“臣，参见陛下。”
天章阁中，翰林图画院待诏李嵩年脚步站定，朝面前端书之人行礼。
“不必多礼，”赵祯笑道，将书卷递给身旁内侍，“请卿来，是有一事想要请教，近日图画院新呈上的几幅画是卿所选？”
“回陛下，正是。”
“你来看看，其中可是有这一幅。”
赵祯将他引至书桌旁，桌上摆着幅水墨山河图，李嵩年略瞧一眼，道：“此画确由微臣所选。”
“前日与两府之臣在此品赏书画，众人对这一幅议论颇多，说此画不似画院惯常的风格。图画院向来追求工笔细描，崇尚笔下之景贴合实物，而这一幅取景开阔，天地、山水浑然一体，倒有写意自然之风，故有人猜是画院新招入的画师所作，朕亦好奇，不知此言是否为真？”
李嵩年道：“回陛下，此画的确不同于画院风格，但此画也并非新招入的画师所作，而是艺学孟愈章不久前从宫外得来。”
“难怪，”赵祯豁然开朗，“朕便说，图画院自待诏至学生，平时皆多临摹研习花鸟树木，于细景大抵已炉火纯青，然少有人作山川大河之景，骤观此画，臣子们觉得耳目一新也属正常。”
“臣惭愧，因久居京师，多年已不曾游历各处，此景旷达疏远，确有臣所不能及之处。”
“李卿过谦了，朕言此画优点，也并未说便尽善尽美，”赵祯于是安抚道，“看得出，这背后的画师用笔用墨仍未娴熟，细微处可见雕琢痕迹，单就技法而论，和画院的诸位待诏、艺学还差着一段功夫。”
李嵩年作揖道：“陛下点评恰当，臣以为，只论画工，此画其实拿不上进献宫内的地步，然胜在有两点难得。”
“哦？是哪两点？”
“其一便是陛下方才言到的景致与画风，其二，据艺学孟愈章所言，这幅画乃出自一未满二十的少年人之手。”
“少年？”赵祯奇道，“有此等少年，不妨请他入画院，切莫辜负了一身天资。”
“臣亦作此想，但，此人不可入画院。”李嵩年道。
“这又是为何？”赵祯愈发奇了。
“因为，此人乃是一名女子。”
半晌，才听见安静的天章阁内传来一阵皇帝笑声，赵祯愣完又笑完，方道：“原来如此，此还真是‘难得’。”
他沉吟少顷，道：“这样，她虽不能入画院，但朕喜爱她这幅画是真，你且记下她的住处，朕要以天子名义购下此画，作为对此女画技之肯定，也鼓励她继续习画，将来若有好的作品，亦可呈入宫中给朕看。”
“陛下圣明，臣代此女谢过陛下。”
一百两。
欧阳芾惊了，她的小伙伴们也惊了，对皇家而言这也许并非了不起的大数目，但国朝自天子至臣下素以提倡节俭闻名，一幅来自民间的图画赏赐百两的含义，除刷新欧阳芾卖画价格的新高外，还包含着天子垂青之意在里面。
“所以，我的画就这样送进去，回不来了？”欧阳芾问。
“送进去才好，阿芾你莫觉得惋惜，这说明你前途光明，以后这样的画你要多少有多少。”温仪信心满满道。
欧阳芾一时语塞：“万一我是黔驴技穷的那头驴呢？”
“哪有人这样说自己的，”穆知瑾听后不由笑道，“阿芾要对自己有信心。”
她是该对自己有信心，但她怎觉，周围人比她对她自己更有信心呢？
譬如欧阳修，听闻此事后专门在家摆了桌席，全家一同为她庆贺。欧阳修满意道：“二娘虽于四书五经、诗词文章不甚通透，终究是有样拿得出手的本事。”
此明褒暗贬的台词欧阳芾直接装作听不懂。
薛氏道：“我们家二娘的画受官家垂青，比起其他姑娘的才情更胜一筹呢。”
