第262章
李治的脸色不是一般的难看。
阎立本为了请辞而说的理由，固然是能够说得通，但值此朝堂局势莫测之时，李治最需要的，莫过于能站在他身边的人。
从身份到履历，阎立本都当然不会倒向天后的那一方——哪怕他曾经和安定有过不少往来，李治也自信能够确认这一点。
正因如此，他无比放心阎立本坐在左相的位置上，作为朝堂中的一个标杆。
他怎么能接受对方在此时“急流勇退”！
他不该走的！
“另举贤能？”李治自嘲一笑。
打从他的身体衰弱下去，甚至到了二圣临朝的地步后，天后在朝堂之上所做的事情远比他要多。到了连制举都由她来举办之后，更是将擢选官吏的门路把握在了手中。
恐怕那些朝臣还都不知道，李敬玄出征而亡，也变成了天后意图把持吏部事宜的借口，也即将在几日后得以落实。
他毫不怀疑，一旦阎立本退下去，在镇国安定公主的支持之下，天后势必会将这个左相的位置也交给自己人。
到了那个时候，他这个皇帝岂不是又要朝着孤立无援的方向再走出一步？
“我上哪儿另举贤能取代你的位置。”
阎立本哑然了一瞬，很想说自己其实没有这样大的本事，值得陛下说出这样的话来。但对上了李治此刻的痛心疾首之色，他又恍惚在想，自己是不是真做了什么人神共愤之事。
可一想到当日他和刘仁轨的交谈，就连刘仁轨这等为民办事百无禁忌的狠角色，都在发觉这夺储之争局势紧张后，想要选择请辞以避开风波，阎立本就觉得，自己实在不能因为陛下的“示弱”，便继续留在这等危险的地方。
他就一破画画的，他能干什么啊！
他朝着李治解释：“陛下这话未免失之偏颇。方今天下贤才云集，能者广布四海，怎会缺我一个名不副实的左相。臣年事已高，日日唯恐举止有失，老迈昏聩以至贻害社稷，有负先帝和陛下所托啊。”
李治额角钝钝作痛，只觉阎立本就差没再多说出一句晚节不保来。“……你真不再多考虑考虑？”
阎立本果断回道：“臣实是有心无力，也该从这个位置上退下去了。倘若陛下仍需老臣操持画笔，臣自是责无旁贷，但若是……”
李治咬牙切齿：“若是有政务之上的事宜，就不必问你了是吗？”
眼见阎立本唯恐表达稍慢便让他误会了什么，在听到这句发问后，点头点得比什么都快，李治好悬没被他给直接气出个好歹。
但……
但他又意识到，这出左相请辞已在阎立本处成了定论，他若强行将人留下，也不过是让旁人看个笑话而已，倒还不如成全了他的想法。
这份自他父亲开始和对方缔结的君臣关系，也该当在数十年后画上一个圆满的收尾。
他拉着一个年过七旬的老臣，绝不允许他请辞，又成何体统！
李治深吸了一口气，随即摆了摆手：“罢了，你走吧。”
要走的人，就算强行将人留下来，也未必能在随后的风浪中坚决地拥趸于他，那就让他走！
他还能赶在阎立本请辞的消息送到天后那儿之前，尽快敲定一个新的左相人选。
见阎立本还踟蹰在原地，李治眉头一挑：“还愣在这里做什么，走啊！”
阎立本无声地叹了口气。
他看得出来李治说出这话的时候，脸上到底有多少失望之色。但他既已做出了这个决定，也得到了许可，总不能再折返回到原先的情况。
至多便是在往门边走去的时候又犹豫在了原地一阵，不知要不要将刘仁轨也要请辞这件事，也向陛下询问一二。
反正要找接任的官员了，那就干脆两个一起找好算了。
但想想说不定这件事早已有了个定论了，他还是别说了。
“等等。”
李治突然出声，打断了阎立本往外走出的脚步。
“你要走无妨，距离新年改元也不剩多久了，将这些琐碎事情处理了再走，朕也好趁此时机，选出个合适的接替者。”
李治又多补充了一句：“在此之前，不要对外传出风声。”
到时候，他也可以趁着改元大赦，给阎立本安排一个养老的虚职，再顺理成章地将左相这个位置空出来，总好过在这大军凯旋之时，群臣身在东都，阎立本就忽然请辞，惹来说什么的都有。
阎立本颔首应下，而后告退离去。
