红色吞没黑夜,圣弗斯笼罩在恐慌之中。大雪被光染成红色,理查德的马蹄践踏着泥泞。
“召集王宫巫师！”剑圣的头发已然全白，他打理整齐,看起来还像个大叔而不是老头。他佩戴着普通的钢剑,指挥着分散的护卫队,“务必死守王宫，保证陛下的安全！将罗珊娜关押看管,搜索全城,找到咒阵之眼。提防暴动！安抚民众待在家里，在红色消失之前不要出门走动！”
“你将以什么罪名关押我。”罗珊娜涉雪而来,“守卫陛下的罪名吗？理查德,你意图陷害格林,蓄意谋取管辖权！”
“头顶的天罚出自谁的手笔？格林人何不问问自己。”理查德面容严肃，“陛下将中部战场交给你，你却擅自回到这里，格林人想要干什么？你们的贪婪已经妄图染指王座！”
“我的归程早已告知伦道夫,陛下应当早有耳闻。”罗珊娜裙摆抚地,她抬起头,身后的玫瑰守卫军列出长枪，“你在关键时刻阻挡我看望陛下，仅凭一支乌合之众就想要拿下圣弗斯，未免太天真了！”
“伦道夫几日前已经离开了圣弗斯。”理查德沉声，“你们将时间把握正好，换出伦道夫以图谋害陛下,好让他不必背负嫌疑。你带着军队前来，一切言语都是谎言！”
“到底是谁蒙骗了我的弟弟。”罗珊娜抓紧裙摆，“你们支走了伦道夫，将这谋杀陛下的罪名嫁祸于我。理查德，你已经年迈昏愦！”
“我确实年纪大了。”理查德手扣剑柄，“但我从一而终，只忠于真正的王。格林人轻贱承诺，视盟约为废纸，你们屡次暗中行动，野心早就人人皆知！罗珊娜，束手就擒，你将在王宫迎来你的最终审判。”
“雄狮在咆哮。”罗珊娜微露笑容，“我明白了。但他是否太过着急，不要忘记，他每一步都踩在玫瑰的根茎之上，想要过河拆桥，先看看掌心会不会被扎到血肉模糊。没有格林的财库，雄狮的王冠又能戴多久？理查德，我奉劝你与陛下三思而后行。”
“格林人。”理查德缓缓拔出剑，“侮辱了森林，奴役了蛇人和鼠人，这都不是正义之举，你们应该受到讨伐。陛下年幼，一直以来备受你与伦道夫的欺压钳制，对奴役之事心感愤慨却无力阻止。如今不同往日，你们该赎罪了。”
“你知道夏戈哪里不如你吗？”罗珊娜从侍女手中接过玫瑰权戒，她打量着自己的手指，“就是说话。剑圣的漂亮话比他的剑术更加精妙，陛下想要在今天撇清干系未免太晚。我们共同把持金钱之路，如果没有陛下的特权庇护，格林人又能走到哪一步呢？我们都是手沾血腥、出卖底线的商人，王座之上血迹斑斑，阿瑟的正义觉悟太晚了。”她抬手，“既然你执意阻拦，那么你我就在此一决胜负。”
玫瑰守卫军整齐地扣上了面罩，罗珊娜站在铠甲之中，她的妩媚和柔美与铿锵和冷硬形成巨大反差，甚至生出一种具有极端攻击性的美丽。
剑拔弩张的气氛里，不知是谁轻打了个喷嚏。马匹猛地对撞而冲，长剑和长枪对战于宽敞的街道，红色的大雪铺天盖地。
加尔擤着鼻涕，他觉得身体的负重似乎变得更清晰，树人眼泪的治愈作用正在衰竭，因为他已经会感冒了。刚才的喷嚏引起了王国变故，可他只是和博格路过而已。
两个人裹着大衣，博格环盖着他的眼睛，两个人路过的巷道可以看到两方的厮杀。加尔缩着脖子在围巾里，在嘈杂中说，“我们应该捧一杯热饮，这该死的冬天太冷了。”
