“世子。”
烛火一晃，辛弈猛然抬头。才发觉天已昏暗，堂中只留他尚坐在位上，小素秉烛停在几步外。
烛光摇曳间，指下的封宗只剩薄薄几页。辛弈明白了小素是为何等待在此，将封宗合上，递了过去。他已经将这封宗之中的事情大都记在了脑子里，这最后几页都是交代的繁复之词，没有再看的必要。
小素接了封宗，将其收入袖中。对辛弈道：“天色已晚，世子归时留心。”
辛弈不动，在纸上缓留下一两字。
多谢。
“卑职只是奉命行事。”小素微微一笑，“伞已在廊下备好，世子请。”
辛弈倾身行了一礼，小素微侧身不受。辛弈也不勉强，搁了笔，起身退了。小素在他离去后，将案上那有“多谢”两字的纸在烛上烧成了灰一把，轻轻一吹，什么也没留下。
辛弈跨出堂，站在廊下。从这里看，跳过对面的长阁，入眼的就是皇宫。此时已经黑了天，宫檐上垂挂着宫灯，在小雪中摇晃，在辛弈眼里，就像一只只瞪的浑圆的眼，从高处，借着夜色窥探四周。他挺直的脊背有些僵硬，脸上没有笑，倒反多了种漠然的冷寂。
仿佛是在俯视那偌大的皇宫，又仿佛是在冷眼刨根问底的自己。
辛弈沉沉呼出口寒气，抬步下阶。
二月渐过，阳春三月才开头，章太炎就推举翰林院侯珂为中书省郎中。贺安常以抱病之由，退请辞去参知政事，皇帝不应。四月太子起头上奏请施“北尚令”，意要改北阳为大苑交货之商地，虽保燕王封号，实减北阳三津中上津地界归朝廷，是削地。柏九一派以北阳边陲重地之由加之劝阻，只是大苑察合台才与大岚公主联姻，多次贡良驹牛羊，摆足了大岚女婿该有的尊敬，让皇帝重新起了威武之感。五月初，北尚令推行。
北阳三津自此成了北阳两津，失去了靠近大苑的上津商贸之地，被上津与朝廷包夹在边缘，再无当年北阳狮吼的雄风之态。
北尚令推行的当天太子在宫中正遇辛弈，他缓了步，对辛弈慈祥而视。
“你这孩子。”太子轻责道：“又瘦了不少。”
辛弈手里还有皇帝赏给的书本，他眼睛微弯，停下步向太子见礼。太子靠近，将他手里的书扫了封，笑道：“北尚令的文书？此令由本宫而提，你有疑问，自然寻本宫最为妥当，这书不看也罢。”见辛弈笑容谦和，眼中深意不减，道：“短短几月，刮目相看。”
辛弈露了腼腆。
太子执了他的手，走了几步，道：“北阳是你家，此令自是要向你说说。朝廷有此考虑，为的是江山社稷，黎民百姓。若非益处甚广，父皇又怎么会舍得拿了上津。你明白吗？”
辛弈颔首，一副虚心受教的模样。
太子方又笑了笑，抬手让后边的内侍取了些糖来，递在辛弈手上，慈爱道：“宫里礼数多，吃食都盯得严。这糖皇叔私给的，你拿去吃。”又笑道：“圣上若是不问，你便休提了，恐又怪本宫纵着你孩子气。”
辛弈一直恭顺，直到太子走远了还保持着姿势。一旁的小太监心里暗赞了一声，只道这奕世子虽是个哑巴，可脾气修养真是一等一的好，非得将礼数都尽了，才肯移步。
辛弈出了宫门，将手中的糖包打开，塞进嘴里一颗。蒙辰在一旁惊道：“世子就这么真吃啊。”
辛弈笑了笑，将嘴里的糖嘎嘣一声咬碎，才轻轻道：“吃，为何不吃。”
就说太子才别了辛弈到书房，就见了柏九。平定王和皇帝两人促膝对坐，正下棋呢。
太子行礼笑道：“儿臣惭愧，每见父皇与平定王下棋，都有些心痒。”
皇帝出了寒月，这天一暖。他心情似乎也好了不少。闻言笑指着太子，对柏九道：“你瞧，他还酸上了。”
柏九指下一定，狭眸笑望太子，道：“臣是臭棋篓子，太子来了，正好解臣之困。”
皇帝哈哈笑道：“你这棋艺，下了这几年都没赢过。今日无事，太子来，替他下几局。”
“陛下又忘了。”柏九笑抬了棋子，“太子近日为北尚令忙的不见人影，哪里会无事？”
皇帝微微敛了笑，问太子：“果真有事？”
太子含笑，“都是琐碎。”
皇帝满意颔首，“国事为重。”说起北尚令，就得想起北阳削地一事，皇帝问柏九，“辛弈可有向你说什么？”
柏九失笑，“世子如何能说？臣看他近日并无异色，想来是有人给他说过轻重。”继而转向太子，“想必是太子费心教导的。”
“国事为重。”太子与他对视。“辛弈是个好孩子”
“你倒是快。”皇帝却转来了眼，笑似非笑道：“比朕想得早。辛弈在朕跟前也有小半年的时间，他性情恭顺温和，对此事只怕也会国事为重。”
“谁能比陛下想得更远。”柏九道：“陛下，该您了。”
皇帝才回了目光。他与柏九在席间盘坐，倒让太子站在了下边。康福观鼻观眼的不动，不知是皇帝忘了赐座，还是大家都忘了提醒。
晚时回府。
辛弈在逗赤赤，赤赤如今都长了不少，就是太胖了，一逗就翻滚的那种。正逗着呢，后面伸了双将他直接拦腰抱起来。
