〔一〕
站在江汉关钟楼的阁楼俯瞰长江，你是听不到江水声音的，只能看到无形的江风，它大力搅动浪头，激出气流，市井中喧嚣的声音在这些气流中被加上了模糊的重音，它们混合在风声里，鼓**在人的意识之中，时而有形时而无形，若即若离似真似幻。
如果一颗心能跃至更高的地方，在云之上，在天之上，如果你愿意从那里再次俯瞰这个尘世，时间与空间的界限将被打破，整个世界化为一个混沌的整体，人与人的聚合与碰撞哑然无声。
是由谁来安排，这庞大的、无法掌控的一切，这随时会变得无比渺小的一切？个中玄机由谁来界定？
当你在高处，在高于万物之上的高处，世间的事，再无大小之分，谈不上远近先后。只是一片混沌。可是，有一片躁动的喧嚣，依旧是存在的，它是独属于微尘之众的动魄惊心。
1932年秋天，在伦敦普惠洋行总部，核心管理者们正无比头疼地为缩减东亚的各个分部做着计划，经济不景气带来的诸多压力促使他们要做出革新，稳重内敛谦让的英伦标准在商业上趋于传统，欧洲老牌贵族彰显的气质遭遇到漠视和动摇，逐渐让位于激进、重视效率与速度、用人制度灵活的美式风格。这个时候，一封告知信被放在了会议室的桌上，被云淡风轻地传看了一遍，之所以说是云淡风轻，是因为它的内容实在没什么分量，无非就是涉及普惠在中国中部一个城市分部的人员变化。只有一个董事对信中提及的两个中国人名字引发了一点好奇：“他们难道不是父子吗？怎么一个姓潘，一个姓郑？”他自然不知道这随意问出的这个问题，在距离他们十分遥远的那个中国城市汉口，实则引发了不小的轰动，更令牵涉其中的人深陷旋涡，体会到旷日持久的变动。
各大报社得到消息，普惠洋行华账房将在这一天有重要消息公布，也就是说：潘氏家族有要事宣布。其实商界和报界对潘氏主掌的华账房人事更迭早已有了确切预知，潘璟琛必然会毫无悬念地升任总买办，但假使说今天要宣布的就是此事，如此急迫地以临时记者会的形式公开，背后应该另有隐情。
江汉关的钟声悠悠地从远处飘来，时间到了上午十点，两个年轻人当先带路从洋行巍峨的楼宇中走出来，正是于素怀和李南珈。他们身后是潘盛棠、潘璟琛、闵、谢、邵、许等人，这都是百年商行中最顶尖的人物，镁光灯立时砰砰作响，挤在台阶下的记者们蜂拥而上。
潘盛棠抱拳一礼，用憔悴的沙哑嗓音道：“多谢各位，各位久等了。”
众人屏息以待。
不难发现，潘盛棠病容憔悴，脚步蹒跚，说话时有气没力，手都在颤，看来因病退出的消息并非虚言。风度翩翩的潘家大少爷站在盛棠身边，穿着笔挺的黑色西服，不时关切地看一眼盛棠，小声提醒他注意脚下台阶，神情谦和依旧，但已透出一种主事人的气派，这一点，也从另外一个细节得到了确认：邵慈恩、闵百川、谢济凡等元老均站在他的右侧身后，以拥护者的姿态。
盛棠目不斜视，笑着说道：“诸位报界朋友拔冗前来，盛棠感激不尽。今天有两件事要在这里向各位宣布。盛棠年近六十，自弱冠从商至今，已四十余年矣。余素体健，唯去年水患引发肺疾，今岁加重，群医束手。天有不测风云，倘若盛棠一朝身去，揆诸生寄死归之理，亦无所介怀，沉笃之时，唯有两事悬寄于心。一件，自然是华账房的生意不能有所耽误，盛棠病体难料，实难再胜任总买办一职，从今日起，华账房由郑银川先生主事。”他顿了顿，加上一句，“这位郑银川先生，正是现在站在我身边的——我的养子潘璟琛先生。”
时间似凝固了一瞬，鸦雀无声，很快，就似炸开了一样，人群开始大声聒噪。
盛棠轻轻侧首，看了一眼身边已成众人焦点的年轻人，他绷紧了额头，漆黑的眼珠精光四射，嘴角却轻轻舒展，露出已训练有素的淡定笑容，这让盛棠重拾了一种久远的心情，这心情曾出现在他背起行囊离家从商的路上，曾出现在他拥有第一个真正属于自己的商行、在向往的世界夺得一席之地那一天，也曾出现在他几乎付出了能付出的一切、终于坐上总买办之位的那一刻。当年的他何尝又不是这番模样：紧张，兴奋，郑重，充满了防备和警醒。
这个世界从不缺少他们这样的人，顽石一样冷酷，刀锋一样残忍，不相信有什么会真正稳固安宁，随时要应对失去，随时会去争夺，永远都不认输；这个世界也从不缺少这样的心情，它狡黠的魅影不会随岁月的流逝压入无形，即便被放置在记忆的废墟里，也会时刻如野火熊熊燃起。
“人生比戏本里唱的可要精彩多了。”盛棠在心中说，“阿琛，好好将这场好戏看下去吧……”
妙不可言的轻松让他忽略了肺部的刺痛，更过滤掉记者频繁提问带来的不耐烦，他抬抬手，示意众人暂时安静，继续说道：“今天要跟大家宣布的第二件事，正是银川的身世。鉴于对他以及他亲生父母的尊重，有必要将真相公布于众。说实话，自来祸福相依，潘家这些年发生的波折变故，究其原因统统是为了一个‘钱’字，而宣统元年仲夏，郑氏恩公将银川交托于我照料，后来骨肉分散一朝竟成永绝，不幸之始，依旧是因富贵招险之故。诸多前尘，因缘复杂，在这里就不赘述了，滴水之恩尚要涌泉相报，何况郑家对潘家恩情如山……盛棠责无旁贷，自将银川当作亲生子看待抚养……”
有记者忍不住打断道：“潘先生，请问您为什么要将郑先生的身世留到今天才说出来？”
盛棠淡淡一笑：“银川的生父，是不幸被歹人杀害的，郑家三代单传，潘某为保住这郑家的唯一血脉，自然要惕厉警醒，不待十拿九稳之时，哪敢轻易向外言说？”
有略知珠江旧事的记者立即追问：“那么您说的这个郑姓恩人，是否就是当年广东第一买办郑庭官？”
盛棠扫了银川一眼，后者站立得纹丝不动，目光深处是只有他才能捕捉到的挣扎的痛苦。盛棠叹了口气，以无奈的苦笑回应了这个问题：“不。虽然他们罹难的原因相似，但却是毫无关联的两个人。”
他在“毫无关联”这个词上加重了音量，以表示确定。问话的记者显然有些失望，旋即露出更多的好奇，正待继续追问，盛棠一拱手，又是一礼：“该说的已经说完，其中涉及家事私隐，还请各位恕盛棠有所保留。总之，郑银川之名今日已正，他依旧是我的异姓爱子，潘家依旧是他的家，并且从今天开始，他将接替我正式成为普惠洋行的总买办，请各位像当年关照我一样，对他多加爱护帮助。盛棠谢过诸位了！”
