第77章
“去岁各州府所收青苗钱共计三百万贯,免役钱一千八百七十二万贯，去除差役费用，所余免役钱约计一千二百四十八万贯”
垂拱殿内,三司正为皇帝及两府宰执汇报财政收入情况，除王安石神色平静，略无波澜外，其余大臣或多或少面露惊诧之色。
赵顼听罢，微微满意颔首，又细问其中几则,三司皆一一详禀。
出了殿，两府各自回归办事堂，参知政事冯京落在后面，闻见前方两人交头接耳,一边步着一边低道：
“这新法积蓄之财竟如此丰厚，诸路州县收上来的钱怕是三五年也花不完了。”
“再怎么说,他王介甫在‘富国有方’上还是不负虚名的,无怪陛下对他言听计从，宠遇有加。”
“你小声些。”
“怕甚么，他不是又被陛下留着单独奏对了么,你还担心他听见。”
“我在想，如此再推行数年,莫说稍富盈余,便是恢复太.祖时期的鼎盛景象,亦未尝不可期待”
冯京停了步子，远远望向雕甍画栋后的一线天际,一月之前,颍州传来欧阳修逝世消息,皇帝追赠太子太师之衔，又赠金银布帛告慰其家人。
远近亲眷皆赴颍州吊唁，欧阳修之子亦已向朝廷递了辞官守丧的劄子，王安石作为欧阳修侄婿，至今未去奔丧。
冯京自然知晓他为何不去，朝中之事繁忙，王安石根本不可能走开，他不去，亦可派人前去代为吊唁。
犹记得上回过府叙话，他还因王安石家中空落落一片而感惋惜，偌大的屋宅竟不闻欢声笑语，他一时顺口，问了句“怎未见得亲眷在旁”。
便见王安石看了他一眼，道：“她在颍州。”
冯京语塞。自己确有几分想问欧阳芾之意，却也不尽如此，对方一下看破他的心思，倒非全然出于对他的了解，更像是心里只装着那人，故而旁人一问便联系至那人身上。
已是季春了，再奢望王安石离京已不现实，冯京收回目光，迈着些略沉缓的步伐往枢密院走去。
颍州。
欧阳修的丧事由薛氏与欧阳芾一同操持，欧阳棐年纪尚轻，只从旁协助，至长子欧阳发赶至颍州时，吊唁之人已陆续来过一些。
见欧阳芾面色泛着病态的苍白，欧阳发心疼不已，催她去休息，她摇摇头，说自己无事。
“爹方走时，二娘哭得眼圈都肿了，后操办丧事，因怕娘睹物伤情，又全自己揽了下来，这才身子虚损劳疾，形容憔悴。”欧阳棐私下里告诉兄长。
“你怎不帮着她点？”欧阳发不悦。
“能帮的我俱帮了，二娘偏要事事自己过目，旁人劝也不听，我有何法。”欧阳棐无奈道。
好在如今兄长回来，二娘身上的担子也轻了许多。
夜里，欧阳芾照顾着薛氏歇下，临走时被薛氏留住谈心。
拉她坐于榻边，薛氏握着她的手柔道：“目今伯和也已归来，你叔父身后事有他跟叔弼妥善处理，毋须你再劳神，二娘可也该考虑回京之事了？”虽哀恸于丈夫的离世，薛氏仍未忽略晚辈们的处境与感受。
欧阳芾瞳眸颤动：“婶婶要赶我走么？”
“自然不是，”见她如此模样，薛氏心内不忍，“二娘愿意待在这里，婶婶当然开心，但二娘亦是有家室之人，婶婶不能凭一己私心把二娘强留在此，你已半年未归了，介甫难道不想你么。”
“他不想我，”欧阳芾道，“他只问我身体好不好，也不写信叫我回去，我不回去。”
欧阳修逝世后，王安石予她书信，除安慰她万勿过分伤心外，便是言自己公务繁重，恐无暇抽身前往悼唁。
“他是怕你拒绝他。自你叔父外放以来，他便觉对不起你，你叔父离世他亦无法前来祭奠，更觉无资格让你回去，”薛氏抚着她白瓷般的清容，“二娘若有半分不愿，介甫便是再舍不得也定会放你走，二娘应当了解他才是。”
欧阳芾垂首，忆起那些信件内容。
他说梦见她，说汴京的杏花开了，说雱儿最近新学了甚么知识，说他在看她过去写的文章。
