第76章
颍州。
庭院下坐着三位士人,正相谈甚欢。
时值九月末，天气转凉，日光罩在身上驱走微薄寒意,恰到好处的温暖令人惬意舒适，筋骨也泛了懒。
三人中年纪最大的那位已两鬓斑白，精神却还奕奕，正向面前两位年轻士子道着甚么。
细听内容却有些令人啼笑皆非。
“听闻从前乘船遇风浪而受惊害病之人，取多年舵工手汗浸过的木舵，刮下碎末,与丹砂、茯苓等煎成汤药，服用后便痊愈了，”年老士人道，“医者用药,或看似儿戏，实则也见效果,很难刨根究底。”
旁的两名年轻士子听了,其中一个笑道：“果真如此，拿笔墨烧的灰给人喝，便可治愚钝,拿伯夷的洗面水喝，便可治贪,吃比干的剩饭可治佞,舔樊哙的盾牌可治怯,嗅西施的耳坠还可治丑。”
话未竟，年老士人便捧腹大笑起来。
身旁青袍士子亦忍俊不禁：“哥哥这张嘴便是总爱与人唱反调,欧阳公勿怪。”
年老士人摆了摆手：“子瞻言之有理,老夫受教,呵呵。”却是不久前致仕退隐的欧阳修。
两个年轻士子，白袍的为苏轼，青袍的为苏辙，此番特意来颍州拜访欧阳修。
苏轼七月离京出任杭州通判一职，赴任前先往陈州与苏辙相聚，后听闻欧阳修致仕消息，兄弟二人又结伴前来颍州拜望恩师。
两人九月初抵达，这段时日同欧阳修四处畅游，吟诗把酒，可谓恬淡安闲，远离政.治纷争后，心境也随之开阔，颇有几分无忧无虑的意趣。
三人饱读诗书，漫天说地起来意外合拍，加之苏轼擅戏谑玩笑，常惹欧阳修笑不绝口。
攀谈间，院外传来马匹嘶鸣，下人传话道：“老爷，娘子到了。”
未闻还有其他客人，苏轼、苏辙起身相迎，但见一名身着月白秋罗裙，外罩天水碧对襟褙子的女子在婢女跟随下步来，眸光相接，女子与兄弟俩皆怔了。
“子瞻？”容貌姣好的女子讶异开口，视线转动，“子由？”
须臾，苏轼率先打破安静，扬笑道：“二娘。”
“叔父真是的，不早些告诉我苏家兄弟来了。”送走苏轼、苏辙二人，欧阳芾一面收拾着行李，一面向薛氏抱怨。
“早些告诉你做甚，”欧阳修自屋外跨进来，“你便避开么？”
“我——”欧阳芾扭身，凝滞失语。
薛氏打圆场道：“他二人在朝中与介甫政见不合，子由又因介甫而遭贬黜，二娘见了他们确有些尴尬。”
“尴尬？”欧阳修撩袍坐下，从鼻中哼出一声，“不论朝中有何瓜葛，他二人若敢在这儿给你脸色看，我便教他们收拾包袱滚蛋。”
欧阳芾：“话不能这样说，他们毕竟也无错。”
她心知欧阳修仅嘴上一说，心里甭提多喜欢这两位学生，尤其是苏轼，欧阳修甚欲将引领文坛的重任托付与他。
欧阳修最青睐的学生原为曾巩，然曾巩仕途坎坷，于士大夫间影响有限，后寄托于王安石，可王安石无心文章，只愿行孔孟之道，于是横空出世、年纪轻轻却耀如星辰的苏轼便成为欧阳修的理想寄托。
薛氏自身后拍拍欧阳芾肩膀，示意她宽心。
“你此番来颍州，之前的事便莫再多想了，”缓了一缓，欧阳修含蓄道，“近日秋菊开得正盛，闲时同你婶婶去西湖畔游赏，换换心情。”
“好。”
汴梁为国之中心，京中杂谈往往朝夕间便传至四海，大相国寺壁画一事，欧阳修与薛氏亦有耳闻，只不愿于她面前多言罢了。
