几尺外，两个发色灰白的军士在条纹帐篷外喝着麦酒。“……好吧，去他的，一次就够了……”其中一个咕哝道，“太阳高照时草绿绿的，唉……”身边的那个捅了捅他，他停下嘟囔，才注意到邓克：“爵士？”
“你们有没有见到我的侍从？他叫伊戈。”
士兵抓了抓他耳根的灰色胡茬：“我记得他，头发比我还少，一张嘴巴足有三个大。有几个小子和他纠缠了一会，不过那是昨天晚上了。之后我就没见过他，爵士。”
“多半把他吓跑了。”他的同伴补充道。
邓克狠狠盯了那人一眼：“如果他回来了，让他在这儿等我。”
“行啊，爵士，没问题。”
或许他只是去看比武了。邓克掉头朝武场走去。路过马厩时，他遇见了格伦顿？鲍尔爵士正刷洗着一匹漂亮的栗色牡马。“您可曾见到伊戈？”他问道。
“不久前他刚跑过这边。”格伦顿爵士从口袋里掏出一根胡萝卜，喂着他的马儿，“这匹新战马不错吧？科斯坦大人让他的侍从来赎她，但我告诉他省省那些金子吧。这家伙我自己要了。”
“大人不会满意这个处置。”
“大人跟我说我没权利在盾上画火球纹章，大人还跟我说我的纹章应该是一堆猫咪柳。去他妈的大人。”
邓克忍不住笑起来。他也曾坐在类似的筵席上，吞下过明焰王子与佛索威爵士的冷嘲热讽。某种程度上，他觉得自己和这位尖锐的年轻骑士有几分手足之情。就我所知，我自己的母亲也是个妓女。“你赢了几匹马？”
格伦顿爵士耸耸肩：“数不清了。莫蒂默？伯格斯还欠我一匹。他说他宁愿把他的马煮来吃了也好过送给婊子的杂种骑。他的盔甲在送来之前也在锤子底下走了一遭，满是窟窿。或许我还能拿那堆铁卖点钱。”他听起来并不愤怒，却是感怀，“在我出生的那个……酒店边上有个马厩。我还是个孩子时就在那边帮工，那些马主忙活时，我就有机会偷偷牵走马匹。各类马儿我都能善加驾驭。犊子，杂种马，小马，驮马，耕马，战马——每种我都偷骑过。还骑过多恩沙马呢。我认识的一个老人教我自己制作长枪。我以为若我能让人们见识我的实力，他们就会不作他想地承认我为我父亲之子。可他们没那样说，就算是现在也没有，以后也不再会。”
“有些人，”邓克安慰他，“不论你如何努力都不会承认。可另一些……不是所有人都是一路货色。我也曾遇见过好人。”他沉吟了一会，“比武结束后，伊戈和我会前往北境，加入临冬城的麾下，与铁民作战。你可以和我们同行。”北境自成一国，阿兰爵士总是那么说。没人会知道一文钱佩妮和猫咪窝骑士。在那儿，没有肆意嘲笑。人们以刀剑论友，以才能相交。
格伦顿爵士审慎地看了他一眼：“为什么我要去那里？你是想让我跑得远远地躲起来么？”
“不，我只是想……两把剑总好过一把。旅途不像从前那般太平了。”
“这倒是没错。”少年勉勉强强地说道，“但我的父亲曾有机会列席铁卫。我誓愿完成他未竟的心愿披上白袍。”
你披上白袍的机会跟我差不了多少，邓克几乎脱口而出。你是营妓所出，而我在跳蚤窝摸爬滚打。国王的荣耀容不下你我之辈。但少年不会甘于面对这个事实。于是他说道：“那好好磨练你的武技吧。”
他才走出几步，格伦顿爵士就开口叫住了他：“等等，邓肯爵士，我……我委实不该如此唐突。我母亲总是告诫我，骑士应当谦逊守礼。”少年看上去不停地斟酌着字句，“上一场比武后，匹克爵士来找我。他在星矛城给我留了一席之地。他说，一场数代未见的风暴将席卷维斯特洛，而他需要刀剑来力挽狂澜。忠诚的刀剑，懂得遵循与服从。”