字字不提想她，却又字字在言想她。
“我不需为叔父守孝吗？”欧阳芾略带了鼻音。
薛氏温婉笑了，原来这才是她在意之事：“二娘有这份孝心，你叔父在天之灵便心满意足了，定不会为此责怪二娘。”
父母离世，子女须守孝三年，欧阳芾虽始终为欧阳修和薛氏视若己出，到底不是亲生女儿。
“婶婶也不怨我吗？”
“傻孩子，婶婶岂会怨你，”薛氏笑道，“去罢，介甫比我们更需要你。”
欧阳芾四月启程，回汴京前，先顺道前往唐州探望了住在该处的吴氏。
吴氏为王令之妻，亦为王安石的表妹，嘉佑年间，王安石曾带欧阳芾看望过夫妇二人，亦为王令于武进县谋了学官一职，可惜王令不久病逝，吴氏不肯再嫁，便回了其兄所在的唐州居住。
吴氏的兄长吴伟仕于唐州，一家算得名门望族，欧阳芾到了唐州方知，吴氏非但未凭恃娘家之势安享富贵，更在数年间不辞辛劳，每岁亲自率领农夫开荒拓土，灌溉农田，又规划修筑堤堰，壤化膏腴。
以女子之身行男子不能行之事，此为吴氏于当地德声日隆的原因，欧阳芾甫至唐州地界，便闻其美名。
下了马车，仆役前去宅中传话，未几，正门后遥遥步来一道倩丽身影，欧阳芾向她笑道：“涵枝。”
“此堤堰前岁建成，一开始州府惮其役大，不敢妄举工程，两岸农户亦不愿出工，我与兄长亲率家奴，挨家挨户动员，将好处陈说与他们听，方才催动了些人，至堤堰修成，利及一州百姓，汲水灌溉再无阻碍，大家这方懂得堤堰作用。”
吴氏领欧阳芾走在河堤上，指与她看贯穿两岸农田的宽广河道，碧水东流，绵延不尽，清风拂过岸沿，吹得心也微微摇曳。
“表兄曾于常州修筑运河，可惜阴雨连绵，终未实现，我自己领着乡民修过堤堰，方知此事千难万难，非毅力与恒心不可做到，心中对表兄的敬佩不由愈上了一层。”吴氏捋了捋吹乱的发梢，向她微略笑道。
容止清举而干练，如一方洗净铅尘的玉璧。
“吴娘子来了。”
“吴娘子。”
路过乡户扛着锄头同吴氏寒暄，吴氏一一与他们问候。
不仅长于经世，吴氏更以其贤德着称地方，欧阳芾听乡里人说，吴氏自己不置分毫家产，反用多的钱周济乡里，有借贷而穷困无力偿还者，她当面焚掉借据，不复追讨，高尚德行深为百姓称颂。
“涵枝真了不起。”欧阳芾诚挚道。
“哪里，夫人谬赞我了，”吴氏谦道，“我不过做了自己该做的。”
欧阳芾摇首：“朝中百官，论福泽黎庶，鲜有能及涵枝者。”
吴氏抿唇轻笑：“夫人这话，朝中百官要不爱听了。”
“是呀，还好未教他们听见。”欧阳芾作侥幸脸。
吴氏又同她道：“近岁表兄实施新法，百姓只需交些募役钱便可免劳役之苦，大家莫不欢欣鼓舞，兼着均输、农田水利诸法的实施，官府亦派人兴建水利，这里的乡民大多世代居住于此，开河垦荒，对百姓繁衍生息大有裨益，我也是近岁方知这点。夫人夸我了不起，实则于涵枝眼中，表兄才是真正了不起之人。”
牧童于牛背上吹奏长笛，曲调悠悠荡荡，飘散天际，田间若隐若现起伏耕作的背影，欧阳芾望着，半晌朝她道：“谢谢你，涵枝。”
“夫人何以言谢。”吴氏笑问。
欧阳芾不答，却道：“涵枝莫叫我夫人了，听上去好生疏，唤我二娘即可。”
吴氏正待说甚么，又听她补充：“我不想往后唤我二娘的人越来越少。”
“”双唇便阖上了，吴氏轻道，“二娘。”
“哎。”欧阳芾故意拖重音，吴氏笑了。
“二娘身居尊位，仍有如此谦逊之心，涵枝敬佩。”
欧阳芾眼珠转转：“也不一定，许是我骨子里便无富贵命呢——哎呦。”说着便被吴氏打了下手。
“莫胡说。”
于唐州歇了三五日，吴家再行挽留，欧阳芾终是谢拒了。一路舟车劳顿，至汴京已是五月上旬。
