黄粱梦破（五）
那是一条绵延无尽,通向未知的道路。
自流放的荒芜途中，病重的祖母紧掐住他的手，让他唤出那声“三叔母”开始，此后前行的路上,她便一直陪同在他身边。
哪怕荆棘刺伤,鲜血淋漓。
她从来都是温柔地抚着他的头,浅笑说：“阿朝,别害怕,还有我在。”
原以为历经十年的苦难,终于通往光明，快要得见曙光时,她却已经不在了。
只让姑姑对他嘱咐：“阿朝,卫家以后就要靠你了,你照顾好自己。”
仅此而已。
连她逝去的消息,也不让姑姑传回峡州，让他得知。
她不想忙碌战事的他为难,回京奔丧。怕朝廷对身为卫家人的他，有所争议。
卫朝知道。
而她是何时病得那样严重，以至于一回京,身体发病,急转直下。
不过短短半年，便与世长辞了。
他同样知道。
起初的操劳,沐雨经霜。
整日在冰凉的河水中浣衣,腰都直不起来,后来遗留了腰椎骨凸出的病症；夜里回到那个狭小潮热的屋子,还要点灯熬油的缝补衣裳。
飞蛾绕灯飞舞，不时咬人的蚊虫嗡嗡。
她在灯下,一壁狠拍去腿上的花白蚊子，一壁快速地飞针走线，对他们笑说：“慢慢来，总会好起来的。”
尽管几人的肚子咕咕叫着，饿得发昏。
却在听到她自信的话，和看到她的笑容时，也对将来生出希望。
他也相信，一切会慢慢变好的。
直到那一天，他看着她梳妆打扮、换上新衣裙，走进了总兵府。
犹如走进恶兽的口中，每次出来，被剥去了一层皮肉，还在缥缈地笑，对他说：“阿朝，我没事。”
但她所谓的没事，不过是为了宽慰得到庇护的他们。
他只有在傅元晋的身边，忍辱负重地咬紧牙，杀更多的海寇，好似才能弥补她做出的牺牲，让她不用再去找傅元晋了。
他会让她，也让姑姑、卫锦卫若，再过上曾经在京的日子。
而非一个铜钱，掰成两半来用，拮据地苛刻。
她有一个小盒子，是樟木做的。
里面装着她和姑姑另外做针线活，或是编织花绳，拿去卖得到的银钱。以及卫若帮人抄书，得到的碎银。
傅元晋给她的那些首饰和银钱，她极少动用，除非是用处大的地方。
至于买些米面粗布，都是用樟木方盒中，他们自己的钱。
日复一日的精打细算，她仍会在中秋或是过年时，买小袋子饴糖。
这样阖家团聚的日子，傅元晋要回傅府过节，她不用去陪那个人。
一人口中塞一颗，她自己也吃一颗，甜得咳嗽了一声，继而道：“过节呐，就该吃糖高兴些。”
卫锦将糖咬得咯嘣脆响，欢喜地直点头。
“对，娘亲说的对！”
“娘，我还要吃糖！”
她在他们面前，总是对这万般艰难的人世，怀有祈盼。
倘若不是有一天，他从沿海县城杀敌回来，得以在两个月的疲惫后，可以歇息两天。
还未踏入院门，便听到了一声低过一声的痛苦呻.吟，是她的。
他快步冲进去，门被推开的那瞬间，浓重的血腥味扑面涌来。
她乌发尽散，脸色惨白如纸地，正在地上翻滚。
身.下，是被血染红的粗布裙子，和一地蜿蜒挣扎的血迹。
“三叔母！”
他脑子空白一片，急去抱她。
双膝跌跪在地，把浑身浸透了血和汗的她，手臂不敢用力地，轻轻搂在怀中。
她的脸贴在他的胸膛，满面是泪，疼地唇瓣直抖。
“阿朝，疼……”
便是那一天，狂跑去找大夫回来后，他得知她喝下了绝子汤。
那样一副歹毒凶险的药汤下去，以至生出宫寒恶症。
她彻底亏损了身子。
周围是从田里农忙回来，姑姑和卫若急切问询大夫的声音，还有卫锦的哭声。
