柏九的棋突然滚掉在地。玉白的子骨碌碌滚到一人靴下，此人丢了自己的子，俯身将柏九的子捡起来，捏在指尖吹了吹。
“平定王怎么了。”面如桃花的正是颜绝书，他恹恹地转着这枚小小的白子，“好端端的像是要睡着了。”
柏九索性靠在椅背上，仰起头合上眼，“局甚无聊。”
颜绝书叹了声：“我们这种小鱼虾布的局，自是入不了平定王的眼。”说着阴柔的眼微斜，“不过自古翻在阴沟里的大人船可不少。”
“鱼虾随潮。”柏九抬手按在自己的眼上，淡声道：“滔天大浪要来，后边局势变动，你先求自保罢。”
“我不惧死。”颜绝书一颗一颗收着棋盘上的子，笑道：“我不惧死啊，我孤家寡人一世豪奢，现在死也值当。相比之下，就是小燕王要委屈些。好容易脱了苦海，还没成个形，就该在这巨浪扑打里挣扎。”他继续笑笑：“这好生苦命。”
“言不由衷。”柏九手下的狭眸半张，落在颜绝书的脖子上，那一刹那他后颈寒毛直竖，竟如同被条蛇缠了颈一般的惊寒。
柏九漠声道：“你费尽心机，搅动暗潮，不惜私助大苑，到头成与不成都是一场空。”说着他浓丽的眉眼间睥睨薄讽，一字一珠道：“辛振宵已经烂在土里，身魂皆没。”
棋盘猛然翻砸在地，颜绝书面无表情，唯独胸口起伏不定。
“你岂敢直称殿下名讳，”他切齿含恨，“柏、九、你、敢！”
柏九索性合了眼没理他，只是他手掌下的眼皮轻轻一跳，有些不大舒服的滋味。
上津。
辛弈上了城墙。
火油的味道令他胃里狼藉，襄兰的噩梦一直伴随着这个味道，让人忘不掉。小崽子老实的扒在他脖颈，乖的一言不发，跟着好几个时辰没进食，也不对辛弈闹。
吴煜嗓子已经哑了，没精打采的趴在墙垛，看着下边黑压压的大苑兵。辛弈也趴上去，一眼没扫见阿尔斯楞。
“有吃的吗。”辛弈揉了揉小崽子的头，“什么都行，给我一些。”
吴煜慢吞吞的在怀里扒拉一阵，摸出一包东西扔给他怀里的小崽子，哑声道：“你还真带着他。”
小崽子自觉扒开纸，里边竟然是牛肉干。
辛弈头侧抵靠在墙垛，望着下边，嗯了一声。
“我们怎么办。”吴煜捏了捏自己的嗓子，“守下去吗？阿尔斯楞离开了迦南山，这代表他已经不忌惮北阳军，你看他的骑兵，装备整齐，我们就像是叫花子。”
“啊。”辛弈语调低缓的应了一声，紧接着像是陷入沉默，并没有立刻回答他。两个人都无言下去，只有小崽子咬牛肉干的声音。
“我们守不住。”过了好久，辛弈才道：“我们不能守在上津。”
“那我们该去哪儿？”吴煜笑了笑，“离津？下津？等柔回一破，整个北阳界都会沦陷。我们北阳军，还去哪守？”
“柔回不会破。”辛弈蹭了蹭额角，上边有缕发垂的他不舒服。他道：“大苑的主力集中在这里，柔回只有小部分，吉白樾和许虎不会让他们跨过来。”
“那不是更糟。”吴煜抹了把脸，闷声道：“阿尔斯楞直越上津，驱下对柔回来一个前后包抄，他们连跑的机会都没有。”
“为什么要让他们越出上津。”辛弈唇边一动，小崽子塞了块牛肉干给他。可他胃里火辣，肋下正疼，只能含在口中。“我们不守上津，我们要把大苑兵往回赶。”
“我们？”吴煜笑的嗓子疼，他道：“就我们？”
