故人至
每年进入严冬腊月,都是镇国公府最为忙碌的时候。
这一年，杨毓又是连轴转个不停，日以继夜地查看各处庄子送来的交租和账本，还要筹备过年的事。
各个交好的官家勋贵不是这样的宴,便是那样的席。纵使有的人家让送礼过去,其余的那些王公大家亲自去赴会,也要耗去好些日子。
更遑论翻年后的正月,二儿子还要迎娶继室,前两日方才送聘礼到郭家。
杨毓又看过封帖子,头疼地歪在引枕上，瞧到桌上的一摞账,“哎呦”地闭上了眼。
元嬷嬷忙送来药给吃过,只听得一句。
“把曦珠叫过来吧。”
杨毓累地不行,再想想等二儿子和郭华音的婚事后,她要与丈夫离府，前往郊外修养身体。
丈夫那边,自从小儿子婚成，已把手头的事务都交代出去，给了长子。
长子长媳承家业。
她这边,本要将中馈全权给大儿媳,这么些年下来，大儿媳早已得心应手,她是能放心的。
但如今大儿媳有了身子,前些日黄孟诊过,得出这胎怀相不如何好,头三个月尤其要留意。
她哪里敢让大儿媳再来操劳这些事，嘱咐人只要调理好身体,自己管着府上的事。
却这会一个人操劳不过来，若是等她离府，孩子还没生出，到时偌大的府邸，这些后宅事可如何是好。
思及先前过问小儿子的那些产业田地，曦珠讲得头头是道，那些管事也各个服从。
之前让两个小夫妻快些生个孩子，被小儿子不是以才娶媳妇，两人都还未好好过日子，就是以他还年轻，仕途尚未走多远的缘由推拒，道以后时机到了，自然会要子嗣。
正好，现下杨毓起了心思，让曦珠来帮衬着府事。
曦珠被叫到正院，见礼坐下后，听过姨母的意思，一时没有说话。
杨毓以为她是怕做不好事，亦或是碍于纯礼，拉着她的手，两番劝道。
“纯礼现今怀着孩子，不好累着，便只能辛劳你，跟着娘忙过这段日子，等年过完，纯礼的胎稳住了，咱们就能轻松些了。”
话论到这个份上，曦珠不好再说什么，只能默地点头应下。
因而整个下晌，她一直待在正院，被姨母教导着该如何处理那些事务。
日渐昏时，白雪倾落檐下的灯笼，冷风吹过，石阶上飘摇着光的影子。
卫陵从军督局下值回来后，换过常服，洗手坐下吃饭，听身边人说起这件事。
他夹菜的动作一顿，看向了她。
她正轻搅碗里的热汤，热气袅散，低头喝了一口鸡汤。
卫陵唇角微抿，低道。
“你是不是不想去，不若我去和……”
他知道她一定不想管公府的事。
但他要怎么说呢？
“左右在屋里无聊，能帮着姨母做些事打发时间，也是好的。”
曦珠放下瓷勺，轻声道。
卫陵便笑着说：“倘若有人为难你，你要告诉我。”
哪里的事都是一样的，不定府上的那些人，在母亲和大嫂手下服帖，若要听曦珠的话，会懒于应付。
到时母亲不明，心有不满，绝不是他想见到的。
曦珠笑地嗯了声。
自腊月十七这日起，早上卯时初，卫陵起床要往军督局去，曦珠再睡半个时辰，便起了来穿衣梳妆，到正院去做事。
逐渐地，公府这一年的各项开支账本，被搬来了破空苑，她先看过一遍，再送去给姨母审阅。
蓉娘见此情景，欣喜得很。
这可不是说明自家姑娘得国公夫人的心吗？不比成婚时的阔气排场，这碰到钱财的东西，更能应证人心。
但瞧姑娘每日从早忙到晚，除去用膳时，就没停下来过。
她又免不了心疼，只得时不时端个茶、送个果子。
曦珠倒是笑劝她。
“您坐下歇会吧，我吃不了那么多，饿了会说的。”
她又低下头，看起账来。
直看到夜晚，卫陵回家，t瞧见人盘腿坐在榻上，还在翻看那些账本。