他一语不发地站在床畔，望着睡去的她，垂在身侧的手，紧攥成拳。
背过身去，他又投入那永无止境的杀伐厮斗中。
一刀又一刀地砍在海寇的身上，割下无数双敌人的耳，恭敬地呈到总兵傅元晋的案前。
纵使傅元晋从未记下一笔他的战功。
好似就是从那年的冬天起，她愈发畏寒。
也在那年，光熙七年的腊月底，她给许执写了那封信。
*
镇国公府尚在，卫家兴盛时。
卫朝对三叔母的印象，是一个相貌极其好看、性子柔顺，来公府寄住的女人。
偶尔在园子里遇见，会给他一支糖葫芦，或是其他什么吃的。
皆是她与那个穷进士出去玩时，买的小吃。
当时，他并记不得那个进士的名字。
咬着酸甜的山楂果，他从练武场回到书房念书。
身为卫家的嫡长孙，他每日都要读书练武，从早到晚，并无多少空闲的时候。
尤其爹娘去后，整个偌大的公府，倚靠三叔在北疆打仗撑立，祖母对他更为严苛，想他快些成长起来，为三叔分解压力。同时，也是因公侯的爵位，落在了他的头上。
依照三叔当时的战功，该从祖父那里继承爵位。
但三叔对他说：“阿朝，爵位本是你父亲的，自然该给你。你不用想太多，我是你三叔，会护着你，等你长大，有足够能力了，我会把卫家军也交给你。”
三叔拍着他的肩膀，道。
“好了，若是你哪处兵法上不懂的，趁我在家中，你快来问我。至于读书上的事，去问你二叔，那些他懂的多。”
三叔常年不在家，驻守在北疆。
尽管和从前不大一样，不再爱笑，但还是一般的亲切。
在三叔收回手，背过身去时，卫朝注意到他满是伤痕的手心。
而那一年的上元夜晚，他亲眼所见那只手，紧捏地指骨苍白，青筋毕露，将那些伤都包裹起来。
游玩灯会，三叔让亲卫护着他们去玩，自己则和官员进了酒楼说事。
和姑姑、卫锦卫若他们，兴致寥寥地逛了一圈，便打道回府。
但他不小心掉落了一个荷包，回到院子才发觉，慌张寻了一圈，从园子到马车，都没有找到。
恐是游玩时遗落。
夜晚人多，怕是找不回来了。丫鬟仆妇纷纷劝说。
但那个荷包是娘做给他的，今夜还特地戴出去玩。
悔恨之余，他一定要找回来。
让两个小厮跟着一道出门去找。
熙熙攘攘的喧闹欢声中，从这条街，找到那条街，穿梭人群，却一直未寻到荷包的踪影。
最终不得不沮丧地回去，又顺沿回去的路，最后找一遍。
纵使是坐马车回府的，但兴许落在路上了呢。
雪花纷落，北风如刃。
他弯腰低头，提盏灯笼，在一隅的昏黄光中，四处搜索。
头顶高空天穹，五彩的焰火砰砰地炸响。
直搜至一处街角拐口，身后的小厮忽地凑过来，道：“前面那人，好似是三爷。”
他擡头看过去，果然是三叔。
大雪之中，一个人，正侧着脸，怔望对面晦暗的高墙之下，从墙内延伸而出的树梢下，影绰地站了两个人。
刚要奔过去叫人，却见三叔朝后连退了两步，退至墙根底下。
再也看不清神情了。
绚烂璀璨的烟花中，光影时隐时现。
三叔的目光，一直在看远处，那两个紧贴的人。
那时，他莫名地，竟然t不想去叫三叔了。
跟两个小厮，也退到黑暗中。
直到那两个人分别，一人背身离去；一人提盏绿琉璃灯，揪着粉色裙摆，欢快地蹦跳上台阶，走进了公府的侧门。
整条街道，随同湮灭的烟火沉入寂静。
“阿朝，你在这里做什么？”
三叔还是发现了他，走过来问道。
声音很平静。
