〔一〕
潘盛棠出生在农历腊月二十三日，所谓“灶王升天”日，族中长辈认定他必有官命财运。
银钱堆满十三行的时代，潘家曾“盛”到何种程度？
行商是政府特许与洋人做生意的商人，在洋人们心目中就是“King’sMerchant”。潘家是行商中数一数二的家族，承揽货物进出口，动辄数十万银两之巨，承保税饷数万至十余万不等。被埃德蒙念兹在兹的“退货”一事，亦为中英两国商贸史上的一段佳话。
当时，潘氏承接了一家英国小公司的福建茶代理，这家小公司载着满船茶叶去往欧洲，船舶搁浅使得茶叶在途中被毁过半，英商提出退换货要求，只字未提发生了事故，只说：“茶叶质量不够好，要求退货并更换新茶。”这批茶叶陆续运回广州，有的散放在麻袋和木桶里，有的直接堆在甲板，大部分包装都已破损连编号都看不清。潘盛棠的曾祖父潘振官略一调查便知道了真相。一千多箱茶叶，退赔数总计一万多两银子，他并未犹豫，甚至一句也不为自己的商行辩驳，而是立刻装载新茶，全数换给了英国人。
他说：“盈亏不以时论，如同阴阳两面，暂时吃亏，不代表将来不会获益。总得有人饮‘头啖汤’。既然以往从未有过这种退货的先例，普惠行便开此风气之先。”连东印度公司得知后都不得不竖起大拇指，夸赞这位中国商人的魄力和诚信。从此凡是带有“普惠”二字标记的茶叶，在欧洲通行无阻，畅销数十年。那家英国公司亦铭记这段历史，在潘家败落后，将“普惠”二字沿用到他们中国商行的名称之中，普惠洋行之名由此而生。
十三行行商与洋人的生意关系如同水乳交融，在彼此信赖的基础上共同创造财富，这辉煌传奇的历程，依旧逃脱不了晚清国运的碾压与修理。
在当时大多数人心中，普惠行经营的绝对是正当生意：蚕丝、茶叶、布匹、瓷器……但和潘氏家族关系密切的那些英国洋行还从事着一宗罪恶的事业：鸦片。在疯狂销售鸦片的过程里，白银滚滚从中国流入了英国，贸易顺差的天平发生了倾斜，在这样的背景中，朝廷重臣林则徐领受皇命南下禁烟。而夹在朝廷与洋人之间的十三行行商，处境变得十分艰难。
有一次，林则徐要传令给洋人，不由官方正式通告，而让粤海关挑一个行商去传话，那个行商便是曾经被无数中外商人视为榜样的潘振官。他脖子上套着铁链，像一条狗一样被押着去洋人家，只为替官府说句话：“林大人命查尔斯先生立刻进城。”这就叫“白狗食屎黑狗当灾”。在抑商传统等级森严的封建时代，不论清官贪官，并没一个人给予商人真正的尊重，不论他是否富可敌国。
1841年夏天，英军攻入广州城下，十三行行首之一的伍绍荣代表中方去和统帅义律谈判，《广州和约》签订之后，英军退守虎门之外，清廷则需于七日内交齐六百万两白银，这笔巨款的三分之一，由十三行行商共同分担，不给钱就是卖国，不给钱就必须死。
普惠行的潘家，献出了全部家业。
广东十三行最终被战火付之一炬，行商们也被腐败的官僚体制与连年的战乱逼上了绝路。潘氏虽留有少量余财，但家道中落却是不争的事实，孩童时期的潘盛棠曾在无数个冷雨凄风的夜晚，帮体弱多病的母亲织布熨衣，他的曾祖父在郁郁中去世，洋人们在珠江的舟船上为他写了一篇声情并茂的悼词，却并不知晓这个商人的子孙正在岸上争抢他们从船上扔下的酒瓶。
“官”这个字，曾嵌入十三行每个行商的名字里：怡和行的伍浩官，广利行的卢茂官，普惠行的潘振官，永和行的郑琼官、郑庭官……父业子承，兄终弟及，一代又一代继承人更替着，带有“官”
字的商名却延留了下来，如骨血一般珍贵，仿佛它能为行商们在夹缝中求生的命运带来尊严和运气。
到潘盛棠这一代，行商家族气数已尽，别说商名，有的连商铺中的算盘、镇尺都未必留了下来。潘盛棠出生的日子很好，命主官财大运，按习俗他的名字里更应带有“官”字，但潘家已败落，家业中兴看起来非常渺茫，考虑到“官”字难免让人忆起潘家昔日辉煌，惹来一番难堪，潘盛棠的父亲抬眼瞧了瞧庭院中遇暖早发的海棠花，在儿子响亮的啼哭声里写下“盛棠”二字。