说完，他深深一躬，然后缓缓直起身子，似乎筋疲力尽，难再发一语。银川扶他走下台阶，记者们几乎将他们团团围住，素怀和南珈利落地应付着，辟出一段距离。
盛棠出了会儿神，待车开过来，转过脸对银川笑道：“今后有得你忙了。”
银川也笑了，道：“您就放心吧。”
西式自助午宴安排在璇宫饭店，人不多，主要是华账房高层和记者，按银川的话来讲：招待的是自己人。
“好小子，终于有点主人的意思了。”邵慈恩嘿嘿一笑，转头对许静之等人道，“董事会可不止他一个人，真以为老潘一走，就没人能制得住他了么？”
许静之道：“这羊排做得不错，你吃点。”
邵慈恩掩不住怒意，额头上的皱纹越发明显了：“明明知道我们年纪大，偏预备些生鱼片和羊排，这倒也罢了，不吃总可以吧？现在连个座次也不排一下，端着盘子随便乱坐，什么规矩？”
闵百川坐在他右手方，懒懒地瞟了过来：“有得坐就行了，有得吃就不错了。别忘了咱们的股份是怎么一点点送到这郑先生手里的。”
邵慈恩怒道：“这小子两面三刀，买通黑帮流氓坏我生意，我好汉不吃眼前亏，总有一天我……”
闵百川抬起手指，做了一个噤声的手势：“总有一天，哪一天？
您老人家百年之后？”他叹了口气，看了看放在面前的一小盅佛跳墙，缓缓舀了两勺吃了，道，“又不是没有能吃的东西，也不是没有能坐的位子，他有他的分寸，我们也得有老一辈应有的知足，再怎么表面上也算是他的‘自己人’嘛，你说对吧，济凡兄？”
谢济凡取餐后也和他们坐在一起，但一直沉默不语，这时才抬起头，仿佛刚从恍惚中回过神。他没有回应闵百川的话，侧过身子，对邵慈恩说道：“他买通黑帮坏你生意？”
邵慈恩冷笑道：“老谢，别装糊涂。我们四个人里面就你跟他走得最近，叔叔长叔叔短的。”
“他对你们难道不是敬爱有加？”
“敬爱有加，”邵慈恩说起来咬牙切齿，“若真是敬爱有加，就不会往我家里寄子弹，不会让人在我货栈里塞鸦片了……谁发家的时候没点说不清的历史，也不知他是怎么知道的，早认定监管处一直盯着我，给我挖这么一个大坑，害我只能像剁手一样分给他一半股份。
谁能消化他这番敬爱有加？你能吗？”
谢济凡脸色渐渐沉了下来。
许静之叹道：“阿琛一向低调，这些年跟着盛棠，竟大有青出于蓝的样子。我们几个老辈压在他头上也有几年了，见他老实，明里暗里也给他吃了不少亏，见不得人的事，也不是没做过。现在他秋后算账也在情理之中，不过……就是有些太狠辣了……济凡兄，这孩子的为人你一点都不清楚？”
谢济凡颓然地摇了摇头：“我是真的不太清楚了。”
闵百川道：“只要大家的生意能做好，谁来当总买办都一样，反正盛棠这些年乖戾专断，我们早就深受其苦。年景这么差，华账房要真能有些起色，也未尝不是一件好事。”忽然颇有兴味地看着大厅入口的方向，“哎，老邵，你女婿来了。”
邵慈恩立刻转头，果见潘璟暄从外面进来，他的头发比平常男人的头发略长，恰到好处地遮掉耳部的缺陷，可即便这缺陷会暴露在所有人的眼中，也没人会否认他的英俊，当然，是有些可怜的英俊。
邵慈恩苦笑道：“真沉不住气，还说不来呢。”
“这可是正牌潘家大少爷，咱们被拿走的不过是一些股份而已，跟他比起来，可就算不了什么啰。”许静之意味深长地道。
谢济凡皱了皱眉。
“打虎亲兄弟，上阵父子兵，这是买办世家的传统，”闵百川慢悠悠地道，“现在一个姓潘一个姓郑，老规矩怕是不适用啰。”
璟暄缓缓走到银川身旁，见银川正被两个记者围着说话，便安静地站到一旁等候。
银川向他微笑点头，继续侃侃而谈：“现在是新的时代了，随着我国经济地位的提高，华账房将要面对的情况会更复杂也更繁多。但是，我将所有的变化都看作是好的机会，也常和同仁们说以往我们的强项不会有什么新的作为了，最需要的是找出不足之处，找到可以改进的契机，朝新的目标去努力。”
“外国董事对您上任后在华账房即将推行的革新举措有没有意见？”一个记者问。
“老牌洋行也需要适应新的变化，更何况华账房涉及到以整个中国为基地的生意，他们也希望有新的改观。”
另一个记者看了一眼旁边沉默不语的璟暄，大胆地问道：“郑先生，如今您公开了真实的身份，您的养父潘盛棠先生说您在潘家的一切都不会有变化，那潘家其他人是否也这样认为？”
银川似是而非地答道：“在我的心中，他们是我的精神动力，永远在鞭策我，让我不能懈怠。”
璟暄恰到好处地走上前去，银川无比热情地揽着他的肩膀，眼眶微红，好像感慨万分。
璟暄从一旁侍者的托盘里拿起一杯香槟，银川见了，笑道：“你平常不爱喝这个的。”转过头吩咐侍者去拿雪莉酒。
“没关系，都一样，”璟暄举杯微笑，“大哥，我代表潘家人衷心祝贺你！”说完，哗的一下将酒泼在银川脸上。
大厅里陡然变得鸦雀无声，两个记者瞠目结舌，所有人的目光也全聚拢过来。于素怀快步走来挡在银川身前，南珈则是迅速走到一个拿起相机的摄影记者面前，礼貌地阻止他摁下快门。
素怀沉声道：“今天是华账房的重要日子，潘先生，您的一言一行都代表着潘氏家族的脸面，还请您自重。”
璟暄将空酒杯放进托盘，冷笑：“哪位潘先生？是这位还是我？”
银川用手帕擦了擦脸和头发，静静地看了璟暄一会儿，在他肩上宽容地拍了拍，再向众人微微一欠身：“恕我失陪片刻。”说罢转身往外走去。璟暄快步跟上，银川就像背后长了眼睛似的，道：“素怀不许拦着潘先生。”
于素怀犹豫片刻，终还是将试图阻拦的手放下。
休息室在楼上，是个小套间，他们从旋转楼梯走上去，裹挟着两团寂静，反衬四周推杯换盏的热闹笑语。
有两个五六岁的小男孩嬉笑着从三楼下来，当先一个脸蛋胖乎乎的，他敏捷地迈着步子，裤兜里抖了两颗糖果出来，他自己没注意，走在后头的小男孩却发现了，后者大眼睛忽闪一下，弯下身子将糖捡起，飞快地揣了一颗到自己兜里，拿着另一颗追上前头的小胖脸：“你掉了一颗糖。”
小胖脸大方地道：“送你啦。”捡到糖的男孩摇摇头，将那颗糖塞回他裤兜里。他们勾肩搭背地下楼去。
