可不知道为何，眼下他的心中却是十分烦乱。按理说，叶离同蒋阮并没有太多的往来，倒不至于情根深种。可不知为什么，如今听到萧韶向皇帝请婚的消息，就像是原本属于叶离的一样东西被人抢走了，心中涌起的全是不甘。仿佛蒋阮天生就该是他的女人一样，仿佛事情的发展并不应该像眼前这般才对。
顿了顿，叶离才慢慢握紧茶杯：“阻止他。”
“这……”幕僚有些迟疑：“若是无事，锦英王那边，最好还是别翻脸才是。”
萧韶虽名为乱臣贼子，在朝廷中也不见得有多出色，可文武百官心知肚明，萧韶是皇帝的心腹，否则这么多年皇帝为何对他百般维护。萧韶手底下的锦衣卫也足够令人畏惧了。如今萧韶还没有表明站在哪一派，保持中立就是最好。若是惹恼了萧韶，萧韶选择哪一派，都会对朝中的格局产生巨大的影响。
“蠢。”叶离道：“从弘安郡主身上下手。”他的目光落在面前茶杯里上下浮沉的茶叶上，眸中突然闪过一丝深色：“蒋信之兵败，蒋阮本就地位尴尬，出一点差错都能致人死地。”他似是想到什么，神情渐渐放松下来：“若是安一个罪名，以父皇眼里揉不得沙子的性子，想要再嫁给锦英王，恐怕就是痴心妄想了。”
……
懿德太后在宫中听闻了蒋阮在锦英王府下人中备受尊崇的事情，自是十分满意，与杨姑姑闲谈的时候说起此事，还道：“阿韶做事从来都是稳妥的，想来平日里也是流出些意思，否则下人如何看得清形势。”
杨姑姑也跟着赞叹一回，忽而想到什么，又摇头道：“只是不知道陛下那边意下如何，奴才听说，陛下对郡主还是有些不满。”
“也不知道上辈子是有什么过节。”懿德太后摇头道：“哀家也清楚他的意思，只是阿韶既然求到了哀家这里，皇帝就算怨哀家，这个婚哀家也是要赐的。你也知道阿韶的性子，势必会打点的妥帖，怕是哀家还不与皇帝说清楚，阿韶自己就想了法子了。”
懿德太后料想的不错，不过隔日，皇帝在找程总督来“闲话家常”的时候，程总督就立刻变了脸色，前些日子皇帝暗示程家千金和锦英王联姻的事情，程总督还是一脸喜色，这天却是连连摇头，说自家小女才疏学浅，配不上锦英王少年英杰，更说程小姐近来卧病在床，恐怕一两年内是好不了之类云云，这样的借口都编了出来。
这样明显的推辞和畏惧，皇帝自然也看出来了，心中恼怒必是萧韶干的好事。能将堂堂一国滨海总督吓成如此模样，大锦朝除了萧韶这个胆子比天大的人还能有谁。下手倒还是一如既往的利落，完全不拖泥带水，程总督如此态度，日后肯定是不会再改口的了。
皇帝气闷，程家千金本是最合适的一个，萧韶自己去搅黄了，日后若还是有其他的想法，萧韶定还是会如法炮制。至于萧韶究竟用了什么法子让程家改变主意，程家肯定是不会说的了。
滨海总督程大人抹了抹额上的汗，瞧着帝王的脸色变了又变，心中也不禁跟着紧了又紧。都说伴君如伴虎，本该顺着虎毛捋，今日却是驳了老虎的意，可是他也实在是没法子了。事实上，程家千金是他的掌上明珠，确实又是他的骄傲，觉得这世上的男子都配不上他的女儿，皇帝提出要程家和锦英王府联姻的事情后，程总督立刻就动心了。
一来程家和锦英王府一样，都是忠于皇帝，并不站派，如今朝廷风向一片混沌的时候，若是和锦英王府联姻，就算日后五皇子或是八皇子夺了皇位，也不敢对她们两家轻易下手。二来是程总督也算是个有眼光之人，自然看得出萧韶非池中物，虽然如今做的事情都隐于暗处，可终于一日会一鸣惊人。且人才武略都是大锦朝鲜有，与自己女儿极为般配。