“三叔。”
他有些忐忑地低下头，道：“我掉了娘给我做的荷包，想找找看。”
“找到了吗？”
“没有。”
“那我去叫些人，帮着一块找。”
“三叔，不用了，我找过很多地方了，没找到。”
“哦。”
三叔侧过身，道：“那回去吧。”
“好。”
他跟着三叔的脚步，走在旁边。
“今晚玩得高兴吗？姑姑带你们去了哪里玩？买了什么没有？”
三叔在问他了，也伸手，把他头上和肩膀的雪花扫去。
“嗯。去了崇福坊那边，看了几个杂耍和皮影戏……”
他回答三叔。
看到三叔的身上落了一层，比他身上还厚的雪。
……
过完年，在暮春三月时，终于从京城传来了许执的回信。
已经坐上刑部尚书位置的许执，答应了帮助他的仕途。
卫朝看见三叔母将那封单薄的信纸，紧贴在胸口，笑着笑着流下一行泪来。
擡袖擦干眼泪，转头对他们道：“他答应了帮我们，很快就会好的。”
不过两个月，他的任职令很快下来，是巡守的游击将军。并无特定等级，却有了一定的俸禄，军功也能记录在册。
傅元晋大怒。
那一晚三叔母回来，纤弱的脖颈处，多了鲜明的掐痕。
以及被咬破的伤口，青紫地斑驳。
但她还在笑着宽慰他们。
“我没事。”
起初流放至峡州时，她总是会哭的，但渐渐地，她不再在他们面前流泪了。
他走出门时，一拳砸在了院口的那棵老槐树树干上。
疼痛蔓延，手背破皮流血。
也仅仅流了几丝血，如何比得上她承受的那些。
他没办法去置喙三叔母为他们做的这一切。
纵使三叔母不曾对他说过什么重话。
只在每次深夜，他回到这个避雨之处，姑姑和卫若去给他做饭，她则为他缝补破洞的衣裳，让他在外也要照顾好自己。
再是与他聊天。
“你别太闷了，和你三叔一样。他从前什么话都不愿意说，总是一个人闷在心里。”
他便挑拣些轻松的话，和她说。
一盏豆大的灯火下。
他看她垂低笑眼缝衣，心里明白，若是在如此多的牺牲后，他还不能让卫家翻身，便是辜负了她。
也唯有让卫家重回过往，才能让她脱离泥沼。
天未亮，除去卫锦还睡着，他们送他出门。
站在门口，对他道：“保护好自己。”
他点头，对她，对姑姑，对卫若，道：“我知道，你们回去吧。”
但每一回，他们都站在那棵槐树底下，目送他的远去，直至他再看不见他们的丁点影子。
他穿过长街小巷，看见了许多户简陋的门口，也有这样的送别。
殷殷期盼中，是担忧和恐惧。
或是流放充军的官员，或是当地驻扎的士兵。
每次的上场杀敌，深入敌营，他都要告诫自己，一定要护住自己的命。
三叔母、姑姑、卫锦卫若，他们还要他活着回去。
每一次战争的劫后余生，都是喜悦和庆幸。
一个月后，他擦净手上的那些血污，怀揣那份微薄的俸禄，走过遥远的长路，回到了那个仅有两处屋舍的小院。
把那几两的银子，都交给了三叔母保管。
她愣住。
“你自己拿着就好了，不用给我。”
他摇头道：“我没有什么需要花费的地方，您拿着。若是家中有要花的地方，您可以支使。”
从前，刚至峡州时，他们身无分文。
为了卫若的药钱，她甚至想过绞断那头浓密顺滑的乌发去卖钱，姑姑也跟着要断发。
就在那时，傅元晋派人送来了药和几两银子。
他执意给她，她最后接了过去。
但在第二日大早，阴沉天色下，他要离开时。
她还是把二两银子放进了他的手中，笑道。
