大概都是应试武生，这些老者，想必是他们的师传了。为求功名，争门第，光宗耀祖。而自己，则是为闯荡江湖，济弱扶倾。一个是出发在私，一个是出发在公这其间的差别就大了。
从这些，他又连想到恩师的十年苦授，耳提面命……可回忆的往事，现在太多了！才经阳别离开这位慈祥的老人，到现在不过仅仅一天的时间，感觉上，又好像是那么长久，那么遥远忽然，一阵喧嚷声起：
“店家！店家！马糟不够用，水也见底了。”
“掌柜的！还差六匹马的饲料嘛……。”
赶快给弄点水擦擦啊，怎么搞的？……”这阵喧嚷，又震动了全厅。
见个店小二忙得团团转，一叠声答应：
“客官老爷们，来了，来了。”
但是，这群新来的客人中，仍有十多人，面现不耐之色，进出不绝的催找马糟和用水。
那些老年的，倒还显得静，年轻的都好像刻不容缓。这也难怪，因为马在他们，原是第二生命啊！
正当吵杂喧嚷得不可开交的时候，忽然从百跨院内，传出一个苍劲的声音道；“客官们，且请稍安毋躁，在厅前角，尚有一个旧槽，老朽因有腾不出手，劳驾诸位客官，先行自取使用。”
这声音是那么深沉而有力，厅内厅外，无所不闻，那么吵杂的声音，也顿时全都平静下来。
吴湘坐在厅中暗道一声：
“好足的中气！”
随着声音又超杂乱，那是这些客人赴至墙边寻找马槽的脚步总之，喧嚷之声又起，并带着不满与气愤：
“店家！你说的马槽在那里？还是请你自己来找吧。”
“岂有此理，我们踏遍全院，也没有看到马槽的影子嘛！”
“真是荒唐……。”
於是，一声无奈的叹息，悠悠传来。又是发自西面的跨院，不问可知，又是先前说话的老人所发。
跟着就听到一种不紧不慢的嗒嗒之声，片刻后，一个独腿独臂的老人，已出现在跨院的门边。
祗听坐客中有人窃窃低语：
“老掌柜的来了。”
这时，大家都齐目注视着这个残缺的老人，尤其找马槽的几个客人，是更加注意。
他们一边在仔细打量着老人，一边还存着：
“看看你到那里去能找出个马槽来”的怀疑心理。
吴湘见这老人，年约七旬，浓眉大眼，面色红润，身高体健，白须飘拂胸前，屹立当地，情态甚为威猛。
这位老人，左边缺少左腿，且妩有半条手臂，腋下挟一拐杖，看去相当沉重。
吴湘心想：
“可惜残发，不然这老人在壮年之时，倒是一条上好汉子。”
此时，老人两眼平静的向厅前众人扫视一遍，仍然向墙边行去，虽是单腿独拐，却中看出步履非常稳健。
老人一直走到墙边一个与地平面相齐的矩形石线之旁停住，身躯稍弯，右手向前轻轻一仲，五指已插在坚硬的土地内。
众人不禁悚然一惊，全都凝神静气的看着老人的行动。
祗见老人五指一收，抓住那条与地平面相齐的矩形石线，随着向上一提，“硅”然一声，一个长约六尺五寸，高约一二尺的石槽，已赫然应手而起！
在原来的地面，顿时现出一个规规正正与石槽一般大小的土坑来！
众人同时发出一声低沉的惊呼，老人又顺手将古槽轻轻反转“嚓嚓”向地上一，将石槽内的积石槽赶快送到后院马棚去。”
同时转过头来，向这批客人们诚恳的说道：
“有劳诸位久等了。”
这时，全院鸦雀无声，院子里的客人，都已呆在当地。所听到的，祗是伙计们搬抬石槽的零乱脚步声和气喘声……。”
这些适才尚不可一世，此际却噤口无言的客人们，心中准是在想：
“自己这点工夫，比起人家，实在差的太远了！”
老人看着这些人失态的样子，微微一笑道：
“客官们，且请自便，老朽失陪了。”
说着，左拐一提，便要离去……。
“老丈慢走！”
这时，在客人中，走出一个人来，此人约五旬年纪，正是这众客人中的一位师傅。