璟暄的脚步倒是缓了一缓，将头探到扶梯外，恰能见到一楼大厅的一角：胡桃木圆桌，上面摆置一个留声机，正递送着悠扬音波。爵士乐像暮色黄昏的光，又像秋天的细雨，一点点筛着时光透出的哀凉。那个小胖脸确实更活泼一些，跑到留声机旁踮足瞅了瞅，抬手移开唱针，小号声便戛然停在半空，像来不及发出的呼唤。另一个小孩则静静立在小胖脸身后，脸蛋被什么东西挤得一鼓一鼓的，原来在吃糖，也许就是刚才捡起的那一颗。
璟暄抿了抿唇，一时间百感交集，像也有一颗糖含在嘴里，说不清滋味是苦还是甜。
〔二〕
银川将脸捂在毛巾里，话声闷闷地从盥洗室传出来：“多亏你给我解围，说实话我还真是一向不喜欢应酬。”
“你累不累？”璟暄坐在沙发上，语含讥讽，脸带讥笑。
“当然累，从天没亮就忙到现在。”
“二十多年了，你跟我们演着这场戏，父子情深，骨肉兄弟，你的演技跟花楼街的白面小生真是有得一比，虽说你很有演戏的天赋，但是……你真的不累么？”
银川一边擦着脸一边走出来，坐到璟暄对面，他的相貌曾经是那般内敛的清俊，就似不食人间烟火一般，但现在每一个表情都糅合了人世间的味道，充满了矫饰的圆滑。
他温和地说：“我明白你的心情，所以你说什么我都不会介意。”
璟暄道：“从小到大，我什么也不缺，去争去夺不是我的本性，以前抢你的玩具，跟你斗嘴，无非都是出于孩子气。十六岁那年，父亲要在我们两个人中选一个去洋行见习，我以为你是真心让着我，所以我才会去。说实话我没什么志向，天天脚不着地地忙碌，并不是我向往的生活。
我怕累，也知道自己没有吃洋饭的本事，但我觉得能有资格去见习，可以让我在外人面前显得聪明能干，这是出于虚荣心，但这样的虚荣心并不会持久，我做不了也做不好洋行的事。一直以来，母亲那边的亲戚总提醒我防着你，说你如果当家一定会容不下我们兄妹，我从来都不信。后来……你从洪泉根手上救我回去，我更是认为这样一个为我连命都不要的人，怎么还会容不下我呢？”他眼眶微红，微微抬起了脸，“我崇拜你，信任你，视你为榜样，可没料到你做的一切不过是一种处心积虑，你所有的好都有不可告人的动机。现在你拿走了潘家全部的股份，普惠洋行再无一个潘家人，父亲数十年的心血就这样被你一手抹掉。你家当年究竟施予了潘家何等恩惠，要我们剥皮削骨一般偿还给你？”
银川深深地注视着他，平静地道：“潘家家产我一分也不会要，为了维系和你们的情分，我也尽了最大的努力。并且，现在这样的安排，是你父亲同意了的。”
“潘家，我父亲，呵呵，改口得倒也挺快。”
“没人愿意一辈子撒谎，不论是出于何种理由。”银川笑了笑，“现在我对你说的每一句话都是真话。可以告诉你，你们在洋行的股份，我拿在手中问心无愧。”
璟暄冷冷道：“那么，你在我的账目上做手脚，害父亲不信任我的能力，后来又要我去代管舅舅的外庄，我好好一船德国零件，被人调包换上仿制商标，弄得洋行大班对我深恶痛绝。做了这些事，你还是问心无愧？”
“那么你呢？当年早知道绑匪打算绑架的人原本是我，你却没有透露一丝半点，在我冒险舍命去换你的时候，你又是否心安理得？”
璟暄面色大变，震惊地看着银川。
银川淡淡道：“没别的意思，我只是不太认同你现在对我的态度。”
璟暄轻声道：“也许你不会相信，我早就为这件事后悔不已，也想过偿还你，但我能力太有限，即便我努力为你做点什么，如果用你的心来揣度，难免会被你曲解——因为你一直觉得我试图抢夺而不是为你分担。”
银川脸色一动，旋即蹙眉不语。
璟暄失望地笑了笑：“没说错，对吧？其实股份也好，外庄也好，如果你要，我可以将我的全部给你，双手奉送。因为我知道我亏欠你，曾经差点害死你。但是……在你开始算计我的时候起，或许我们俩之间所谓的兄弟情分，也早就没有了吧。”
“不，其实不是这样的。”银川的语气里流露出一丝伤感，“我们和以前其实一样，我并没有离开潘家……”
璟暄摆了摆手：“郑先生，你是生意人，应该知道这世上没有什么好处都让一个人得的生意吧？钱也要，情也要，人心也要，是不是有些太贪心了？”
他走到门口，说道：“父亲去武昌疗养了，我们潘家人商量了一下，都不希望你回去住，这样相处太尴尬了。你也说你可以离开，我想你应该已经有合适的住处。如果还是想住在潘家……不，你应该不会愿意留在一个不欢迎你的家里。”
“阿暄！”
璟暄眼中却落下了泪：“大哥，你走得太快太远，我们都追不上了，保重吧。”
“站住！”
璟轩停下了脚步，却没有回头。
“我不会脱离和潘家的关系，绝不会。”银川大声说。
“你已经脱离了。”璟暄悲凉地道，快步离去。
窗外的光在地板上折成几道细细的线，缓慢地移动，银川木然地看着那些光线，看着它们一点点黯淡，看着一重重渺茫的情谊和记忆，随着光线慢慢消失。
他起身换了衣服，下楼去一直应付到午宴结束。素怀与南珈忙着打点记者，尽量让那件尴尬的意外最多只留在口头上，客人们走后，银川让饭店做了一碗牛肉米粉，自己独自坐在一张大桌前吃。
谢济凡从外面走进来，拉开银川身旁的椅子，坐了下来。
银川没抬头：“谢叔叔稍等，我中午没吃饱，有什么事您让我吃完再说。”
“嗯，你慢慢吃。”
他额发垂下，盖着白皙的额头，睫毛很长，狼吞虎咽吃东西的样子依稀还有一丝天真的情态，他看起来真是饿坏了。
一碗米粉三两下就吃光了，银川用餐巾擦了擦嘴，不无歉意地道：“谢叔叔，上午潘盛棠的声明，确实有一些语焉不详之处，没办法，一来我不愿意让太多人知道我父母的隐私之事，二来，与潘家保持表面的亲和关系，对我目前在洋行是有好处的……”
谢济凡抬了抬手：“做生意，过日子，人的背景简单些好，如果你在外人眼里是一个城府很深表里不一的人，即便顶着个为父报仇的孝子之名，将来生意上也会遇到很多阻碍。权衡利弊后这样处理，本无可厚非。”
“但……我怎么觉得您好像在怪我。”
谢济凡摇摇头：“我只是想知道你下一步怎么走？”
银川沉吟道：“现在各个势力太分散，需要将有用的股份集中起来。我要清理华账房。”
“所以你让佟春江帮你往邵慈恩的货仓里放鸦片，所以你用类似的办法逼许静之等人卖股份给你？”
“佟爷可是您介绍给我的朋友，您说过必要的时候我可以请他帮我。”