用广东话来说，潘盛棠自小“眉精眼企”，其祖辈在福建沿海搏浪击风的坚韧耐性和狠劲亦深藏于性格之中。父亲早逝，唯一的伯父长子早夭，盛棠兼祧两房，小小年纪就不得不四处打零工，得赀养家糊口，每日无论如何也要挣得几枚铜板交给母亲。一百多年前，潘家祖辈是靠挑担子卖海产、箍桶、打杂发家的，一百多年后，潘盛棠从给各个洋行跑龙套当学徒重新做起。
十四岁，他去了以船运和食糖为主业的太古洋行，做一个每个月拿四毛钱鞋袜薪的学徒，拼命自学英文，在英文写作和对话上的造诣甚至超过洋行的许多高级经理。太古在广东的买办们有的好逸恶劳，有的疏于业务经营，盛棠借机参与了洋行的许多生意。航运是太古的财源命脉，盛棠不光对每一个舱位和运输情况了如指掌，为了不误船期，还时常通宵验货赶船，码头上进货量极大，食糖和货物堆成山，黑道常去码头顺手牵羊，若被发现便干脆实行抢劫，滋事不断，曾有整整一年，盛棠总是遍体鳞伤衣衫破烂。
这个年轻人不嗜烟酒不好赌博，不苟言笑，给人精明却忠厚的印象，他奔忙于海关及洋行之间，用渐趋老练的交际手腕在各色人间周旋，与此同时，经手的资金总是调度有方利上加利，这样的人自然会得到洋行的重用。二十岁，他正式成为洋行买办，用攒下的佣金经营福建老家的一家小小茶庄，盈利后又慢慢收购了一些散户，逐渐给洋行供货，洋人们从潘家的茶里品出一种久违的香气，打听后才得知茶庄的主人竟是十三行“普惠行”潘氏的后人，鼎鼎有名的潘振官的曾孙。自此，盛棠更是被他们刮目相看。
盛棠有着惊人的自律，每日天没亮就开始工作。在电话机还鲜见的年代，他通常是一个码头接一个码头、一家货栈接一家货栈来回地跑，了解货物最新的价格变化，清点随时更替的出货清单。他是身体力行的执行者，哪怕再累，也总是摆出一副坚毅耐心的态度；寡言少语，但只要一说话便会说到重点上，让人心服口服。每当一个下属磕磕绊绊地花很长时间向他汇报一件事，他严肃的脸庞和矍铄的眼睛总让人不寒而栗，他的威严与他的财力和权势同时快速地生长。
二十六岁，他已是广州商界炙手可热的新秀。他不会错过任何机会结识重要人物，专门有个本子记录着和那些人物有关的一切信息，并随时增删和修改。很快他便能陪同洋人们参加一些重要的聚会。
万家灯火初上之时，在**漾着华彩的珠江岸边，人们总能看到一个衣衫清贵的年轻人，行色匆匆地奔向一个个晚宴所在地，如果能稍加留意的话，人们不难从他英俊的眉目间看到那种踌躇满志意气风发的快乐。二十八岁，他娶了广东巡抚荣谦的爱女，和官府搭上了关系。
三十岁，他成为普惠洋行的总买办，与此同时，他参与的保险、油栈、茶庄、糖厂各种外庄生意做得风生水起，数十年中，他为自己编织了一张庞大的财富网，将上海、广州、汉口商界逐一渗透，他的金钱帝国渐渐崛起。
他一步步走到了今天……
阳光透过窗户照在床头，映得枕边的金丝忽明忽暗，因一点暖意也没有，倒显得如幻象一般。药水的气味弥漫在屋子里，护士将针头从盛棠手背拔出，用过的针管在雪白托盘中发出清脆响声，真是让人觉得寒冷的声音。
盛棠双目紧闭，嘴唇不时轻轻发颤，醒来后必然是大咳，又或许是咳着醒来，连着三天整个人昏昏沉沉，连意识都似乎不清楚。云氏坐在离他最近的椅子上，不时抬手拭泪，护士临出门前向她行了个礼，又低声嘱咐了几句，云氏点点头，道：“有事我会叫你的。”待护士走了，又低低哭了起来。璟宁站在一边，从小君手里将一个铜暖炉接过，见母亲这么一哭，蹙了蹙眉：“妈妈，医生都说了父亲没有大事，你这么哭下去倒是个什么意思呢。而且父亲醒过来见你这样，难免又会生气。”
云氏哽咽道：“那你让他醒来，哪怕醒过来朝我们撒气也好啊。
他要再醒不过来，只怕这潘家就没我们娘儿仨的位置了……”
“您这是说什么呢。”璟宁不耐烦道。
“我想跟你爹爹单独待一会儿，你们先出去。”云氏用手帕子擦了擦眼睛，愣怔怔地凝望着丈夫，璟宁见她这样，叹了口气，将暖炉塞进父亲脚下的被子里，带着小君离开了。
门刚一被关上，云氏悲哀的面容顿时变得平静而冰冷，炯炯发光的眼睛在盛棠脸上停驻了小会儿，见他依旧沉沉昏睡，便飞快地移向别处。
他们早就分开住多年，这间卧室，她也是近几日才来得勤一些。