邓克几乎难以置信。不论在路途还是在屋顶，戈蒙？匹克从未掩饰他对雇佣骑士的不屑。不过这是个优渥的提议。“匹克是个好领主，”他说道，措辞尽量谨慎，“不过……我觉得，他不是个让我信服的人。”
“当然，”少年的脸红了，“他有他的条件。他会让我追随他，他说……但我须得先证明我的忠诚。他会保证让我在下一轮与他的朋友提琴手对阵，而他希望能获得我落败的保证。”
邓克相信他。他以为他自己会大吃一惊，但不知为何，他毫不惊讶：“你怎么回答他？”
“我告诉他即使我试图设法输给提琴手，也未必能如愿，我曾将技艺更为精湛的骑士挑落下马，而在日落之前，龙蛋将会归于我的名下。”鲍尔疲惫地笑笑，“这并不是他想要的答案。他骂我愚笨不可救药，让我自求多福。提琴手交游如云，而我则无亲无友。”
邓克搭住他的肩膀，用力揉着：“爵士，您至少有一个朋友。如果我找到伊戈，会有两个。”
少年回视他的眼睛，点点头：“这世上还是有真正的骑士。”
在观战的人群中寻找伊戈时，邓克第一次有机会好好端详汤玛德？赫德尔爵士。巴特维尔大人的女婿高大笨重，胸膛如木桶般宽阔，他身穿熟牛皮衣，外套一副黑色板甲，华丽的头盔打造成恶魔形状，满面鳞片垂涎欲滴。他的战马比雷鸣高三手，重两石，是一头裹着链甲的恶兽。满身的金铁让他动作迟缓，一路慢跑着冲过比武场；但这毫不影响他轻松击败克莱伦斯？查尔顿爵士。查尔顿爵士在场边担架上挣扎之际，赫德尔取下了恶魔头盔。他的脑袋又大又秃，胡须乌黑整齐。胸口和脖子满是刺目的红廯。
邓克认出了这张脸。昨晚他在寝室中触到龙蛋时，正是赫德尔对他低声怒吼。那个与匹克伯爵私语的嗓音低沉的男人一团纷杂的词句扑朔而来：大煞风景……虎父无犬子……苦钢……几场胜利……牛奶血老家伙……虎父无犬子……告诉你血鸦不会躺着做白日梦……当真是虎父无犬子？
他直愣愣地盯着观礼台，疑惑伊戈是否设计在贵宾席中赢得了他应有的一席之地。但四下里依旧不见男孩踪影。巴特维尔和弗雷也不知去向，但巴特维尔的新婚夫人依然在座，看上去无聊而不安。真是怪事，邓克思忖。这是巴特维尔的城池，他的婚礼，而弗雷身为岳父。比武本是为他们而办，可他们自己又去了哪里？
“乌索尔？昂德里夫爵士，”传令官昂声道。邓克的脸上如晴空掠过一丝阴霾。“乌冕城骑士，布尔威家族的‘老公牛’席尔默爵士，上前英勇对战。”
身着血红甲胄，盔上两根漆黑牛角，“老公牛”一眼望去令人生畏。不过他得要一名肌肉虬结的侍从帮忙才能跨上坐骑。驱马时他的头颅不停倚斜，证实了梅纳德爵士关于他眼睛的论断所言非虚。他缓缓驰入场内时，仍然赢得了不菲的掌声。
蜗牛自然无有着等待遇，但毫无疑问这正中他的下怀。第一次冲锋，两名骑士都折断了枪柄。第二轮时，“老公牛”的长枪折断在乌索尔爵士的盾上，而蜗牛的突刺则完全落空。第三轮情形依旧，这一次乌索尔爵士看上去摇摇欲坠。他装得真不错，邓克暗想，这番惺惺作态毫无疑问会让下轮的赔率肥得流油。他只需一瞥就能看到威尔正前后奔忙，为他的主人慷慨下注。这会儿他才想起他本可以在蜗牛身上下一两个铜板捞点油水。呆子邓克，脑袋厚得像城墙。
老公牛在第五轮轰然落地，枪尖轻巧地避开了他的坚盾，从一侧正中胸膛。他落马时马镫缠住了脚踝，他被拖着翻滚了将近四十尺，他的手下才控制住了脱缰的战马。担架又一次出动，把他抬往学士处接受照料。几滴冷雨洒落，在布尔威的斗篷上沾染斑斑深渍。邓克呆呆地看着，面无表情。他的思绪在伊戈身上。若是我那些神秘的敌人找他的麻烦？这解释看来全然合理。那孩子是无辜的。如果我与人起争执，后果绝不该由他承担。