对不起婶婶，过去让您担忧不轻。
欧阳发道：“二娘也就闲时随意画画，让她日后专注于此，我看不大可能”他的话甚合欧阳芾心意，然未说完便被其他人按低下头，掐断话苗。
欧阳棐道：“姐姐真厉害。”欧阳芾笑着摸摸他的头：“乖。”
皇帝虽嘉赏她，但终因她女子身份，未曾公开于众，故众人只知温家画楼里一名画师的作品被禁中看中，收藏入宫，却不知是何人、何时、何许作品，欧阳修也只在亲友间开怀一番，未广为宣传。
倒是日前来温家画楼的孟愈章，以及稍后造访的李嵩年，之后又来过数次，且与欧阳芾一直保持联系。
李嵩年首次到访时，便开门见山对欧阳芾道：“你年纪轻轻便善画敢画，虽为好事，但终究多率性之作，临摹亦未加分析，日后恐不能持久精进，你既已掌握笔墨技巧，可先从临摹古画起，多看、多分析他人画作优劣，长此以往自有心得。”
“是，我会记住，多谢先生。”
他又教欧阳芾如何从画中看出不同技法，如何看出哪些是写生而来的画，数次往来后，间或将自己家中收藏的古画示她，教她临摹，告诉她，写生须与临摹结合，前人传下来的画自有气韵蕴含其间，临摹日久，落笔便附有他们的气韵。
李嵩年、孟愈章二人虽沉肃端谨，不茍言笑，然在指导后辈一事上却愿倾心相授，也许同欧阳芾的师傅郭熙一般，既有惜才意，又出于对自身术业的热爱，看到走在相同路上的晚生总愿多帮助几分。
欧阳芾后来想，若非她已然拜郭熙为师，当以李孟二者为师，方不辜负他二人传道授业之恩。那也是后来的事情了。
却说欧阳芾画作得皇帝赏识一事，冯京并不知晓，因欧阳芾自己觉得这事和后世中彩票一般，只有一次，没有下次，故未尝多告知与人，以免拉高他人期待值。
这日冯京在家，本在案前挥毫写字，后觉疲累，便放下笔，站在一道墙壁前欣赏挂在墙上的画作。
他看着看着便唇角轻扬，笑了起来，直至冯母朱氏从他身后走近。
“笑得这么痴，不知道的还以为在想着意中人呢。”朱氏调侃道，冯京这才发觉母亲过来。
“娘。”他接过朱氏手中茶盏。
“趁热喝，”朱氏被冯京扶着坐下，道，“你同我老实交代，你是不是有了中意的姑娘，嗯？”
冯京低首，面色微赧，却也肯定道：“是，孩儿有心仪的女子，未曾和娘提起。”
“是画这幅画的姑娘？”
“是，”冯京道，“也是之前您过寿时，孩儿送您那张画的作者。她是欧阳内翰之侄，我与她此前便是因画结识。”
“这事我听你说起过，还有些印象，”朱氏道，“她既出自翰墨之家，又有才情，你喜欢她也在情理之中，但听说她在市井街头卖自己的画，不似性情贤淑的女子，不知往后能否安分守己”
“娘——”冯京打断道，又骤然发觉自己失态，“她很好，哪里都好。”
“是是，你喜欢她，自然认为她哪里都好，”朱氏拍拍他的手以作安抚，温声道，“但你别忘了，富公自去年起便有意将女儿许配给你，上次赴宴，你也与富公之女见过一面，你对她便无半分心动？”
“富姑娘温婉淑德，蕙质兰心，孩儿对其唯有尊重，无丝毫他念。”
朱氏见说不动他，也知当下不好再劝，只道：“你的婚事最终还是要看你自己的意愿，我不会勉强你，但你可以再多考虑考虑，不必急着应答。”
四月初繁花正盛，以往每逢此时，欧阳修便爱邀朋携友共赏春光，并吟诗作对，诗酒唱和，这回也不例外，只是相伴之人换成了京城同僚，共携家眷于灵喜园置宴酬对。