李治在原地干坐了一阵，忽然面上闪过了一阵恼怒之色，一把将那封请辞的奏书给丢了出去，狠狠地砸在了地上。
“混账！”
他答应阎立本，又做出收尾安排的话还算体面，可这完全改变不了他此刻的情绪动荡。
太宗在位之时，凌烟阁二十四功臣只有表现卓越还是没能入选的，断然没有无人可用的情况。为何在他这里，就成了今日这样可笑的局面！
可长孙无忌死了，褚遂良死了，苏定方死了，李死了，他就算想要问策，也根本不知道该当向谁去问！
简直可笑又可悲至极。
……
当韩王李元嘉来到洛阳宫中拜谒的时候，便发觉李治的举止愈发惫懒了。
但这显然不是因为冬日严寒，终于在此时变成了雪落东都，将屋舍都笼罩在白雪皑皑中，也将人给冻结在了此地。
而是因为，对于陛下来说，又有什么他不愿意看到的事情发生了，也让他又遭到了一次打击。
眼见韩王入殿，李治方才缓缓地擡起了头：“你来做什么？”
自李博乂于今年病故后，李元嘉从他这里接过了礼部尚书的位置。
所以此时他确实有事要找李治，而并不只是为李元轨和他说及的事情而来。
他道：“杞王有奏表送往礼部，希望由我等为之转交陛下。”
李治眉头一皱：“他能有什么事？”
杞王李上金，正是李治唯独剩下的一个不是天后所出的儿子。
当年长孙无忌被定罪时，任职刑部尚书的长孙祥和杞王府属官有所往来。虽然并未将这个谋逆的罪名也给一并牵扯到李上金的身上，但李治向来没对这个儿子有任何一点关注，都已快将他当作是个死人了。
哪知道，会突然从李元嘉这里听到他来。
李元嘉答道：“陛下巡幸洛阳，又有改元之议，杞王也有心为陛下送上祝贺，只是因他先前不在关中，便没在同行的队伍之中。现在想问……可否出席年节之礼。”
听到只是这等无关紧要的事情，李治漫不经心地回道：“你转告他，他该在哪里待着就在哪里，少做一些惹人心烦的事情。”
李元嘉垂眸应道：“臣明白了。”
不过他明白的，可不只是李治对于新年庆典的安排，也是天皇陛下对于未来继承人的态度。
看来，无论这储君之争是否已到了一死一伤一病的地步，又是否在朝中已隐约出现了安定公主要来一争储君之位的迹象，在天皇陛下这里，最不会被考虑到的，就是李上金。
或许他和天后之间需要有一场斗争，但这个斗争绝不能以让他都无法接受的方式存在，甚至到彻底颠覆局面、惹来朝堂动荡的地步。
如此说来，李元轨的有些想法，就得由他去敲打敲打。
谁让越王李贞和霍王李元轨的拨乱反正之计，因安定公主势强，原本就没什么可操作的余地，就算真要做，也必须拿到天皇陛下的首肯。
但很显然，李治不会选择李上金，也不会改变二圣临朝的格局……
那留给宗室从中插手的余地，就实在不多了。
“还有什么事吗？”李治问道。
李元嘉回道：“其他的事情都已奏报到天后那里了，东都有司已与天后配合了多次，不需礼部多加过问……”
唯独需要天皇陛下亲自定夺的，也就是他那个儿子而已。
听到这一句，李治下意识地攥紧了拳头，竟不知自己到底还有没有这个必要，因为一句如实陈述的话而生气。
然而往前追溯，天后到底是因何缘故才能在这东都洛阳获得如此之大的权力，又能在民间有这样高的声望，还得怪他！
但这些话，又并不适合与李元嘉说起。
他语气平和地回道：“那就这样吧，你且退下就是。”
可当李元嘉即将离去的时候，他又忽然听到李治开口：“皇叔且慢——”
这句叫停他脚步的话说出后，李治又有片刻的缄默，让李元嘉险些怀疑，自己方才是不是听错了什么话。
直到过了好半晌，才有一道几不可闻的声音，重新传入了他的耳中：“皇叔，我想问一句话，朕……真的如此失败吗？”
李元嘉愕然回头，就见李治此刻挫败异常的神情，和他先前发出的那个问题，分明是相互吻合的，也绝非是他的错觉。
那真是一句从李治口中问出来的问题。
“陛下何出此言啊。”
“何出此言？”李治喃喃出声，又忽然擡高了音调，“我怎么不能问出这话！”