这样一桩好姻缘，皇帝提出来的时候，程总督是暗暗心喜的。可就在前日夜里，书房里不知被什么人放了一封信，没有别的，全是程总督自上任以来做的一些隐秘的事情。官宦之家，谁没个秘密，可这信就巧妙在于，上头的事件都是隐隐约约，断断续续，恰好截取的最令人遐想的一部分。本来没什么大事的，可随着这信上的布置，看起来却是要人命，程总督相信，要是这封信飞到了皇帝的书房，皇帝就算念在他多年跟随的份上保他一条命，程家从此也别想在朝廷中立足了。
这是一份绝妙的栽赃，上头写着的却又是事实。精确地把握住了程家的把柄，程总督还没有反手之力就只能任人宰割了。
信上的要求却又只有一个，那就是让滨海总督绝了同锦英王府联姻的想法。
程总督不是傻子，做这件事情的人到底是谁，心中大抵也有了数。想到这里，一方面恼怒，一方面却也无奈。罢了，既然人家看不上自家，没得程小姐去了府上还得受委屈，程总督便只得在皇帝面前表明不会将程小姐嫁给锦英王的意思。毕竟亲家能再找，府里要是真出了祸患，便是满盘皆输了。
……
即使过了很多年，荆竹苑都收拾的一尘不染。
那是元容公主十五岁及笄之时，先皇在深宫之中独辟出的一块地修缮成精美的院子，赠给元容公主的及笄礼。
只是园林依旧在，斯人却故去。直到元容公主和亲他国，这园子也到底没有完全修缮好。只是风光依旧很好——先皇故去后，懿德太后也一直差人将这院子里打整的井井有条。
不过园子虽然好，懿德太后却从来不曾踏足过一分，许是怕睹物思人，唤起心中的罪孽和愧疚。于是荆竹苑便成了深宫之中一个独特的存在，分明日日打整，却又是一个荒园。
可荆竹苑人烟的荒凉到底因为蒋阮的到来而改变了，蒋阮继承了许多元容公主才有的特权，包括在荆竹苑中随意走动。不得不说，先皇当初定是十分疼爱元容公主，荆竹苑每一处景致都修缮的十分讲究。里头甚至有藏书阁和书房，供人休憩的小庭院。
只是公主殿离荆竹苑尚且有一段距离，蒋阮平日里倒是不曾去的，只是偶尔去那边走走。
这一日，打外头来了一名宫女，手里提着一个小篮子往荆竹苑走去。瞧那方向大约是往荆竹苑走，手里提着的篮子嘛，大约是过去采花瓣。最近蒋阮学着调香，经常让公主殿的宫女们进荆竹苑采些花瓣。沿途偶尔小太监宫女能够帮上忙，还能得些好处。
今日这小宫女方走到一半，却是突然被人叫住：“站住！”
那宫女回头一看，许是没认出来，看了半晌才认清，不是别人，正是和怡郡主。
和怡郡主快步走过来，瞧了瞧宫女手里的花篮，皱眉道：“你要去哪里？”
“奴婢奉弘安郡主之名，进荆竹苑采集花瓣。”小宫女低头道。
“哦，荆竹苑。”和怡郡主神色一顿，道：“如此，你去吧。”
宫女讶异的看了和怡郡主一眼，没想到从来飞扬跋扈的郡主今日这么好说话，不过对她来说倒是一件好事，登时便急急忙忙的提起花篮冲和怡郡主福了一福，这才离开了。
只是那宫女却没有注意到，和怡郡主并非离开，反而站在原地，定定的瞧着她离开的方向，一路静静的尾随着，直到看到宫女拐过一道长廊，进了一处庄园，身影消失不见。