他们连骑兵都凑不起三万人，拿什么追这十几万的骑兵？况且真的是追而不是被追吗？
“是。”辛弈咽下牛肉干，胃里翻滚的让他皱眉，“就是我们。北阳军和大苑打了几辈子的交道，最熟悉的就是大苑骑兵和大苑草场。退后就什么都不占了，甚至还会被南边牵动。一旦唐王动起来，我们还能从北反攻。如果我们只守上津，恐怕会前后不暇，更入绝境。”
“那后备军粮怎么办。”吴煜道：“颜绝书不会给我们粮食，朝廷的粮食也久拨不下，我们就算追出去了，又吃什么？”
辛弈没吭声，他趴在墙垛上，又陷入沉默。
是啊，就算一鼓作气一马当先赶回去几百里，他们吃什么呢？以战养战是绝对行不通的，因为大岚有富裕的城镇，而大苑只有草场。阿尔斯楞来前，大苑的牛羊都会转移到迦南山后，难道要北阳军跟着他吃野草吗？
怎么办？
怎么办。
京都不知道怎么回事，突然开始急调豪门钱银，但这钱并不是给前线北阳军，而是没入宫中消失不见。面上打着是冬寒生冷，皇帝的乾清殿简陋到漏风，得翻新。可到底去了哪儿，各家心照不宣。
这个关头本该齐心对外，但可惜，京都还没有意识到北阳已经陷入困境。皇帝的军粮拨下去，经太子手转了几番，就剩那么薄薄一层，还得被下边的小鬼们划分，最后送到北阳去的，还不够上下军将三天的粥。
就说这一日天好容易放了晴，那太仆寺卿和中书参军相约去鹿懿山下的鹿懿湖钓鱼。两人在岸边持了杆，先是走一番客套，问候对方双亲儿女，然后才絮絮叨叨的切入正题。
太仆寺卿捋了把山羊胡，愁道：“听闻近日北阳不好过。”
中书参军哆哆嗦嗦的给鱼钩上饵，“可不是，饭都吃不饱了。”
“这怎么行。”太仆寺卿抖着杆，“平定王出了京都，也没个人劝劝皇上。”
中书参军道：“可不是，看这钱银调动。”
“唉。”太仆寺卿道：“那也没个能说话的人。”
“可不是。”中书参军呼了寒气，“这大冷天的，军中碳火也断不得。”
“徐杭和江塘没出声啊？”太仆寺卿又捋了胡，“粮仓怎么也可劲的装死。”
“可不是。”中书参军抄了袖，“唐王也没提出兵的事儿。”又砸吧砸吧了嘴道：“不过他这人吧，向来胆子小，大苑人都如狼似虎，他怕也是明摆的事。就这小燕王，年纪轻轻，可别留在战场上，到头一看，他爹妈兄长，可还没凉透呢！”
“还别说。”太仆寺卿皱眉，“我觉着有这可能。他才多大年纪？又是个不能说话的。眼下军威不足，军粮不备，唉，只说这上津若是破了，后边谁还能拦的住？”
“那苦的是沿途百姓。”中书参军终于没说那句“可不是”，而是道：“就照大岚对北阳那深仇大恨，没个压城杀人是说不过去的。京都离得远，我瞅皇上这样子也有用钱堵的意思。虽说到时候受不得什么委屈，可心里总会不舒服。”
“这能舒服吗。”太仆寺卿低声又念了一遍，“能舒服吗。”
那湖面垂了片枯干的叶，打起了小小的旋。湖面还有些寒气，一叶小舟，从湖后边慢悠悠晃出来。两个人当即住了嘴，面面相觑，心里七上八下。
只见那舟无人撑，就是顺着这小寒风胡乱飘着。正过这两人面前，垂下的粗叶葛布一晃，隐隐约约露了里边持书人的一角，舟又晃远了。