饶是眼见李元嘉因他这一句发问而匆匆赶到了他的面前，在这近在咫尺的距离下，对他露出了关切的神色，也没能让他的情绪有任何一点好转。
要是此刻身在他面前的人是霍王李元轨之类的人，他或许还不会有这等情绪崩溃的表现，可韩王贤德又无野心，也自永徽五年开始便站在了他的这一边，怎能不让他感到此人可靠。
在长辈之中，对李治来说还算可信的，也便只有他了。
“倘若朕不是个失败的皇帝，那为何接连废黜了三任太子，都还没能选出个合适的继承人！倘若朕为明主，为何左相要在此时递交辞呈离我而去！倘若……倘若这天下大权还在我这个皇帝的手中，为何今日问到我面前，只有一个无关轻重的杞王去留！”
李治越说越觉心中压抑已久的情绪，都迫切地想要在今日寻找到一个宣泄口。
可当他愤然起身，也将这三句不知在谴责于谁的话厉声丢出的时候，他那始终缠身难解的风疾又骤然袭击而来，让他只觉一阵黑白错乱的晕眩，险些让他直接倒在当场。
“陛下！”
李元嘉匆匆上前扶住了李治的手，却是被李治先一步握住了手腕。
他费力地从那晕眩中缓过来，艰难地继续开口：“你知道吗？前几日我还在问贤儿，若是安定继任储君的位置，她能不能容得下她的兄弟，不会因为旁人说什么皇子才更适合做那个天子，便在上位之后将她的兄弟都给杀个干净。贤儿说，安定若是如此心思狠毒，便也不会前往塞外救援于他了。可他不知道……”
“我这话是如此问了，心中却根本不愿意接受这个颠覆之举。”
打从给安定授予官职开始，李治便有所犹豫。谁让这份权力的给出，和他将皇权分给天后截然不同。
而到了今日四方战事都由安定带来胜利奏报之时，他也依然还带着一份侥幸，希望她能满足于镇国安定公主的名号，而非再进一步。
“可你看我能怎么做呢？”李治面色恍惚地缓缓说道，“前朝百官之中受我提携的官员，已和天后遴选之人分庭抗礼，储君无论是因何缘故，都必须由天后所出。”
这甚至并不仅仅是权衡利弊之下的结果，也并不仅仅是他的继承人需要一个名正言顺，还有这二十年间的相互扶持情谊，促使他只有这个选择。
但就算有三个儿子作为备选，也根本不够用。
“你看看今日的情况，一个不敢去做，也不知道是他本性懦弱，还是受到了威胁，一个已经魂归九泉，离开人世将近一年之久，一个……已是无缘太子之位，还有伤在身。”
李治勃然怒道：“我甚至不知道，百官之中有多少人在等着我颁布一个最后的结果，将安定捧到那个位置上。”
李元嘉张了张口，不知该不该说，恐怕真正能接受这一点的官员并没有陛下想的那么多，局势也远没有坏到那个地步。
但他虽觉李贞和李元轨的谋划属实有僭越的嫌疑，也知道此刻不能将这些话说出，以免在此风雨飘摇之时，陛下还要对宗室有所猜忌而动手。
便只下意识地开口接话：“陛下……”
“你不必安慰于我，有些事情我自己也清楚。”李治惨然一笑，“就比如我很清楚，此次我一意孤行让贤儿出战，到底惹来了多少非议。我若贸然对安定做出什么打压之举，意图确保下一任太子的地位，又会遭来何种反扑。”
他也知道，自己本不该以一个天子的身份对着宗室诉苦，可当阎立本都将辞呈递交上来的时候，简直像是压倒他的最后一根稻草。
他无法不变成此刻这个心乱如麻的样子。
“我只想问你一句话。”
李治的目光一瞬不眨地盯着李元嘉的神情：“若我有朝一日需要你相助于我，你能够做那个托孤重臣吗？”
臣子慑于强权会跑，可宗室的利益从某些方面来说是一致的，绝没有这个退避的资格。
他吃过长孙无忌的教训，也不会留下一个和舅舅相似的人物为辅政大臣。
李元嘉无疑就很合适。
就算是要他辅佐旭轮，他也不会凌驾于对方的头顶上。
只要能先将那个皇位继承顺理成章地推行下去，随后的事情总能有见招拆招的机会。
而他现在要做的就是两件事。
一件是让旭轮愿意一争，去做这个皇位的接班人。
另一件，就是为这个未来的储君找到足够多的支持者。