“遗憾我们出门太晚。”博格单手擦亮跃动之火，烟轻绕着雪花飞离，“这儿没店还开门。”
“他们太紧张了。”加尔漫步在街道，“头顶上这个不是火神天罚，那只是染了色改了样子的照明阵，一个小玩笑。啊，有人吗？”加尔对空无一人的推车铺喊了一声，没人回答，他就自己手动到了杯热饮，在柜台上放了一杯金币，“店铺没人看管多危险，他的钱柜也没有锁，像我这样正直善良的猎手太少见了。”
“正直善良的猎手接下来要表演什么，”博格弹了烟灰，“都是吓唬小孩子的把戏吗？”
一根长枪被甩飞出去，从两个人身边擦过。血溅在推车铺的边壁，没逃脱死亡的士兵倒在巷道里。加尔用脚关上了推车铺的门，和博格继续走。
“效果不错，当然都只是些甜点。”加尔喝着烫口的苹果汁，“夜晚对蛇人而言是行动时间，他们能够看破黑暗。几点了？差不多了，他们该到了。”
他抬手打开智树传声，喊了梵妮几声。
“我相信你们没在开玩笑了！”梵妮在那头被挤得贴着墙壁，“这些家伙非常强壮，我觉得他们的尾巴就足以让军队栽跟头，被它缠住身体都会断掉。”
路过的蛇人正戴着头盔，闻言对梵妮露齿一笑，毒牙闪亮。
“别调戏他们，那都是蛇人目前仅存的战斗力。”加尔说，“而且他们只愿意找蛇人，繁衍对他们来说也很重要。”
“我知道，蛇人的蛇蛋不好孵化。”梵妮说。
“你真是博学。准备好了吗？从东北方绕过来吧，不需要和理查德正面，要帮助他的护卫队消减罗珊娜的后方支援，最棘手的女人就让他们自己解决。”加尔稍作停顿。
“梵妮。”博格说，“让游离的人跟在他们后边，不需要保护这批蛇人，只需要盯住他们，不要让他们擅自行动。”
仇恨无法朝夕消减，将力量非凡的蛇人投入城市也是冒险的事情，因为他们也许会因为仇恨而盲目行动。面对一群手无寸铁的人类，报复似乎并非难事。但这绝非加尔想要看到的，因为还有更多的蛇人仍在锁链之下，强行激化矛盾会让更多无辜者死于他们无法触及的地方。
“这条路你走过吗？”加尔关掉了传声。
理查德已经拔出了剑，剑风撼动大雪之中的街道，砖墙被冲塌翻倒，两个人头顶上方的餐厅招牌摇摇欲坠。加尔跳过水坑，博格握了他的一只手。两个人才经过，招牌就砸在底面。
“加封时要经过这里。”博格咬上烟，“从人山人海中骑马而过，由国王加赏徽章，再前往寂静冰脉受封印记。”
“旧地重游。告诉我亲爱的，在这个位置有姑娘向你吹口哨吗？金发耀眼经过，我想谁都把持不住。”加尔对博格吹了声口哨，“亲……”
马匹嘶鸣着撞翻陈列的店面，厮杀声已经漫到了一墙之侧。
“爱的。”加尔抬手挡住飞来的纸页，和博格走上台阶。
“没有。”博格黑发微乱，“他们只顾着讨论这金发和黛薇的谁更亮眼。”
“幸运。”加尔小声，“只有我吹了口哨，当然了，你是我的。”
两个人已经到达了散步的终点，身后终于被战场埋没。画面像是被奇异地一分为二，饭后散步的伴侣站在妓院门口轻笑着交谈，大衣和围巾舒适又相配。距离他们不到五十步的地方，玫瑰铠甲和护卫队陷入鏖战，血腥喷溅，不断有人倒下去。
“今天没带幼崽，我们终于能做一对好爸爸了。”加尔推开门，“这儿可真冷清。”
