第58章额远河硝烟（十八）
他们都没见过此等惊奇。
那一枚小小的东西上,一条流光溢彩的河，随着位置不同，那河流的流向也在变,或倾泻如瀑,或潺潺流淌，偶尔,还依稀有鱼跃而出的景象，虽转瞬即逝,却无比真实。
他们看傻了。
“这是什么呢？”谷为先问花儿。
花儿摇头。她仔细回忆当时的情形,孙老爷揣着这么个东西,要上霍灵山。但他一定什么都没说,不然山匪不会将他关在灵庵中要他搏杀出去。他为何宁愿守口如瓶也要搏杀呢？要么这东西一无是处，要么这东西有惊天秘密。
花儿举着那小东西,对着月亮看。她开始不停转动身体和那个东西，比对着当前的情形来看。此刻冷静下来，能看出更多东西来。在河流上游处，依稀有一个坟包样的东西,她站定方位，向前走两步,河流也加速了流淌。
如此奇巧的工艺想必费了不知多少心血,要借天时地利和月光，若只是普通的宝藏,定无需费这样的心思。
花儿招呼谷为先,指给他看：“明日我们可以开拔到这里。”
“好。”
老虎此时站了起来，所有人都紧绷起来看着它。它走到柳枝面前,低下虎头拱她,熟睡的柳枝睁开眼,问它：“你怎么了？你要走了吗？”
那虎眼神渐渐温和，低着头在地上转着圈踱步，不时发出呼噜呼噜的声响，好像在说些什么。
柳枝坐起来，对它说：“你要走就走，那驯兽人已经死了，你不用再怕了。”
可老虎不走，仍旧在原地打转，渐渐烦躁起来，呼噜的声音也大了起来。
花儿凑到柳枝身边，与她耳语，柳枝便站起身来对老虎道：“你是不是有难言之隐？我听不懂你说话，猜不出，你可以带我们一起去，若真有难处，我们定会帮你。”
“不行！”谷为先出言制止，猛兽就是猛兽，不定何时会发癫，她们两个弱女子会成为它的口粮，连骨头都不会吐出来。老虎看着谷为先低吼一声，似是在祈求。这样温柔的猛兽，世上真的从未有过。这亦是一件奇事。
“让柳枝试试。”花儿道：“它好歹救了我们这么多人一命，如今它看似有难处，我们不能不管。而且我看着这老虎颇有灵性，就像人扮的一般。”
言罢搀着柳枝站起来，老虎趴下去，她们爬上了虎背。花儿上去的时候，老虎明显不愿，抖了抖，柳枝抱着它脖子道：“她是好人。”老虎便不再动了。
这只猛兽驮着她们向前走，月光如洗如瀑洒在她们身上，诉尽柔美与悲怆。谷为先命照夜带人跟着她们，于是这只猛兽的身后，跟着一队稀疏的人影。碧绿的草场在深夜中荡起波浪，兽爪和行进的人时隐时现，只有虎背上的女子始终在月光中穿行。
老虎带着她们走了很久很久，月亮跟着她们走了很久很久，柳枝体力不支向后靠在花儿身上，瘦瘦的花儿抱着她为她唱起了歌。那是阿婆从前哼唱的：
月光光，我的郎
骑白马，过祠堂
祠堂有翁执方杖
一把拍在手心上
…
唱着唱着觉着不称这绮丽月色，又改了词：
月光光，细思量
心上人，过草场
柳枝笑了，轻声道：“花儿在念情郎了。”
花儿也笑了，坐在虎背上一晃一晃，让这一整日的浴血拼杀带来的疲惫和恐慌消散了。若白栖岭在，她定要坐在他腿上与他消磨一番了。尽管他们相处无多，但头脑中俨然已对此习得数次，好似对那人儿很熟知，一颦一笑都能参悟其要义了。
也就只得在这片刻的安宁中想起，刀剑不长眼的时刻是将他抛在脑后的，若那时被一着毙命，怕连想起都不会了。而此刻，她们身上的血衣还未换，脸上的血也只是囫囵擦去，若见到心上人，还不知要被怎样的心疼呢。
花儿不唱了，老虎不耐地哼了声，柳枝就道：“让你接着唱呢，它爱听。”