他无视了李元嘉在听到托孤重臣四字之时的惊愕神情，以近乎恳求的语气又问了一遍：“皇叔，你——能吗？”
李元嘉的目光里闪过了一瞬复杂的情绪。
想到他和李元轨分析之时，对于军权一事上毫不乐观的态度，他便不由在想，这份重托是不是已经完全超出了他所能承受的限度。
可他又必须承认，无论是李元轨还是陛下，他们对于安定公主上位的顾虑，担心这颠复宗法的传承会让江山终有一日再不姓李，都能说服于他。
顶着李治的目光，他也最终开了口：“若这是陛下所愿，臣会尽心竭力的。”
李治这才松开了手，在脸上露出了几分由悲转喜之色：“你放心，我不会只将麻烦抛给你一个人的。”
既然他并非全无同道之人，他也会再多做些准备的。
可惜这洛阳之地终究不如长安那头做事便捷，他还得尽快启程回京。
希望……千万别再有什么意外了。
不过有了李元嘉的这句承诺，他在目送对方离开时候的心情，已和先前送阎立本离开之时，有了极大的不同。
虽然说，对于韩王来说，他还是在离开时的心情更为沉重一些。
他也只能说服自己，他今日此举并非只是出于和李元轨的密谋，而是要以陛下看重的托孤臣子身份，行匡扶社稷之举。
然而这份好不容易升起几分的底气，又在出宫路上遇见李旭轮的时候化为了泡影。
这位周王该怎么说呢？
他自出生不久，就得到了洛州牧的名头，和东都洛阳牢牢地绑定在了一起，按说以他如今也已到了明事理的年纪，又有着这样一份自小遥领的官职，合该对于政务过问一二。
但作为洛州上官的体面，韩王是一点没看到，只看到他一副病恹恹又像是受到什么人胁迫一般的样子，拽着雍王在外行走。
怎么看都还像是个并未长成的孩子，而不是一个能站在安定公主对立面的大唐皇室继承人。
倒是与他同行的雍王李贤虽然腿脚不便，此前在北地战事中也有诸多错处，却还算有几分皇子体面。
李贤在朝着他致以晚辈礼节后又多问了句：“我见韩王面有忧色，不知是遇到了什么棘手之事？”
李元嘉摇了摇头：“无事。不过二位若是有空的话，还是多去陪陪天皇陛下吧。”
李旭轮试图压低了脑袋，隐藏起自己的存在感，生怕这位皇叔祖一个想不开，直接将他给拎到阿耶面前去了。
他可没忘记自己到底是为何要装病的。
结果装个病也如此不安生，还要被太平支使着去探听李贤的口风。
要他说来这也实在没什么必要。方才他已和李贤交谈了一阵，听他说等到腿伤稍有起色后，便会远离两京而居，约摸也不会牵扯到那些烦心事里。
上面有个兄长带头，他便更觉自己的趋利避害之举很有必要。
偏偏突然杀出来了个韩王，似乎对他很有一番打量评审之意……
这就有些难受了。
他正打算找个理由糊弄过去，忽听李贤开口回道：“皇叔祖话说得有理，我二人即刻便去。”
李旭轮茫然地发出了一声疑问。
却并未留意到，此刻李贤微垂的目光中闪过了一缕暗沉之色。
要说他对于李治的病情真有那么多关切倒也未必，但他需要继续向父亲展示自己的孝顺，以获得仅剩不多的立足资本，那也无妨拉着有心避难的李旭轮，去父亲面前做个对照！
他又朝着李旭轮重复了一遍：“既是父亲抱恙，做儿子的总该去问候一番的。”
或许，这还是他能再临青云的绝佳机会。
……
这两兄弟和李治的见面之中说了些什么姑且不论，韩王却是因霍王再度登门，在折回住所后将今日的情况都说了出来。
“你说陛下没有立杞王为嗣的想法……”李元轨指尖有意无意地敲着桌案，将李元嘉带回来的种种消息，都在脑中忖度思虑了一轮。
这条将李上金排除在继承人之外的消息，对于他们这些有心直接和天后叫板的宗室来说，当然得算噩耗。
毕竟无论是李旭轮还是李贤上位，天后都不可能完全退出朝堂，便让他们很难凭借着从龙之功获得足够多的好处，甚至是能够图谋更多的东西。
但陛下不打算顺着眼前的局势，直接被安定公主胁迫让位，而是有意直接立储传位，借助宗室和朝臣的力量和安定公主一斗，逼迫天后在子女争位中退避二线，又无疑是个喜讯。