“因为客人都被幼稚的把戏吓唬走了。”博格的烟已经到了尾稍，他碾灭在脚底，推着加尔跨进去，“这儿也不是第一回。”
大门吱呀着关上，里面没有光亮，却似乎有无数的眼睛正在窥探。加尔在正中间的地板上停下，对博格说，“这里真大，伦道夫花了多少钱来建造？”
“不到他收益的十分之一。”博格说，“品味低俗，我受不了他金色的垂帘和红宝石点缀的天花板。”
“如此直言批评有点失礼。”加尔摩挲着下巴，“我还挺喜欢他的吊灯，很酷。”
“那就多看几眼。”博格说，“家里不会挂的。”
“你就不能满足我一点吗！”加尔说。
“我确定自己随时都能满足你。”博格说。
“不你刚才就拒绝了我。”加尔说，“超快的拒绝。”
“因为上周有人告诉我他要在家里安蘑菇灯。”博格指尖擦过加尔的眼角，“你是想把世界都放进去吗？”
“我有说过吗？”加尔吸光苹果汁，“我忘记了……我说，朋友，偷窥已经很久了，你还想听我们讲什么？出来吧，肖恩没提过我会来这里吗？”
楼上“吧嗒”地滑掉下一串金珠链，鳞片摩擦着地板的声音从四面八方包裹而来。火焰倏地亮起在挂灯上，周围立刻敞亮。尸体还躺在楼梯，大多是被金链勒死，仰躺时露出的脖颈和面容并不好看。尖而细的瞳孔注视着两个人，有人晦暗地说了一声。
“……朋友？”
“没错，我是朋友。”加尔夸奖道，“你们动作很快。”
“光球亮起即为动手。”一个蛇女露出面容，“肖恩大人这么嘱咐的。”
“那么收拾好了吗？”加尔说，“走吧朋友们。”
“……你是人类。”蛇女的尾巴顺着栏杆缓缓滑动，“你还带着斯托克·博格，夏戈的儿子。”
“眼力非凡。”加尔看向她，“你就是肖恩的情报中枢。”
“请叫我凯兰。”蛇女抚上栏杆的手指戴着红宝石，她打量着加尔，“你要带我们离开圣弗斯，只有你？”
“你觉得我不行吗？”加尔说。
“你带着夏戈的儿子。”凯兰的目光落在博格蒙着他眼睛的手背上，“朋友，我们与他老爸血海深仇，你如果了解过一星半点，就不该带着你的恋人来这里……你们是恋人，气味透露了一切。”
“我的伴侣正大光明。”加尔抬手握住了博格的手腕，“他确实是夏戈的儿子，但这不意味着我要因此隐藏。”
“正大光明。”凯兰冷嗤，“他父亲以欺骗为生存伎俩，哪怕是精灵的血统也洗不干净他身上紫罗兰的臭味。我们不与紫罗兰合作，不仅如此，我们还将扒掉他们的皮，折断他们的芬芳，让斯托克在笼子里反省夏戈的罪恶。你最好看紧你的伴侣，我们随时……”
“是什么给了你对我如此讲话的勇气。”加尔拉开博格的手，魔王双眼睥睨对方，他的尖牙似乎都变得更加锋利，“我要我的伴侣，谁敢异议？折断斯托克之前请先挣脱你的锁链，蛇人的尊严已经被仇恨践踏，你们连审时度势都推出脑子了吗。”
吊灯剧烈摇动，随着加尔的声音楼梯崩裂的痕迹迅速上爬。凯兰手指下的栏杆陡然绷断，蛇人连直视都变得惶恐。她抽气后退，在那双眼睛下颤抖，尊称卡在喉咙，发不出一声质疑。
“准备好就动身吧。”加尔飞快地盖回博格的手，“时间不多，你知道这里有多少蛇人正在等待转移。”
“非同一般的霸道。”博格偏头低声，“我感觉自己像被包养。”