此人行至老人面前不远，深深一揖道：
“在下许思洁，今天在高升客栈，算是长了见识，俗语说：‘同船过渡是有缘’，今晚由在下等同行作东，敬请老太一叙，务祈赏光，万请老太匆嫌在下等孟浪才是。”
老人听罢，哈哈一笑，豪迈的道：
“常言‘客从主便’，冷天到弄成“反客为主”了。
说着，二十多人，已一同进至前厅，招呼店小二摆齐酒宴，轰然畅饮起来。
吴湘本已用罢晚膳，为着好奇，又要来一壶熟莱，慢慢品茗，想听听老人说些什么。
老人酒量甚宏，二十多人轮流劝饮，已经百杯以上。仍不见有丝毫醉意，年老的师付们，说话倒是始终保持分寸，但是这般年青人，大半都是童心未泯，不住的问长问短，喋喋不休。
老人似乎也特别高兴，凡是有问必答，惟独在询及他出身来历之时，却总是顾盼言他，有意讳避。
人，就是这样一种奇怪的动物，尤其是年青人，越是人家不愿意让外人知道的事情，他们就越想知道。
甚至，一句最普通的话，如果你大声去说，可能无人留心，但是你如悄悄的单独仅对某一个人附耳低语，立刻即会惹人注意，也更会有人想知道你是说些什么。
何况，这老人的已往，对他们更具有绝大奇异的吸引呢！
时间已经敲过三更，桌上菜肴狼藉，老人的酒，已够七分，厅内主客的兴致，仍是不小。
这时，桌了左右两端，忽然站起两个青年，看年龄像是这众人中年纪最轻的，但是脸色上却充满了可爱与淘气。
两人像是早有默契，一个端杯，一个执壶，并肩走到老人面前，恭谨的说道：
“老前辈，今日晚辈等何荣幸，得蒙前辈的不吝数诲，获益甚多，晚辈特此敬你老人家三杯，以后如果再有机缘，仍恳老前辈多子赐教。”
说罢，稍稍一顿，又道：
“这样，也可了结晚辈等的心愿。”
老人听罢，微微上笑道：
“小客人，敬酒之外，是否还另有文章？”
两人脸色同时一赧，年龄稍长的一个喃喃说道：
“不敢，还求老前辈讲点江湖掌故和武林轶闻，为晚辈等增增见识。”
年纪最轻的一个，双目低垂，生像畏惧老人似的，声音低如蚊蝇：
“晚辈愿知道你老人家，怎么会失去腿臂？”
说罢，脸色更红，声音更低：
“请您千万不要介意。”
全座无声，众人却都认为少年人问的过分，可能触发老人隐痛，使愉快的场面，转变成尴尬。
老人双目一睁，精光暴射，沉声对面前的少年道；“小客人，老朽还未请教贵姓大名呢？”
少年仍低着眼帘，喃喃说道：
“晚辈郑斌。”
老人抬眼注视年龄稍长的一个；
“你呢？”
“晚辈林文智。”
“斌兼文武，有才有智好名字，来，先乾三杯！”
老人说罢，连乾三杯，又回头一扫全厅，客人都已散去，只剩吴湘一人，正在手握茶杯向这中注视。他的目光与老人一接触，老人不觉微怔，转首环视全座，一丝奇异的表情，已在他嘴角隐隐浮起。
良久，良久。
一片宁静，己没有适才的豪饮哄笑，反听到众人低沉的呼息声……。老人单手握杯，陷於沉思，大家都在忍耐的等着。没有任何一人出声打扰。
忽听老人微喟一声：
“人外有人，天外有天。”
他双目微闭，缓缓说道：
“今日是老朽几十年来最高兴的一天，老朽也愿意和诸位多谈一谈，老朽这一点笨力气，今天承蒙诸位捧场，现在，说起来可笑，想起来可怜……。”
老人一面在说，一面好像是沉浸在当年的往事。
众人都平静的留心听着，没有一个人提出质问。也没有半点儿搅扰他的声音。
“四十年前，啊，已经有四十年了……在中原一带，有八个响当当的人物，专做打截商旅和劫镖等事的勾当，当地居民，无不闻名丧胆，无论官商，凡是想在中原一带借路经过的，无没战兢谨慎，深具戒心……。”