若是韩王对于李旭轮的观测为真，对方可能没有这个和安定公主相争的勇气，那他们……他们也不妨换个办法。
李元轨正了正面色，忽然问道：“你觉得，陛下有没有可能重立雍王为太子？”
李元嘉惊道：“你怎么会这么想？”
雍王的太子之位已经被废了，甚至现在对其那个雍王的称呼，都未必会是最后的结果，怎能匹配太子之位！
李元轨却神色从容地作答：“有何不可呢？若说腿脚有伤便无缘储君之位，那你别忘了，当年的李承干，并不是因为腿有残疾才被废黜的，而是因为谋逆。”
“至于雍王兵败一事就更不必说了。一来边境并未因此而陷入动乱，二来……若他能君临天下，那也自是成王败寇的道理。”
但非要说的话，其实还有些其他的理由。
在李元轨看来，李贤比起他的父亲还要不像是个合格的上位者，也比李旭轮有着不少已经呈现在众人面前的劣势。
那么毫无疑问，他若是还有心去争一争那个位置，对于宗室的依赖会远比李旭轮大得多。
至于这份依赖，到底是为他们这些冒险一搏之人换来更多的利益，还是让他们更有机会接近那个位置，就暂时不得而知了。
李元轨没将后面的那番话说出来，而是冠冕堂皇地又补充了一句：“元嘉，我们虽是要听从陛下的安排，但也得为你我的前途与安危着想吧。”
“若是你真如陛下所说的那样，成了扶持周王上位的社稷股肱，却被这位懦弱到只想避祸的继承人直接转手给卖了，以向他的姐姐示好，到时候岂不是在自寻死路？”
李元嘉：“这……”
李元轨看着他犹豫的表现，心知自己更多了几分说服他的把握，“反正，陛下只要是由他和天后所出的儿子继承皇位，是周王还是雍王根本没什么关系吧？你若还觉这其中有什么不妥的话——”
“不如在大朝会前后，再看看雍王和周王的表现。”
若要更为客观地品评这两位皇子，这等正式的场合再好不过。
他们所剩下的用于决定的时间，也确实不多了。
陛下的身体显然已因事不由己而愈发衰颓，竟连托孤之言都已对着李元嘉说出，想来是对于自己的身体有了预感。
到底是选谁，不能犹豫太久了。
一想到这里，李元嘉不由指尖一颤，“好，我会找机会同他们二人谈谈。”
就放在大朝会之后这等人员走动复杂的时候好了。
……
可或许是因为这份朝堂叠代的压力，当新年的讯号自东都鼓鸣传递在风中的时候，李元嘉甚至没能感觉到多少新春的喜气。
这替代了咸亨的上元年号，作为呼应李唐道教传统的祈福之言，也好像并未在他走出屋门时，让他觉得自己也为冥冥之中的福祉所眷顾。
倒是李清月饶有兴致地看着庭中的烧竹欢庆，而后一把抓着太平就跑去天后的寝殿要压胜钱去了。
“你都几岁的人了，还这么幼稚。”武媚娘好笑地将压胜福包和生辰礼物一并送到了女儿的手中。
见太平已是乖觉地意识到她们二人有话要说，从此地退了出去，她这才继续说道：“他将王方翼调回朝中了。”
李清月笑了笑：“也难为他将这些此前被他猜忌的本事人，都给一个个安排上岗。”
此前李治和李元嘉之间到底说了什么，虽不能直接被人听墙角听个明白，但李治对于李元嘉有所委任这一点，却并不难猜到。
现在阎立本请辞，李治又损失一名干将，自然也要将其余可用之人尽快调入朝中。
那么他又还何必顾及，王方翼乃是王皇后的堂兄，也是太原王氏的重要一员。
他只需要知道，王方翼的祖母乃是同安大长公主，和李唐之间有血脉关联。
而此人历任州郡地方，既有放手打压豪强、抚恤地方百姓的魄力，又有领兵稳守边陲的本事，自然要比此前李敬玄等人好用得多。
这朝堂争斗，终于随着李治的一系列操作，被彻底地摆上了台面！
改元——或许也当真在与这一串试图破局的改变相互照应。
李清月并不惧怕他的这等垂死挣扎，哪怕此次被他找回朝中的既算好人也算能人，也不会影响她在此时的行动。
她晃了晃手中的两份礼物，朝着武媚娘眨了下眼睛：“阿娘，用上元来作为李唐的收尾，也算是善始善终了吧？”