等他们再出来时已经是凌晨，前方的战斗停止了，理查德已经策马赶回王宫。从尸体的数量上看，玫瑰守卫军遭遇了历史重创。当然，这得益于后方游走的蛇人，不明不白消失的后备支援，恐怕是罗珊娜也没有料到的事情。
加尔在与梵妮碰面的途中被吸引了目光，他看见火光燃烧在另一头。博格的传声正好打开，梵妮的声音传递过来，她正气喘吁吁。
“我们无法阻拦，博格，他们烧掉了西边的屋舍，差一点拖走人类的孩子。”梵妮调整着呼吸，“必须让能够管住他们的人来，否则混战无法避免……他们正在预备屠杀！”
西格抱着卡萝，血在雪中拖出长痕。他拍打卡萝的脸颊，骇人的伤口在对方的身上，鳞片被碾过的地方暴露着红肉。
“醒醒！拜托！卡萝，卡萝！”西格俯身贴在卡萝胸口，心跳微弱，呼吸已经快要停止了。
“西……”卡萝扒拽住西格的衣袖，瞪大眼残喘，“……好多……人……”
“没事了。”西格抬高卡萝的头部，“没事了！好姑娘！没事了！我在这里，我回来了！不要死，我带你找医生！”他在雪中奔跑起来。
时间已经到了早上，可是圣弗斯全然没有天亮的迹象。赤红色旋转在天空，似乎连太阳都一并吞咽下去，这里已经被封死了。
“蛇……”卡萝口鼻间涌出的血掺杂血块，她猛地拉长声音，“……蛇人……来……了吗……”
西格撞开木门，碰翻了一众杂物。医生已经离开了，这里没人。西格将卡萝放在桌子上，在混乱的杂物中翻找着绷带和药物。血滴答下桌面，西格的手被浸泡得通红。
“不要死，不要死不要死不要死。”西格一直念着。他撕断绷带，压在对方的伤口上企图止血，“求你，求你求你！我还能抱你去找医生！在这里，一定还有医生在这里！不要死，卡萝，卡萝！听我的话！好吗，求求你，听听我的话！”
西格颤抖的手摸到卡萝的脸颊，他顺着桌子跪下去，捧着卡萝的脸，红色沾染上女孩儿的面颊。西格突然哽咽起来，他的眼泪奔涌，这一刻的无力感比他过去所有的时间都要真实，他只能颓唐地乞求她再坚持一下。
蛇人袭击了贫民窟，烧掉了房屋，甚至拖走了人类。人类寻找到理查德的护卫队，他们搜寻所有地方，卡萝暴露在了人类之中，她受了致命的伤。
西格垂头抵着她的额，“别抛下我！好吗？卡萝，别闭上眼睛！求你，求你……”
“他们……说……蛇人……来……”卡萝拽紧西格，望着他期待道，“来……了……”
“他们来接你了。”西格握住她的手，红着眼道，“他们来接你回家，离开这个鬼地方，回家去。万智森林复活了，它在找你。”
“回……”卡萝被血哽住了声音，她淌着眼泪，“……家……不……行……人类的……孩……”
“可以，可以，可以的。”西格拉着她，“傻女孩，不是你的错，这都不是你的错，没有人能不让你回家，谁都不行。”
卡萝突然叹出气，她眼珠转动，想要望出去，“家……”
西格抱起她，走出去。红色的雪掉落满身，北方被一座一座的屋舍顶遮挡，什么也看不到。西格觉得自己也望不到家，在这扭曲之地，他也只是个孤魂野鬼。
“我带你去找他们。”西格踩着雪，“送你回家……”
马蹄和脚步声阻挡，巷口挤满了人。理查德用了几秒才辨认出西格，他抬手制止拔剑的队伍，挡住了鼎沸的人群。