谢济凡沉默了片刻，叹了口气，“是的，这事儿怪我。虽然我和他交情很深，但说实话，一想到你现在做事的方式，我还是有些痛心。”
银川的脸沉了下来。
“阿川，你高兴么？”谢济凡转过脸来，看着他。
银川僵硬地斜了斜嘴角：“自然高兴。”
哐当一下，联排的长窗有两三扇被风吹得震了震，黄包车的铃声、汽车的喇叭声脆生生地蹿了进来，陡然出现的声响并没有缓解他表情的冰冷淡漠。
谢济凡道：“我还能为你做什么？”
“我需要拥有华账房的绝对控制权。如果您愿意，您可以给我您百分之四十的股份，请放心，我绝不会让您吃亏。”
谢济凡不可置信地看着银川，但又非常明白他必然会说出这样的话来。一个长时间一无所有的人，如此无所不用其极地积攒让他觉得足够安稳的东西，并不奇怪。
谢济凡斩钉截铁道：“我不会给你。一星半点股份也不会给你。
这一次我不会站在你这一边。”
银川蹙了蹙眉，挺直了背脊：“没关系，不管怎样我都永远会记得谢叔叔的恩情。”
“你父亲于我有恩，但他从未要我回报过，我为你做的一切，说到底也不过是为了让自己能心安理得，我不需要你来记。不给你股份，不是不信任你，也不是真的不愿帮你，只是我觉得你需要放缓步子。银川，如果当我是长辈，有句话希望你能记住：有人飞奔着往前走，有人被甩在后头，走在前面的未必是赢家，因为前方很可能是悬崖，我希望你慢一些，看着路。”
银川无声一笑，正要说话，一个侍应推开门道：“潘先，哦不，郑先生，有一个电话找您。”
电话是云升打来的，听筒里传来嘈杂的声音，云升扬着嗓子问：“大少爷，能听见么？”
“你不是陪老爷去武昌了么？”
“已经在这边的码头了，正等车开过来。老爷突然想起一件事，非要我马上给您打电话。”
“说。”
“老爷说，收购启润商行之前，他还有一份评估的文件放在卧室书柜里，他要你今天回家后一定记得看一看。”
银川握着听筒的手立时一紧：“他身边还有谁？”
“护士陪着他，司机去开车了。”
那份报告其实早在上午就已经由潘盛棠亲手交到了银川手上。
谢济凡站在不远处，见银川扶着电话桌发怔，眼睛异样的亮，这还是第一次看到他露出这样的眼神：那种不掺一点假的，最真实的惊慌。
〔三〕
生活总比戏剧还要离奇。潘氏家族在1932年秋天给汉口的市民提供了足够议论好几年的谈资。
潘盛棠失踪了。这个病恹恹的老人，在武昌码头支走了管家以及照顾他的护士，消失在穿梭的人群中。
没人知道他去了哪里。
不太像是被绑架，不论潘家还是警方，在接连几天内没有接到任何索要赎金的信息。随着时间推进，潘盛棠自己出走的可能性大了起来。
“还有一份文件在卧室书柜里……一定要看一看。”
这是潘盛棠失踪前交代给云升的一句话。
书柜里其实并没有什么文件，连账册也没有，书全被清理出来堆放在地板，第三层的内壁有一个小小铜质拉环，往外一抠，咔哒一声，书柜内壁似乎动了动，再一推，一个狭窄的黑洞仿佛一个细长的眼睛，缓缓张开，静静地凝视着来人。
云氏低呼一声，向后便倒，璟宁和璟暄抢过去将她扶住。每个人都被眼前的情况骇住了。
探员的手电往密道里照了照，潮湿的霉味很呛人，但绝没有尸臭，一级一级狭窄的台阶往下延伸，仿佛通往幽冥。两个探员大胆地下去查看，发现这个密道应当是房子修建时便有的设计，巧妙地利用了欧式建筑宽阔的楼道间隙与拐弯处的空间，一段狭窄的小路之后，是一个相对宽敞的密室，灰色砖墙，有电源开关，摁下后一盏灯闪了两下就亮了。
一张桌子，一把椅子，一个书架。像个简陋的办公室，此刻显得尤为诡异可笑。桌上放置几份文件和一个灰扑扑的算盘，探员拿起算盘擦了擦，算珠油光透亮，每一颗顶部均有一点点凹陷，显然是主人长期使用造成的痕迹。书架上是账册，很多，只有少数几本生了霉，可见它们要么是常被翻看清理，要么是常被更换。桌上的文件被带出来给潘家人看，从笔迹推断出在那幽闭空间办公的人就是潘盛棠本人。密室的另一侧，是一段约一百来米的狭窄小道，一直通往潘公馆围墙外，出口被茂密的灌木掩盖着。
潘盛棠的肺病未必是在洪水那年得的，他常年闭门不出似乎也有了新的解释，他的失踪，或许另有意义。
“这个人得有多爱钱呐。”两个探员交头接耳道。
密室里所有的文件全搬了出来，基本上全是各种生意的明细，每天大概又挣了多少钱，收益增加了多少，还有开销，甚至连家用的开销也在里面。没错，是潘盛棠记的账，他自己的账。
潘家乱成一锅粥，直到深夜警察也没走开。
仆人们窃窃私语，眼神里闪动着兴奋，云升颇有些威严气势，仿佛现在这家里唯有他尚有主持大局的能力，尽管他的胳膊上绷带还没拆，但他呵斥扶着门框看热闹的小君，语气依旧中气十足。云升命令小君和另外几个仆人赶紧去准备招待警察大爷们的茶点，又迈着稳健的步子走到璟暄和一个探员身前，故作亲密地凑到璟暄耳边道：“我觉得老爷的那些账本子应该先让潘家的律师先看看，不能轻易给外人翻……”
“金探长！”璟宁的声音忽然响起，她脸色苍白，眼睛下有浓重的黑眼圈。
和璟暄说着话的探员向她颔首一礼：“潘小姐有什么吩咐？”
璟宁犹豫了一下，说道：“既然你们刚才也说父亲不像是被人绑架的，而且也没什么证据证明我大哥，”她顿了顿，重新道，“没证据说明郑先生和这件事有关系，为什么还不释放他？”
“失心疯了么？”璟暄指着璟宁怒喝道，“在这个节骨眼上，你怎么还会想着帮他？！”
“他是个好人！他没有罪！”璟宁声音颤抖，“我可以不认他当大哥，但他从来不是一个坏人！二哥哥，他也救过你的！”
“他别有用心！”璟暄怒道，“你这个傻子！”
璟宁执拗地看着金探长，浑然不理他的责备，金探长想了想，待云升走开，方平静地道：“潘小姐，我们扣押郑先生，并不是怀疑他绑架了您父亲。相反，我们有足够多的证据证明他和你父亲失踪没有关系。”
“那么为什么……”
“普惠洋行有一些资金上的漏洞，是你的父亲潘盛棠先生造成的。假如潘先生没有失踪，被带走的人可能就是潘盛棠先生了。潘小姐应该知道，你父亲已将他在洋行的所有职权包括股份转给了郑银川先生，现在郑先生——这位还没有和你们分家的郑先生，必须代潘先生补上这些漏洞。”