和怡郡主整了整衣裙，今日她穿的是一件素青色的锦缎长袍。对于向来喜爱金色华丽衣饰的她，这已经十分朴素了。面上也没有擦什么脂粉，整个人与平日里判若两人，乍一眼看上去，倒是不容易被人辨认出来。
她整了整衣裙，面上浮起一个诡异的笑容，这才顺着那宫女离去的方向，往那院子里走去。
院子似是无人看守，修葺的果如传言一般精美，和怡郡主不由得便浮起一个愤恨的表情。她小的时候无意间听宫人说起过这么一处荆竹苑，曾向皇帝讨要过，可从来宠爱她的皇帝却是想也不想的拒绝了。和怡郡主性子要强，知道荆竹苑碰不得之后便再也没来过，只当宫中没有这处地方。谁知道蒋阮一来，虽然也没有得了这处园子，懿德太后却是准许她进来走动。对于和怡郡主来说，岂非羞辱。心中对蒋阮的仇恨又深了一层，但凡她喜爱的，看上的东西，蒋阮总是要抢一抢的。
园子很大，处处都是风光景致，从前未曾来过不知其风光，眼下越是见其美丽，越是起了占有之心，只恨不得自己能进入这园子里才好。
里头却不知怎么的一个侍卫也没有，也不知那书房在何地方。勉强转了许久，直到和怡郡主自己都有些不耐烦的时候，忽然瞧见绕过一颗巨大的香樟树，远远的有一座竹楼。
这竹楼瞧着崭新，掩映在树丛之中，自是说不出的雅致风流，应当就是传说中的书房了。就在这书房中看着树影婆娑，品茗看书，自是一件惬意之事。
和怡郡主眼中喷溅出熊熊怒火，心中倏尔起了一种冲动，恨不得将这竹楼一把火烧的一干二净。不过待触及到袖中的信封之时，面上的怒火沉淀下来，取而代之的是一个微笑的表情。
那信封里的东西不是其他，正是蒋阮“通敌叛国”的证据。淑妃虽然答应了要给蒋阮安上一个通敌叛国的罪名让她死无葬身之地，可是眼下一直没有寻到合适的时机。淑妃等得，和怡郡主却是等不得。要知道再等下去，皇帝的赐婚下来，便是治了蒋阮的罪又如何？怕是到了那时候有了萧韶护着更不好下手了。
和怡郡主身边的人都是淑妃给的，若是让身边的人去做，淑妃自然也知道。淑妃眼下不许她胡乱动手，便不能惊动淑妃。只是和怡郡主的性子从来就不是个能隐忍的，这天实在是忍不下去了，便偷着从淑妃的屋里偷出了那份“罪证”，自个儿想要完成这件事情。
罪证不是别的，正是蒋阮与天晋国的人书信往来，那书信中称呼蒋阮十分亲切，并且隐隐提到蒋信之已经平安，上头甚至有一个天晋国大臣的印章。
如今蒋信之兵败，本就处于一种十分危险的境地，只要这封信被查到，自然是罪不可赦，几乎立刻就坐实了蒋信之的罪名，并且这罪名罪加一等，蒋信之两兄妹一起通敌叛国，做了天晋国敌军的内应，是大锦朝的罪人。这样一来，大锦朝的人自会将蒋阮打入大牢，日后就算蒋信之没死，也永远无法在大锦生活了。
这样如丧家之犬一般被人四处追杀的日子，才是对蒋信之最好的惩罚，蒋阮不是很心疼她的大哥么，她就要毁了他。
和怡郡主这般得意的想着，她早已打听好了，公主殿守得跟铁桶似的，没有办法下手，荆竹苑却是极容易下手的。蒋阮平日里并不经常进去，这几日只是时常派宫女来采些花瓣，倒是十分方便她动作。只是如今她的人怕会惊动淑妃，只能自己下手，和怡郡主也并未害怕，若是事情败露，她身为郡主，只要不被抓到证据在，怎么也是待她无可奈何不是么？今日跟着这宫女来到荆竹苑，只要趁着没人将这罪证放到书房中，再碰巧让人传出蒋阮通敌的消息，只要在这荆竹苑中一搜，罪证在前，蒋阮如何抵赖得？
