下着雨，到了城门外又过一里，车驾停了下来。女官婉丝扶车中的皇后下车，另有侍女撑起了伞。程漪脚踩到平地上，一眼望到浩浩荡荡的将士，帛带缡结，旌旗在雨中贴着杆，不够飞扬，然将士们林立两列，任雨迷了眼也不动一下，何等昂然又庄重。
平地飞了雾，万里笼罩其中。程漪看到一个男人策马往自己这边过来，一片雨，一网雾，他的形象在某一刻让她觉得陌生。等哒哒哒的马蹄声走近了，得婉丝提醒，程漪才重新认出下了马的中年男人，是她的父亲。
程太尉拱手作揖：“皇后殿下。”
程漪：“父亲莫多礼。”
父女拱手礼让了一番，不知程太尉作何感觉，程漪心中有些意气难书的郁郁感。这些年，她嫁给定王后，初时很厌自己父亲这边人。然为了在定王的后宫中站稳脚，她又不得不依附程家。父女二人之间距离时远时近，程漪每每看到自己的父亲，想到的都是他又有事要利用我了……然而她父亲恐怕没她这样的感觉。程太尉已经修炼成人精了，这种长吁短叹式的矫情劲儿，他早就没有了。
太尉出京，新帝未曾相送，却派了皇后来，给了程太尉很大的面子。又想到自己一力促成的事即将达成，程太傅抚着胡须，与女儿边走边说，声音里也带了几分笑意，“难为殿下一路送出长安，请回去吧。照顾好陛下，于我已是大慰了。”
程漪称是。知道这位父亲还在说客气话。
自新帝登基，程太尉一直意气风发，神采高昂。先帝在时，有丞相、御史大夫两人压着他，虽皇帝十来年不理政事，太尉手握军权，在朝堂中也仍然难以压下那两人。程太尉一点点筹谋，从投太子到投定王。他一直在判断，在找最合适的机会更上一步。丞相是只明哲保身的老狐貍，一看到风头不对就躲了出去，御史大夫又向来无为，再加上重重事情推就……程家让了一些利，却也如愿得了从龙之功，走到了今天这一步。
放在先帝时期，从龙之功要不要得，程太尉还要考量一番。毕竟先帝是一位杀人不眨眼的冷血皇帝，后来再怎么一心求仙也掩饰不住他骨子里的残酷无情。然定王不一样，也许是缺什么，便喜欢什么。定王脾气温厚，颇得先帝喜欢。定王成了新皇，程太尉也不觉得这位性格仁厚的新帝会朝自己动手。
现今朝堂之上，丞相都不太与程太尉对着干，其他人更是仰太尉之鼻息了。
程太尉目光落到山雨相连的远方，一会儿是江北，一会儿是并州。程家起自江北，现在的军队却都在并州，不过就是为了解决蛮族之患罢了。先太子总想打仗，程太尉私心里，只觉得能讲和最好。攘外必先安内，如今国中祸乱丛生，先举大国之力去对付外患，不怕国中出事，拆掉西墙补东墙吗？
蛮族两大都尉负责战事，左大都尉是个煞星、疯子，听不懂人话，沟通不了，只能把目光放到右大都尉身上。程太尉在边关花了很大的力气，花了数来年功夫与蛮族右大都尉阿卜杜尔交好，哪里是为了打仗？他当初选并州军，都是因为并州与右大都尉的地盘相接啊。
太尉并非非要杀了先太子，实在是先太子和自己的政见理念相差太远。若那位殿下登上皇位，恐怕太尉多年心血全都付之一旦了。心血没了也罢，恐怕程家也要遭殃。一位政见不合的殿下做皇帝，尚不如一个从不问政事的皇帝更让人心安。
程太尉在并州的所有盘算，在此一行。成者，两国重新联姻。败者……太尉沉着脸，他绝不允许败！
程太尉兴致起来了，也与女儿多说了两句，“等两国重新正式建交，送位宗亲过去和亲，起码十数年，边关是无战事了。这和亲，是咱们大楚祖宗定下来的规矩，怎么能说改就改呢？还非要打仗……百姓已经过的够苦了，我看再打下去，民间起义的更多。倒不如咱们先把蛮族人安抚下去，回头再招安，把那些起义的百姓也抚平。”
