根据数据显示，第38号实验对象的男子七十二岁，五年前，因为青光眼而失明。由于已经退休，所以平时几乎很少外出。和其他视觉障碍者相比，他的确不太会使用白杖。
也就是说，他是这个实验理想的对象。
“开始！”研究员发出指示。
男子战战兢兢地跨出了第一步。他戴着风镜，头上戴着头罩。
他轻轻松松地闪过了第一个障碍物的纸箱，下一个区域内有好几个足球放在地上，男子巧妙地穿过了足球。接下来的区域地板上有红色和蓝色的格子，以及蓝色和黄色的条纹图案，并指示男子“只能走在蓝色的部分”。
男子按照要求，只走在蓝色的部分。然后，来到了最后的难关。这里有一具活动机器人，大小差不多像小型狗。机器人的活动没有任何规律，当然也不会闪避实验对象。
男子在入口停下脚步，观察了机器人的活动片刻，终于下定决心迈开了步伐。
但是，机器人突然改变了方向，准备穿越男子的前方。男子轻叫了一声，停下了脚步，把头转向机器人前进的方向。也就是说，他“正在看”。
确认机器人离去之后，男子放心地再度迈开步伐，在研究员的注视下，走到了终点。周围响起一阵掌声。
“太厉害了！”和昌对在一旁和他一起观察实验情况的研究项目负责人说。
“合格吗？”上个月刚满四十岁的男人满脸紧张地问。
“如果我说不合格呢？”
负责人露出僵硬的表情，直挺挺地站在那里：“那我只能改行了。”
和昌扑哧一声笑了起来，拍了拍下属的肩膀：“当然是开玩笑啦，无可挑剔的合格。再加把劲儿，继续下去。”
“谢谢。”负责人鞠躬道谢。
怀里的手机响了。和昌起身离开，接起了电话。是千鹤子打来的。
“我是和昌。”
“啊……对不起，在你上班时打扰。”
“发生什么事了吗？”
“因为……”和昌听了千鹤子说的事，忍不住握紧了手机。
千鹤子告诉他，瑞穗的身体状况急转直下，熏子带她去了医院。
“是怎样的情况？”
“好像……各方面都不太好，血压不稳定，体温也很低。”
“从什么时候开始？”
“今天早上。啊，但是熏子说，是从凌晨开始的。”
熏子都在瑞穗的房间睡觉，可能凌晨就发现异状，但持续观察到早上。
“我知道了，我安排一下工作，马上赶过去。”
和昌挂上电话后，立刻打电话给秘书神崎真纪子。当她接起电话，和昌简短地说明情况后，向她确认今天的行程是否可以取消。
“我会设法处理。”这位优秀的女下属回答。“太好了。”和昌道谢后，快步离开了公司。
在搭出租车前往医院的途中，他试着打电话给熏子，但她似乎关机了，电话无法接通。
和昌茫然地看着车窗外，思考着到底是怎么回事。
这三年来，瑞穗的身体状况相当稳定，但并不是完全没有问题，听说曾经受到感染，肠胃也曾经发炎，只不过和昌都是在事情已经解决之后，才知道这些事。无论熏子或是千鹤子，都不会因为发生了问题，就立刻通知和昌。可能她们担心会影响他的工作。
既然这样，为什么这次通知自己？
也许该做好各种心理准备了。和昌告诉自己。
来到医院，在柜台打听后，柜台小姐请他去四楼的护理站。
他搭电梯来到四楼，向护理站内张望。自报姓名后，一名年轻护理师似乎立刻知道他是谁，告诉他病房号码。
“直接进去没关系吗？”
“没关系，你太太也在那里。”
护理师干脆的回答让和昌有点儿泄气。因为他原本以为瑞穗一定被送进了加护病房，熏子正坐立难安地等在家属休息室。
来到病房，敲了敲门，里面传来熏子的声音：“请进。”
打开门一看，熏子坐在病床旁。她抬头看着和昌说：“你来了。”她的表情很平静，完全感受不到一丝悲苦。
“我接到妈的电话。”和昌看向病床，“是什么状况？”
瑞穗躺在病床上，正在注射点滴。她的脸好像有点儿水肿，和上次看到时的状态明显不同。
熏子没有回答，用严肃的眼神看着女儿。
“喂，到底怎么样？”和昌稍微加强了语气。
熏子站了起来，走到窗边。当她停下脚步时，转身直视和昌。