司马光任并州通判，前不久已离京，故未参加宴会，此番来的是吴充、韩维、刘敞，还有曾巩和王安石。
吴充和王安石同在群牧司任职，韩维早先受过欧阳修提荐，目下正供职于太常礼院，知制诰刘敞则善经学，与欧阳修往日问答切磋颇多，三人皆为饱学之士，年岁又与王安石、曾巩相仿，故相互之间很快熟络起来。
“听说我家官人与王先生乃同年同月同日生人，两人现下还在一块任职，你说天底下当真有如此巧合之事。”吴充的夫人许氏兴冲冲道。
“是啊，据闻有此种缘分之人，必得亲上加亲，最好莫过两方子女也结为姻缘。”韩维的夫人杨氏附和道。
“说什么没谱的事，王先生还未成家，怎就说到了两方孩子的事。”欧阳芾的婶婶薛氏在一众小辈面前显得端庄得多，走来便听到几人议论八卦，于是出声打断道，又见欧阳芾在旁吃着盘里的蜜饯，耳朵里还在专注吸收着八卦，推了推她道，“快别吃了，你叔父喊你过去。”
“哦。”欧阳芾忙擦擦手和嘴，小跑入竹林。
欧阳修作了首咏竹诗，其余五人各自和诗一首，也咏竹。欧阳芾去时，几人正在调笑：
“回回介甫和诗非押次韵，显得他独高一筹，倒显得我们逊色。”
“谁说不是，你让他不用次韵作一首，没准他反倒不会作了。”
“哈哈哈”
欧阳芾听在耳中，趋步近前道：“叔父唤我何事？”
欧阳修瞧见她，招手示意她在身边坐下，面上仍挂笑意：“你来看，这是方才几人所作诗句，现要你来评判一下，你以为其中谁写得最好？”
他递给欧阳芾几张书着诗句的纸，其中字迹各不相同，有的恣意飞扬，有的端正工丽，其余几人这时也向她看来。
欧阳芾将诗放下，道：“叔父写得最好。”其他人皆笑了。
欧阳修咳了一声：“你看也没看——不必顾忌，只管说实话。”
“欧阳永叔先生写得最好。”欧阳芾继续面带微笑。
其他人各自低头闷笑，欧阳修见撬不开她的嘴，又不想放过她：“那你再说说，何人写得最差？”
“水好像烧开了，我去看看。”欧阳芾起身欲溜，被欧阳修按住。
“哪儿有烧水，别想跑，快些交代。”
“救命啊——”欧阳芾嚎道，“子固哥哥救我，叔父要把我往火坑里推——”
在场几人纷纷笑不停，曾巩忍俊不禁道：“老师，您就放过她吧。”又对欧阳芾道：“老师他们是逗你玩的。”
欧阳芾自然知晓，所以才不能让她叔父得逞。
“这孩子，年龄这么大了，却一点也不知稳重。”欧阳芾成功逃脱后，欧阳修瞧着她背影摇头。
韩维道：“欧阳姑娘天真烂漫，聪慧灵秀，比起寻常女子更有难能可贵之处。”
“聪慧灵秀？你是想说她装疯卖傻吧。”欧阳修笑道。
几人皆笑起来，韩维张口莫辩：“我不是这个意思”
王安石在旁一直未言，此刻听得欧阳修自语：“再过两年，也不知便宜了哪家小子”
“老师放心，阿念自会许给一户好人家，届时定过得比如今更好。”曾巩道。
“嗯。”欧阳修若有所思地颔首。
这边欧阳芾逃脱“火坑”，不敢轻易再回去，于是顺着灵喜园小径慢慢溜达，待踱步一圈回到原点，却见王安石从圆拱门中出来。
“介甫先生不和叔父他们在一起吗？”欧阳芾问。
“出来透透气。”王安石简单道，他未告诉她那边正在饮酒，他素不饮酒，故与气氛不甚相融，待了片刻便出来了。
“介甫老师方才作的诗也很好。”欧阳芾趁机夸道。
“你看了吗？”王安石问。