“它还怪难伺候的。”花儿壮着胆儿拍了虎背一下，那感觉犹如初见白栖岭在他头上动土。
他们就这样在月色下走着，不知走了多久，老虎停下了，望着对面的山岗。这条河蜿蜒流去，经过那座小山岗，那小山岗不知有什么，要那野兽这般望着。那眼睛中隐隐有泪光。
老虎也会哭吗？
花儿和柳枝站在它面前看着它，柳枝尝试着问它：“那里有什么？有你的虎崽吗？”
老虎低吼了一声，好似在说：“对。”
花儿茅塞顿开，对柳枝道：“我之前还在纳闷，这等野兽怎么会听任那驯兽人去训，八成是他们抓了它的骨肉至亲以此要挟。那野兽兽性难训，但也有野兽对自己的骨肉不离不弃，这虎，显然就是那罕见的有情有义的！”
她在那里来回踱步，最后问照夜：“照夜哥，我们要摸过去探看一番吗？少将军会同意吗？”
“将在外君命有所不受，不必管少将军了，咱们摸过去。”
“走吗？老虎？”花儿问老虎，那老虎向前一步，用虎头蹭了蹭她额头，差点给她蹭一个跟头。花儿踉跄两步摆手：“行了行了，别蹭了。”
言罢笑了。
柳枝太累了，照夜将其余人留下照顾她，而他和花儿悄悄跟在了老虎身后。向那山岗走，草愈发地高，他们没入荒草中，听到风在耳边呼呼第刮。
照夜叮嘱花儿：“无论遇到什么凶险，你尽管骑着老虎跑，休要管我。”
“照夜哥总这样把别人放在心上，不累吗？你是斥候我也是斥候，为何遇险我就要先跑了？”花儿扯着他衣袖，对他说：“照夜哥，首先忘掉我是女子，其次忘掉我是柳条巷的花儿妹妹。只把我当你的战士，你的后背。”
照夜想起那时他与飞奴背靠背一战，最终飞奴离开了他们，从此杳无踪迹。他始终不愿接受这样的离别，他好像才是柳条巷的密友之中，最难放下的那个人。
他们两个孤独地走在老虎身后，那山岗越来越近，而周遭除了风声和草场的沙沙声，再无别的响动。花儿竖起耳朵听着，而照夜悄悄绕到前面去探看：那山岗空无一人，又或者人也被草掩藏了，总之放眼望去，是一片无垠之地。
他们走到山岗里，一路向上，最终到达了高处：那位置真好，依稀能看到河流从洞口流出，而眼前，有一个兽坑，兽坑之中有响动，他们低下头去，看到有几只幼虎被铁链绑在巨石之上，趴在那里不动。直到听到老虎的一声吼，纷纷费力站起来仰头看着坑口。
就连野兽都有舐犊之情，而人却为一己私利利用它们。老虎对花儿吼了声，花儿拍它虎头：“知道了，你莫急。你的孩子们被他们抓去了，他们以此要挟你是吗？”
她也不知那老虎能不能听懂，但它卧了下去，难过地看着兽坑。照夜要花儿守在那，而他小心翼翼下了坑。幼虎见他先是害怕，在那里慌张而烦躁地踱步，也有一只幼虎耷拉尾巴，好似遭受过暴打后恐惧的样子。
照夜并不急于上前，先是在角落坐了一会儿，待它们不慌了，他才上前去，对它们轻声细语：“别怕，我来救你们。我先救一只，看看是否可行。”
哪怕是一只幼虎，重量也极可怕，他费力解开拴着的铁链，那幼虎转身要咬他，坑口的老虎突然吼了声，那幼虎停止动作，跟着照夜走。它在前，照夜在后。深坑不好爬，照夜一点一点推着它，有时费劲全身力气抱着它，最终筋疲力尽将它弄到了坑口。
老虎吼了声，一爪子拍到幼虎身上，那幼虎四脚朝天躺在那，任由它的虎头顶着它。这样的团圆方式照夜和花儿二人也是第一次见，就颇有兴致看了许久。待照夜缓过来，再次下了坑，往返两次，将三只幼虎都弄了出来。
此刻天已微亮，花儿依稀听到远处传来人语，忙对照夜说道：“不好！人来了！”