“你拿着去花，一个月在外头，总会有用得着的时候。”
他又一次离开了那个小院，也离她越来越远。
他不必担心家中，她会照料好，不让他有后顾之忧。
“记得平安回来！”
她突然喊道。
“知道！”
他回首，朝她挥手道。
也朝姑姑和卫若说。
那一声的喊，惊动其他相邻院子里的离别。
“你要平安归来啊。”
“别死在外头，留老娘照顾你一家子人，听到没有？”
“儿啊，照顾好自己，一定要回来啊。”
……
又一年的雪花飘落，他们已经流放至峡州第八年了。
这一年，手里存了银子，有他给的俸禄，也有她和姑姑卫若他们，一起做活攒下的散碎。
租下附近的两块田地，一块种稻谷，留出小片地，另栽糯米；另外一块田地，则种了菜。
除夕将近，去地里采摘了菜。
又外出采买一叠红纸、两只猪腿、一扇排骨、十几个果子、几油纸包的酥糖……还有一小盒炮仗，是卫锦要玩的。
秋收的糯米，被她和姑姑一起酿成了米酒。
院子后边，姑姑一直养着的鸡鸭，也肥了。
卫若用红纸写了对联，在细雪下，往院门刷着糨糊，把红联往上张贴。还有桃符门神。
卫锦跟在弟弟的身边，嘴里塞满果子，含糊不清地直嚷嚷：“歪了歪了！”
将视线从大开的厨房门外收回，继续择菜。
没有战事，他得以与他们一起过年。
听着她和姑姑笑说。
“这扇排骨，我给人砍价，少了十个铜板呢。”
“你放着，我来洗！”
他蹲着身，仰见她要去洗排骨，忙把手里的青菜放下，慌忙道。
她的手，不要再碰冷水了。
起身去把那扇排骨拿来，放进地上的盆中。
“你去把糕蒸了吧。”
是他太过着急了，正炒菜的姑姑笑着训斥道：“卫朝，你没大没小，在指挥谁做事呢？”
她也跟着弯眸笑了。
“行了，我知道，你快去把肉洗了，好炖上煮汤。”
他一时默地无言以对。
把那副猪心的下水一同放进盆中，转身端盆往外边走，去井边洗肉。
背对厨房，在渐弱的风雪声中，聆听来自四方的鞭炮声。
他低头，仔细地清洗着猪心和排骨。
除去痴傻的卫锦，他、姑姑、卫若，在卫家倒塌，他们流放至峡州后，并不想过任何的节日。
每每听到那些欢乐声，都沉默地坐在桌上，囫囵地吃过几口饭，用凉水洗漱后，便睡去了。
第一年的除夕，便是如此。
到了第二年，她说要过节。
“日子总是要过下去的，节日也是要过的。过了节，我们才能越来越好。”
她转头，笑问卫锦。
“阿锦，要不要过除夕，有糖吃哦。”
卫锦自然举起双手赞成。
“要！娘，我要吃糖！”
从此之后，每至除夕，他们都会一起度过了。逐渐地，也过起端午、中秋、重阳、腊八……
一起包粽子做香缨带，一起做咸甜的月团饼，一起佩插茱萸、祭拜先祖……
苦涩的日子，是需要一些甜去填补的。
卫朝望着陶黄粗碗中，微浊的糯米酒时，如此想。
他笑着，与她、与姑姑、与卫若，与卫锦，都碰了一碗。
五只碗相碰，酒水荡漾。
而后，各人一饮而尽。
方桌上，摆放了这一年的年夜饭。
门窗之外，是停歇的雪，只余风声呼啸。
他们连饮三碗，又夹菜吃饭。
犒劳为了过年忙碌一天，早已饥肠辘辘的五脏庙。
比平日吃饭要慢，说的话愈多。
谁人的脸上，都是笑的。
就像她说过的，日子总会越过越好。
他擡眼，看到她的颊畔，红云正在爬升。
她又喝了一碗糯米酒。
仿若不知醉意。
舌尖在嘴里绕了绕，甘甜清冽的酒味犹在，他开口道：“三叔母。”