“看了，介甫老师的字我一眼便识得，”欧阳芾道，多亏王安石借她的书，让她有机会认识他的笔迹，“介甫老师押韵真厉害。”
王安石的诗压的是次韵，是三种和韵方式中最难的一种，要求韵脚用所和之诗原韵原字，且用字先后次序也须相同。
“吟诗作词只是闲趣，作得好也未值得赞扬。”
“介甫老师又厉害又谦虚。”欧阳芾继续夸。
“”
怕把人给逗走了，欧阳芾笑罢收敛道：“这边花开得正艳，方才我一路看来，有桃花、梨花、海棠还有山茶，只可惜没有杏花，不像御街两旁。”
王安石道：“你喜爱杏花？”
“是呀。”
“为何？”独爱一种花总有理由。
欧阳芾想了想道：“幼时家门前不远有条杏花道，每年四月从杏花树下走过，便觉像仙境一般，可能那时起便喜欢了。”
她说的其实是前世，然王安石听其所言，忆及曾巩与他提过关于她的身世，便觉是她幼时同父母在一起的回忆，怕触及她心中悲伤，故轻拂一笔道：“你是因过往而喜爱。”
“对呀，”欧阳芾坦然道，“我以为花有许多种，每种皆有其独特的美，端看和谁有缘，才对谁格外偏爱，叔父爱牡丹，未尝不是因为旧时与友人同游洛阳的回忆。”
她见王安石不言，问：“先生有喜欢的花吗？”
“没有。”
“噗，”欧阳芾笑出来，“我猜就没有。”
王安石不由看她：“为何猜得出？”
“因为介甫先生的诗只爱借物咏志，直抒胸臆，一看便知不曾寄情于物。”
“”
“先生别这样看我，”欧阳芾见他郁结表情，笑道，“是叔父说的，叔父说本朝文人大多如此，好发议论，少些情致。”她毫不惭愧将锅甩给欧阳修。
“欧阳公乃诗文大家，安石自当不及。”
但是被挑毛病似乎让你不快乐了，这话欧阳芾未说，转开道：“先生作过咏花诗吗？先生作这类诗应是极好的。”
这话属于没由来的，故王安石也不禁问：“为何这样说？”
“感觉。”欧阳芾想起他那首梅花，那是她记忆最深的诗，却忘了他是何时所作。
“我觉得先生应当多作些景物诗，先生一定作得不输任何人，”欧阳芾言辞笃定，忽而灵光一现，“不如这样，我和先生打个赌。”
王安石瞧着她活泼神色：“什么赌？”
“我以为写景诗应如王摩诘，诗中有画，画中有诗，介甫先生只要能做出诗来，蕴含景致于其中，我便能将之画下。”欧阳芾此刻说得自信满满，实则是想到孟愈章对她的叮嘱，让她借此锻炼画功。
见她兴致甚高，又无端被她勾起意气，王安石道：“好。”
欧阳芾不会知晓，她信口一说的话被王安石记在心中，随后回家，他将诗稿写就，之后又删改数遍，终不满意。至废稿无数，桌案上到处可见为锤炼一字而划去重作的诗，只因想到是给她看，便令他一字也难敷衍。
于是，当欧阳芾彻底忘了这个赌约之时，王安石拿着写就的诗来找她了。
“你此前说，若我作出诗来，你便能将其中之景画出。”
那是首吟咏杏花的诗。
欧阳芾毫无防备：“先生是来讨画的？”
“是。”王安石答得理所当然。
欧阳芾面色纠结在一块：“那，那我努力试试。”
见她骚着头仔细斟酌念叨诗句的模样，王安石唇角微微勾起。
“还有，勿押字。”
“啊？”
果然还是嫌弃她的花押，欧阳芾泪流。
及至后世，后人论荆公诗，言道，荆公少以意气自诩，诗语直言胸中事，不为涵蓄，晚年始尽深婉不迫之趣。更析其诗云，荆公好杏花，一生多作杏花诗，雅丽清绝，至暮年，悲情寓于闲淡之中。