十九世纪初，伦敦仍是个相当危险的都市，特别是向来声名狼藉的伦敦东区白教堂一带龙蛇杂处，更有“东区中的东区”之称；然而，当地虽然犯罪事件频传，却鲜有夺命谋杀案，直到一八八八年──
八月七日晚上是个炎热的夏夜，一个工人在白教堂附近的暗巷中赫然发现一具身中三十九刀，其中九刀划过咽喉的女尸，死者是年近四十的妓女玛塔。
八月三十一日凌晨，一个刚要上工的马车夫在白教堂半哩外的一个荒凉货栈区发现四十三岁的妓女玛丽安颈部被割两刀，下腹与阴部被戳剖，肠子被拉出腹腔外，鲜血到处都是。
九月八日清晨，住在廉价出租公寓的老车夫瞧见后院篱笆边躺著一具女尸，惊吓之余差点心脏病发作。警方调查证明四十七岁的死者安妮又是一名妓女，颈项割断，遭剖腹，肠散布左胸，部分生殖与泌尿器官失踪，并判定凶案刀械与前两案相仿。
九月三十日凌晨，马车夫路易在住家附近一漆黯的通路上发现另一具女尸，死者是瑞典裔四十四岁的妓女伊莉莎白，喉咙被划，但未被剖腹。
正当大批警力集中在命案现场一带，对凶手这次的手法和前面几次不同而议论纷纷之际，一个巡警在相距数百码外的一个袋型小方场又发现一具女尸，尸体惨遭剖腹割耳毁容，部分肾脏失踪，死者仍是妓女，四十六岁的凯萨琳。
九月二十七日，一家新闻社接到一封用红墨水书写并盖有指印的信件，写信人以非劳动阶层调调的戏谑语气自承是连续命案的凶手，并且署名JacktheRipper。十月一日，同一单位又收到研判为同一人所为的另一张明信片。但警方对此线索并不看重，认为只是藉机恶作剧的把戏而已。然而透过媒体的报导，“开膛手杰克”之名已不胫而走；全伦敦，全英国乃至全世界自此开始以此称呼白教堂连续凶案的凶手。
十一月九日上午，二十六岁，爱尔兰裔的玛丽被受托收租者发现赤裸在床，倒卧于血泊中，鼻耳和乳房被切去，脸部、下腹部若干皮肤被削除，横遭剖腹，体内器官被掏出部分散布床上和床边桌上。
玛丽案后，开膛手杰克即消声匿迹，同样的犯罪手法，此后若干年间未曾再在伦敦出现。
但当时投入大批警力调查的苏格兰警场，对这一连串动机不明，犯案不落痕迹，手法冷血残酷，目击证词又互相矛盾的命案深感无力。那时指纹辨识尚未用于办案，法医科学极为粗糙，依循惯例办案的警方甚至不确定应该将何种阶级列为侦查重点，面对这前所未见的辣手烫山芋，警方的办案能力饱受批评，连维多利亚女王也对警方的办案效率深表质疑。
待媒体热度消褪后，警方在一八九二年终于决定停止调查白教堂连续谋杀案。然而开膛手杰克这位神秘的连续杀人魔已成为有史以来最著名的变态杀手，数百年来，还没有任何罪犯能够在名气上超越过他，而他最厉害的是不仅能逍遥法外，警方甚至连嫌疑犯都提不出来。
直至今日，开膛手杰克的身分依然是个谜……