睡了一夜，次日方起，听得窗外鸟雀啼鸣，隐约人声交错，欧阳芾揉了揉惺忪睡眼，开门一观，正与庭下侧过目来的苏辙对上。
目中诧异一闪而过，苏辙咳了声，错开视线。
苏轼偏首望来，朝她笑道：“巳时初刻了，二娘还未起身？”
“我昨日方至，须歇一歇。”欧阳芾脸不红心不跳。
薛氏见她模样，忙趋步来将她往屋内推：“这孩子，怎么只着中衣便出来了，也不怕人笑话”
“有甚么关系，他们两个成了家的有妇之夫，还能对我作何想法”尚未清醒的嘟哝自门扉后飘来，苏轼、苏辙互视一眼，各自笑叹。
一盏茶的功夫，欧阳芾梳理妥善，换好衣裳，推门而出，两人仍于阶下等候。
苏轼道：“正巧二娘也在，今日我们欲同欧阳公游西府山，二娘可有兴趣同游？”
“西府山”欧阳芾喃喃，踟躇目光自苏轼面上移至苏辙，后者容色和煦，朝她微笑：“二娘尚未用过朝食罢，可与我们一道在路上用了朝食，再登山不迟。”
清空明净，鸟雀扑簌停落枝头，欧阳芾心间慢慢升起温度，应道：“好！”
苏轼、苏辙二人尚有公职在身，欧阳芾至颍州后，又过三五日两人便作别离去，赴任他乡。
欧阳芾同叔父、婶婶住在一处，家事无需她再操持，白日里闲散无事，便常出门游览山水风物。
自欧阳修归隐后，许多文人雅士乃至附近官员皆专程前来拜访，欧阳修又为热情好客之性，每与客人相携宴集、游园登山、访僧谈道，往往诸多诗酒酬酢，至归家后，欧阳芾亦帮其整理诗作文稿。
文人聚会，欧阳芾有兴致则往，无兴致则不往，更多时候她爱伴着薛氏和欧阳棐，前者替她拾起了生疏数年的琴艺，后者知她喜爱山水风光，常带她往各处乡野山林里钻。
她问过欧阳棐不入仕途是否惋惜，欧阳棐答，虽则惋惜，但年迈的爹娘更须他陪伴在侧。
欧阳芾便不再多言。
这日难得去了郊外，秋收时节，农户皆为生计奔忙，田垄里一片弯低的脊梁。
欧阳芾坐于荫底，将翻滚麦浪画在稿上，不时有孩童驻足围观，她便大大方方将画稿示与对方。
稚童于田间玩耍，手上沾了泥土来摸画稿，便染了小小指印在上面，爹娘见了教训道：“怎脏着手去摸人家的画，看教娘子的画都摸脏了。”
“不打紧。”欧阳芾笑笑，最后那画也送了一位孩子，自己空着两手同来寻她的欧阳棐一道归家。
欧阳棐与友人聚罢，来田间接欧阳芾，两人走在陇上，忽见前方不远处两个衙前正围着一名老者纠缠。
欧阳芾驻步，观见那老者满头花白，苦苦哀求面前之人：“还请宽限些时日，待田里麦子收上来，我们便能补齐欠的贷。”
“夏料贷补齐了，秋料贷也该发了，”一名衙前不耐道，“这回你向衙门里多借些，欠的贷不就补齐了，何苦拿自己的钱还。”
“可、可我家上回的青苗钱还未还清，下回再拿不出钱，该如何抵债”老人面色惶惶，忧惧不已。
“你家不是还有几亩田跟一间屋子么，还不上贷，拿地契抵押就是了。”
周遭观望的农户皆叹息低语，却无一人上前。
“敢问，”欧阳芾向近旁一位中年农户道，“那位老人家犯了何事，为何被衙前追着要债？”