“我有很重要的事要和你谈，非常重要。现在可以吗？”
和昌用力收起下巴，看了看瑞穗之后，将视线移回熏子身上：“有关瑞穗的事吗？”
“当然。”
“什么事？”
熏子犹豫了一下，轻轻吸了一口气，开口说道：“虽然我不知道该说是昨天晚上，还是今天凌晨，总之，差不多凌晨三点多的时候——”熏子用力眨着眼睛，她的双眼发红，脸颊抽搐着，“瑞穗……她走了，她离开了。”
“啊？”和昌瞪大了眼睛，“她离开了……是什么意思？”
“离开了这个世界，她死了。”熏子说完，用力闭上眼睛，低下了头。她的肩膀微微摇晃。
和昌惊讶地看着瑞穗，但她的胸口微微起伏，仍然在呼吸。
“你在说什么啊？她不是还活着吗？”
熏子用右手的手背轮流按了两个眼睛之后，抬起头，深呼吸了一下，然后睁开眼睛，对和昌露出了微笑。
“熏子……”
“对不起，我这么说，你应该完全搞不清楚状况。”
“到底发生了什么事？”
“嗯，我会从头说起。”熏子瞥了病床一眼，看着和昌说了起来，“在凌晨三点多时，我突然醒了，因为我好像听到有人叫我，结果发现瑞穗站在我身旁。”
和昌说不出话。
“当然，我并没有看到瑞穗的身影。”熏子说，“但是，我真真切切地感受到她站在那里。”
然后，瑞穗对熏子说话。虽然听不到声音，但熏子的心可以感受到。
妈妈，谢谢你。
谢谢你为我做的一切。
我很幸福。
非常幸福。
谢谢，真的非常感谢。
熏子立刻意识到，离别的时刻到了，但奇妙的是，她没有丝毫的悲伤。然后，她问瑞穗：“你要走了吗？”
嗯。瑞穗回答。再见，妈妈，你要多保重。
“再见。”熏子也小声说道。
瑞穗的动静就突然消失了，一切都消失了。
熏子下了床，走向瑞穗的身体。她打开灯，确认了瑞穗的各种生命征象。
所有的数值都开始恶化，之后，熏子完全没有合眼，一直守护在瑞穗身旁，但完全不见好转。
熏子说完后，探头看着和昌的脸，微微偏着头问：“你不相信吗？你觉得我在说谎吗？或者虽然不是说谎，但只是妄想。或者是睡迷糊了？”
“我不会认为你在说谎，因为你没有理由这么做，至于是妄想，还是睡迷糊了，这我就不知道了，但既然你相信，就当作是事实。”
熏子露出微笑说：“谢谢。”
“但是，”和昌补充说，“老实说，我有点儿手足无措。虽然之前就做好了心理准备，知道会有这一天，你也知道，我已经接受了瑞穗的死亡，但还是没有预料到会是这种方式。”
“对不起，我一个人送她离开，但那是你的问题，谁教你在紧要关头不在家里。”
和昌不知如何回答，只好抓着头：“为什么是昨天晚上？”
“嗯，我也不知道，你要问瑞穗。”熏子的语气很开朗，和昌不知道她已经放下了，还是因为事出突然，她的情绪还很激动。
“老公，”熏子叫着他，“这样没问题，对吗？我们已经为瑞穗做了力所能及的事，没有丝毫的后悔，对吗？”
“当然啊，姑且不论我，你做得很出色。”
“听你这么说，我的心情稍微轻松一些。”熏子按着胸口。
“但是，”他低头看着病床，“那接下来该怎么办？”
熏子一脸严肃的表情走向病床。
“现在不是正在注射点滴吗？因为她的体内缺乏抗利尿荷尔蒙，所以会大量排尿，完全无法控制。为了避免脱水，现在正在补充大量的水和糖分，不久之后，她的手脚都会水肿。在这种情况下，只要注射抗利尿荷尔蒙，就可以控制排尿。”
“你了解得真清楚。”
“对不对？因为我努力钻研啊。”
“瑞穗以前不需要这种荷尔蒙吗？”
“在意外刚发生时曾经需要，但回家照顾之后就不需要了。医生也都说很不可思议，之后，瑞穗需要的药物不断减少，连专家也都惊叹不已。”
“但现在又需要了。”
“没错。”熏子点着头，然后一脸凝重地看着和昌。
“主治医生应该会来向我们说明情况，但在此之前，我有一个提议。”
“提议？”
“那是只有我们能够决定的事。”