老虎吼了声，趴下身去，示意他们坐上去，而后带着他们狂奔而去，在他们身后，幼虎也在飞快地跑，天空现出夺目霞光，璀璨异常，将草场染成了赤金色。
花儿永远忘不了那天，他们回头看着几个毫无办法的追兵，而眼前是一个幻梦般的黎明。飓风吹得他们东倒西歪，他们费尽所有力气不从老虎身上掉下，而一望无垠的草原在绽放着它的瑰丽。
他们终于逃了出去，接上柳枝，又快速向驻地奔袭。
他们回去了，还带着几只幼虎。那幼虎看人十分警惕，若感觉到谁看它们，就会低吼扑上去。但它们不伤人，只是将人扑倒，再过片刻战士们懂了，幼虎是在玩。
他们从未见过能与人一起玩闹的老虎，觉着十分好玩，就换着逗他们。
而照夜问谷为先这些虎该如何处理，谷为先决定交由柳枝处理。柳枝吃了东西，又睡了片刻，脸上有了血色，她想了很久道：“不如交给老虎自行决定。”
她对老虎说：“你的孩子们回来了，现在你可以回到你的森林里了，只是以后要当心，切莫再被那些人抓去了。他们不是人，他们是鬼，他们杀人不眨眼，何况对你们这些小兽。”
老虎安静听着，柳枝示意它到洞口，要它从那里回到霍灵山去，那片山林才是它的家。老虎带着幼虎走了。
花儿和柳枝都有点难过，两个人蹲在那看着他们消失在幽暗的地下河中。
他们又要开拔了。
这一次他们将前往那个小牌上月光下显示的坟包，花儿在地上给谷为先画舆图，确认了行进方向。谷为先问她是否有把握，花儿道：“且试试。那上头的东西咱们都要去看，不然是万万找不出宝藏的。只是寻找宝藏的不止我们，还有别人，若遭遇，必是一场又一场的仗。”
“你如今怕打仗吗？”谷为先问她。
花儿摇头：“我不怕了。我杀过人了，知晓人死以后的千姿百态。只是属下如今偶有疲累，许是身子骨比别人弱，若往后能像少将军一样有一副好体魄就好了。”
“谷家军的人，没有孬体魄。”谷为先捣了她一拳，她肩膀接住了，他便夸她：“你看你，如今能受我一拳了！待明年春暖花开，我保你变成一个彪悍的奇女子。”
“彪悍大可不必。”照夜终于开口：“强者不在于形，在于心。花儿妹妹已经是奇女子了，不必拘泥于形式。别人动体力，你动脑，这有何不可？但说到底，身子骨好一些于你自己有好处。”
花儿被照夜夸得开心，学谷为先摆手：“还不开拔？”
谷为先爽朗大笑。他与父亲决计来燕琢以前，曾预料这趟会凶险且孤独。行军打仗之人刀尖上舔血，不怕凶险；但若没有同路之人，那必定孤独。打仗之人没有可托付项背之人，是无可忍受的。谷家军的人彼此为眼、为背，才能有不衰的名望，令敌人闻风丧胆。
然后上天有好生之德，在他到了燕琢后先遇到与他一同出生入死的照夜，后遇到聪明绝顶的孙燕归。老天爷不要谷家人败走燕琢，悉数将能人送来。谷为先从前不信这些，曾公然说司天台观星一派胡言，尤其听到上一年“国运昌”甚至啐一口。但如今他竟然信了，天不绝他们，他们必将置之死地而后生。
他们一行人浩浩荡荡走了一整日，于傍晚到达那里，然而他们晚到了一步，已经有人将那损毁，根本没有宝藏的影子。
花儿蹙眉想了许久，至深夜，又拿出那物件来看，还是那条河，亮晶晶的河，只是又看到西北方向，涉河到对岸，有一座墓。她问谷为先：“去吗？”
“去。”
他们都不信邪，为何那么多人扑上来，他们究竟在找什么，这未知的宝藏究竟是什么！照夜就问：“我们是否太过执着了？”
“执着一回无碍！”
下一日他们就着手渡河。
