荒野。
杜德从巢穴中探出头,耳朵顿时被风雪吹得摆动。他抱住头,裹上了绒帽。荒野正值冰封千里的严寒期，此时除了长牙巨兽能够行动,其他野兽都会在洞穴中沉睡。鼠人今年的存粮很少,他们必须想办法捕杀长牙巨兽当作食物。
鼠人伏贴着地面行动,在风雪交加中感受着地面的震动。长牙巨兽体积庞大，正披着飞雪缓慢移动。它们成群结队,想要通过这里去往万智森林,靠近深渊气温会有所缓和，在迷失峡谷前有一片肥沃草地。
杜德的手臂上缠着荆棘草绳,他们通过地下挖掘的狭窄通道尾随长牙巨兽,已经到达了荒野边缘。风雪让眼睛无法正常睁开,寒冷中杜德蹲缩在土石之后，向其他人打着手势。鼠人立刻匍匐涌出，矮小的身形灵活地穿跑在巨兽的脚边，落单的长牙巨兽被草绳绑住了后腿。巨兽的一只脚被拽陷地面,它仰头嘶声,被绊倒在地,冰雪陡然迸溅乱飞。杜德顺着巨兽的腿飞奔而上，粹了麻痹汁液的匕首插进巨兽的脖颈处，厚实的皮毛坚硬，幸亏匕首带了肖恩的咒阵。巨兽哀声，头重砸在雪中，向前方的队伍发出求救声。
“拖后！”杜德跳下去,翻滚一圈，向后奔跑，“快拖！”
鼠人们黑压压地奔跑，巨兽被拽着后退。它的哀声逐渐微弱，变成急促的喘息。前方的领头兽忽然回头，发出愤怒的咆哮。长牙巨兽们调转方向，狂奔而来，踩踏着地面剧烈震动。杜德被震得翻倒，鼠人乱作一团。
杜德爬向雪下的窄洞，可是洞口被巨兽们的奔跑震塌。冰雪让土壤坚硬，重新挖掘显然来不及了，杜德只能爬起来继续奔跑。
巨兽虽然行动缓慢，却因为体型庞大比矮小的鼠人更容易在积雪中奔跑。杜德已经被积雪埋没，他游泳般的向前划。被激怒的巨兽已经到了身后，它抬起前腿想要踩死这只老鼠！
冷风和大雪统治的天空突然传出长啸，更加庞大的阴影飞越阴云上方，所有生物都在这一声长啸中颤抖。火焰喷洒，尖锐的爪猛然抓住了巨兽的背部，双翼腾风扫开大雪，再陡然振动，巨兽竟然被拽离地面。龙仰头嘶吼，火焰腾扫周围。
杜德手脚并用地向后爬，他抖着手，缩起尾巴，看向龙。赤红的龙瞳倏地出现在眼前，杜德浑身冰凉，他不再大口喘息，而是举起双手，不敢再动。
伊诺喷洒着鼻息，对这小小的鼠人并不在意。爪下的巨兽还在挣扎，伊诺直接垂头咬住巨兽的脖颈，猛甩出去。巨兽被撕裂的皮肉让血腥味流窜，它在微弱的哀声中抖动四肢，彻底死掉了。
龙背上出现漆黑的铠甲，恶龙骑士狰狞的铠甲凸着刺，他掏出了洋葱球，加尔正在叫他。肖恩抬手打开面罩，露出脸来。洋葱球不能传递虚影，它只能录下声音再一颗一颗的传送。
“兄弟。”洋葱球中，加尔的声音有些沙哑，“我会在一周后去往圣弗斯，让城市中的蛇人准备好，这一次行动紧急，我会让他们顺利离开。你需要在北方做好接应路线，鼠人的防御工作也必须在春天到来前完成。马上要下雨了。”
“暴风雨”是加尔给这次行动的称呼，目标地在圣弗斯，他们已经在王国内埋藏了很久。
“我收到了，兄弟。”肖恩擦了擦洋葱球，让声音录得更清晰，“圣弗斯里的人随时待命，我会通知他们等待消息。你会回来一趟吗？我可以让伊诺去接你。好了伊诺，来给陛下打个招呼。”
龙转过头，凑近一些。可它太大了，也不会说话，只能重重哼几下，尾巴扫动在雪中。