“但是，他们小的不干，而专做大买卖，因为他们经常活动在陇东地区，所以江湖上称他们为‘陇东八屠’……。”
提起这‘陇东八屠’四个字来，座客中小一辈的，倒还投有什么感觉，但那些老一辈的，都全已动容？
“有一年，黄河决口，当地居民受灾无算。当时的官府专案划拔出五百万两纹银快运救赈，运送的路线是必须经过陇东平原，当然，这“陇东八屠”，自不会放企这笔发财生意；但是，地门事先虽经仔细探听。而始终未探查出究竟是那家镖局负责押运这批红贷，他们心想：反正吃镖行饭的，都得向做无本生意的打过门，卖交情。不然再硬的把子手，也绝不敢冒险通行。即然打探无绪，也只有等着到了时候再说，当然，他们八人在事前。
做了一番例行的安排准备……。”
老人说到这里，将杯中烈酒，一饮而尽，接着又自行斟满：
有一天，他们接到手下探报，知道约有三百余轮银车。已经近距十里，但押运之人，只有一男一女，并无缥局行号，亦无镖旗，这“陇东八屠”闻听之后，虽然心中纳闷不解，但确知此等责贷，绝不会无人押运，当时还以为手下打探稍有不实。除令行详探以外，知道即时就要与来车朝相，自可详知分晓……。”
老人顺手又饮一杯，再行斟满。续道：
“果然，不到半个时辰，已见来路上尘头大起，接着就见银车婉蜒而来，奇怪的是银车直到近前，确实没有看见镖旗，也没有发现什么越子手，喊镖一类的举动。在一般行客认为是草木皆兵的地区。在他们好像是若无其事一样，事情固然是出乎常情之外，但“陇东八屠”到口的饭食，可不能不吃。当时也就未再多想，便信照预定安排，等待着银车行进了准备动手行事的地段，这八人及疾马急奔而出，正面拦车。
原想着，在此种情景之下，以“陇东八屠”在中原一带的威望，定会手到擒来，绝用不着费何周章，岂知事情却大大的出人意料之外……。”
老人稍作停息，仿佛在回忆当时的情景，半响，他又低沉的道：
“所有银车经这八人一拦，便甚为从容的缓缓停住，丝毫没有一般银车或镖车，在出事前的那种慌乱紧张现象，仅只由最前那辆银车坐在车大旁边的一个壮年汉子，举起插在车辕上写有“急赈”两字的三角小旗，左右摆动了几下，后边每隔十车，在车夫旁边都坐一个与首车同样装束打扮的壮年汉子。
首车的小旗摆动以后，即插回原处，其余乃次第摆动，向后传递下去，这时已发现全列银车的后尾，果然如手下所探报的，有着一男一女两人，女的坐在一辆装璜讲究的骡车上，面貌姣好，看去仅二十出头年纪，端壮秀丽，风度高稚，但未瞧着带有什么兵器；男的骑着一匹灰色瘦马，右手扶缰，左手反提着一根钢棍，铜棍的另一端，斜仰出右肩约有尺许，尤其那男子面貌，黑瘦带病，也不过三十岁左右。独那根钢棍，色作暗红，金光照人，似乎还有一点价值。”
老人身子微微一动，好像在整理思绪，又好像这件事情叙述的主要情节，就要开始：
“这男女两人，在全部银车停止进行的时候，当然也随着停止，等候着前面的小旗摆完以后，马上的黄病汉子，乃转头向车中女子，轻语了几句，好像在交待什么事情，因相离太远，听不清他所说的是什么内容，只见车中女子微微颔首，态度异常平静。”
老人这时满脸怅们的向众人扫了一眼。又续道：
“黄瘦汉子交等完毕之后，两腿轻轻一提，那匹灰色瘦马，已沿着银车向前慢步行来，从容，自然，稳静，好似没有任何事情将要发生一样。“陇东八屠”的阵势，是从银车最前到后尾，差不多以相等相间的距离，分配监视着这价值五百万两纹银的银车，这黄病汉子从车后到车首，对拦车的八人，每经过一人身前，只瞥一眼，多一点儿都不再看。自尾到头，未有半句说话。”
