“这是什么？”欧阳芾接过温仪手中之物。
“冯学士留给你的信，约你明晚看灯会。”温仪道，“他来我画楼里两次，皆不见你，又怕你不喜，只能以这种方式相邀。怎么样，要去吗？”
欧阳芾展信，隽秀端方的字体映入眼帘，大意是说承蒙她赠画，未及答谢，想要亲口道谢。
“都是借口，男人就喜欢假正经，什么亲口道谢，说得冠冕堂皇。”温仪无情揭穿。
欧阳芾对着信陷入思索。
“不想去便不去，”温仪看出来，安慰道，“天下好郎君多的是，也非他冯京一人不可。”
“这样不好吧，”欧阳芾思考完毕，将信对折收好，“我决定去。”
温仪笑道：“这便是了，成不成另说，明日可是立冬，朱雀楼前那一片每年皆有杂耍艺人表演，看个热闹也是好的。”
欧阳芾乖巧点头：“就是去看表演的。”
“你这丫头，快长点心吧！”温仪笑骂。
临行前温仪悄悄叮嘱她，若是真的看上对方，记得把人给抓牢，据说曾担任过枢密副使、如今依旧为朝中重臣的富弼最近也看上了冯京，有意将女儿嫁给他。
欧阳芾走在张灯结彩的御街旁，观着五光十色的灯笼，回想温仪的话。蓦地，她脚步停住。
隔着几家商铺，一道卓然身影立在那里。
冯京身着宽袖长袍，腰系青丝碧玉绦，将侧身勾勒得挺拔而雅致，星星灯火映照着他俊秀姿容，引得路旁走过的女子三三两两朝他望来。
「据说曾担任过枢密副使、如今依旧为朝中重臣的富弼最近也看上了冯京，有意将女儿嫁给他。」欧阳芾脑子里又浮现起温仪的话。
皇祐元年，时外戚张尧佐势重倾天下，崇政殿唱第当日，冯京复为第一，风光无两。张尧佐曾命吏卒拥挟着冯京至其府邸，以酒肴迫促他迎娶自己的女儿，并拿出嫁妆暗示。时人言，数目足有金五百两。
“京笑而不视。出，僦马归。从母命，娶尚书兵部员外郎之女王氏为妻。次年，王氏病卒。”
这是京城人口中的故事，料得当时情景也八九不离十。
欧阳芾不禁暗自叹息，直至冯京发现她，走至跟前。
“姑娘在想什么，这般入神？”冯京瞧着她的神情笑问。
“在想怎样成为一个香饽饽。”
“什么？”
“没什么。”欧阳芾识相地转移话题，“你是不是等了很久？”
“姑娘愿意赴约，京岂敢言‘久候’。”冯京道，“日前姑娘托人送来的画，京已认真收藏，姑娘分文未收，令京惭愧。”
“千万别惭愧，那幅画就是补给你的——弥补你在四娘画楼里被敲诈的损失。”后半句欧阳芾压低嗓音道。
冯京失笑，却是摇头。“对了，那幅画，不知姑娘因何选择画牡丹？”他问。
“因为我比较擅长画那个。”欧阳芾解释，“家中长辈喜爱牡丹，故而我画牡丹次数最多，也最拿得出手。”
“是我为姑娘增添负担。当日我言，望姑娘只画自己喜欢的”
“当然不能只画自己喜欢的，”欧阳芾认真拒绝，“否则你很可能会收到一张白纸。”
冯京微愕，继而洒然大笑。
“立冬，万物收藏也。”御街另一侧，曾巩望着万家灯火，扭头向身旁之人莞尔道，“听说每年立冬，朱雀楼前皆有杂技演出，往日家中弟妹最爱此类热闹，未能带他们来看看，着实可惜。”
“京城节日众多，不差在此一时。他日子固蟾宫折桂，自有机会携家人同游。”王安石闻出他话中失落之意，安慰道。
曾巩只是温温一笑，叹道：“这世上坚信我能够金榜题名者，唯有三人，一为欧阳公，二为介甫，三”
三，他想起那个小小的身影。
「咦，你还没有考中进士吗？」
「没事，肯定会考中的，相信我。因为我吃了未卜先知丹。」
朱雀楼下，行人聚成半圈，前面演着悬丝傀儡戏，不断引得路人流连驻足。
曾巩远远望过去，发现什么，突然笑道：“看来有人比我们早到一步。”
王安石随他目光望去，见一纤丽背影立于围观众人之间，同周遭一道拍着掌，俄而又侧目，朝身边人说些什么，言笑生动。
站她身边之人微微低首，在一片嘈杂声中听她讲话。
曾巩率先走上前去，向欧阳芾和冯京二人打招呼。
“子固哥哥！”欧阳芾见他，惊喜道，“王先生也来了。”
冯京见他二人，于是作揖道：“初次见面，在下冯京。”
“在下南丰曾巩。”曾巩亦客气作揖。
“原来是曾先生。曾先生的文章我亦有所拜读，其言晓畅凝练，令京佩服甚深。”冯京赞道。
“哪里，阁下过誉了。”曾巩道，“这位是好友王安石，王介甫。”
王安石作揖：“幸会。”
闻言，冯京神情微讶：“原来是王牧判。不久前闻王牧判就任群牧司，京亦有拜会之心，没想到竟于此处相见。”
“先生要和我们一起看戏吗？”欧阳芾趁机邀请道。
王安石看了她一眼，道：“不必了，我尚有要事，不宜在此久留。”
好吧。欧阳芾收声。
简单聊过两句，四人便相告别，欧阳芾与冯京继续留下观赏戏目，曾王二人则返身离去。
“介甫，介甫！”
曾巩在后面喊着，王安石终于回头。
“怎么走得这么快，我险些追不上你。”曾巩追至他面前，观他神色道，“方才，你似有所不喜？”
“没有。”王安石容色平淡道。