农户见她衣着鲜丽，面容白皙，料得她为富贵之家，客气解释道：“娘子怕非本地人罢，这两日正值青苗贷收息时候，县衙催得紧，还不上贷的挨家挨户上门讨要，那位老丈也算苦命，去岁儿子患病过世，家里再无其他男丁，借来的青苗钱还不上，官府又来放贷，老丈不肯再借，怕就此下去连祖传的几亩田地也俱要卖了。”
“青苗法不是规定，乡民借贷皆取自愿，不准官府强行摊派么？”欧阳芾道。
中年农户视着她笑：“娘子平日出门得少，却不知那纸上写的是一套，官差办起事来是另一套，咱们县的乡民又有多少是自愿借这青苗钱，不借官府便派人日夜催扰，大伙熬不住，最后也就都借了。”
“”
“收成好时还能还上利息，落上收成不好时，甚有家财散尽的，走投无路逃往外乡的，听旧时光整理，欢迎加入我们，历史小说上万部免费看。闻这老丈的孙子跟孙媳便是此前逃去别处，再未回来过，不孝啊。”
衙前与老者纷扰声仍旧萦绕耳畔，欧阳棐叹道：“青苗法初衷虽佳，也确有抑豪强兼并之效，然抵不过官员层层剥削，不顾百姓生计，只为增添一己政绩，对原本穷困潦倒的百姓便成了雪上加霜。”
欧阳芾擡目，又看了眼饱经风霜、额间布满皱纹的老者，向欧阳棐道：“叔弼，你能帮我个忙么？”
次日正午，衙吏寻上门，说是县令不敢受欧阳夫人的钱财，特来归还，又言已放宽期限，命衙吏不再打扰该户人家。
薛氏不解询问，欧阳芾向她解释，昨日见一名老人还不上青苗钱，便主动替他将钱还了衙门。
“傻孩子，你可帮他一次，难道往后次次可以帮他么，”薛氏不由道，“再者，你替人家还贷，县令自会打听你的身份，这钱定然不敢接。”
“我明白，”欧阳芾道，“便是要他不敢接。”
“这又为何？”
“我已让衙吏告知县令，往后百姓还不上的青苗钱皆由我来掏，他若无胆领受，便不会再强行摊派了。”
欧阳芾静静一笑，薛氏心头酸楚，握了她的手道：“傻孩子，你这又是何苦。”
官府怕让朝廷得知，更怕让王安石本人得知，收上来的青苗钱乃出自宰相夫人之手，如此等于在说，自己辖内推行青苗法不利，害得百姓不但未更富足，反连息也还不起。
“罢了，不谈这些，”打破低落气氛，薛氏作笑颜道，“昨日我同你叔父商量，眼见冬至临近，二娘不若在颍州与我们过罢了年再回京师，二娘以为如何？”
“甚么？”欧阳芾迟钝擡眸。
正月十六，游人如潮，歌舞百戏汇聚御街两廊，宣德楼下灯山金碧相射，锦绣交辉。
城楼之上，皇帝携后宫妃嫔、内外宗室大臣与民共赏佳节。中一位乃皇帝御座，垂黄缘帘，以黄罗彩棚围起，两旁立近身侍卫，帘外含掌扇执事。
东西两座朵楼相对，左楼为宗室子弟彩棚幕次，右楼为执政戚里幕次。帐幕内外，声乐相闻，上下鼎沸。
参知政事王珪端着酒樽步至阁外，向那道凭栏远眺，宛如松柏的背影道：“介甫不去里间闻赏乐舞，缘何独自在此赏景？”
王安石回首：“禹玉。”
王珪循他站立之处下望，见士庶仕女汇成川流，将宽阔御街堵得密不透风。“上元佳节，一年之中难得如此热闹，”他道，“不知又有多少才子佳人约在月上柳梢，黄昏之后。”
他二人已过青葱年岁，对年轻人的情怀倒也看得颇开，不时含带调侃。
“暗尘随马去，明月逐人来，”王安石淡淡一笑，“当是佳节美景。”
“令正今夜未随介甫前来么？”王珪问道。