他语气不屑地冷笑了两声：“宁王妃还去收复失地，企图用兵力震慑这帮反贼……多费力气。这些百姓，大字不识，文墨不通，一群乌合之众，是最好解决的。只要招安，随便给他们一点官做，他们就巴巴地来长安了。他们不过是要名要钱，给他们就是了。等他们享两天贵族生活，就再不会有心想回去造反了。而来到官场……呵，我们的朝堂之论，岂是他们这种白丁听得懂的？不废一兵一卒，就能收服这些人。为父实在不懂，他们为什么非要打仗，劳财伤命？”
程漪是程家教养大的，她的理念都是程家灌输的。她自然认同父亲，然她冷着脸，并没有多说话。
太尉叹口气，仍继续之前的话题，“我一心为国，企望河海清宴。其心昭昭，日月可鉴，天地皆知！然陛下身边总有些小人，诋毁于我，言我一心为私，让陛下与我离心，”他停顿了一下，“为父希望你在陛下身边，多说说话，让陛下明白为父的拳拳之心。”
程漪说：“自然。”
他们心知肚明，两人口中的那个小人，是江三郎江照白。程太尉实在不理解江三郎跟在皇帝陛下身边，又不当官，算什么意思？他倒是有心跟江三郎过过招，不过蛮族之事更重要。程太尉便不费心了，在他想来，不管是江三郎，还是李二郎，都是小朋友。小朋友在下面打打闹闹，他总不好撸着袖子亲自下场吧？太尉只好希冀于陛下莫被小人蒙了心智，只好庆幸自己女儿还是皇后。
两人说了一番话，颇有些无言以对。找不到更多的话题了，天色已经不早，程太尉便真的欲告别了。临行前，他又忽然想起，“对了，我记得上次你母亲进宫回来后，跟我说你在头疼小公子的教养启蒙之事？”
他口中的小公子，自然是程漪的儿子。
程漪面色微暗地点了点头，她幼子因她生育时受了惊吓，出生后便身体羸弱，时时生病。后宫诸女不得不防，程漪为这个儿子心疲力竭，才在母亲进宫时抱怨了两句。
程太尉思忖片刻：“你不信任宫中人的话，便向陛下请书，让程家派人进宫照顾小公子吧。”
程家自然不会害小公子，然而……程漪眯了眼，看着她父亲。她父亲脸上一点多余的表情也看不出来，程漪却疑心她父亲是想借她儿子的事，好把手伸入皇帝的后宫中。程太尉从来不曾真正信任过她这个女儿……怕她与程家离心，程太尉干脆派更多的程家人到她身边来。
明为公子，实则监视他们。或者说……监视陛下。
程家人在侧，日后小公子长大，说不得也一心向程家……程太尉打得一手好算盘啊。从这一代，算到下一代去了。他倒是真觉得程家能屹立不倒呢！
程漪心中冷笑，厌恶她再次被她父亲所利用。然她又确实需要人手……程漪面无表情地说了好字，侧过脸，再不想跟程太尉叙旧了。
程太尉：“……”
太尉转头看一眼女儿，心中叹气，知道她又开始计较得失了……这么多年，她还是转不过弯。这个女儿呢，太尉也是才发现她脾气很拧，轴得很。都这么多年过去了，程漪对程家的抛弃还是心中不满。太尉能做的都做了，已经不知道怎么让这个女儿满意了。
话不投机，双方干脆各走大道。
程漪回去宫中时，换了衣服，方才面对父亲时的阴郁之心才缓解了一二。虽然宫中也有诸女争斗，但比起前堂的那些，她更加游刃有余。她问了陛下在温室殿中，已经四个时辰没歇息了。程漪让人做了膳食，亲自端去温室殿让陛下歇一歇。
