第26章明月楼台
案子过了几遍堂，褚先生还是抵死不认罪，坚称其妻非他所杀。知府曲廉审案审得焦头烂额的时候，捕快闻桑当堂呈上了新的物证：一把带血的紫檀算盘。
算盘虽是凶器，却不能证实凶手就是褚先生。但这闻捕快当堂声称算盘中藏有褚先生杀妻的铁证，只消劈开看看，便能证实他的罪行。
说也奇怪，这话一出，褚先生立刻改了口，承认妻子是他亲手所杀，只求知府大人不要毁了他的宝贝算盘。
如此，褚先生杀人之罪确凿，因有隐情可免死，只判了个流放三千里。此案在汴陵传得沸沸扬扬，连吴王都亲自过问了。市井中更有流言纷纷，千奇百怪。
有人说真正的凶手是长孙家的大少爷，但因长孙春花与吴王府交好，吴王对知府大人施压，强行将罪名安在了褚先生身上。
有人说褚先生养了个美貌的外室，那女子因妒生恨，害了正房。褚先生为了保护情人，才心甘情愿以身相替。
还有的说，褚先生得了一把能幻化成绝世美人的如意算盘，为了和算盘双宿双飞，这才杀死了自己的发妻。
百姓总是喜欢离奇的说法，所以这第三种传闻反而最广为人知。
就在这时，长孙家的文玩行推出了一批“同款”紫檀算盘，果然遭到汴陵男子疯抢，连着数日排队抢购，连知府大人自己都派小厮掩人耳目地过来买了一把。这一回，长孙春花虽损失了一个账房先生，却又赚了个盆满钵溢。
毕竟，世间哪个男人不想要一个这样的如意算盘？
正值深夜，褚安平作为精神失常的案犯单独关押，牢中并无他人。
也不知昏睡了多久，褚安平睁开眼的时候，眼前竟站了一个人。
闻桑向他咧出一个灿烂的笑：“褚先生，神智可还清楚？”
闻桑再道：“去年在汴陵不幸身亡的苏玠苏大人，你还记得么？他在汴陵，是否曾与人结仇？”
褚安平冷冷看了他一眼。
“不知道。”
“苏玠是个养尊处优的公子哥儿，京中家教严，到了汴陵这花花世界，哪经得住这些老奸巨猾的汴陵商人的种种诱惑？恐怕是知道了什么不该知道的事，又被人陷害，封了口舌。你跟着春花老板行走商界，有些传闻，你不会不知道吧？”
褚安平倏地擡头，涣散的目光瞬间如针刺一般投在闻桑脸上。
“你是想，让我攀诬东家小姐？”
闻桑笑笑：“我没有这个意思。”
褚安平沉默一阵：“我是要流放的人，大约也活不了多久了。”
盘腿而坐的膝盖上被人扔了一把巴掌大的算盘形状的坠子。
闻桑道：“这是春花文玩行的新品，送你一把，路上留个念想。”
褚安平低下头，将那算盘在指尖把玩了一番。
半晌，他瓮声瓮气道：“那位苏玠大人死在花娘菡萏的香榻上。但据我所知，他死前来往最多的花娘，分明是软霞楼的花娘樊霜。”
顿了一顿，他补充道：“苏玠与樊霜相识，还是我们东家小姐撮合的。”
严衍花了数日在闻桑处盘查往年的案件存档，倒也没有耽搁他四处探访街衢风物。他沿途细观汴陵百姓生活，只觉与京城民风大不相同。
汴陵男女说话都轻声细语，不似京城人洪亮爽快，但在街骂之中，每每稳准狠毒，一语封喉，引得围观众人惊喘连连。
这日他别了闻桑，一人穿过熙攘闹市，行到城隍庙西，蓦地生出些异样之感。
身后有一段足音跟了他两条街了，显然是有意盯梢。
他没有刻意甩脱，略站了站，身后之人还是没动静，他便继续往前走。
“那公子……”