又迟迟没有继续。
她一双莹亮的明眸望向他，笑问道：“怎么了？”
放在膝上的手捏紧。
他垂下眼，道：“少喝些，怕是会醉的。”
“这酒不如何醉人，多喝些无碍。”她说。
姑姑也笑说。
“喝醉了大不了倒头就睡，一年，也就只有这一个除夕。”
话是这般讲，但等酒足饭饱。
她却趴在桌上，好似睡了过去。
碗中还有半数残酒。
她的酒量，并不如她口中所言的，从前那般厉害了。
但她并没有彻底醉过去，摇摇晃晃地站起身，要往另一个屋t走。
小院里，除去后来搭建的厨房和茅厕，一共两个屋。
他与卫若住一个，她则与姑姑和卫锦挤在另一个。
卫锦在茅厕里叫唤地哭：“娘，娘！”，是裤带子缠住了，扯不开。
卫若只得跑回来，叫姑姑进去帮忙。
门外有一只黄狗，摇动尾巴来吠，是请卫若去念书信的。
狗是一个老婆婆养的，住的不远，隔着四户人家，曾教过三叔母和姑姑许多事。
譬如做酸菜、晒萝卜干、做腌鱼虾蟹，再是家中的石榴红了，会专门送过来。
“都会好的，都会好的。”
老婆婆常与他们说，在听闻三叔为国战死北疆的事后。
有时，他从她的门口经过，会得到一张刚烙好的热饼，或是一个馒头。
“多吃些，才有力气，和傅总兵把海寇赶出我们大燕的疆土。”
老婆婆笑眯眯道。
附近住着的，这般良善的人，还有很多。
两个月前，老婆婆托人送出的家书，给在外为人做碑谋生的儿子。
在今早终于收到回信，原是送信人落下了，赶送过来。她喜地在夜雪中，叫院外的大黄狗，去把会识字的卫家小儿叫来。
卫若去给老婆婆看信了。
卫朝回神，见身边的人摇晃身子，险些摔了，他忙搀扶住她的手臂。
她的手很瘦，恍若只剩一根骨头。
“你说不会醉，如今醉了吗？”
比他们在桌的其他人，喝的都多。
他扶她出门，朝另个屋，慢走过去。
“真的，我以前喝……这么多时，都不会醉。兴许……兴许是太久没喝了，才会有一点点醉。”
“上回醉，还是和你……你三叔喝酒呢。他一个人喝闷酒，连饭都……不肯吃。”
两个屋比邻，她很快跨入昏暗中。
还在断断续续地说着，直至他点灯时，她脱出他的手，挪躺到床上。
“他那个人，难哄得很。”
他蓦地僵硬住。
她侧枕在床，单手垫在脸腮下，望着挑灯的他，忽而轻声道：“你和你三叔，侧脸很有些像。”
尤其是眉弓和鼻梁。
才说完，她兀自笑了笑。
他很久没有动，也没有说话。
一直到耳畔，传来轻微匀缓的呼吸声，她已经睡着了。
闭阖双眸，沉静地安睡。
他缓慢地走了过去，仅仅三步的距离，便到了她的面前。
隔了好一会儿，他蹲下身，伸出了手。
微弱的灯焰晃动，他的手一寸寸地接近，她已有几丝细纹的的脸，在即将覆盖上去，触及那片柔软时。
陡然地，一个暗红的旧物映入眼帘，是那个平安符。
他的动作顿住。
“三嫂，你睡了？”
身后，是姑姑的推门声。
还有卫锦的叠声不满。
“娘，姑姑骂我！”
“我哪里骂你了，是在教你，做事不要慌。连解个裤带子，都能错了。”
卫朝慌张直起腰，转身快步出去。
迎面对上姑姑不悦的目光，他抿唇镇静道：“三叔母醉地睡过去，我去端热水来，姑姑帮她洗脸和擦脚，好睡得舒服。”
“去吧，再煮碗醒酒汤来。”
姑姑对他吩咐，去床前给她脱鞋盖被。
卫锦也奔了过去，趴在床沿望她。
“娘，你睡了？”
“别吵你三叔母睡觉。”