新皇为了表示对皇后的信任，他在温室殿中与诸臣私下商谈政务时，从不让人拦皇后。陛下信任皇后，背后的意思就是信任程家。由此皇后沿着檐廊一路走过去，从后殿进入了殿内，只有宫人欠身行礼，并无人阻拦。到了殿中，程漪只让一宫女跟着，帮忙提食盒。前殿在谈政事，本来殿中就没人，程漪也不会让更多的人进来。
帐壁后人影恍惚，有青年玉磬般的声音响起时，程漪的脚步停顿了一下。
原来是江三郎。
方才她父亲还损了江三郎一排。
江三郎说的话，让程漪那步即将迈出的脚步，却僵得迈不出去——“太尉已经离京，夺太尉之势，现在正是最好的机会。陛下莫要再犹豫了。”
夺太尉之势？！
他们要干什么？！
良久，陛下温温的声音传入程漪耳中，带着叹息，“朕实在不忍心……然也确实被太尉逼得无路可走了。爱卿不上朝，不知道朝上大半声音，都是跟着太尉走的。每次听到他们高谈阔论，朕都在想那日，他们在殿中逼我五弟死时，也是这般。”
江三郎补充：“还有先太子殿下。”
陛下沉默了一会儿，道，“不错。”
江三郎再说：“长安的军队基本都在太尉手中。若一朝兵变，后果不堪设想。”
陛下再次道：“不错。”
静了好一会儿，他问，“和蛮族兵刃相见……真的不会出问题吗？”
江三郎安抚这位举棋不定的皇帝陛下，他说了一遍又一遍，说的自己都有些烦了，“陛下先不用急着这件事，先看看李二郎能把墨盒变成什么样子。我先前与陛下说的蛮族吞并我大楚之心，并非子虚乌有。李二郎打仗是好手，陛下可再看看。先太子留给陛下的人，陛下莫要浪费了。”
陛下“嗯”了一声，仍然在踟蹰。
江三郎心中无表情。他辅佐这位殿下登基，辅佐得很累。性格好的人，就总是黏黏糊糊地犹豫。对谁都不忍心……为帝者，这般心软，如何坐稳这位子？然正是这种性格讨先帝喜欢，先帝才把皇位给这位……可惜了先太子。
江三郎心中不耐烦，看不得这么好的养精蓄锐的机会被这位陛下给踟蹰过去。他身子前倾，目光专注地望着殿下，给了主意，“光禄勋中选出的宫廷宿卫军，分为期门和羽林。期门皆是勋贵子弟出身，羽林则更多是战死将军、家中无人的孤儿出身。陛下就是不打算用这些人对付太尉，也要提防太尉先于我们动手。起码陛下手中该有能指挥得动的人……臣建议从羽林入手。羽林的人最好换，多招些孤儿，多换上更听服陛下说话的人。至于期门……”江三郎沉思，“丞相家的长子便在期门，陛下要用期门，丞相为了他家长子和压下太尉之势，必然会全力支持。”
“再有先帝时，宁王曾借李二郎的缘故，在期门中换了一批人。如今期门中有些人，尚是宁王的旧部……宁王殿下他……”江三郎顿了顿，想到那位殿下，便想到自己从旁人嘴里听到的殿中自刎之惨烈。他面色有些古怪，对这位殿下的心狠颇为忌惮。
但是李二郎走前，明确说过只要是为了闻家好，宁王是值得信任的。其他事情指望不上宁王，但削弱程家的事，宁王肯定和他们是站在一条线上的。宁王殿下不冷不热，态度成谜，但他妻子都上战场杀敌了，他又怎么可能是主和一派呢？
用人不疑，疑人不用。
江三郎颇有决断道：“陛下不放心其他人，将期门和羽林，交给宁王便是了。左右宁王殿下现在在京中养伤也养得差不多了，该让他做些事，出来走走。”江三郎心想的是以宁王殿下的心硬凉薄态度，他要是做事，恐怕比陛下你有主意得多。所有人事也能以最快的程度往前推进……总比陛下你坐在这里日日犹豫来得好。