“她尚在颍州省亲未归。”王安石道。
王珪了然，旋即洞悉而笑：“我道介甫为何郁郁不乐，原是在思念妻子。”
“”
不去瞅王安石闷住的脸色，王珪径自踏前数步，凭栏仰望明月：“渺渺千里，这相思的滋味可不好受啊。”
至三更天，宣德楼下歌舞的山棚方陆续熄灭灯火，贵胄豪富的车马次第退去，皇帝回宫，群臣接续返回宅邸。
王安石归家下马，仆役前来相迎，又随至房中伺候梳洗更衣，贴身照料王雱的两个下人吞吐着说有事欲禀，却不知该不该半夜打扰郎君。
见他二人神色不对，王安石便让他们直言道来。
“今日大郎在学堂与别家孩子起了争执，将对方鼻子给打破了，学堂先生让大郎道歉，大郎、大郎不愿意道，还同先生争了嘴，将先生惹怒了。”
王安石登时停了动作：“甚么？”
王雱一早起来，还未用过早饭便被叫到书房。
王安石正在里面提笔书写，知他进来，头也未擡，便教他在房中站着。
毫笔摩擦宣纸，似有沙沙声响划过，冬日清晨安静而寒冷，王雱盯着父亲伏案垂首之姿，仿佛面前此人总在忙碌，从不知疲倦为何物。
他又是极其俭朴的，笔墨纸砚皆已陈旧，却仍在使用，从不像其他官宦一般喜爱花钱买新，抑或于人前炫耀收藏。
“为何与人打架？”王安石终于开口问他。
“不为何。”王雱倔道。
他自不愿说是因对方骂他爹变法害民，凭着宰相之子的身份，他在学堂亦多听恭维，谁敢不开眼在他面前说这种话，不是讨着他打。
“既不肯言原因，便去抄二十页孟子，作以惩戒。”
“抄就抄。”
王安石擡目看了他一眼：“三十页。”
王雱脸蛋骤然涨得通红，忍了忍，却不再作声。知道和自己爹硬碰硬绝无好果子吃，他决定识时务者为俊杰。
“另外，今日去向对方家登门道歉。”王安石补充。
“为甚么！”王雱叫道。
“毋论出于何故，动手伤人便是不该，”王安石视着他愤懑神情，“你不甘心？”
“阿娘便不会这样对我。”王雱又怨又屈。
王安石陡然一滞，握笔的手再也落不下去。
阿念。她若在此，会如何对待此事。
「介卿，你心里如何作想，须得说出来，不然雱儿怎能猜到你在想甚么。」
“你是我的儿子，行为举止皆有外人注目，我虽有心护你，亦须给他人一个交代，”王安石缓声道，“往后在外受了委屈，回家言道便是，无须同人争执。”
“哦。”王雱闷闷道，心里舒坦些了，“那二十页孟子”
“三十页。”
他就知道没那么便宜！
目送王雱离去，王安石自案旁屉间抽出最上方一封信，里面是欧阳芾娟丽清秀的小楷，言着叔父身体抱恙，她需暂留颍州照料，待二月春暖便归。
再底下一封，是她言欧阳修与薛氏硬拉她于颍州过年，她反复推拒，终拗不过而留了下来。
九月离京，至二月归来，已远不止三个月了。从最初半月一信，至二十日一信，再至一月一信，内容愈发简短，最近一封仅寥寥数列。
似也觉字迹太少，那人又在末尾画了枝梅，两个小人儿，一颗被她言□□心的图样。
「介卿要等我。」嗓音近在咫尺，缱绻温柔。
王安石静了片刻，重拾张纸，提笔写下墨字。
“又是汴京来的信。”欧阳棐叉臂于身后望去，纸页登时遭人折起。
“不许偷看。”欧阳芾牢牢护住信笺。