连仆人递的凳子也未踩，迫不及待跳下马车，却不见出门相迎之人。
管事的家仆道：“今日轮着老爷于禁中值夜，晚上应是不回来了。”
欧阳芾哦了声，略微遗憾。
“若知娘子今日回来，老爷纵是换了班值也定会留在家中等候娘子。”家仆安慰道。
“不打紧，”欧阳芾笑笑，“反正明日也能见到，不差这一日。”
将行装收整完毕，王雱亦下了学堂，扑进娘亲怀里兴奋叫嚷，欧阳芾抱他不动，道：“你是不是长胖了？”
王雱道：“我长高了，才没长胖。”
欧阳芾笑嘻嘻道：“在家惹爹爹生气没有？”
“他惹我生气还差不多。”王雱嘟哝道。
“甚么？”欧阳芾未听清。
“没甚么。”王雱岔开话题，拉着她予她看自己日前新作的诗。
王雱已学会作诗了，押的韵有模有样，学堂先生不会这么早教这些，料来应为王安石的熏陶。
“给爹爹看过么，”欧阳芾自是大加夸赞一番，继而问，“爹爹如何评价？”
“爹说，‘韵压得不错，情致虽简单了些，倒也符合你的年纪’。”王雱将自个儿爹的口吻学得惟妙惟肖，欧阳芾笑倒。
“爹把我的诗拿给子宣叔父他们看，几位叔父俱夸我写得好。”
想必王安石听了亦十分愉悦，欧阳芾抿笑，心中愈发思念起对方。
这一夜欧阳芾睡得并不沉稳，天未亮便清醒起身，至辰时，宫中来了人，言官家请欧阳夫人入宫叙话。
微微诧异于宫中消息之快，欧阳芾未多问甚么，梳理一番便随之赶赴。
“官家，欧阳夫人已在苑外。”
后苑，内侍步至塘边，向面前人恭敬道。
赵顼放了手中钓竿：“好，让她进来罢。”内侍弯身称是，转首离去，赵顼忽又将人唤住，笑了笑道：“去政事堂将王相请来。”
内侍心领神会，含了笑意道：“是。”
时维春夏之交，苑中花木繁茂，翠竹亭亭，转过几许阁楼池榭，欧阳芾便眺见那袭秀颀俊拔的赭黄身影。
人说龙章凤姿，至少年方二十出头的赵顼当是担得起这四字。
“官家好雅兴。”欧阳芾拜首，弯唇道。
“夫人风采还同去岁一样明艳。”
赵顼带了恭维，欧阳芾一瞬惊讶，旋即笑道：“官家倒是比去岁更加俊俏了。”
赵顼大笑，命人赐座池畔。
先慰问了番欧阳修之事，欧阳芾感谢了赵顼此前追赠叔父、照拂家眷的好意，又谈及叔父临终前对儿孙的嘱托教诲，令赵顼一时沉吟，颔首称扬。
“夫人的画朕看到了，”赵顼转而道，“若非官府奏报，朕还不知地方上竟有如此卓然超群的女子。”
“妾身仅画了目中所见之景，真正颂扬这位娘子的乃当地乡民。”欧阳芾道。
吴氏于唐州的高尚德行由民众自发向州官举荐，官府又欲上报朝廷，欧阳芾得知此事，便将自己作的堤堰与农耕图一并交予官府。
赵顼喜观百姓安居乐业景象，她这几幅图景正巧投其所好。
“如此奇女子，当为民之表率，朕已命中书拟诏，颁赐匾额表彰其德行功绩，望天下士庶皆向她看齐。”
“多谢官家。”欧阳芾起身作礼。
“夫人这趟江南之行，还见了何种景象，皆可与朕道来。”赵顼从未踏出过京城，对外界了解仅通过他人之口得来，故他常愿倾听四海之人陈述他乡之事。
“妾身仅于颍州和唐州暂居过，他地不敢妄言，但此二州百姓大多以募役法为喜”
知晓赵顼想听关于新法之事，欧阳芾将吴氏所言加之自己见闻一并告诉赵顼，意料之中的，赵顼闻后欣喜异常。
“还有一事，妾身不知当讲不当讲。”欧阳芾却停下来，犹豫道。
“夫人但言无妨。”
“颍州辖境内数县的县令仍存在强征青苗贷情形，不知此事陛下知否。”
“有此事？”
“是。”
“朕竟未闻，”赵顼登时知道自己遭地方官府蒙蔽了，颜面不觉冷厉，“是哪几个县，夫人毋须讳言，直向朕道来。”