皇帝陛下愕然，擡头看江三郎，“你要朕把这些交给宁王？那你呢？朕以为……”他以为江照白给出了这样的主意，肯定是要从中分一杯羹。一般出主意者，也是揽事者。江照白却为了让他安心，表示自己不会成为第二个程太尉，干脆一点都不插手宫廷宿卫军了？
江照白心中所求，非皇帝陛下所想。
他笑了笑：“臣是文臣，非武臣。”
比起亲自下阵，他更喜欢在后面出主意。况且……如果程太尉回京，宁王的身份能挡得住程太尉，他就不一定了。江三郎是为国为民，但并不会把自己推入万劫不复的地方去。
君臣二人商量着对付程太尉的手段，陛下还是持温和态度，江照白语气和善，话中却隐约有铿锵之杀意。江照白对程太尉有杀意，陛下听得出来，暗自默许；帐壁后的皇后程漪也听了出来，面色煞白。
他们、他们在……密谋杀她父亲？！
她慌张地往后退去，碰到了身后提着食盒的宫女。哐当一声，食盒落地，宫女吓得跪倒。帐壁摇晃，那边君臣二人的说话声，听不到了。一片寂静中，程漪苍白着脸等待。片刻后，她看到了青年巍峨清隽的身形。
江照白从帐壁后走了出来，手中提着剑，剑锋对上了她。
看到是她，他也诧异了一下，面色一时变得十分奇怪。
程漪脸色惨白，跌坐在地。她听到了不该听的……她身子发着抖，却倔强地与江照白的眸子对视。她看着他幽黑的眼睛，看他手里的剑对着自己。进殿是不能佩剑的，为防惊了陛下……皇帝陛下却特许江三郎佩剑。而如今，这剑，对上的就是程漪。
程漪抿着唇看他，不服输地仰着脸看他。
看他是否对她下得去手……她心中乱茫茫一片，觉得自己听到了这些话，一定会被杀……江三郎要杀她么？！
她夫君是否也默许？！
江照白垂眼看着这个受到惊吓的女郎，看到她的脸一片纸白。她明明很害怕，眸子却瞪着自己，一点都不移开。不知道想到了什么，江照白眸中神情温和了一下，将剑移开了。
帐壁后传来陛下声音：“三郎，是谁在那里？”
江照白对程漪笑了笑，好整以暇地收了剑，说，“一个提着食盒的宫女，该是皇后派人提醒陛下用膳的。”
他再不看程漪，走了出来，衣袍款款。陛下沉默良久，说了声“把她关起来看着”，也并没有要杀人。江三郎再夸声“陛下仁慈”，陛下开始抱怨宫中也不安全……君臣两人继续讨论，程漪出了一身冷汗，趔趄着爬起来，知道自己从鬼门圈走了一遭。
她咬唇，回头望了眼帐壁上映着的那对君臣身影。
他们仍在讨论政事，似乎对这边的事漠不关心……其实，是留她一命吧？
程漪深一脚浅一脚，离开了宫殿。只觉得四海茫茫，自己不知道该怎么办。
他们要杀她父亲啊……还让她听到了……她、她……
长安之阴雨，暂时没有影响到边关。边关下了场暴雨后，烈日炎炎，夏日到来得极快。李信和闻蝉回到墨盒后，闻蝉便去收拾行李，布置两人的府邸。闻蝉的新婚夫君是个不拘一格的豪爽人，他在一个地方住，什么都不准备，一张床榻就够用了。有时候床榻都不需要，李二郎随遇而安啊。
以至于闻蝉到府邸的时候，发现屋中的器具陈设，仍然是之前将军的风格。更让人难以忍受的是，铺床时，青竹从竹席下翻出了几盒胭脂，而李信一无所知啊……李信在这里住了半年了，他都没觉得自己的床板硌得慌。而床只是一小部分，反正闻蝉在屋中转一圈，没有发现她表哥留宿在此的蛛丝马迹，倒是看出不少前主人居住的痕迹来了……
李信就跟过客一样。
闻蝉皱眉，她不喜欢这种过客般的感觉，总让她心中不安。好像李信随时打算走，随时会抛下这一切。这种感觉太糟了。