“它也希望你能回来一趟。有关的心脏的事情你有计划了吗？如果有，请务必提前告诉我。”肖恩被暴雪干扰了录音，他只能掐断剩下的话，简短道，“另外你的声音听起来不太好，你感冒了吗？兄弟，魔王感冒了吗？”
伊诺鼻子里发出嗤声，肖恩关掉了洋葱球。他的笑容很短暂，对下边的杜德指了方向，就重新扣上了面罩。这幅铠甲沉重，毫无美感可言，与他的面容截然相反。当肖恩完全被它包裹时，他的一切都会隐藏其后，变得冰凉，像是没有情感的真正恶魔。
伊诺又垂头，对杜德喷了下气，看着鼠人被它喷翻在雪地，才愉悦地舒展双翼。杜德被双翼扇动的大风吹向后方，他抱着身体躲避，龙已经再次起飞。
暴雪陡然被劈开空隙，阴云两分，龙破云冲出，嘶吼着飞离这里。
杜德抬臂挡着脸，却没法控制自己追望的目光。
圣弗斯。
西格提前回到了家，可他推开房门时却没有看到人。桌上还散落着豆子，说明不久前卡萝还在这里。
“卡萝？”西格嗅出不同以往的气息，他放慢脚步，靠近卧室，“你在吗？”
屋里有刻意缓和的喘息声，但这没有逃过西格的耳朵。他虽然离开了圣骑士团，却没有停下锻炼。他提起了警惕，手缓缓推开房门。
嘶声立即响起，蛇尾疯狂地对着他拍打。西格被迫挡住脸，却在空隙中看清怎么回事。
“安静，安静！”卡萝极力安抚着暴躁的蛇人，她双手按在他的胸口，制止他想要扑起来攻击的动作，“不要动！安静，安静下来。他不会碰你，我保证。西格，退后，退到桌边去！”
西格如愿后退，他甚至抬起了双手，示意自己没有攻击性。屋内的血腥味充足，蛇人脖颈上的玫瑰刺青被刮掉，他胸口也流淌着鲜血，正起伏剧烈，尖细的瞳孔盯着西格。
“很好，很好……现在收起尾巴好吗？把它藏到床底下去，它太占位置了。保持呼吸，没事的，这里很安全。”卡萝放柔声音，她缓缓向后游动，退到西格身边，用尾巴关上了门。
“……你带回来的朋友？”西格踌躇着开口。
“不是。”卡萝摸着腹部，对西格说，“从妓院清理出来的……他们把他扔在了垃圾场，认为他快要死了。可我不认为他会死，他很强壮，能够活下去。”她看向西格，乞求道，“我们留下他好吗？”
“……卡萝。”西格艰难地说，“我们没办法养活他，家里的食物不够。”
他们维持生计的经济来源是西格的铁匠铺和卡萝的编筐，冬天已经让他们过得很艰苦。因为怀了宝宝，西格必须保证卡萝能够吃到足够的肉，这并不容易。
“把我的那份让给他。”卡萝红了眼眶，“求你，让他留下来。冬天会让伤口恶化，在外面他真的会死掉。”
“你要为宝宝提供足够的营养。”西格说，“你不能让出你的那份。”
“把他送出去。”卡萝说，“他今夜就会死。这里到处都是男人，酒鬼在深夜出没，他们看见他会怎么做？他们会拖着他去往偏僻处！求你，求你，求你西格！留下他，哪怕只是暂时的。”
西格在她的乞求中让步，他放弃了坚持，垂下手，“……只是暂时。”
晚饭卡萝让出了自己的一半，给蛇人擦干净了伤口，他刮烂的后肩看起来更加惨不忍睹。胸口的血迹应该是人类的，卡萝检查他的嘴巴，看到了断掉的毒牙。
西格一直在桌边，偶尔会与蛇人视线交汇，这让他感觉很不好，因为那目光充满暴虐的仇恨。饭后他离开了房间，将蛇人拖拽时留下的血迹一路掩盖掉。当他走到垃圾场时，还能看到几具尸体。
