至临近尼姑庵的街巷,王安石驻步，道：“你先回去，归家后莫与他人言起昨夜与我在一处。”
欧阳芾了然,颔首道：“那葶儿”
“我会言未找到你，让她先行归家。”
“好。”欧阳芾应着，脚下不动，直直盯着他看。王安石顿时心如擂鼓，顷刻道：
“明日你来府署”
“来府署找介甫先生？”欧阳芾笑了。
“嗯。”
“介甫先生怎不来找我？”她问。
王安石于是道：“那我明日前去接你。”
欧阳芾却道：“还是罢了，介甫先生有公务在身,况我寄宿尼姑庵，介甫先生也不方便，还是我去找先生吧。”
她心满意足地笑笑，却令王安石由她这番话想起她来常州一事,她口中言来陪文筠，实际也许并不如是。王安石不敢令自己多想,又隐隐怀抱期待,只道：“回去早些歇息，莫着凉。”
“介甫先生也是。”
她开始不加掩饰地表达对他的关怀，让他心间一阵温热。
欧阳芾归了宿处,葶儿和吴婆已然在屋中等候，原来昨日见她久久未归,王安石也不见归来,葶儿惦着或许她已回到家中,便向王文筠作别，先一步离去。
“昨夜我在山道上一处洞穴躲雨,没想便待至了今早。”欧阳芾一边安抚着担惊受怕的葶儿,一面暗庆婶婶不在身边,不然她彻夜未归，薛氏怕是要责上她三天三夜。
“娘子在外可有受冷，饿坏了吧，我去厨里下些汤饼。”吴婆忧道，她腿脚不便，昨日本该同葶儿一道出去找人，也因此而未能出门，故愧疚更甚。
“不冷，只有些饿，想吃吴婆做的面，”欧阳芾看出她的担忧，刻意道，又想了想，“吴婆，我记得你会做鹌子羹是么？”
吴婆道：“娘子想吃么，想吃老身先去庵外购些食材，鹌子羹需费些时候，恐天黑才能吃上了。”
“不碍事，我同你一道出门，咱们多购些食材，我不但想吃，还想学做。”欧阳芾精神抖擞，半分倦意也无。
次日欧阳芾装着满脑子的知识，提着大堆食材，午时未至便到了常州府署，然听闻的却是知州卧病在榻，不宜见客的消息。
“府君连日来过于操劳，未得休息，加上昨日又受一夜风寒，铁打的身子也禁不住这番折腾。”请来的郎中为王安石开了张药方，叮嘱家眷道，“这两日让府君好生歇着，万不可再如此操忙。”
欧阳芾来时，王文筠告诉她：“兄长昨日归家后便起了烧，额烫得吓人，请了郎中喝过两回药才稍稍好转，今早又喝了药，似烧退了些。”
联想起前日王安石来寻她时，火光下那一身湿漉的外裳，欧阳芾顿觉全是自己害的，欲往房中探望，又因男女授受不亲之故作罢。
她再度深刻体会到封建礼教的麻烦。
“芾姐姐手里提的是甚么？”王文筠问。欧阳芾提起竹篮，道：“是炖汤用的食材。”
幸而是羹汤，若换了其他食物，真不定适合现下做。
王安石醒来时已申正时刻，他退了欲上前服侍的仆役，自己披了外衣下榻，但闻屋外一阵模糊的女子谈话声，问：“有客人至？”
仆役道：“是欧阳娘子来了。”
王安石清醒过来，随即忆起昨日分别时之约，着了裳便推门出去。
欧阳芾正端着碟菜步入内堂，堂中食案上摆着四五碟小菜，皆为清淡食物，王文筠跟在她后面，吩咐婢女将鹌子羹摆于案中央。
“介甫先生醒了？”欧阳芾瞧见他过来，立时道，“身子好些了吗？头还疼吗？”
“哥哥身子如何了？”王文筠也问。
“我无事，”王安石道，随后视向那盅散着热气的羹汤，“这是甚么？”
“是鹌子羹，”王文筠道，“是今日——”
“从外面买的，专为介甫先生调养身体的。”欧阳芾撒谎不脸红，接道。
“我不需要这些，往后莫再如此浪费钱物。”以为是王文筠买来给他，王安石毫不犹豫道。这话言得直白，王文筠恐伤着欧阳芾的心，张口欲行辩解，欧阳芾却朝她摇首，道：“文筠去看看介甫先生的药煎好了么，好了便端来罢。”
王文筠只好闭口。待其走后，欧阳芾兀自在王安石身旁坐下，悄声道：“其实鹌子羹是我做的，借了介甫先生家的厨房，前后足足炖了两个时辰。”
“……是你做的？”