都已看了三四日，还没完。
一盏青釉灯在左上角，淡黄的光晕落在她的侧脸，沉静而宁和。
手里拿着毛笔，正写着字。
闻听动静，是熟悉的脚步声，曦珠知道是他回来了，头也没擡，问道：“你怎么现在才回来？”
申时末时，他打发阿墨回来告知她，今晚不回来吃饭了，要和几个同僚去酒楼吃酒，让她先吃，自己会尽快回来。
等到戌时三刻才见人，其实算早。
只是这些日，曦珠的精神不大好，困乏得很。
账看得差不多了，她都不打算等他，要去洗漱睡觉了。
“一堆人喝酒，说了好一会话，才回来晚了。”
卫陵将沾了酒味的外袍脱了挂到架子上，只穿身夹棉内衫，从怀里掏出那包糕点提着，过去她身边坐下，并将糕点放到桌上，还在看账的她面前，皱眉道：“还没看完吗？都这会了。”
又道：“别看了，大晚上伤眼睛。”
曦珠正看最后一页，道：“还有这页就完了。”
她提笔勾画一处的数，随口问道：“你在外边吃饱饭没有，要不要让人送些吃的来。”
外头吃酒，哪里能吃得饱，怕还要伤脾胃。
“吃饱了的，你别担心。”
卫陵本要将账给她合上，见只剩一页，便罢手了，等她看完账，将那包着糕点的油纸打开，笑道：“今日是在仙居来吃的酒，那里新出了这个蒸糕，是板栗和核桃做的，我觉得好吃，让新做了份回来给你，快趁热吃些。”
她喜欢板栗做的吃食。
这种糕点她还未吃过，一路回来，他放在胸口捂着，没让凉了。
放下毛笔，曦珠望了眼那糕点，又转眸看他的脸色，没点泛红，再凑去他身前，闻他领口的味。
倒是喝得不多。
卫陵好笑地看她的动作，道：“这次酒局是孟秉贞请去的，还让几个歌伎唱曲，该不会沾了脂粉味，让表妹闻出来了？”
曦珠笑地捶下他的肩膀，道：“你要真沾着了，那我们和离，随你爱哪样……”
话音未落，卫陵连忙认错。
“是我说了胡话，我在外头，别的女人都不多看一眼，你可别记在心上。我这辈子只喜爱你一个，下辈子，下下辈子，生生世世，也还要在一起，哪里能和离。”
“你要不信我的话，我把我的心剖出来给你看。”
说着，他情不自禁地笑，抱住她的腰，将头靠在她的肩上。
垂低眼眸，深深吸了口她颈间的香气，觉得人都活过来似的。
若非那些事，真想日日夜夜都与她在一起，没有哪一刻分离。
又趁着这个空隙，好一番情话出口。
曦珠有些困了，不想与他在这处亲昵个没完，佯装蹙眉，推他道：“我信你，别腻歪了。快去洗洗，你身上的酒味太浓了。”
不过几杯酒，并不算重，也不难闻。
他酒量好，在外喝酒也有数，都不过浅酌两杯。
卫陵怕熏着她，忙松开人，站起身道：“那我去洗澡。”
他指着那包还在散热气的糕点，道：“这个凉了就不好吃了，你快吃点。”
说完，他去立柜前拿了亵衣，走去湢室，青坠已叫人送来热水。
曦珠把账本堆放到一边，用帕子擦了擦手，再将那包糕点拿近些，撚起块淡黄的糕，低头吃起来。
是温热的，粉糯甘甜里，尽是板栗的味道，还有核桃碎的香气。
连吃六块，又喝了两杯茶，才停住手。
夜里要少吃些。
这样想着，看看还剩一半，犹豫地再拣块糕吃完，喝去第三杯茶水。
怕自己继续吃，把油纸包起来，闻不到香味。
等嘴巴歇下来，见人还没洗好出来，正好要去洗漱。
穿鞋下榻，绕过屏风进去，一片缭绕的雾汽中，他还在搓洗，闻声转头。
曦珠撩起袖子折好，又将发丝压到耳后，道：“帕子给我，我给你擦。”
卫陵笑道：“我自己来就好，你先去睡吧，我快洗好了。”