和怡郡主想的是很好的，只是未曾想到这竹楼如此难找，不过心中尚且有些犹疑，怎生荆竹苑一个宫女太监也未曾看到，平日里至少有专门负责打整的下人，如今莫要说是守卫，洒扫院子的人都没有看到一个。
一路前来，也未曾瞧见什么花儿，蒋阮平日里不是让宫女来采花瓣么，怎生这里却是一朵花也没有，那方才提着花篮的宫女过来做什么？总不会是来采树叶的？
和怡郡主隐隐觉得有些奇怪，怀疑自己是走错了路。可方才那宫女的确是往这里走的不假，迟疑也不过一瞬间，和怡郡主便打定主意，便是错了又如何？她是堂堂大锦朝的郡主，宫中除了皇帝的寝宫，还没有不敢随意去的地方。这地方又没有守卫，定也不是什么深宫禁地，今日进也进了，不上去探一探究竟，岂不是白来一趟？
和怡郡主向来心高气傲又是不肯认输的，根本未曾将这地方放在眼里。况且一心一意想要置蒋阮于死地，哪里会将这些事情放在心中，被仇恨冲昏了头脑的人，即便平日里再怎么精明，此刻也是无法想清楚其中利弊。
她便提起裙裾，施施然往那竹楼上走去。竹楼修缮的十分精美，和怡郡主顺着竹楼的台阶朝上走去，方走到第七台台阶的时候，却是不知道触动了什么东西，只听风声暗响，嗖的一下从里跳出一个锋利的尖刀刃来。没料到有此巨变，和怡郡主立刻尖叫一声，还没等她反应过来，便听得竹楼里传来一个熟悉的声音：“什么人？”
“本——”郡主两个字还未说出来，和怡郡主便感觉到面上一层锋利的银光，紧接着脚下的台阶往下一垮，她直直的往下栽去。
“砰”的一声，地面顿时扬起一阵烟尘，从两层的小竹楼上摔下来，倒不至于要人性命，可和怡郡主平日里也是身娇肉贵的金枝玉叶，直摔得她脸色一白，也不知是哪里的骨头摔坏了，登时就倒抽一口凉气，痛的大骂起来。
“九妹。”那熟悉的声音再次发话，停在和怡郡主眼前，和怡郡主瞪大眼睛：“八哥，四哥。”
叶离和叶朗就站在她眼前，两人面上皆是有些惊异之色，显然和怡郡主的到来也让他们吃惊不已。
“你们怎么在这里？”和怡郡主吃了亏，自是不肯善罢罢休，心中恼怒至极，又为自己的腿伤所痛，想也没想就跟平日一般指责道：“你们把我害成这个样子，我要告诉父皇去。我要告诉父皇你们两个勾搭在一起商量坏事，还想要杀人灭口！”
和怡郡主向来口无遮拦，说话又习惯将屎盆子往人头上扣，平日里也没少拿这种话来威胁叶华，不过是图嘴上一个痛快。今日也只是想要让叶离叶朗觉得理亏，最好是能够帮她一起对付蒋阮。
可惜这一次，和怡郡主却是打错了算盘。
叶离和叶朗一听此话，神色顿时一变。叶朗道：“九妹这是什么话？”
“四哥还欺负我什么都不知道不成？”和怡郡主向来瞧不上叶朗，此刻说话更是带了几分刻薄：“没想到四哥也还是这样的胸怀大志之人呐，怎么，如今选择跟了八哥，底气也足了起来不成？哼，四哥怕是早忘了从前求我与我母妃的时候了。四哥，做人不能忘本啊。”
叶朗从来都是得了一个无才的名头，贤妃虽然占着四妃之位，其实也并不见得在宫中有多高的地位，叶朗曾惹怒过他国使臣，偏生那时候淑妃最是得宠，叶朗便是亲自在淑妃和和怡郡主面前跪了整整四个时辰，才求得淑妃在皇帝面前的一句好话。