“佐顿特。”理查德认出西格的重剑，“放下这个女孩儿。”
西格瘦弱的肩臂被雪覆盖，他望着巷口。
“人类盾牌应该站在这一边。”理查德招手，“你的祖先光荣照耀，佐顿特是人类不可缺失的盾牌。”
卡萝枕在西格肩头，她小声地断续道，“……盾……盾牌……”
“我不是。”西格抱紧她，在哽咽中摇头，对卡萝说，“我不是啊，卡萝。我的错永远也还不清，我应该在那一天就杀掉伦道夫，可是我没有。”他触摸着卡萝的短发，“那天你的长发滑过肩头，是我这辈子见过最美的女孩儿。我该带女孩儿走，看她游走在森林间，阳光才配得上她的笑容。可是我没有。我这么愚蠢，我没有让你开心过一瞬间，我的虚伪比任何人都要可怕。”他看着卡萝，眼泪掉在她的耳边，“我用残忍又愚蠢的善良伤害你，不断地不断地……”
卡萝手滑到腹部，她的眼睛已经失神，呢喃道，“我不想……要……我们……一起走……吧……”
“那就不要他。”西格沙哑的声音疲惫，“别留下我，好吗。”
“背叛！”人群中唾骂，“佐顿特私藏了蛇人，这是对人类的背叛！”
“佐顿特。”理查德放下了手，“你还有机会。”
卡萝靠在他肩头，尾巴下淌的血让脚边变得恍若黑暗。西格站在这里，像是潮水中的孤岛。他忽然觉得胸口一直的捆绑随着卡萝的闭眼消失不见，可那并非生存的窒息，而是良心。他所痛苦的源头是他那一天的无动于衷，不论再做多少事情，再说多少次善良，他都无法原谅那一天的麻木。
想要成为一个骑士。
善良正直，坚守底线，忠诚守护的骑士。
可他看不到“善良”的存身之处，“正直”也变成了虚假的玩笑。他直到这一刻，都不明白“盾牌”为何而起。自私的善良比恶意更加尖锐，他残忍地弥补着自己的愧疚，可那仅仅是妄想。
“你想要背叛佐顿特的誓言吗？”理查德说，“你们的誓言是守卫人类，而你今日却保护了一个蛇人。”
激愤的人群从剑圣马边涌出，他看着那个男孩儿……那个青年，想要给予对方最后一次保护。
西格他抬眸看着前方，“不，我不会背叛家族誓言。”
重剑猛地砸在身前，雪地凹陷。屹立守卫笨重的身躯被陈旧的布条包裹，风雪吹动它的外衣。
“因为佐顿特的誓言将不再是守卫人类。”西格踏出一步，他一手握住剑柄，沉重地拔出重剑，从未如此嘶哑地咆哮过，“从现在开始，佐顿特只为守卫生命而战，人类盾牌不复存在。”
“你背叛人类。”理查德拔剑，“带着家族背叛了人类，你想要怎样抵抗？年轻人。”
“用我的剑，我的身，我的心。”西格沉身，“堵上佐顿特的骑士荣耀！我，一意孤行。”
布条刹那腾开，挣脱的重剑抖动地面，隔了很多年再见天日的“屹立守卫”仿佛随着主人一同咆哮。暴风雪翻腾在这座城市，转动缓慢的天空咒阵凝聚强风，从西格脚底爆开。
屹立守卫锋芒毕露。
咒阵忽然逆向扭转，教皇的声音穿透所有。
“佐顿特……”他沉声。
然而没有等教皇继续，火焰轰然炸开在地面。重剑倾斜，西格再睁眼时，剑尾之上蹲着一个背影。
“闭上你的嘴。”加尔掐断了教皇的声音，站起来，一脚踩在剑柄，阴沉地盯着西格，“把卡萝给我。”
“吓唬人”的咒阵中电流激荡，连暴雪都戛然而止。