她忙做事到现在，已很累了。
曦珠没听他的话，径直从他手里拿来巾帕。
“快些洗好，好睡了。”
接着按住他块垒分明的背，道：“趴下些。”
卫陵只得双手趴在浴桶边。
曦珠给他的后背擦洗起来。
穿着衣裳高挑峻拔，脱了衣裳一身肌肉，还有条疤横亘在上面。
是在北疆受的伤遗留。
她用帕子沾水，擦过那道疤，又用些力地搓他的背。
卫陵惬意地闭上眸。
“你吃了那点心没有，好吃吗？”
“吃了，好吃的。”
“帮娘做那些事，是不是累得很，我看你这些日总是忙。她是不是催你了？”
“没催，只是我想快些做完，不累。”
“可我见你累得很。”
“是我冬天精神不大好，不碍事。”
一问一答间，卫陵正欲提进宫的事。
今年因战事和天灾，大燕各处花销实大，户部苦不堪言，只得上折子，皇帝应允不办宫宴，好省去一大笔银子。
前朝暂且不论，至于后宫，便是在腊月二十八，只让各级诰命夫人进宫拜见皇后。
忽听到她说：“今日宫里来人了，送帖子说是腊月二十八那日，要姨母大嫂她们进宫拜见皇后。姨母说到时要带我去，皇后娘娘提名……要见我。”
曦珠顿了顿，垂下眼，看着他的后背。
她不想去。
前世，她从未进过宫，今生，她更不愿意去。
背后的力道松缓，卫陵回首，看见她低落的神情。
他一下握住她的手，挑眉低笑，安抚道：“你别怕，到那日我与你一起去，我姑母人很和善，久居深宫，我才娶你不久，她不过想趁这个时候见见你。”
曦珠只是笑着点点头，轻应了声。
与他成婚后，与各方各人的羁绊愈深。
有时她会迷惘，若到时事情了结，她还能轻易离开吗？
每次，他都信誓旦旦地告诉她，会和她一起回去津州。
但他真的能离开这个生活二十余年的京城吗？
……
夜色渐深，熄灯上床后。
卫陵搂着怀里睡去的人，没有困意，想着今日收到的几封书信，思索接下来的道路。
窗外冬雪不息，北风刮地树枝唰唰摇晃，震落一树新累的梨花。
几个日夜交换，终在腊月二十七这日，天光未显，一切都沉浸在黢黑之中。
寅时五刻，晨钟敲响。
守城的官吏哈欠连天，裹着棉衣，提灯来开城门。
落了一层雪的铁索和绞盘，咔嚓咔嚓地随着机关扭紧转动，城门逐渐打开。
早已等候在门外的商人百姓着急上前，手里拿着文牒，好进城做年关的生意，大赚一笔。
官吏冷地直打哆嗦，大喊道：“排队排队！都给我排队，检查过后再进城！”
冷风直往嗓子眼里灌，他咳嗽两声。
风雪声中，骤听不远处传来一阵铁蹄声。
伴随烈马的嘶鸣，似乎裹挟血腥的气味，惧地人群纷纷散开两边。
五个身骑高马、衣着暗色的人，奔驰前来，而后勒缰停步。
却人人的目光，都落在最中间那人身上。
相貌端严，鬓若刀裁，面色森然地坐在马上，缰绳在他戴着玄色护腕的手上挽了两道。
他朝身边的亲随看去一眼，亲随从怀里将文书取出，递去给守城官吏。
官吏瞧这架势，不知又是哪里来的武将。
这个月以来，已有多少官员上京，接受吏部的京察。上头兵马司的长官议会时，还特意叮嘱过，让他们这帮人小心行事，别得罪了谁，不然丢了差事是小，怕会要命。
官吏第几回战战兢兢地上前，接过文书，仔细看过。
原来是峡州总兵！
将文书恭敬双手归还，他赶忙作揖行礼，笑地道：“傅总兵不远千里上京，快入城门！快入城门！”
又连着几个官吏，把其他百姓驱地更远些。
马蹄再度扬起，掠过地上还未凝冻的积雪，惊飞漫天雪尘。
不过转瞬之间，一群人已消失在城门前，朝内城而去。