“是啊。”欧阳芾点头。
王安石顿时有些后悔，措辞道：“方才是我无意”
“介甫先生后悔说我了？”
瞧着她那幅嬉皮笑脸、全无伤心难过的表情，王安石郁结，瞪她一眼：“下次再行欺骗——”
“介甫先生便不喝我做的汤了？”
“”
欧阳芾占尽上风，得意地笑了，俄而又慢慢收敛：“是我害介甫先生染了风寒，所以想用羹汤向先生赔罪。”
王安石道：“与你无关，毋须自责。”
欧阳芾道：“那便不道歉了，是我想做给介甫先生吃，所以才做的。”
她照旧如此直接，同昨日一样，昨日的情景还历历在目，王安石不由心脏怦然跳动，道：“既费时，往后便别做了，你拿来的东西，毋论好坏我都会吃。”
这话倒不假，欧阳芾曾听王文筠提起过，她家兄长素不挑食，给什么吃什么，甚好养活，让她着实放心良多。
“好。”欧阳芾笑眯眯应着。她支颐望着王安石，忽然想到什么，伸手去触他额间，另一手贴在自己额上，道：“好似还有些热。”
她指温略低，贴在皮肤上递来阵清凉，王安石已许久不曾被人如此触量过体温，不觉有种被当做小孩的感觉，他不太适应，但未言什么。
身后，王文筠端着汤药步来，远瞅着欧阳芾以手贴额去给她兄长量温，而兄长竟未闪避，由着她贴罢手心又贴手背，不觉惊讶，片刻后端着汤药返身走了。
回到厨房，守灶台的婢女问：“娘子怎回来了？可是熬的药有何不妥？”
王文筠摇头，镇定道：“没有，这会儿药太烫了，我待会儿再端去。”
“是”婢女虽满头疑惑，然依旧继续干活。
用罢晡食，三人坐着闲聊，聊罢欧阳芾又去王文筠屋中两人接着聊，王文筠寻着机会，便向欧阳芾抛出心底疑问：“芾姐姐喜欢兄长吗？”
欧阳芾稍怔，随即承认道：“喜欢呀。”
“那芾姐姐会嫁给兄长吗？”
欧阳芾笑了：“那要看你兄长娶不娶我了。”
“兄长一定会娶芾姐姐的，我知晓，因为兄长——”王文筠话语未尽，便闻一阵敲门声，王安石立于屋外，等着欧阳芾出去谈事，王文筠只好将话止住。
欧阳芾出了门，蹑步至院落中央：“介甫先生找我有事？”
王安石递她件物。“给我的？”欧阳芾问。
“嗯。”
欧阳芾低首看去，是柄半月形女子犀梳，雕着缠枝卷草纹，典雅方丽，她难得诧异，忍不住道：“介甫先生何时买的？”
“上元节时。”
上元节？欧阳芾思着，该是好久以前的事了：“介甫先生当时为何不送我？”
因你在望着冯京。他本以为此物不会有机会送出了。“昨日之事，”王安石转开话题，“你考虑清楚了？”
“甚么事？”欧阳芾疑惑道，“考虑甚么？”
她便是这样，才总惹他恼火，眼见着王安石在发怒边缘，欧阳芾忙赔笑道：“我冠梳也收了，羹汤也为先生做了，还要如何推销自己嘛，介甫先生难道不明白我意？”
王安石深吸口气，道：“好。我自去写信向欧阳公提亲，家母那方我也会写信道明，你无需挂心。”
欧阳芾点头，道：“不着急，介甫先生先忙公务，婚事可以从长计议。”
她有时恶劣得使他发恼，有时却乖巧得令他心软，王安石不由接着道：“你若愿意，可将侍女一并接来府署同住，署中尚余许多空屋，择处喜欢的住下便是。”
“好呀。”欧阳芾暗乐，省钱了。
过了两日，欧阳芾搬着大小行李住进了府署客房，白日里不是自己出去作画，便是同王文筠在一处读书学习，这些日她画了许多农家图景，有小儿嬉戏图，山村屋舍图，田间百景图，画面活泼明快，正为她内心写照。
某日，欧阳芾收到封信，是她婶婶自汴京寄来，此信原送至扬州郭熙的居处，郭熙知她去处，便将信折转寄来常州府署，欧阳芾展信阅后，静默了长长一段时间。
王安石来看她时，她正将信摊于案上，对他低道：“清殊逝世了。”
“清殊？”王安石未闻过富氏的闺名，欧阳芾于是向他解释：“是冯学士之妻，富公的女儿。”
王安石沉默，又听她道：“她去岁才嫁与冯学士，今岁便病逝了。”
“世事无常，”王安石安慰道，“勿太过伤心。”