他说到这里，连璟暄都愕然地瞪大了眼睛：“多大的漏洞？”
金探长嘿嘿一笑：“洋人什么时候真正信任过中国人？这漏洞如果不大，何以通过工部局向我们施压将郑先生悄悄扣下？不就是怕他也跑了嘛。可怜郑先生倒霉，如果解决不了这个问题，估计真得替潘盛棠先生顶罪了。”
璟宁觉得胸闷，脚步虚浮地走到沙发边坐下，大门开着，门厅里刮着穿堂风，寒意森森，她双手抱肘，瑟缩了一下。璟暄走过来，将撂在一边的披肩盖在她身上，叹了口气道：“妹妹，潘家需要我们俩振作起来。”
“这个世界真可怕，人心更是可怕，”璟宁喃喃道，“原来我们根本就不明白父亲在想些什么，从来都没有明白过……他可是我们的父亲啊！他有没有把这个家当成家？我们算不算他的骨肉亲人？为什么要把这一切弄成这样。还有大哥哥……”她忽然顿住。
璟暄默然了一会儿，说道：“也许父亲的目的就是想要现在这样的局面吧。从某种意义上来讲，大哥也为他自己的所作所为付出了代价。我也希望他能想出一点办法，脱离此刻的困厄。可是宁宁，我们什么也做不了，也不应该做。”
警察站在客厅，从佣人端来的托盘里拿饮料和食物，这间屋子在潘盛棠失踪后曾挤满了陌生人。这是璟宁生活了许多年的地方，是她的家，这里曾发生过许多事，愉快的不愉快的。
她从未想过会眼睁睁看着警察将银川从这里带走。
那时银川刚刚从外面赶回来，家里很乱，她和璟暄以及母亲将父亲的失踪怪罪到他头上，说了很多绝情的话。他不反驳也不回应。晚上警察就来了，不由分说地要带他去警局，没有解释是什么原因，但他好像什么都知道，立刻便很配合地跟着警察往外走。
云氏一路追到外面，高声叫好，就像打了胜仗，她又哭又笑地道，快看看，这就是他的下场，这个忘恩负义的小骗子！老天爷看着呢，天网恢恢啊。
银川回头，面容平静，目光在寻找着谁，但他失败了，因为璟宁躲在门厅的一个博古架后头，他默不作声地走了几步，再次回头，她恰好探出身子被他看到，无法辨清他处在黑暗中的表情，她只听到他响亮的声音：相信我！
相信他什么呢？相信他是清白的，还是相信他那份永无法得到她回应的爱情。
就是在那一刻，她发现心里有一只蜘蛛，也许它早已经出现，只是未曾被察觉，它悄无声息地织着网，慢慢地爬，每一个角落都不放过，爪子轻轻地攥着心，不致命，却足够让她痛。
〔四〕
银川的笑声是沙哑的，一边笑，一边抽了好几口烟，像肚饿的人吃饭，带着一股凶狠。关押他的这间屋子空气窒闷潮湿，他挽起了袖子，松开了领口，肩背和膝盖却觉得寒冷，偶尔一吸气，嘴唇会轻轻颤抖，连夜失眠让他憔悴不堪。
这是他被秘密关押的第九天，于素怀和李南珈通过佟春江的帮忙，终于见到了他。
他不停在笑，好像听到了一个滑稽无比的笑话。
“是的，密道就在他卧室，书柜里有机关。”素怀道。
南珈则用开水涮了一个茶杯，给银川泡了杯茶，银川端起喝了一口，笑道：“潘家所有人都不知道？是啊，连我都不知道，还有谁可能知道，除了潘盛棠自己！真是太好笑了。真是百年难遇的奇人。像他这样自私寡毒谁也不相信的人，何必要有一个家庭？这不是给他自己找难受么。”
素怀苦笑道：“听说警察在书房发现密道的时候，潘家所有人都在，潘夫人当场就晕倒了。”
银川又是一阵笑，但笑着笑着，渐渐沉下了脸：“那栋房子的旧主是个英国人，工程师也是英国人，有密道不足为奇。在中世纪的英国，这些密道用来逃生或留给传教士出入，到了我们这儿，潘盛棠用它来当他真正的办公室了，那里应该是让他觉得最可靠的地方。真是可悲又可怕！”
他阴沉着脸，扫了一眼桌上放着的一张电文，上面写着两个字：“傅病。”
这是富兴银号内部的密文。近十年间，华中军阀混战，银钱业对金融上的风险十分警觉，一有风声或变动，便会立刻将各暗语发给各分号及主要负责人。
“傅”是富兴的代称，“病”，是指有挤兑的风险，若是“病重”，则为该分号停兑，“病故”则为停业。现在富兴面临的只是三种危机中最轻的一种，但由于它已在一年内遭遇过官办银行发起的两次恶意挤兑，若无强硬资金作为后盾，必会面临灭顶之灾。
但这还不是最糟糕的。
素怀咬咬牙，说道：“密道被发现后，潘家周围就被军警把控着了，潘家人凡是要出入，必然有人跟着……不是为了保护他们，实质上就是软禁，怕他们也像潘盛棠一样跑了。”
“他们的生活和安全是否成问题？”
“除了出行不太方便，其他还好。”
银川松了口气。
素怀继续道：“两年前潘盛棠在麦加利银行外差点被刺杀，之后便很少外出，但潘盛棠不只掌控了明面上的生意，暗地里可能已经对您有所怀疑，所以瞒着您做了不少事。”
“他做了什么？”
“前年冬天，他替埃德蒙私下打通了和陆军总长的关系，搞到批文，包下一条铁路支线用来运煤，他负责总理经营，所有收益上交洋账房，每年按规矩拿买办该拿的佣金，以洋行外庄的名义单设煤栈，独立会计部。这件事没有让华账房知晓，打通关节的钱是他自己出的。去年底，军队派系斗争激烈，强行将铁路收走，煤栈则开始清理账目，进行财产交割，到今年夏天差不多结束……”
银川忽然道：“钱少了？”
素怀微微露出震惊佩服之色，点了点头。
银川冷冷道：“老狐狸看来真是被我气极了，不光报复了我，还报复了埃德蒙。他带走多少钱？”
素怀的脸色很难看：“除开一切开支和员工遣散费，一共一百七十多万。”
“一百七十多万，”银川重复了一下，“将近两千两黄金。”
“显然这笔钱是存在潘盛棠自己的账户里，尚未交接给洋行或者埃德蒙。在他失踪当天下午被从麦加利银行点金库转走了，不过并不是提现，而是汇到了汇丰银行的一个账户里，詹姆斯找到汇丰去打听了下，但汇丰口风非常紧，除了说这笔钱尚未被提走之外，别的就什么也不透露了。潘盛棠是煤栈的总经理，煤栈作为外庄挂在华账房名上，您现在是华账房的接替者，又是潘氏家族的当家人……可能没有办法脱开干系。”
银川嘿然一笑：“除非我放弃总买办的位置，除非我和潘家彻底断绝关系。”