“介甫，我们相交多年，你与我说实话，”曾巩正色，“你——是否不喜阿念？”
相隔不远处，欧阳芾仍在仰头与冯京谈笑，璨璨灯辉落在她脸上，将她笑容映照得更深。
王安石错开视线，道：“我未曾不喜她。”
“那便好，”曾巩舒然而笑，随即又打趣，“不知为何，阿念似乎极怕你不喜欢她。”
“为何？”
“我也不知，”曾巩叹息，“不过，她虽平时顽皮好动了些，却性情纯善，质朴天真。介甫，说来不怕你笑，我其实将她视作自己的妹妹。”
言及此处，他面色轻赧，又带着丝惆怅笑道：“虽视同亲妹，然我却也感念，幸好她并非我的妹妹。”
他家族人数甚众，光是弟弟妹妹便有十余人，平日皆耕读以继。若她做了他的妹妹，想必无有今日之幸福。
曾巩回想起庆历七年，因父亲被朝廷召用，他陪父进京，曾于途中绕道至滁州，看望老师欧阳修。
那也是他初次见到欧阳芾。她盯着一身书生打扮的他，满眼吃惊：“曾曾巩”
薛氏一巴掌呼在她脑袋上，把她脑袋直压低下去：“呵呵，瞧这孩子。要叫子固哥哥。”
“咦，你还没有考中进士吗？”几日相处，她亦了解到他此前两次参加科考，两次皆落第，回乡后甚至遭乡人嘲笑的境况。
“没事的，告诉你一个秘密，”她神神叨叨地凑到他耳边，“你肯定会考中，相信我。因为我吃了未卜先知丹。”
他听后禁不住笑。即便只是安慰之词，也因她不谙世事的天真和关怀而令他备觉温暖。
那一日他复去找老师，想求教新写的文章是否得当，待至书房门口，见一幼小身影站在门外，门内传来老师和师母的说话声。
“外面皆在传言，‘知州这是想养第二个张氏’那日徐氏来访，还提醒我，说人言可畏，让我夫君注意声名”
“岂有此理……他们是以为，我欧阳修会丧尽天良至此，将自己亲生的侄女，当做张氏那般、那般——纵是那张氏，我欧阳修也从未行过任何禽兽之举！”
“夫君息怒，我自是知晓夫君，然而外人的嘴，还有他们的用心，夫君难道不知吗？夫君应早已知晓才是啊”
薛氏带着哭腔的声音逐渐消弭于屋内，欧阳芾回身，发现曾巩站在她背后，脸上惊动一闪而过。
两年前，因所推行的新政危害到当时许多朝臣的利益，有人曾设法攻讦维护新政者，最后甚至到了造谣污蔑的地步。欧阳修被弹劾与自己的外甥女张氏通|奸，还被时人挖出他此前作过的词以为佐证。
“‘江南柳，叶小未成荫。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。’张氏失怙初到欧阳修家时，年方七岁，不正是‘叶小未成荫’的年纪吗？”
“‘十四五，闲抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。’张氏年纪渐长，正是‘十四五’花季正好，可见欧阳修早已留心。”
文人墨客，纵无通天之本领，却总能以纸笔、以言论，泼得人一身脏水，将人打入万劫不复之地。盗甥一案，虽因证据不足未曾定罪，然对于清誉名声胜过性命的文士来说，此生便再也逃不开这身腥污。
欧阳芾面带尴尬，道：“我好像走错了。”不等曾巩反应，便飞速溜出了院子。
后来曾巩想，那时他至少应当抓住她，对她说些什么，而非这样放任她离开。
当晚欧阳家仆役来报，一下午没见着二娘子，不知去了哪里。
一家人这才惊觉，方慌忙去寻。
天色已近昏沉，曾巩与老师商议过后，决定分头去找。
滁州四面环山，曾巩提着灯笼一路寻至山脚，幸而在山脚下废弃的寺庙里找到欧阳芾的身影。
当时的她抱着膝盖坐在干草堆上，手脚冻得冰凉，对他说：“我们先用你的灯笼把草点燃，烤会火再回去行吗？”
他当即将外衫脱下，披在她身上。
于是她开始辩解：“我没有想离家出走，我只是想出来转转，但是这个世界太大了，我迷路了。”
“嗯。”
“真没有想离家出走。”她怀疑他不信。
“我知道，”曾巩摸摸她的脑袋，“我背二娘回去好不好？”
“好！”她答应得爽快，双手缠上他脖子。
那时她仅十岁，分量很轻，即便道路不平，他背着她走起来亦十分稳当。“二娘为何想要出来走走？”曾巩问。
“心情有点不好。”
“为何心情不好？”
“觉得叔父和我印象中的不大一样，有些幻灭。”
“”对于她“印象中”和“有些幻灭”两句，曾巩一时不知该先问哪个。
“可这世上人人皆不容易，皆有不为外人道的苦，对不对？”欧阳芾道。
曾巩微怔，而后侧过脸温柔道：“是。二娘聪明乖巧，比我懂得更多。”
“子固哥哥，”欧阳芾忽然道，“你以后叫我‘阿念’好不好？”
“阿念？是你的小名吗？”
“算是吧。”
“好，”他笑起来，唤了一声，“阿念。”
“子固哥哥。”
“什么事？”
“你娶妻了吗？”
“去年方成的家，”曾巩答道，见背后没了声音，“怎么了？”
“心碎了。”
曾巩大笑，清朗笑声弥漫夜中，伴着山间鸟鸣，溪水淙淙。人影相叠，夜色悠长。