老人瞳孔中露出一丝惊悸之色，好像他已看到那时正在逐渐向‘陇东八屠’移近的厄运：
“照平常拦镖的规矩，遇到事情发生，首先由镖局负责押镖的镖师出头，拿言语，盘交情，退门坎，沧江湖过节。说的通，原车放行；说不通，双方即在手底下见真章。当然，凡是到了正式出面拦车的时候，再能说得通的，也就很少了。但是，这黄病汉子的一切动作，太也超出常规之外，而这“陇东八屠”，各都觉着已经胜算在握，倒也不忙在个一时半歇。
即静静的等候着。要看看这黄病汉子，究竟还有些什么花样再说不迟。一直等他慢步行过最前银车大约百步左右，八人对他这种动作，则更是不解。正在大家感觉着不耐的时候，熟知就在这时。”
老人双目暴睁，身子一直，声音也随着提高，那黄病汉子，己将马头迅捷灵巧的一圈而回。
但是，去时是意态悠闲，如野外漫步，而这一返回，竟是满脸杀气，疾如飘风，好似飞将军从天而降一般，势不可当，只闻一声大喝如平地焦雷，震荡四野，不但是云动的群车骡马，大起骚动，即还在车尾最远之人，亦觉两耳嗡嗡作响，云耳欲聋。几乎在喝声始起的同时，这黄病汉子已来到临近八人中最前一人的身前，那正是陇东八屠中功力最高的一个
威云八方廖子元。人家马都未下，只见余光一闪，红影突现，威云八方廖子元的人，马、兵器，已混合一起，堆在当地。兵器陷入了人体，人的血肉渗合着马的血肉零模糊，目不忍睹！黄病汉子砸死廖子元之后，并未稍停，仍然是人在马上，马驰如风，接着又是金光红影，红影金光……在远处望去，是异常夺目，但在当时的情景，就任谁也没有这种闲情逸致了！於是，金光红影连续闪烁之下：一个，两个，三个……一直到第八个，全遭遇了一样的命运！
在如今道来，是这么烦琐费时，但在那时，仅不过是刹那之间的事……。这第八个人，因为他分配的位置，是在银车的最后，所以距离着前面较远，多少总有一点准备的时间，到金光第八次再现的时候，他尽了全力招架，躲避，跃闪，结果，还是失去一腿一臂，晕死当场，落了个终身残废！”
老人深沉的摇头叹息，又似自语：
“最可怜的，也可说最可佩的，是人家自始至终，只用了一招积为平凡，积为普通的“力劈华山”，便在顷刻之间，结果了横行中原，闻名天下的七条半人命，还加上了八匹马命！”
吴湘听至此处，心中一动：
“嗯，恩师曾经说过此事，这是黄面弥陀魏昭，和美芙蓉萧雪纯两位前辈当年的英勇事迹。他说的是魏老前辈的紫铜棍和灰龙驹。恩师说那紫铜棍非但坚硬无比，而R叮长可短，一端井有细密洞眼，一经舞动，即自然具有吸取敌人各种歹毒暗器的妙用。灰龙驹更为世间灵物，非但脚健力长，异於常马，窜山渡水，更是如履平地。美芙蓉萧前辈的那对兵器
溜金环，他似乎还不知道呢……。”
这时，一个清雅低沉的声音，忽然响起道：
“老前辈，以后呢？”
老人黯然一叹，双目又闻：
“以后么？‘陇东八屠’再不存在，除了前面的七人以外，那个最后之人，只是晕死当地，并没有真正死去。他被隐放暗处的手下救去，延医治疗，经过两年，才得复原。从那时以后，他已渗透人生，痛悟前非，以劫后余生，尽行善举，世间名利，已与他无什缘份了……！”老人抬目一扫郑，林二人，苦涩的一笑道：
“小客人，差不多够了吧？”
全厅各人皆已听得入神，一时竟忘记回答。
老人惨然一笑，右手向左拐微微一扶：
“客人们，老朽今天多谢啦。”
语罢转身离座，双目一扫吴湘，大步走出膳厅，边向一旁伺候的店小二道：
“小福子！今晚算老朽为诸位客官接风，也算饯行。”
嗒嗒的拐杖声，渐渐去远，全厅的客人，仍然怔愕的坐着，好像没发觉老人离去似的——