是姑姑对卫锦说的。
他应道：“是。”
低头走出门，走进兴起的寒风中，隐约地，如米粒大的雪又在落了。
直走进厨房，他先把醒酒汤煮上，再拿瓜瓢舀热水。
瓢放下时，白色的雾汽快将他淹没。
倏然擡手，他狠抽了自己一巴掌。
……
夜深阒静，一个屋中，一张床上。
卫若问他：“哥，你脸怎么红了，像是被打了？”
他道：“哪有，喝多了酒，有些上脸。”
“睡吧。”
卫若道：“嗯。”
卫朝背过了身，听到隔壁的动静，正消沉在细弱的风声中。
她们都睡着了。
他闭上眼。
想起了从前，三叔带他玩乐的欢快日子；也想起了后来，三叔教授他那些行军战法时，严肃的神情。
*
卫朝不曾料想，那是三叔母与他们过的最后一个除夕了。
在他身上的伤疤与日增多，战功得到朝廷认可之后，又有许执和洛平的运作，那封请旨赦免卫家众人流放之身，返回京城的折子，得到了光熙帝的批准。
其实各人心知肚明，不过是他在峡州抗敌，而其他卫家人，作为人质被看押在京城。
如同神瑞帝在时，卫家子嗣男丁，无故不得离京。
姑姑、卫若很高兴。
便连痴傻许多年的卫锦，听到回京时，耳朵动了动，马上喊道：“要回京城！要回京城！”
三叔母也要跟随一同回京，帮衬安置府宅等杂事。那么多年过去，物是人非，是有许多事要忙的。
傅元晋已经允许。
离去前的那些日，一直在收拾东西。
其实也没有什么东西。
他们来时两手空空，住进了同样空空如也的小院。
甚至比不上公府尚在时，他们各人的一间屋子大。
还漏水进虫，这些年过去，缝缝补补，这里添块砖石，那里加片青瓦。
这些年，便是这样住了过来。
屋子里，捡了谁家不要的、还有从集市上买的便宜货。
桌子、椅凳、装咸菜的陶缸。还有一个大肚的破罐子，只能装一半的水。
有时，三叔母和姑姑会从外采把野花回来，大多是淡黄的，混着几根野草，插在罐子中。
是好看的，生机勃勃地韧性一般。
但他不喜欢那些花草。
他拼命争取军功，是为了让他们再过上当年的日子，闲适清静的屋中，该按着各人的喜好，任意布置。
不论是玉瓶金器，明瓦琉璃，都不用再去烦心背后的价钱。
就连窗台的几上，也该摆上名贵鲜艳的盆花。
但现今的他，还不行。
可是他，正如三叔母的期盼，迟早有一日，会实现对他们的承诺。
天光亮了又暗，暗了又亮。
几度转换，快步入了初秋。
“我与他们先回京，你一个人留在这里，要照顾好自己。忙时也别忘了吃饭，饿多了，怕是身体有病。”
三叔母反复对他叮嘱道。
他看着她宁和温柔的脸，点头道。
“我都知道的，您也要照顾好自己，别忘记吃药了。”
有时夜里，她会咳嗽，咳得厉害时，一连好几声。
“好，我会记得。”
她笑道。
她的一双琥珀色眼眸，落在他的身上，长久地，没有声息。
然后忽然道：“阿朝，我给你洗个头吧。”
他匆匆忙忙地从军营回来，只有一日的功夫，可以送他们。
整日忙于战事和操练，头发好些日没洗了，是没空。
他摇头道：“不用，我自己洗。”
但他的拒绝，并没有得到允准。
她又一次说：“我们都走了，你怕是更没空管自己。”
于是，在她沉静的目光中，他缓缓低下了头。
但是，是他自己动手洗发。
太脏了，满是汗水和灰尘。兴许还有昨日外出偷袭，残留的砍杀敌人时溅跳的血。
在井边，他解开发冠，蹲身垂头，一遍遍地抓揉头发，用皂角水冲洗。