“那、那不是……”太仆寺卿缩了脖子，悄声对中书参军报了个名。参军也跟着缩了脖子，两个老头像两只鹌鹑似的，一直屏息等着那舟不见。
也不知方才的话被那人听去了多少。
“清流如许，清流如许……”太仆寺卿叹声道：“可惜了。”
中书参军抬了空荡荡的钩，跟着附和了一句，“可不是……”
正是贺安常。
待舟不知飘哪去了，他才放了书，将一侧红泥小火炉上的煮沸的水泡了茶，在这舟上窄小间怡然自足。
自他渐出朝堂已有大半年，小凤雏侯珂虽接手上朝，但终与他在时行事不同，让人时常要回念几句。倒是他自己，归家后要么闭门研究晦涩古籍，要么出门垂钓闲游，算一算，京都人不见他，已有很久了。
只说今日一游，不想竟听到了北阳之事。贺安常两耳不闻窗外事，虽断断续续知晓大苑再犯，却不知道柏九已出。但他猜测一二，也能想到如今是个什么局面。
天色暗时他才回贺府，从后门入内，自有小侍在此等候。他直接回了自己的院，沐浴换了衣衫，就在灯下提笔手书一封，时至三更才熄灯。
第二天一早，小侍推开房门，只见榻上空空，根本没有睡痕。他家的清流公子已然没有踪影，那柜上常用的笔也不见了。
只薄衫几卷，碎银几两，贺安常勉力翻出他家墙头，扬尘出京了。途上搭了辆驴车，他就坐在白菜萝卜堆里，一直谋筹着事儿，一路冻到了青平去。
如今平定王在青平，据他路上打听，颜绝书也在青平。此时不去青平更待何时？
谢净生在青平正忙的不可开交，听闻有人前堂找他，只当狐朋狗友，一律没见。
贺安常在门口冻的薄衫飘飘，一听不见，面无表情的转身就走。没想到这一转身，竟正遇着了颜绝书。
“贺安常！”颜绝书扒在车窗上眼瞪的大，道：“你干什么幺蛾子？”
贺安常冻的苍青，睨看人时更是冰凉，果然冻得颜绝书一哆嗦。
这两人还有那么点前尘孽缘。
当初颜绝书在翰林院中待学，章太炎时常课讲有耽搁，就叫贺安常去。说来贺安常还算颜绝书半个先生，只他从前就爱财，私底下还倒手转卖贺安常的笔迹画作，没少被这位贺先生整顿，所以现在见着了，既想出口恶气，心底下又怕得很。
“一日为师终生为父。”贺安常冷漠道：“叫你父亲干什么。”
“……”这人还这么让人遭心。颜绝书憋了半响，只掀了自己的车帘，不耐道：“冻成冰棍了还逞什么威风，赶紧上来。”
贺安常揉了冻僵的鼻尖，转身就上去了。
里边热的很，颜绝书恨不得全铺上厚皮子，被他整的金晃晃的闪眼。贺安常一缓回来，就抬眼将他这车厢里边转了个遍。
颜绝书抱着貂绒犯懒，“有辱斯文是不是，你们这清贵的也没怎么见风骨。”又用那桃花眼瞟了他，“冻骨差点就有了。你跑这儿来干什么？”
“吃包子。”贺安常正襟危坐，“你跑这儿来干什么？”
“打狗。”
贺安常颔首，又揉了揉眼。
“你干什么？”
贺安常道：“晃眼。”又道：“你围成个孔雀干什么？”
“……”颜绝书丢开貂绒，恶狠狠道：“我冷。”
“这地的确挺冷的。”贺安常点头，下一刻就话锋一转，“你要是再不放粮北阳，还会更冷。”
颜绝书眼中笑意一淡，哼道：“你也是来做说客的。”
贺安常一顿，认真道：“非也，我是来救你的。”