素怀不太敢看他，轻声道：“用处不大。先不说事后再撇清关系已为时已晚，这些业务发生时您是副总买办，依旧有责任。另外，潘盛棠挪用资金用来买公债的事，您是共同参与了的。您用来要挟潘盛棠的把柄，埃德蒙为了自保，同样可以用来要挟您……”他顿了顿，想了下合适的措辞，“现在埃德蒙凭空少了一大笔钱，必然迁怒于您，不可能让您全身而退。不过现在他倒是说，洋行不打算真的上法庭，只想解决问题，这是在暗示希望这件事私了。”
银川沉默了好半晌，问：“我还有钱能补上这个空么？”
素怀道：“之前为了五百万现钞的发行权以及印钞的花费，我们已经用掉八十多万，剩下的钱需要继续让富兴用来应付挤兑，要不然，别说办银行的事泡汤，富兴银号……”
“会破产。”银川涩然道，“如果将那笔钱拿出来给普惠，银号则会被釜底抽薪，我依旧会坐牢，且声誉扫地，成为一个名副其实的骗子，在商界永不能翻身。”
南珈之前一直没作声，此时方道：“郑先生，也许您要做好最坏的打算。”
银川蹙眉：“你要我舍掉普惠？”
南珈点点头：“对，不必管普惠，也不必管潘家，只尽全力保住富兴。普惠那边如果撕破脸上法庭，您也不是第一责任人，顶多判几年，我们再想想办法，还可以争取让刑期减短一点。”
“你想让我坐牢？！”银川大声道。
南珈静静地看着他：“如果不可避免，也不一定是一件坏事。您就当苦修一段时间，或许许多问题，您自己也能看得更清楚。”
银川紧紧盯着他的脸，揣测他的言外之意，南珈非常冷静，目光中甚至透出一丝不容置疑的坚定。
风从灰墙裂罅里钻进来，冰冷彻骨，银川搓了搓眼睛，说道：“我这两天一直在想，潘盛棠不管演得再好，他的病绝对不是假的，他一个人跑不了。我想了很久，接应他的人里，目前最可疑的只有一个。”
南珈和素怀不约而同问道：“是谁？”
“吴丰林。他也许根本就没离开汉口，说到上海去做生意只是一个幌子，用来障我的眼。是我太疏忽了，把很多事情都想当然，我怎么就能相信老狐狸那么容易就孤立无援？我怎么就不想想，他一个人带着那几个不靠谱的经理怎么可能那么容易就收购了启润？那个密道……如果他不透露口风，估计我们一辈子都不会知道有密道这件事。他真的很厉害。”银川笑了笑，由衷地、不带一丝自怨自艾，却又充满自嘲，“没错，是我活该。”
他是绝不会允许自己陷入低落情绪的人，定了定神，道：“告诉佟爷，请他想办法找到吴丰林，我知道这不容易，但一定尽力找，另外，让他帮忙解决一下富兴银号的问题，能解决一点算一点，毕竟他也是股东之一。还有，带话给云升，让他将潘家人照顾好。”
素怀犹豫道：“这个人一直很不老实，您不怕他落井下石？”
“跟他说：只要我还活着，他的那些产业，我会叫人替他收拾得妥妥当当，不会出一点问题。我不是何仕文，坐牢不会要我的命。我过得不好，他的那点小产业也不会有好日子过。他不是没吃过苦头。”
素怀应了，站起来道：“郑先生，我们得走了。”
南珈道：“箱子里有换洗衣服，另外还有两床被褥，全交给了看守，他会给您的。”
银川欲言又止，眼神里有种复杂的期待，南珈想了想，还是说道：“是潘小姐给您收拾的衣服。”
银川的嘴角微不可察地抽搐了一下。
于李二人离去，看守将皮箱提进来放在桌上，手搭在箱子上，望着银川龇牙咧嘴笑了笑，银川脱下手里的表递给他，说：“真是麻烦您了。”
看守将表揣进衣兜，银川则将箱子拉近身前，看守转身出去，两分钟后提着一床被卷过来，放在窄小的床板上，用聊天的语气说：“看着挺宽的，对折一下再铺，睡着软些。”
银川没有吭声，也没看他一眼，盯着已被他打开的箱子。
看守又道：“您想不想吃点什么？”
银川的手指缓缓落在柔软的衣物上，轻轻划动，四件毛衣是他平日常穿的，里衣里裤则用单独的一个小布袋装着，袜子被卷成圆球，一个个塞在空隙。另有五个苹果，以及一本英诗选集。
看守绕过来道：“哟，这么好的苹果，我尝尝。”伸手就拿，银川抬头看着他，眼中露出杀意。
看守一愣，将手放在脑后挠了挠，笑道：“开个玩笑，哈哈，开玩笑。”边说边往外走，在门口回头看了下，消瘦的年轻人形单影只地坐在囚室中，如同一棵冷松。
那天夜里银川终于难得地睡着了，但是，他只睡到了半夜。
门被推开的声音让他凛然一醒，幽闭在黑暗中，感觉是出奇敏锐的，他睁开眼睛，这个角落伸手无不见五指，但危险却显而易见。
一个人揪住他的手臂往上一提，银川睡觉的时候将一件毛衣穿在了身上，这时手腕上部的衣服被揪成了一团，羊毛和皮肤摩擦出火烧火燎般的痛。他被拽下床，手臂被旋扭到背后，另一人飞快走过来，这一团高大的阴影挡住了铁门外走廊里透进的灯光，光线立时随着无声的扭打晃来晃去。
“喀嚓！”肋骨断裂的声音，随着紧接而来的剧痛，在黑暗里被放大得无比清晰。
银川跪在了地上。
自胸腔里发出的呼声窒闷颤抖，浑身血液都仿佛被抽走，通体冰凉，额头却如同火烧。天花板散发着阴冷寒气，他试图睁大眼，望向前方，先是一片雾蒙蒙，紧接着便金星乱冒，他的身子不受力地向前一倾，双手撑到了地上，这原本是他非常厌恶的动作，因为白天看守朝地上吐了痰，现在他很有可能就在接触那令人恶心的痰迹。
可有什么办法呢，他被打得像一条狗，毫无还手之力。他听到自己的骨骼被打碎的声音，就像一团针，被忽然散开，往五脏六腑到处乱扎。
又有一个人慢吞吞从门外走了进来，一直走到他面前，在微光中俯视他，那个人有一张忠厚的脸。
徐德英。
徐德英伸手过来，做出搀扶的姿势，银川往旁边一挣，扶着床板偏偏倒倒坐下，像个得了肺痨的病人，艰难地喘着气。
两个打手离开的时候将囚室的灯拉开了，德英看着地上的血迹和呕吐物，绕开几步，拉了根凳子坐下，说道：“痛吧？我戳了自己一刀，那感觉可比你现在痛多了。潘大哥，你应该很清楚，挨这顿打不委屈，这叫一报还一报。徐德英没什么本事，却不是个敢做不敢当的无耻之徒，落井下石的事情我向来不屑做，但今天看你这样，我心里倒觉得释然了许多。”
银川嘴唇上一点血色也没有，他将眼睛闭上，只作不理。