严衍转头，是个年轻的后生，容貌端正，脚步虚浮，眉心发青，是熬夜肝虚之相，不像是有功夫在身的。
后生手捂胸口，喘得像一头夔牛一样，追赶而来。
“这位仁兄，您掉了东西！”他将一物举到他面前，摊开手心，竟是一锭明晃晃的金元宝。
“……”严衍默了一默，最近几日，似乎遇上不少莫名其妙的事情。
“在下随身并无此物，恐怕是他人所失。”
后生呵呵一笑：“我亲眼看见从您身上掉下来的！我这追了两条街呢！”
严衍有些不耐烦：“你认错人了。”
后生瞪目，去抓住眼前人的衣袖，却被一阵微风吹得一个趔趄，手中一空。连忙揉了揉眼睛，严衍竟已走出了数丈之远。
“咦？”后生怔愣了一会儿，莫不是出现幻觉了么？
那后生在身后连唤了几声，倒是没有再追上去。捧着金元宝想了一会儿，掉头走入一个窄小的街巷，转过几个弯，来到另一条宽阔的车行大街。
一辆锦幔玉钩的马车停在街口。后生走到车前，低声道：
“东家，他没要。”
马车里柔声道：“你不会硬塞给他呀？”
“他动作太快，我还没来得及，他就走远了。”
“唉，小章，你还是太老实。”马车里的人撩开锦幔，絮絮地数落。看见外头的情形，车中人愕然止住了话头。
春花钱庄的二账房小章目光茫然，与马车里的东家小姐对望。小章身后，一袭青衣的严衍眉心微蹙，抱胸而立，淡然注目。
尴尬在春花脸上一闪而过，随即迅速泛起梨涡浅笑：
“严公子，好巧哇。我请你吃饭？”
半斤荞麦皮，也想榨四两油。这就是石渠对他的嫡亲妹妹的评价。
石渠出狱之后，第一件事就是请严衍吃了顿饭。他感念严衍替他仗义执言，洗刷冤情，掏心掏肺地对他说了许多话。尤其是自家妹妹为人的套路，一样一样地都说了给他听。
“严兄，她有没有问过你，住哪里？”
“……有又如何？”
“她有没有对你说过：有机会一起发财啊！”
“……”
“我这妹妹，但凡她看中的人，先是千方百计地友善示好，然后便会找些不相干的人去多番试探，譬如故意掉些金银财宝，或是美女投怀送抱，看你经不经得住诱惑。”
“……”
“倘若经住了诱惑呢？”
石渠将手中折扇一展。
“嘿嘿，那她可就真的盯上你了。”
春花宴请严衍，是在春花酒楼的湖中画舫最高层的露台雅间。楼船的底层，有咿呀呀的小倌站在船头，迎风清唱缱绻的汴陵小调，清风软枕，天水相映，戏腔软糯。
宴是小宴，上的是春花酒楼的招牌席面，取名“八珍玉食”。所谓八珍，其实是三荤三素两豆腐。荤是水晶肴蹄、软兜长鱼、白袍虾仁，素是芍酱梨丝、竹笋香蒲、秋露石耳，豆腐是文思豆腐、镜箱豆腐，另佐珍珠白米饭，上躺半枚高邮咸鸭蛋，晶莹流黄。酒是菖蒲酒，茶是竹叶茶，色香满溢，令人口中津液顿生，食指大动。
严衍双手合抱，向后一倚：“春花老板，现在可以好好解释一下，为何跟踪严某？”
春花露出诚恳笑容：“严公子，明人不说暗话，我想请您接替褚先生，做春花钱庄的大账房，薪俸只管开。”
严衍轻嗤一声：“我若不肯呢？”
春花笑意不改：“您先提个价格，未必就合不上。”
“不是薪俸的问题。严某只是……不大喜欢你这个人。”
酒楼的小二正满脸堆笑地向他杯中注满茶水，听到此处，手下一抖，茶水洒出不少。
立在春花背后的仙姿“蹭”地一声拔出刀来。
严衍冷冷地扫一眼仙姿。
“春花老板，这是要强人所难？”