照夜拿长竿一试，深不见底，于是脱衣准备游过去。河水湍急，暗流十分之多，他在河面上几番打转，几次险些被冲走，终于到了对岸。
照夜看到对岸的草地截然不同，有很多隐藏的巨石，仿佛如一个天然屏障。他谨慎地向前走，走了很远很远，看到一个深坑，而深坑下依稀是一个古墓。照夜做衙役之时曾与人进过墓，他深知：越看似平常，许是内里夺命的机关越多。他不敢轻易闯入，只是在周围绕了一圈。
河对岸没有人，想来根本没人想到对岸来。
他勘察了一番后又如刚刚一般渡了回去，至少那墓是存在的。
谷家军中偏有人参军前挖过墓，自告奋勇带队去了，他们西渡，花儿和柳枝则在沉思。
二人的衣裳尽是血，也无法脱去，但脸上、手上的脏污很想洗去，于是蹲在河边，用手掬起一捧水洗脸，河水清清亮亮，花儿以为它会如别的河水一样清甜，饮了一口，好咸。而柳枝则指着流动的泥沙道：“金灿灿的，好看！”
花儿闻言跑过去，捧起一把来看，那泥沙隐隐有金色。和柳枝对视一眼，二人忙叫谷为先过来看。
他们一瞬间有一个念头：这是一条流金河吗？孙家祖先是因着发现这个才有银两捐官的吗？
他们都说不准，只因那细细的沙，着实不会有大火候，可它就那样随水流流淌着，又令这条河格外璀璨。
“或许，往前走？”柳枝问。
花儿摇头，但笑笑说道：“至少眼下不用愁盐巴不够了，那河水咸着呢！”
“你说什么！”谷为先以为自己听错了，以他多年山河遍历的情形来看，这里不会有咸的河水。
“少将军自己去喝一口，咸的！”花儿怂恿他自己去喝，而谷为先蹲在河边之时，甚至有些许颤抖。
那水，果然是咸的！
他愣在那，一时之间大脑空白，过了很久才缓过来，孙家可以靠淘金沙捐官，这显而易见，但这条流金河的宝藏不是金沙，从来都不是！孙家定是知晓了这一绝等的秘密，是以要拿它去霍灵山换些什么！
那么，已经先到的寻找宝藏的人知晓吗？或许他们也发现了。谷为先一时之间无法呼吸，他将花儿拉到一边，悄声说道：“此事至关重要，打现在起，我不能离开这里，照夜也要做好背水一战的准备。是以这差事我交与你和柳枝办。”
花儿见他如此谨慎，就附耳过去，在听到谷为先打话后猛地睁大了眼睛，多一句话都没说，转身拉着柳枝就跑了。
柳枝知晓事情不一般，也不多问，背起自己的弓箭就随她跑了。她们毫不犹豫扎进地下道，花儿因着走过一次，对那里面已经熟知于心，里面横陈着一具具尸体，她提醒柳枝躲过去。
在她踏过一具尸体时，忽然被一只手死命抓住了小腿，她惊叫一声，将白栖岭送她的镖射了出去，那没死透的人彻底死透了，而她甚至都没停下看。
柳枝拿起火石点燃了火把，二人看到了河边的惨烈。谷家军的人、敌人，他们的尸体交叠在一起，已不大能分清谁是谁了。尽管她们穿过这个尸坑一样的地下道十分害怕，却也相互拉扯着继续向前走。他们不知这些尸体或否慢慢腐烂，最终归于地下，而这里又恢复如常，像从未有过一场混战一样。
花儿宽慰柳枝：说书先生说江湖热闹，你方唱罢我登场，摇旗呐喊的都不知跟随的是谁，只管喊就对了。
她给柳枝讲很多从前从来的故事，柳枝渐渐不怕了，她也不怕了，二人在那条地下暗河里，暗暗滋生了胆量。出了洞就下雨，她们也不敢停，冒着雨在林间奔跑。
花儿有几次已经支撑不住了，但想起谷为先的话，就不敢停，甚至连喝水吃东西都没有停下过，终于奔回了大营。
见到谷翦之时腿一软跌坐在地上，急急道：“流金河马上一役，流金河有罕见的盐！”