若说和怡郡主别的本事没有，偏生这惹怒别人的本事却是十打十的。大抵是从淑妃那里学来的有恃无恐，可和怡郡主的脑子却没有淑妃好使。譬如此刻，明显叶朗的脸色已经变了，和怡郡主还在喋喋不休。
叶朗前日里就受了蒋阮的威胁，心中自是担惊受怕，此刻和怡郡主的一番话，却让他那些隐藏在暗处的情绪爆发出来。看着眼前这张扭曲美艳的脸，突然让叶朗想起许多年前，他还是一个少年的时候，明明身为皇子，却要被迫跪在淑芳宫门外，烈日当头，里头那对母女笑着听着谈情吃冰过的西瓜，对他的汗水不屑一顾。来来往往的宫女和太监都在看他的笑话，他知道那些人都看不起他。
世上总有些心如蛇蝎的女人，淑芳宫中的母女加诸在他身上的耻辱，眼下变得突然不可忍受起来。他就是要依附叶离又如何？从此江山大业，有叶离的龙椅，也有他的一亩田地。大业近在眼前，一个小小的女人算得了什么？
叶朗突然冲叶离拱了拱手道：“八弟，咱们方才的话，怕是被九妹听去了，这可是件不妙的事情。”
和怡郡主看着叶朗与往日不一样的反应，心中突然起了一层惊惶。然而她向来能装，面上并不曾显现半分。
叶离看了一眼叶朗：“四弟，你的意思是？”
“事关重大，万万不可出一点差池。”叶朗低声道：“死人才是万无一失。”
“你疯了叶朗！”和怡郡主不可置信的瞪大眼睛，若不是亲耳听见，她万万不敢相信眼前这个言语可怖的人会是那个宫中人人厌弃的无能皇子。她不安的扭动身子，脚伤让她不能站起来，她只好用言语来恐吓道：“叶朗，你敢杀我？你就不怕父皇知道了砍了你和你母后的脑袋？你一个废物皇子，你凭什么敢——”
不说还好，和怡郡主一说完此话，叶朗的表情更是阴鹜了几分。转头对叶离诚恳道：“八弟请三思。”
叶离自也是看出了叶朗的不同寻常，却是没急着拒绝，反而突然笑了起来：“四哥说的有理，四哥，不如这次就由你来处理。”
他笑容如沐春风，仿佛在闲谈着一幅书画，一方古砚，自是温文尔雅，可吐出的话语却似乎带着冷森的寒意，其中的意味令人不寒而栗。
叶朗一怔，心中也不由得佩服叶离好算计。今日之事，原本叶离心中估计也是对和怡郡主起了杀心的，可偏生由他提出来，这样一来，让他下手的要求自然而然。这是叶离对他的一个考验，若是事情没有败露，从此以后再叶离面前他就多了一个把柄，若是事情败露下来，此事也全与叶离无关。
和怡郡主心惊不已，此刻才是真正的感到了害怕，一迭声道：“不……不是我，我什么都没有听见，不要杀我，我什么都没有看到……”
叶朗眼睛一眯，和怡郡主今日就算真的什么都没有听到，可是她看到了自己阴鹜的一面，也知道自己企图杀人灭口的心思，留着她一条命日后必是多了一个祸患。而且……叶朗看着匍匐在自己脚下的和怡郡主，心中不知为何突然起了一层淡淡的快意。仿佛极为享受这样的滋味，就像是突然起了一层黑暗的想法，想要看着那具美艳的身子布满伤痕，扭曲的表情永远凝固在僵硬的那一刻，仿佛那样，他那些失去的尊严就能找回来了。
他慢慢溢出一个诡异的微笑：“好的，八弟，交给我来处理。”
“不——”和怡郡主惨叫一声，慌乱的想要叫人呼救，可这荒无人烟的园林处哪里有侍卫，便是有侍卫，怕也不会来救她了。那双纤细的手无力地在空中一抓，仿佛突然被人抽空力气，慢慢的垂了下来。一抹鲜血顺着剑尖喷溅而出。
(本章完)