欧阳芾轻轻嗯了声，半晌继续道：“我记得冯学士的发妻也是在嫁与他的次年便逝世，如今清殊也如此，想来他会很难过。”
“”
察觉到周遭逐渐冷下来的气氛，欧阳芾迟钝侧首，望向立着的人：“怎么了？”
“无事。”王安石说着便挥袖而去。
欧阳芾站起：“先生去做什么？”
王安石冷道：“拟草帖。”
拟什么草帖，自然是提亲的草帖。欧阳芾反应过来，不禁立在原地笑了。
书房内，王安石正提笔写字，闻见叩门声，道：“进来。”
欧阳芾蹑手蹑脚地步进来，见是她，王安石搁笔，问：“何事？”
“介甫先生看，”欧阳芾将一张绢展于他案上，“此是我前日作的幅画，先生以为如何？”
王安石将那画看了，道：“不错。”
“我以为还不够好，总觉得缺点甚么，”欧阳芾道，“介甫先生未看出来么？”
王安石再看，便看出来了，但他闭口不言。欧阳芾于是道：“介甫先生教我草字好么，我想换个花押。”
“换甚么？”
“‘念’。”欧阳芾道，“好不好？”
念是她从前的小名，除曾巩外，如今无人再如此唤她，王安石清楚这点，遂道：“好。”
“以后我都用介甫先生替我设计的花押，好不好？”
“好。”王安石只觉一颗心被她攥在了手里，冷热全由她，这感觉说不上好或不好，只他知道自己从此便离不开她了。
欧阳芾在常州待了一个月，之后便回了扬州，临行前对王安石道：“我等介甫先生来扬州接我。”
此时距王安石寄信回江宁已有半月，距他寄信至汴京已有□□日，王母吴氏回信言，他既有心仪之选，对方又为高门之女，她当试着替他去求这门亲事，但结果如何不能保证。
结果当然会很好，因欧阳芾生怕自己叔父或婶婶不答应，在王安石寄信后，自己又悄摸摸往家里寄了封信，大意是言自己知晓王安石提了亲，她也愿嫁，顺便她可能会在江南多待一年半载，不会着急归去。
过了月逾，她与王安石各自收到了欧阳修的回信，寄予王安石的那封欧阳芾后来翻过，信中大大表示了对他人品的肯定和文学上殷切的期盼，以及详述了欧阳芾自小到大的生活和自己对她的教育，最后道，二娘托付予你我们很放心，你应厚待于她，使她感到如家般温暖，后面便是婚礼的细则交流。
全文写了数页，对比之下写给欧阳芾的那封则要简单得多，欧阳修作了首诗，以鸟儿作喻，讽她还未有新家便忘了旧家，养儿不知父母恩，全无良心，等等诸如此类。欧阳芾观着脸疼不已，十分后悔自己寄了这封信，还不若乖着直等结果。
这年十月，扬州州学修缮完成，知州耳闻郭熙之名，请他为壁上作画，郭熙携了欧阳芾来，道自己徒儿可与他打下手。
起初知州与学官们见着欧阳芾，惊讶中不乏疑色，然郭熙既胸有成竹，几人也不好拒绝。
动笔前，郭熙对欧阳芾道：“直画便是，画得不好我亦可替你正回来。”欧阳芾知他在予自己锻炼机会，又有了如此妥帖的定心丸，便落了心神，只管援笔描绘。
至终，四壁之景其二为郭熙所绘，另二则为欧阳芾所绘，知州与学官来赏，郭熙问知州：“可察出哪面为师傅所作，哪面为弟子所作？”
“这”知州迷惑，后服气道，“在下浅薄，妄以年岁夺才学，郭先生收了名好弟子，在下叹服。”
知州本为心胸开阔之士，既承认心悦诚服，便提议道：“姑娘未满双十便有此画技，若为男子，当不输于州中学生，这壁上尚缺一幅挂画，本欲烦劳郭先生再作一幅，先生与姑娘若愿意，此画亦可交由姑娘完成。”
郭熙闻言笑道：“弟子能与师傅抢生意，当为师门之幸。”他挥袖向欧阳芾：“去吧，切莫作得输于我。”
欧阳芾便去作了，此便为后来献入宫中的临崖山涧图。
是年冬，琼瑶满枝，初雪积了一地，民户还未来得及清扫道途，辚辚马车驶过，雪地上留下两道深深辙痕。
欧阳芾推开屋门，寒风灌入脖颈，她缩了缩脑袋，见院外立着个长身人影，马车于他背后停驻。见了她，他面色温下来，道：“阿念。”
欧阳芾便朝他奔去，扑进他怀中。