“你说什么？！有盐？”谷翦问。
盐，实属罕见之物，朝廷无法足量供应，是以贩盐为死罪。而在这等地方，竟有一条有盐的河！怎么会？
谷翦顾不得这许多，此时已有多方人涌入，不管对方发现与否，都将是一场恶战。请柳公亲自领兵，将半数人交与他带走，并握紧柳公肩膀道：“老伙计，当心！”
柳公对谷翦道：“若真有盐，真是盐，那么需要找厉害的人来制盐贩盐，这个人…”
“唯有白栖岭。”谷翦道：“我清楚，马上送信。”
柳公临危授命披挂上阵，并不耽搁，点过兵后就出征了。这又是一路，花儿和柳枝的腿脚已经飘了，却还是咬牙挺着，一声不吭。
柳公问她们是否需要歇息，她们都倔强摇头：“不需要。”
心中都牵挂着河边的人，生怕到晚了，他们已经败了。待他们赶到时，河边已经开始了乱战。鞑靼和余匪将谷为先等人包围了，花儿依稀听见有人喊：活捉！
柳公举起手中的刀冲了上去！只见他出刀稳准狠，生生杀了一条血路，谷家军的人冲了上去，花儿也冲了上去！
她和柳枝本已力竭，此刻不知哪里来的力气，甚至有刀砍到她们身上亦浑然不觉。战争抽走了她们身上的最后一丝娇气，让她们神挡杀神。
正当她们遭遇死门之时，所有人都听到了野兽的怒吼声，他们擡头望去，七八只猛虎带着三只幼虎从远处跑来，如疾风一般冲进了厮杀之中，咬住一个敌人的脖子撕扯开来。
柳枝和花儿满含热泪，看着那消失的猛虎在她们生死关头的时刻跑了回来，带着它们的同伴来救她们于水火。那些猛虎甚至懂得分辨，穿深赤色战甲的和绑发带的，都是他们攻击的对象。这是猛虎的报恩，亦是猛虎的复仇！
有人放了一个鸣镝，敌人突然擡腿撤退。有战士要去追，猛虎已先一步追去！它们踏着尸体只追活人，一直到他们彻底跑进夜色之中。
他们获得了片刻的安宁。
花儿这才意识到手臂火辣辣地疼，低头去看，看到衣袖破了，里面的皮肉绽开了，还汩汩流着血。她没害怕，甚至在自嘲：“照夜哥你看，是不是比被剐的白二爷强许多！”
照夜自己受伤不曾难过，见到花儿的伤口一瞬间流下泪来。忙抹了把泪水撕扯衣服为她包扎，还问她：“疼不疼？衔蝉若知道你受伤，定会怪我护你不利，再也不肯理我了。”
怎么不疼呢？但花儿龇牙咧嘴道：“不疼！别哭！受伤了，就算正式踏入谷家军了！大将军说的！受伤才是真战士！”
尽管这样说，旁人都睡去之时，她的胳膊发烫剧痛，她找了一个无人的地方轻声哼哼，以缓解自己的痛楚。哼着哼着，就察觉眼睛湿了，心中也说不清为什么。
白栖岭这一晚梦到她哭了，从床上转醒，推开窗，看到外面下起雨。雨幕一直接连到看不到的地方，他眼前的雨落在屋顶，又从屋檐滚下，落到檐廊下的瓷缸之中。懈鹰听到动静站到窗下，问他：“怎么了？二爷？”
“我梦到她受伤了。他们是不是又开战了？”
“好几天没有信了，尚不可知。”
许是这雨下得人心堵，白栖岭便把所有的窗都推开，雨水打到他身上，他方觉得好些。
而花儿，哼哼一会儿便入睡了。她累极了，这一睡就好似失却了知觉，只是在翻身之时觉得哪里都痛，说不出的痛，在睡梦中皱着眉头，也不知该怪谁，就怪到了白栖岭头上，斥一句：“白老二，你压的我浑身疼。”
也不知这骂法是因何而起，但梦里骂一句，疼痛倒是减轻些。
这漫长的夜晚，月光照在地上横陈的活人和死人上，已然分不清哪一个活着哪一个死了。
一个人，蒙着黑面，拿着一把刀穿过地上的人，没有一点响动地走来…
作者有话要说：