他闭上眼，甚至没有勇气去看第二眼。
醉鬼撞过西格的肩膀，骂骂咧咧地啐出浓痰，提着酒瓶摇晃离开。西格用鞋底碾擦掉最后的血迹，快步往家里去。
他们平时很小心，卡萝在家里都会罩着斗篷。贫民窟并不会比贵族更加仁慈，起码在对待蛇人的态度上不会。西格将院子修得很结实，不让窥探的目光有机可乘，他甚至拒绝了姐姐的看望。
卡萝并不想要这个孩子，认为他是污秽、肮脏的象征，可是西格觉得他是无辜的生命。两个人为此争执过，但因为没有人知道如何拿掉他，卡萝才留下了他。
西格跨进院子时，突然听到了内屋的动响。他几步推开门，看见卡萝的尾巴正在胡乱扫动，卧室里有碰撞的声音。蛇人咬住了卡萝的手臂，纠缠住她的腰身，将她按在地上卡住了喉咙。
“滚开！”西格拧开蛇人的手，他用肩膀重撞在蛇人侧脸，“你在干什么？！”
“人类的孩子。”蛇人嘶声，尾巴撞打在床柱，“她怀了人类的孩子！”
“你疯了吗！”西格拖开蛇人，卡萝才得以喘息，她快速后缩，抱紧自己。西格压住了蛇人的尾巴，将他的头部掼向另一边，死死固定在地上，“那不是她的错！”
“我没有责怪她！”蛇人红着眼睛抖着声音，“但那是人类肮脏的血统！蛇人不该留着他！弄死他！抛弃他！蛇人的身体不该为人类孕育后代！”
“你疯了吗……”西格愕然道，“她也会被你掐死的。”
“她回不去了！”蛇人粗声喘息，贴着地面看着卡萝，逐渐哽咽道，“愚蠢！她已经回不去了！带着人类的孩子，当她跨出这里，蛇人就会撕碎她！”
卡萝咬着唇，尾巴蜷缩，转头贴着窗帘，肩头颤抖。
“……疯子。”西格手上力道加大，他对蛇人警告道，“不要再碰她！你们应该来找男人，来找格林人，甚至来找我！而不是对自己的幸存者发泄！听明白了吗？不要再碰她！”
“生命如此痛苦。”蛇人哽咽断续，他哑声说，“你留着她的生命，也只能让她面临更多的痛苦。蛇人不会再接纳她，她已经失去了归宿。”
“就因为她有了孩子？”西格的愤怒来得波涛汹涌，他将蛇人提起来，“你们该去撕碎伦道夫！撕碎这条路上的每一个人！现在就去！现在！愚蠢的魔王该到这里来！恶龙骑士呢？让他们来，快一点！你们已经疯了！我不管蛇人怎么想，但你们别想碰卡萝，她没错，她没有错！我说她没有错！”他松开手，退后到卡萝身边，“这是我的孩子，他和他的妈妈现在都归我管。不论是蛇人还是人类，谁都别想碰他们。”
西格握住了屹立守卫，重剑横挡在狭窄的空间中，像是划出了一条界线。他混乱的呼吸没有平复，他甚至不明白自己为什么要愤怒，他和卡萝仅仅只是朋友。
还是他单方面认为的朋友。
垃圾场的尸体淤青斑驳，在此刻反复出现在脑海。西格抱住头，埋进双膝间。在蛇人和卡萝的哭泣声中，他突然感觉十分难过，这难过带着巨大的无力感挤压在心头，让他紧紧扒着自己的头发，低声呜咽。
要怎么做。
他要怎么做。
这个世界已经是这个样子，他到底能做些什么？为了谁？
他就像这把重剑，被裹上了繁琐厚重的布条，在无法呼吸的挣扎中被遗忘。“屹立守卫”是这样孤独，西格睁开眼，觉得自己站在黑暗中，也是这样孤独。