邓克找到提琴手约翰爵士时，他正为下一场比武穿戴盔甲。三四名侍从环绕着他，为他戴盔系甲，检视战马的蹄铁。艾林？库克肖大人坐在一边，饮着水酒，鼻青脸肿，一副孱弱不堪的模样。看到邓克，他战抖起来，酒洒了一身：“你怎么还能这般走动？蜗牛把你的脸都打碎了。”
“斯提利？佩特打造的头盔坚实耐用，大人。阿兰爵士总是说我的脑袋比石头还硬。”
提琴手大笑起来：“别去管阿林。火球的私生子让他圆滚滚的屁股着地摔了个结结实实。这会儿他正恨着所有的雇佣骑士呢。”
“那个满脸脓包的下流家伙根本不是昆汀？鲍尔的儿子。”阿林？库克肖坚持道，“他根本不该被准许参赛。若这是我的婚礼，就他这份放肆就活该受鞭打。”
“哪家的好姑娘会愿意嫁给你？”约翰爵士说，“鲍尔的放肆比起你喋喋不休的噘嘴唇来差远了。邓肯爵士，您是否碰巧认识绿骑士加尔垂？稍后我须得将他挑落下马。”
邓克毫不怀疑这一点：“我不认识他，大人。”
“您可愿在这里欢饮一杯？来片面包和几颗橄榄？”
“只求能借一步说话，大人。”
“您可以尽您所言。让我们去我的营帐说话。”提琴手提着他的鞍垫，“不是说你，阿林。说实话，你该少吃几颗橄榄。”
帐篷内，提琴手转身面向邓克：“我知道乌索尔爵士杀不了你。我的梦从未出错。蜗牛很快就得面对我。一旦我战胜他，我会索回你的武器与盔甲。当然，还有你的战马，虽然你得弄一匹更好的。我若送您一匹想必不会介意？”
“我……不……我并不想这样。”这个提议让邓克有些手足无措，“我不愿无礼，不过……”
“如果您只是担心债务问题，那绝不用放在心上。爵士，我不需要您的银鹿。我所求只为友情。若您要成为我麾下的骑士，怎能没有马匹？”约翰爵士拉上他的龙虾护手，屈伸着手指。
“我的侍从失踪了。”
“也许和某个女孩私奔了？”
“谈起女孩，伊戈还没到那个年纪。他绝不会不经同意就擅自离开。就算我死了，他也会守护我的尸体直到僵冷。他的马还在，我们的骡子也在。”
“如果您愿意，我可以让我的手下寻找。”
我的手下，邓克不喜欢这个说法。这比武大会全是逆贼，他想道。“您不是个雇佣骑士。”
“当然不是，”提琴手的笑容充满迷人的孩子气，“但你从一开始就清楚这一点。自从我们在路上遇见，您就一直称我为大人。这又是为何？”
“您说话的方式，四顾的目光，一举一动。”呆子邓克，脑袋厚得像城墙，“昨晚在屋顶上，您说了一些话……”
“美酒让我管不住舌头，但酒后吐真言。我们注定将一同战斗，你和我。我的梦不会说谎。”
“您的梦的确不会说谎，”邓克说道，“但您会。约翰不是您的真名，没错吧？”
“不是。”提琴手的眼中闪烁着顽皮的光芒。
他有一双伊戈的眼睛。
“对那些亟需知晓的人来说，他的真名很快将大白天下。”戈蒙？匹克伯爵钻进了帐篷，低吼道，“雇佣骑士，我警告你……”
“别这样，戈蒙老兄，”提琴手说，“邓肯爵士是我们的人，很快就是了。我告诉过你，我曾梦见他。”帐外，传令官的号角吹响，提琴手转过头，“他们召唤我比武了。请原谅我的冒昧，邓肯爵士。待我处置绿骑士加尔垂爵士后，我们再叙叙。”
“愿您武运昌隆。”邓克祝道，仅仅出于礼节。