柏九在他指尖咬了一口，道：“太子这个混账。”
辛弈想到太子今日握他手那段，就知道柏九这会儿是怎么了。
“他能施行北尚令，找到我也是自然。”辛弈被咬的眯眼，只笑：“还给了我糖吃呢。”
“他倒会找人。”柏九淡声：“丢了。”
辛弈呃一声，“我吃了……”
柏九又咬他一口，辛弈就笑。赤赤在脚下不知所谓的仰头傻看，打滚也没人理它。
“不出这几日，陛下便会下召。”
“削了地来给封号。”辛弈道：“陛下就好这一手，想必为了敲打太子，今日也没多亲近。为了安抚我，定会在虚名上多做文章。我只奇怪，太子怎么突然要开北境商贸？”
“因为察合台要登位了。”柏九懒散，“他和太子颇有交情。好朋友要登基，北境商贸就算作贺礼。”
“大手笔。”辛弈思索道：“可察合台不是狗，一个上津商路怕还喂不饱他。”
“大岚都未必满足得了他，阿尔斯楞能骑马的日子不长了，察合台不会让狮子在自己掌控下老死。”
辛弈沉默片刻，道：“一定会打吗？”
柏九笑，“难道他还要继续跪着进贡吗？”
不会。
大苑不能忍受的就是卑躬屈膝，他们野心勃勃，兵强马壮，从追鹰的年月里就在为了一切而斗争。跪在大岚面前已经是大苑的耻辱，察合台要想超越前代的声望，就得血洗这个烙印。
辛弈想起什么，“侯珂是谁？老师对此人也十分推崇。”
“章太炎的新学生。”柏九顿了顿，“小凤雏。”
“贺大人这病来得突然。”辛弈皱眉，“章大人就急于推另一个后辈？”
“贺安常是自请抱病，执意闭门不出。□□虽有了些起色，但在皇帝心上的位置还是不比从前。能让章太炎如此时候另推后辈，说明贺安常做了了不得的事情，严重到让视他为传承的章太炎都不能容忍。”柏九语气平澜，“这个侯珂，除了门第不及，据闻其他都能与贺安常一较高下。”
“从未听闻。”辛弈摸了摸自己下颔，“我以为自己在京都待的日子很久了。”
“此人之前行事不出挑，你不知道也在情理。章太炎先前只欲让此人来日做贺安常的左右手，眼下也不得不推出来做代替。”
“贺大人怎么了？”
柏九笑，“这就只有他自己知道了。”
北尚令推行，上津仇家顺应太子，开面大苑商路，让原本繁华的上津商贸更加热切。吉白樾屡次上书，皆未得回应。只是未出两个月，下津先翻了脸。
下津背靠离津直面德州，原本靠燕王府下设的北阳商路养活，如今上津不但截了道，更阻了下路来往。北阳军中多下津人，一言不合就要和上津打个明白。只是上津仇家自诩北阳上族，靠着朝廷分拨的北阳军折了面，转而向太子道委屈。太子本意大事化了，让仇家开下路几道，可这仇家又不情愿，虽授命开路，却在手底下捣鬼。下津更不能罢休，只当朝廷将自己当了叫花子，一定要讨个说法。
两方在离津口打起来，若非吉白樾及时镇场，事情恐怕就要更进一步恶化。
这事可瞒不住，皇帝转头就知道了怎么回事。先立刻责问太子。
“儿臣不察，求父皇责罚。”太子当堂下跪，认错极快，只道：“北尚令意在为大义谋事，儿臣原先派人亲去北阳三津轮番阐明，当时下津执守吴煜口口声声力保无事，儿臣便稍宽严察，推了令。”
“发令推行本在为民，为了一个北尚令，你竟敢给上津如此胆子？”皇帝摔出奏折，“仇家有八万北阳军，还镇不住一个下津！他仇鸣耀这些年拿的军资都喂狗去了吗？！”
“陛下息怒！”中书参议先跨出一步，道：“太子为北尚令奔走劳累瞩目可见，且眼下是这下津出尔反尔在先，臣以为，当立责众罚！”
“臣以为不妥。”太仆寺卿再出，“下津为求不过一口饭，若非仇鸣耀太过专横此事如何能起？当罚仇鸣耀！”
这些言论都是派系分明，保下津还是保上津，大家站的清楚。皇帝在上沉面不语，底下一人又跨出列。
“臣有一议。”
辛弈定目一看，正是近来渐替贺安常的小凤雏侯珂。此人从容不迫，胸有成竹。
“侯卿但说无妨。”
“此事若抛开北尚令的引子不谈，正是北阳中事。”侯珂笑了笑，“虽说如今上津已回朝廷，但到底在燕王府下管制多年。这北阳中事，自然要交给最清楚北阳的人解决。不论是追究上津还是责惩下津，依臣看，都不如世子亲往。”
让辛弈去？岂不是放虎归山！
太子缓笑，道：“侯大人新晋朝堂有所不知，世子虽为人谦和，却实在掺不得这等险事。本宫无礼，只道一句，他口不能言，如何权驭？”
“无妨无妨。”侯珂目转向左恺之身后的辛弈，道：“世子就是世子，这是陛下给的皇家尊贵，谁还能越过天威去？”
朝堂之间片刻寂静，皇帝目投辛弈，思忖良久。
放与不放，这是个难题。