春花也没有料到他这样直爽，一时觉得该生气，却不知为何有些开心，噗嗤笑了起来。
她示意仙姿把刀收起。
“我不过招个账房，不必两相喜欢。严公子看我不顺眼，少看两眼不就得了？只消把活儿干好，大家一起发财，不好么？”
幽深黑眸凝睇着她。
“我这个人，防心有些重。总要多试探考较几次，才敢推心置腹。我观严公子为人，外严内慈，颇有古君子端方之风，十分对我的脾性。”
“春花老板与严某相识日浅，怎对严某如此了解？”
春花微笑：
“前日在城隍庙口有老妇晕厥，是严公子扶起来送到医馆的吧？”
“这是春花老板安排的？”
“那是我们春花绣庄里的绣工王嬷嬷，祖传的纳纱绣针法，天下无双。”春花有些不好意思地说，“昨日在江边，一个小姑娘与家人走散，是严公子把她送回家去的吧？”
“……也是你的人？”
“春花钱庄护院李大的女儿，别看年纪小，一身的功夫，三五个壮汉都打不过她。”春花笑吟吟道，“还有今日，小章送金元宝给你，你不肯要，若不是太过正直，就是防心太重。无论哪一点，都是一个优秀账房的必备品质。”
严衍默然半晌，道：“以春花老板的声望地位，想找个大账房有什么难？何须如此迁就严某？”
“账房先生满地走，能入我眼的人却不多。何况我这人，一旦认定了，便不会轻易放过。”
正说着，二账房小章拿了两本新账进来，捧到春花面前，请她阅看签押。春花眸中带着笑意，食指在纸面上划了两划：
“此处，数目与去年的合不上吧？”她微微蹙眉，掌心向上摊开，指腹搓了搓。
小章立刻明白她的意思，从背后掏出算盘供她复核测算。
那算盘珠子碰撞得清脆，严衍不经意地瞟了一眼，瞬间怔住。
“这不是……”褚先生的如意算盘么？
春花闻声，对上他怀疑的目光，立刻绽开笑容：“我瞧着褚先生那个算盘甚是喜庆，意头也好，就命人原样定做了一个。”
“……”这话骗得了别人，可骗不了严衍。
那如意算盘乃是积年的老物，吸纳沉淀了太多人心欲望，故而能随主人心意变幻成真。旁人不识，他却能看到木纹周遭笼罩着一层淡淡的黑色灵气，天下独此一把，不会认错。
他心中暗骂，这个闻桑！分明让他将这邪物送回京城，给韩抉炼化，却不知是在哪个环节，被长孙春花这奸猾之徒掉了包。
但她如此堂而皇之，他竟也不能点破这谎言。
严衍沉吟片刻，慎重道：“春花老板也贪图宝物如意么？恐怕想要以心役物的人，最终都落个役于物的下场。”
拨打算盘的纤手停了下来。
春花仰起脸：“我不担心这个。”她指尖拂过如意算盘，黑色灵气蓦地收敛起来，竟浅淡至难以察觉。
严衍眸中一震，微惊道：“你向它许了愿？”
“许了啊。”
“许了什么愿？”
春花瞧他如此严肃，不由得失笑：“我愿它……当一把最趁手的好算盘。”
“……”
严衍瞪着她，一时竟说不出话来。
世间最难受制的，便是人的欲望。那些满口仁义道德，清心寡欲的圣人，也未必能掌控自己欲望的边界。而眼前这贪图享乐，嗜钱如命的商贾女子……
春花并未察觉严衍心中异样。她签了花押，从席间站起来，向他施了一礼。
“今日我所求之事，严公子不必立刻答复，可以考虑几日再说。”
她语带揶揄：“我看严公子也是个爱清静的雅正君子，不妨在此听一曲乡音，一解异乡劳顿。话已说完，我这不顺眼的人，就不在此处讨严公子心烦了。”