德英道：“我们之间的恩怨我不想再提了，自今天就此放下。我来呢，一是想来发泄一下憋了很久的委屈，二呢，是想告诉潘大哥，自从各个租界被陆续收回，对于一些实力大不如前的洋行，财政部一直在想办法让它们中国化，以我父亲现在的能力，虽不足以让你马上出狱，但至少能在一定时间内让政府帮忙解决掉洋行那边的问题。也就是说，能给潘大哥一个脱身的契机。”
他始终称银川为“潘大哥”。
“潘大哥才华横溢，又是牛津的高材生，坐牢这种事虽然不一定要人命，却足以摧毁你的声誉和前途。我们都晓得这世上没什么地方比洋行更势利了，而潘家呢，潘老爷一走了之，如果没人顶上，那真是抽心一烂。你如果能重获自由，抵得过一切损失。”
银川始终不发一言。
德英叹道：“大哥不接我的话，是猜到了我的条件是什么吧？”
他并不着急等待回答，将目光移向布满霉斑的石墙，很是感慨地摇了摇头，就好像看到银川被困在这样的地方，觉得万分不忍。
水珠凝结在潮湿的墙面，发出迟缓的滴落声。
“潘大哥，你知道什么叫因果报应吗？”德英轻声道，“以前我不太信，现在慢慢有些相信了。”
〔五〕
新月号在川江的航线即将重启，大钧与绿伯爵号在东南亚的合作也进入到最后的日程，这两件事进展得还算顺利。道群的身体大见好转，坐镇家中，偶尔参与公司要事决策，大部分时间还是用来养病休息，旧友或亲朋时常来看望，若是天气好，他很乐意陪他们在花园里喝茶说话。劳碌大半辈子，却是借这一场不合时宜的重病，享受了一点闲暇的安逸。普惠洋行以及潘家的事，道群也有耳闻，潘盛棠的失踪被传得比戏文还离奇，对大部分的传闻，道群是持怀疑态度的，可他也很清楚，这些事不论怎样对大钧都没有坏处。挺过这一番大波折后，道群觉得自己连同孟家的事业都算得上是起死回生，很是振奋。
子瞻到秋冬会犯哮喘，道群把朝南卧室让出来给小儿子，自己搬到朝东的一间屋子里。那间屋热水管不太热，孟夫人担心他受不住凉，要他去和子昭睡一屋，道群不愿意，怕打扰子昭休息。大病之后，他尤为珍惜和家人相处的时光，更对两个儿子寄予了厚望，尤其是正承受巨大压力的子昭，就像一只在风暴中硬着头皮飞翔的雏鹰，不光是孟家事业的顶梁柱，也是他孟道群的精神支柱，道群不容许他有任何闪失。
子昭回家晚，但只要看到父亲屋里亮着灯，仍旧会过去请个安，道群会给他留夜宵，让他吃完再回去睡觉。这一晚亦是如此。
子昭进屋去，道群还没睡，靠在**朝他点点头，孟夫人正在翻箱倒柜，这间屋子有个大立柜，装着一些皮货和平日里不大穿的衣服。道群向子昭指指床头柜，意思是要他赶紧喝了放在上面的一杯牛奶，子昭走去坐到父亲床边，对母亲笑道：“妈妈这么晚了还在翻什么呢？”
孟夫人并没有回头：“我记得前年你给我买过一件白狐的围领，怎么找不着了？”这句话却是对道群说的。
道群说：“不见得就放在这柜子里，你屋里不也有几个箱子么，明天再翻翻。”
“哪里来得及，一大早人家就要走了。”
子昭越发奇怪，问：“谁要走？”
“你堂姐要去东北，今儿和你三伯伯来家里坐了会儿，我见她越发瘦怯怯的，想送点什么给她。”
“哦。”
孟夫人忽然回转身来，对子昭道：“要不把那条玄狐披肩给她，等你以后娶媳妇，妈还你一件紫貂的。”
子昭笑起来：“妈妈，你拿紫貂换狐皮可不是亏大了嘛。”
“我才不怕亏，怎么样，这买卖可做得了？”
“过段时间去欧洲，我不想支公司的钱作川资，所以将披肩拿去换了些钱。”
孟夫人咦了一声道：“前两天给你晒衣服的时候我还看到了呀，好好放在柜子里。真是小气，哄我做什么。”
“就昨天拿走的，不信就去我房里翻翻。”
“真要翻出来你怎么说？”孟夫人笑道。
子昭闷声不吭喝完牛奶，站起来，淡淡道：“那您跟我一块去看看吧。”
孟夫人正待说话，道群却道：“拿些小东小西去换钱，总不是长远之计，也让人笑话。不过现在公司和家里确实有难处，要不把武昌那栋房子卖了吧，子昭走之前就把这件事办了。”
子昭看了父亲一眼。
孟夫人接口道：“昭昭现在要管的事那么多，就让他省心点，这事儿我来办。”
子昭打了个哈欠。
道群对他道：“快回去睡吧。”
孟夫人跟着子昭走出去，子昭笑道：“妈难不成真要去翻我柜子？”
孟夫人佯怒，假意要去拍他的脑袋，子昭皱眉一躲，孟夫人将手缩了回去，笑道：“我是要跟你说，明天一大早我去送你三伯伯他们一家，你早上起来后，记得守着你爸爸吃药，他虽然好了些，病情还是会反复，千万不能大意。”
子昭答应了。
孟夫人又道：“你到处走动忙活，也要注意安全，照顾好自己。
咱们这家呀，经不起折腾了，尤其是你爸爸，一点刺激也受不了。说实话，幸亏跟潘家的亲事没有成，要不再摊上他们家那一档子事儿，还不知道得乱成什么样。”
“妈要不要进来再坐会儿？”子昭推开自己屋的门，回头道。
孟夫人笑道：“不了，你好好睡觉吧。”
子昭一宿没睡着。
次日一大早，伺候好父亲吃完药，子昭便匆匆出门去。
太阳升起来，万道通明橙红的光线，如烟如雾的晨曦，水色与日光一同闪烁一起跳跃，停靠在江边的船舶随着波浪轻轻起伏，仿佛静谧是一种习以为常，惊涛骇浪不过是意外的点缀。子昭的情绪前所未有的差，但还是尽量克制，即便璟宁比约定的时间迟到了差不多一个钟头。
阳光斜照下来，高高的棚架上蒙着布，被风吹得扑扑作响，间隙里透出雪白花岗石的边缘。太古洋行正在修建的大楼距离长江不到一百米，因营造厂正在闹罢工，这片工地在早上几乎没什么人。
璟宁总算来了，眼皮有些浮肿，穿着平底鞋，人仿佛矮了一头，子昭接过她手里的提包，问道：“怎么这么晚？是不是哪里不舒服？”
“家里有点事耽误了下，早知道就该让你别等我了，我坐轮渡过江也是一样的。”
子昭道：“别废话，新月号马上就要去川江了，再过几天你也坐不了了，更何况还是我来开船。”
璟宁不由一笑，习惯性地伸手去挽他的手臂，在穿过巷道步向沿江的大道时，子昭轻轻挣脱，说：“这两天我父母把我看得蛮紧，保不定有人跟着我。”
璟宁默不作声又跟着他走了几步，停了下来。
“要不算了吧。”
子昭愣了一下，没接话。
“系里有几个老师对我很好，我突然休学，很对不住他们的，其实我今天不太想去学校，”她停顿了片刻，说道，“可能我也还没太准备好。”