欧阳芾如实述罢，思虑再三，搁在膝上的双手不禁攥紧：“陛下，妾身以为，既已有数县之例，可知此非一州一地情状，各路州县皆不免于此，妾身身为女子，本不该妄议朝政，但陛下问妾身看到什么，妾身答应过陛下，永不对陛下撒谎”
她将心一横，自座中立起，伏拜于赵顼眼前：
“妾身看见，官府权力甚巨，百姓莫敢违抗，以官府推行青苗法，对百姓确有伤害，愿陛下慎重考虑，至少——”
她堪堪擡首，却见赵顼目光略微愣怔，越过她头顶落至后方。
“王卿”
欧阳芾猝然回首，数尺之遥外，紫袍玉带，长身漠立而视者，不是王安石还是谁。
欧阳芾惊诧难掩。
王安石却像根本未曾视她一般，目光只在赵顼身上。
“未知陛下尚有客人，臣稍后再来。臣告退。”王安石略作一揖，袍袖甩动，转身便走。
赵顼忙欲追唤，却有人先他一步，欧阳芾迅速起身：“夫君！”
她连皇帝也顾不及，扭头便去追赶那人，却因起身太急眼前一阵浑噩。
大步离去的背影未作丝毫停顿，她心急如焚：“介——”
声音断在喉间，目里骤然一黑，欧阳芾摔在地上，失去了意识。
鼻中浓香缭绕，视线由朦胧渐至清晰，望着榻顶宽厚横梁，欧阳芾愣了良久，移目，珠纱帐帘外室之四隅皆设炉焚香，烟气氤氲，清幽扑鼻。
宫人见欧阳芾醒来，忙询问她身子如何。
“这是何处？”
“此处为宝安公主旧时宫殿，夫人突然昏倒，陛下命奴婢等将夫人扶至殿中休息。”
宫人出去向在外候着的人通禀，欧阳芾扶额下榻，四肢依旧绵软，勉强走了半步，扶住床柱。
王安石刚踏进内殿，便见欧阳芾摇摇欲坠的模样，疾步上前将她搀住，冷道：“回榻里躺着。”
“不要。”欧阳芾几乎倚在他身上，却撑着不肯退步。
王安石咬牙：“欧阳芾。”
“介卿，我很想你。”欧阳芾抱住他腰身，低语呢喃。
他何尝不想，想着她答应一定回来，又恐她食言不回，结果甫一归来便闻她于皇帝面前反对自己。
官员反对，他可以外放，她反对，他该奈她何。
王安石深吸口气：“先上榻。”
欧阳芾乖乖回榻，手却攥着王安石袍袖不放。
“你要说甚么，我听着。”王安石敛了怒意，尽量平和道。
“甚么？”
“适才你在官家面前话语未竟，你要说甚么。”
“哦，”欧阳芾垂首，低道，“我未想反对介卿，介卿莫怨恼我，好不好。”
“”
“我在颍州看见衙役催逼百姓借青苗贷。”欧阳芾向他诉说自己去岁见闻，由个例而至青苗法自上而下的走样，官员强行征讨，或擅自提高利息等。
“官府权力过大，百姓很难全然出于情愿，我想，至少令放贷与民者为官府之外的人，再由这些人与官府协定交易，如此放贷者既有官府为信誉，又不至弄权害民，人人皆可按需借取。我的想法不够成熟，介卿听了也许会笑，但我希望介卿成功，不希望介卿失败，”欧阳芾注视着他，“介卿，我们慢慢来好不好，勿为了一时财政之需，忽略百姓生死，那是介卿渴望兼济的天下万民啊，介卿定不舍得他们受苦，对不对？”
“官家近年欲对西夏用兵，目下亟需军费，”王安石吐息几许，语调已缓下来，他肯如此对她说，便代表不再恼怒，“你的意见并不可笑，我记住了，然此刻更张法令为时晚矣，待与西夏之战结束，我会向官家上书建议暂停青苗法。”
欧阳芾刹那惊愕。
暂停青苗法，相当于承认新法有失，承认自己错了，王安石是何等骄傲之人，竟情愿如此。
“我不是此意”欧阳芾张口欲辩。
“我是此意。”王安石道，松去她攥住自己衣袖的手，握进掌中，“你安心调养身子，勿再思虑这些。”
欧阳芾抿唇：“你都不说想我，只有我在说，你也不说让我回来，我以为你根本不想我回来。”
心头微微发烫，王安石揽她入怀，将她面颊贴在胸口：“我想你你回来后，便莫再走了。”
“好。”