她站在他的背后，从井旁的木桶中，拿木勺子，一次次地舀水，弯腰给他冲净头上的污秽。
身后，是姑姑和卫若，正在做饭。
卫锦去和临近的几个孩子告别去了。这些年，他们玩得很好。
洗好头，他坐在小凳子上，曲起膝盖。
她仍站在他的背后，拿帕子给他绞干发上的水。
不时地，她手上的茧子和伤痕，蹭过他鬓角的皮肤，轻微刺痒。
一阵微凉风过，茂盛碧绿的槐树树冠，沙沙地响动。
动荡风声中，他的面前递来一个秋香色的锦囊，样式简单。
“阿朝，我走了后，若是傅元晋对你不利，针对你，便打开它。”
“希望能帮上你。”
他接过锦囊的手一顿，回头看她，问道。
“是什么？”
“到时候，你就会知道了。”
她只是淡笑了下，转过脚步，道：“走吧，你姑姑和阿若做好饭了。”
随清风飘来的，是分离前的最后一顿饭。
……
分离，是为了更好的重逢。
卫朝一直这般认为，但他没有料到，那是最后一次相会。
在城墙上，他目送载着他们的两辆马车，往极远的北方归去。
他们走时，不过带些衣裳，和一些实在舍不得丢弃、又有用的小物件，怕太多的东西，会拖累马车行程。
他也很想很想回去，想跟他们一起走。
回去那个被毁的家中，想回去看望爹娘，给他们上一炷香。
但在马车即将消失在尽头，姗姗来迟的傅元t晋，来到他的身侧时。
卫朝不过行礼，在对方的毫无反应中转身。
走下城墙，翻身上马，逆风往军营奔去。
为了他们更好地在京生活，他必须要得到光熙帝，曾经与太子党作对的六皇子，更多的信任。
而军功，是提升官职，最便捷的道路。
如同当年的三叔。
他想与三叔比肩而站。
但他知道，他永远都比不上三叔。
永远。
……
尤其在看到那些被风雨侵蚀，皱巴不堪的泛黄书信时。
即便那时，动作再快地用布吸水，拿火烘烤，还是大半模糊不清了。
姑姑将那些糊涂了，却看过后记住的信，从口中尽力复述，让卫若一笔一画地书写下来。
在三叔故去的十余年后。
在那棵年满百岁的梨花树，被雷击毁倒下，压塌破空苑的主屋墙壁之后。
他怔怔地，一页一页地，慢到极点地，翻看那些书信。
是三叔写给她的。
全都是。
他的手指在发颤，竭力稳住酸楚的声音，问道：“她知道三叔……写的这些信吗？”
姑姑以手捂面，泪水从指缝流出。
“不知道，她不知道。”
是啊，若是能早些发现这些信，一定会给三叔母看。让她得知三叔，曾经也喜欢她。
他与姑姑一样，都以为祖母弥留之际的所言，皆是假话。
却原来是真的。
那么，当年的那个上元夜晚。
他在大雪和烟火下，所目睹的那一幕，当时，三叔是怎样的心情？
那时候，他什么都不知道。
也什么都看不懂。
因三叔始终平静，还笑与他说话。
……
他转过身，看向地上摆放的几大箱子金银钱财。是她病故前，对卫若的嘱托。
“阿若，你把我的棺材送回津州后，埋在我爹娘身边。那处山地，柳伯和蓉娘都不在了，大抵很多年未有人打理了，荒草长得很高，我梦里见到的。麻烦你为我爹娘打理墓碑前的荒草，然后点把香、烧些纸。”
“还有一桩事，我要跟你说。我家宅子，西面堂屋，地砖下边，埋了些金银，从前我爹娘给我留的。但现今，我恐怕无用了。”
她苍白虚弱的脸上，已是摧枯拉朽地衰败。
“你带信得过的两个人，去把它们都挖出来，带回京城，拿去给阿朝打通官场。他不在京，这些事你就要帮着。但那些钱，定然是不够的。”