他已看到了。“白玉堂前一树梅，为谁零落为谁开。唯有春风最相惜，一年一度一归来。”欧阳棐不禁调侃，“看不出王相竟有如此多愁善感的一面，他常写这种矫情的诗给你么？”
“哪里矫情了，”欧阳芾驳道，“况此为集句诗，非他本人之意。”
“非本人之意？不见得罢，我倒觉他在委婉表达希望你回去之意。”欧阳棐道。
欧阳芾摩挲着信不答，她何尝不想回去，但
屋内一阵剧烈咳嗽，两人立时进屋，伏在榻边与欧阳修顺背，又端了烧热的水递至唇边予他喝下。
入冬以来，欧阳修诸多旧疾并发，一病不起，请了郎中来看，却道回天乏力。
与欧阳芾等亲眷的悲伤相反，欧阳修本人似对生死已然看淡，甚还安慰他们：“人生一世，草木一秋，其为生虽异，而为死则同，一归于腐坏、澌尽、泯灭而已。”
欧阳芾含泪道：“才不是，叔父至少还有一百年寿命。”
欧阳修笑着笑着便又咳嗽起来，待气稍顺，抚了她的手背，让她将自己这一年新作的诗文拿来。
“这十首采桑子，我尚不及整理修订，之后便要你们替我编纂整理。”
欧阳修撑起身子，拭了拭侄女面上泪痕，恍然发觉她已长得如此大了。
“莫哭，”他费力安慰道，“你爹爹将你托付与我，今已二十载，我也算可与他交代了。”
“雱儿还未长大，叔父急着交代做甚么，爹爹问起来，叔父也交代不了。”欧阳芾执着与他唱反调，“叔父只是生病了，待病好了，还可自己编纂诗文，我们编得定不如叔父心意。”
“二娘”欧阳棐在身后唤她，大抵是觉应让爹爹安心为上。
“叔父好好喝药，待牡丹花开时便会病愈了，”欧阳芾轻轻顺着他的脊背，“我们一同去西湖赏花，我画牡丹给叔父看。”
“好，”欧阳修笑着，眉梢皱纹叠起，“二娘画的牡丹我最喜爱。”
他明白，欧阳芾最初学会画的便是牡丹，年幼的她画牡丹，只为讨他欢心而已。
幼子皆已成人，孙辈绕膝满堂，他当了无遗憾。
喝了药，欧阳修昏沉寐去，目里影影憧憧，似有人往返不休。
忽地一阵清风拂面，谁摇着他的身子将他唤醒。
“永叔，永叔。”
他混沌睁目，面前两位襕衫文士正弯低了腰向他探看，其中一人见他醒来，眉宇里几分无奈：“永叔还真潇洒，竟躲在此处偷闲。”
“师鲁？”他视向那位风神爽举，姿容焕发的文士，不由惊诧，“你不是——”
“甚么？”尹洙瞧他一脸发懵的神情，笑道，“永叔该不是睡糊涂了，连钱府君今日设下的牡丹宴也忘了干净罢。”
“永叔再不动身，筵席可要迟了，届时府君再教永叔作诗，我们可不帮你了。”另一文士含笑道。
“圣俞？”欧阳修观向梅尧臣清隽文雅的面庞，须臾，垂首望了眼自己身上的襕衫。
原来是一场梦。
“还不快些！”两名友人的身影已沿朱红回廊奔远，回首唤他。
“哎，等等我——”
他欲追上去，忽地有甚么落在他面颊。
「不要」
是甚么。
「不要离开我」
他怔然擡手，沾了那湿意，盯着指尖看。
“永叔，再不快点要赶不上了。”
“哦！”他步履轻盈，提步追赶而去，与那道哀戚呼唤愈来愈远，直至消弭不见。
春风过尽，正是洛阳牡丹盛放时节，各色迎风摇曳，缤纷绚烂，身后传来续断轻扬的歌。
熙宁五年，欧阳修逝世于颍州。