子昭忍着气，去拉她的手：“好，潘大小姐，我牵你的手，这样好了吧？”
璟宁将手挣脱。
子昭压着声音道：“我今天心情很差，别跟我闹行不行。”
璟宁道：“我现在真的没能力照顾你的心情。”
“那你要我怎么办？我想了那么多办法，做了那么多，我们只要一出国就结婚，你还想我怎样？”
“我没逼你跟我结婚，大可不必做出这么一副亏钱折本的样儿。”
子昭强力压制着不发作，再次去拉她的手，笑道：“怕了你了。
我娶了你比捡到金山银山还高兴，什么亏钱折本，你真说得出来。小手怎么这么凉，乖，我给你捂捂。”
璟宁看着他。
四目交投，从对方眼里都读出了疲惫和倦怠，原本确定的信念忽然有点松动，心里刻意忽视的那道伤口，也痛了起来。他们都觉得很爱对方，爱是他们时常不离口的一个字，但“爱”是什么呢？那一瞬两个人都很茫然，仿佛置身于一个当局者迷的游戏，他们太幼稚，根本不会玩。
璟宁眼圈儿忽然一红，说：“子昭，我不想出国去，我家现在这样，怎么能一走了之？即便结了婚，你家还是不接受我怎么办？结了婚，你会对我家的事不问不管么？我要是向你诉诉苦，你也会像今天这样说你心情不好，要我别跟你闹么？”
子昭正色道：“你可以怨我现在能力小，帮不了你什么，但我会在能做的范围内做到最好。我想尽了一切办法，要组成一个属于我们的家，但很多事情只能一步步来。宁宁，我绝不是不负责任的人，所以不会也不敢轻易许诺什么，因为有些事情以我目前的能力真的办不到。而且……我家现在也有困难。”
“那你就先忙你家的事，别让我分你的心。”
他的怒气终于不加控制地倒了出来：“潘璟宁，公平一点！我做了这么多，你到现在还说这样皮里阳秋的话！”
眼泪在她眼睛里滚来滚去：“是，没错，我做了对不起你的事，你可怜我，还要跟我在一起，这对你本来就不公平。”
子昭烦闷到极点：“你除了说这些话，还为我们做了什么？”
“我想为你分担，你给过我机会么？”璟宁哽咽起来，“我大哥在监狱里被人打了，肋骨都被打断了，昨天下午刚刚被保出来，我家现在一团乱！你说我怎么办？你让我今天去退学，退学以后我怎么办？你要我跟你结婚，但你只是想让我当孟子昭的妻子，却忘记我是潘家的女儿，要让我逃避家里的一切，也让你自己逃避。你根本不想摊上我家这个烂摊子！”
“我逃避？我要逃避就不会和你纠缠在一起！”
“是我不要脸纠缠着你，行了吧？！”
子昭气极反笑：“不就是那个人挨了打吗，至于难过成这样吗？
他挨了打是很可怜，但毕竟还是从牢里出来了，这不是好事么？我倒不明白了，你们本来就没有血缘关系，现在他也换了个姓氏，早就不是你潘家的人了，你怎么就为了他跟我闹成这样！”
“你什么意思？”璟宁指着他，将音量提高。
“别指我，我讨厌别人指我。”子昭冷冷道。
璟宁将手放下，转开了脸：“孟子昭，我对你的感情怎么样你应该清楚。很抱歉让你心烦，很抱歉我无法为你做什么还一味地要求你照顾我的心情，很抱歉我指了你。现在请你给我走开。”
子昭转身就走，但只往前冲了不到三四步，又重新回到她身边，将她用力搂入怀中。
她闻着他身上熟悉的气息，哭了出来：“对不起，对不起。是我不好。”
他根本不知道她在想些什么，只不断柔声安抚，他太年轻，虽然聪敏，却天性单纯，涉世未深，毫无准备地挑起家里的重担，这重担上又多了一个她。
“我要你做我的妻子，你的家也是我家，我不会不管的。”他不停地说着，见她平静一些，便携着她的手道，“走，我们过江去。”
她听话地跟着他走，脚步轻飘飘的，额头渗出了汗，这已经是很凉的秋天，她却时常突然就发热。子昭察觉她在哆嗦，尽量语气轻柔地问她又怎么了，生怕她误以为他不耐烦，简直赔尽了小心。璟宁只觉无比绝望，说：“我还是去坐轮渡吧，我那个……那个什么了，不太方便，不舒服。”
子昭凝视了她一会儿，道：“真不要我陪？”
她摇摇头。
他只好说：“回去的时候到码头来跟我说一声，我今天到下午都会在。”
璟宁嗯了一声：“那你快走，我慢，跟不上你。”
“记住一定要来找我，我还有东西要给你，不来可就没了啊。”
他故作神秘地说。
她说：“你好啰唆。”
子昭嘿嘿一笑，其实十分烦恼，加快脚步走了。
一辆车驶过大道，车轮与道路摩擦，发出嗡嗡的声音，璟宁觉得晕，脚下的地面好像舞厅的地板，有几百双脚在上面同时跺。她深吸了一口气。又有货车开过，铁条子叮当作响，怎么这么多的车，一辆接一辆，汽油味浓得散不开；曾经温柔地、光芒万丈地笼罩她的碧蓝天顶，突然要恶狠狠地压下来。
她胸口急促起伏了两下，开始呕吐，吐完了，就跟被抽了筋似的，踏一步都要使出全力。
她撒了谎。
她最终没去坐轮渡，也放弃了去找子昭；她也并非来了月事，恰恰相反。
她怀孕了，孩子不是他的。
在潘家还没出事时她就发现自己有点不对劲，出于不祥的预感，她偷偷去了一个偏僻的小诊所，最终确定的一刻，宛如五雷轰顶，立即清楚自己已没有了与子昭继续下去的资格，本就辜负过他一次，这下来了一次更狠的。她自欺欺人了一段时间，晚上做梦，梦里的自己并没有怀孕，她在梦中庆幸无比，一醒来却被深沉的绝望笼罩——身体的反应在早上太明显了。
将孩子打掉，她是不愿意的，也许是因为害怕，连死一只鸭子她都会难过很久，何况亲手杀掉一个人，更何况那个人是自己的孩子。
每一天她都被愧疚、恐惧和强烈的不舍折磨得无以复加，子昭为他们的未来每做一点努力，她的痛苦便加深一层。然后便是盛棠失踪，银川被捕，家中大乱。然后便熬到了现在。
梧桐树的枝条窸窸窣窣摆动，潘公馆大门口照旧停着几辆汽车，除了巡捕房的，从昨天起又多了一辆——银川被保释回家的时候，是由徐德英陪着的。云氏没下逐客令，既因没这能力，也因潘家的烂摊子确实需要人收拾，潘盛棠的黑锅需要人来背——背黑锅的人被抬进了屋。
谁也没有想到徐德英会跟在于素怀等人的后头，悄无声息，面上却做出一副堂堂正正的神情。
这个世界颠倒混乱毫无章法可言，璟宁觉得骇异。此时此刻，她坐在黄包车里痴愣愣地盯着家门看，仿佛不论下不下车，都会有一个深渊不动声色地等着她。
从那天起，她不再与子昭联系，直到他找上了门来。