“另外，不能总让许执和洛平帮衬，各人有各自的日子要过。”
她的嘱托很多，也说地很慢。
直到累地睡了过去。
那个夜晚，卫若听到了三叔母在梦中，一声接一声的哭唤：“娘。”
声极低，但泪水浸湿了枕头。
卫朝默站着，听姑姑和卫若，描述半年多前，三叔母离世前的场景。
仰头看向窗外，灰色的高空。
半晌过去，他的眼角流下泪。
接连不断地，最后悲恸大哭。
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倘若不是傅元晋得知了三叔母病去的消息，趁着述职的机会上京，卫朝不会知道三叔母，早已不在人世。
请旨归京，昼夜奔驰回来的第三日。
他于卫家祠堂，请道士和尚入府，奉三叔母入卫氏族谱，并设灵牌，与三叔同置。
并对姑姑和卫若、痴病痊愈的卫锦道，既遵三叔母遗言，那么京城和津州两处都需打点。同时，卫家后人也绝不能忘此恩情，及过去屈辱。
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是卫家对不起三叔母。
但傅元晋没有资格来质问他们，更没有资格辱骂三叔！
“是你们害死了她！”
“哈哈，她回家也好，你三叔算什么东西，配得上她吗！啊，我问你，他配得上吗？”
配不配得上，还轮不到傅元晋这条狗狂吠！
“你算个什么东西，我三叔配不上，你更配不上！”
卫朝感觉身上的血都在倒流，手指紧捏地咯咯作响，上前两步，一拳砸在了傅元晋的脸上。
但在一瞬之间，对方的拳头也挥了过来，侵至他的额穴。
狠戾地一击，头晕目眩。
“我配不上？我告诉你卫朝，若非有她在，你们这群姓卫的，我早就弄死你们！”
衣襟被紧攥住，卫朝对上一双通红的双眼。
热血从鼻下流出，他擡起手背擦去，制住扯着自己的那只手，冷笑地嘲弄：“我三叔母一句话没给你留，你便恼羞成怒地在这里辱人，是当我卫家的人都死绝了！”
卫朝扬拳，用尽气力，猛地又砸向了傅元晋的脸。
傅元晋铁青脸色地侧身闪过，擡起右手手腕，袭向他的下颌。
“你娘的！”
……
厮打互殴，伴随辱骂。
最终，两人鼻青脸肿，鲜血直流，被赶过来的洛平，还有傅元晋的几个亲随费力拉开，才算结束。
夜至深更，世间的吵闹停止了。
卫朝一个人，满身疼痛地，跪在了那两座牌位前。也跪在了卫家的列祖列宗面前。
是为赎罪。
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在与她分别的一年多后，离开京城，再返峡州前，卫朝打开了那个锦囊。
一炷香后，他烧掉了那个油纸包裹的秘密。
他应该想明白了，三叔母双手手心上的刀伤，是为何而来。
在他从战事中抽身，回去小院看望姑姑、卫若卫锦时，还有她时，那两道伤疤已经结痂了。
她不肯说如何受的伤。
但他知道，定然是傅元晋伤的她。
而当时的傅元晋，竟然想要娶她。
一个疯子，神经异样。
如今，竟还在招魂，妄想见到她。
卫朝并不相信世上，有这般的诡事。
倘若真有，她那样好的人，应当早已转世，过上好日子了。
不要再如这世，历经苦难。
但他也不想傅元晋去打扰她。
现在，只能等此次皇帝的寿宴，傅元晋上京赴死了。