闻蝉开始将精力用来布置新家，李信则一心扑去了他离开后积累下来的一堆事务上。李信腾空还放了乃颜，让乃颜回去问问阿斯兰，阿斯兰到底想做什么。乃颜不太想离去，他都能想得到，自己一无所得地回去，恐怕得被大都尉揍了。然李信又不留他，没有李信的首肯，乃颜根本去不了闻蝉的身边……
乃颜很忧伤，他都与闻蝉的贴身侍女青竹勾搭了那么久，青竹也没有心软，没有提出来让他与翁主见一面。他明明照大都尉说的那般去讨女郎欢心了，然青竹除了茫然，就是脸红，根本不提翁主……莫不是他方法用错了？
还没等乃颜想明白，李信就把他踢回去了。
李信抱臂：“你留在这里除了浪费粮食，有什么用？快滚！”
“……我是蛮族人啊，”乃颜说，“你不抓我做俘虏吗？不怕我把你这里的军情泄露给左大都尉吗？”
李信一脸坏笑：“说去！”
乃颜又开始疑神疑鬼李信使诈了……他再问：“你不怕我走了就不回来了吗？”
李信沉思：“你要是不回来，就说明我之前的猜测错了。反正也没什么损失……”
乃颜：“……”
原来他只是李信用来试探阿斯兰的工具而已。
乃颜提一口气，只好先离开。从他离开的这一天开始，他担任起了送信的职务。他的上峰，左大都尉阿斯兰，嘴里对李信骂骂咧咧，却好像一点都不仇视李信。阿斯兰开始通过乃颜与李信对话，乃颜一身摧金断玉般高强的武功，在这里最大的用途，就是给两人传讯。
一个多月的时间，乃颜都快把阿斯兰的要求背出来了。
阿斯兰要求见闻蝉。
李信拒绝。
阿斯兰提出条件要求见闻蝉。
李信再拒绝。
阿斯兰低声下气各种给好处要求见闻蝉。
李信仍然拒绝。
私心里，李信并不愿意闻蝉和阿斯兰打交道，见面。闻蝉极为心软，然她又是大楚封的翁主。她若是对自己的亲身父亲有了感情，她该何去何从？李信想过中山国公主的死因，他觉得中山国公主的死，正是因为过不了自己心头那关。
才会跟着一个蛮族人到了边关，却被长公主一斥，便低下了头。
中山国公主调开了自己的夫君，送走了自己的女儿，自己又为引走蛮族追兵，替长公主夫妻去死……她心有身为公主之大义，决绝赴死，让阿斯兰半生孑然，痛苦不堪。
而今知知……李信绝不会让知知走上她母亲那条道路。
所以他绝不会让她认一个蛮族人作父亲。
李信曾想杀了阿斯兰，解决一切后患。但是当看到阿斯兰千里迢迢来找闻蝉，当他在大雨中跟李信对打时，当他有无数次机会吞并墨盒却不用时……李信下不去手。他虽心狠，然他同时又有热血尚在。他会杀左大都尉阿斯兰，他却不会对一个父亲下手。
闻蝉自己也是明白的，墨盒这边经常打仗，经常听到蛮族军队的铁蹄到了城下，闻蝉却从没想去看一眼。她也不想辜负长安的父母，不想辜负自己这么多年受到的教诲……直到阿斯兰亲自前来，在夜中与李信见面。
阿斯兰低声：“我不要求她认我，我只想见她一面。”
“我不在乎我是谁，所以你想要我手里的权，手中的城池，我全部可以给你。背叛我的国家，我并没有负担。”
“我已经痛苦了很多年了……仇恨什么都没有带给我，杀人也不能满足我……”
“求你让我见见她吧。我不去主动认她，我只要她喜欢我就好。你放心，我绝不会跟她说我是她父亲的……我就、就以陌生人的身份，偶尔能看一看她就好。我不会去误了她……她是我唯一的女儿，我怎么会害她？”
“你让我见她，你想从我这里拿走什么，我都给你。”
“……求你！”