这个房间被改造成了和洋行一模一样的办公室，无非就是多了张床而已，家里除了盛棠，没有谁可以在这间屋子里停留超过一个小时的时间，即便是那个看似最被钟爱的长子。洋行倒是每天有人会来，多半是华账房里的高级人员，要么就是律师或是财务，他们来给盛棠汇报公事，同时听他指挥去做一些事情。但说实话，盛棠几乎是足不出户就帮洋行完成了一项巨额收购，对，就在这屋子里，他做完了对启润商行的所有调查工作。
他是怎么办到的呢？
现在这个屋子又多了一个功能，它变成了一间大病房，有着齐全的医疗护理设备。书桌上的几个电报机电话机不再响了，怕耽误病人休养，潘大少爷做主拔掉了所有的电话线。盛棠奄奄一息躺在**，呈现出一个老人能呈现的一切弱势和难堪，时光剥离了他身上的威严和暴戾。
云氏站起来，像一只动作灵敏的母猫逡巡在房间四处，悄无声息地翻检寻找。她找了不止一天了，只要有机会待在这间屋子里，待避开众人，她都会下意识地去翻一翻找一找，尽管她也不知道究竟要找什么。
潘盛棠似乎也不像是个会提前写遗嘱的人，财产对他来说意味着一切，他可舍不得提前将它们安排给别人，且他似乎一直觉得自己不会死，他太惜命。再惜命又如何，还不是像现在这样，跟个死人一样睡在**。
云氏直觉这间屋子里，一定藏有潘盛棠的秘密。昨天她找完了书柜，里面全是厚厚的账簿，她看得很累也很快，一无所获。今天她翻完了抽屉，但依旧什么也没找着。潘盛棠是一个彻彻底底的商人，六亲不认唯利是图，在这间屋子里几乎找不到一丝半点和他的家庭生活有关的东西，连照片都没有一张。这间屋子就是一个办公室，一个病房，或许也是一个停尸房，但就不是一个家。
云氏疲惫地坐在皮质沙发上，真心地流下泪来，一边哭一边骂，声音很低，因为**那个半死不活的人依旧震慑着她，但她真是怨啊，眼泪停都停不住：“你死就死瘫就瘫，也不让我有个准备。跟了你这么多年啊，一点好处你都不念着我，心里只有你的那些钱。好吧，挺尸了吧，钱又有什么用？能给你换回几口顺畅气儿？你那么恨你那原配老婆，不是活活逼死了她吗？现在人家给你生的儿子可算是出息了，可以替潘家当家了，顺顺当当拿走你的钱，高兴了吧？要死就赶紧去死，去见见你那死女人，瞧她怎么笑话你！”
哭累了骂累了，她方站起身来，朝盛棠的床边走过去，习惯性地低头看了看，这一看只差点把魂儿给吓没了。
因为潘盛棠不知什么时候睁开了眼睛，正定定地瞧着她。
云氏双腿发软，颤声道：“老、老、老爷！”
盛棠咳了咳，一口痰闷在嘴里，轰隆隆作响，云氏胆战心惊之下竟忘了给他递痰盂，只在那儿僵立着。
盛棠含糊着道：“口渴。”
云氏回过神，扶着盛棠吐了痰，用毛巾给他擦嘴，再倒水给他喝。盛棠整个人无力地倚在她手臂上，能感觉到他在颤抖，云氏小心问：“老爷什么时候醒的呀？”
盛棠转头又看了她一眼，面无表情，云氏最怕他这样看她，看得背脊发麻，他哑着嗓子说：“就这么怕我死？把眼睛哭成这样。”
云氏泪流满面道：“老爷啊，这几天我真是担心得不得了，我和孩子们哪里能离得开你啊。”
盛棠缓缓躺下，闭上眼睛：“嗯，我知道。”
云氏殷勤地给他掖被子，又将他脚下的暖炉换了换位置：“老爷冷不冷？”
盛棠摇摇头：“我睡了多久？”
“昨晚您吃完药后就没醒过，现在都下午两点多了呢。”
“一天又快过完了，时间过得如此之快。”盛棠幽幽地道，他的声音虽然微弱，但气息平顺，显然有了明显好转。云氏一颗心七上八下，忽然眼睛一亮，拍手道：“我去把宁宁和阿暄叫进来！他们要知道你醒了一定高兴得不得了，他们这两天一直不眠不休陪着你呢……”
“阿琛呢？”盛棠问。
“他……”云氏脸一冷，“一直在洋行。埃德蒙让他暂时做代理总办，就只你病倒那天才在家里待了一会儿。”
“给他打个电话，说我醒了。”
〔二〕
璟宁抬起头，从银川那双明亮眼睛里中看到自己委顿的容色，她独自在楼道里已坐了许久，脑子里空洞洞的，竟不知道他是什么时候走到了身边来。
他柔声道：“回学校去，这里没你什么事，父亲不会有大碍的。
二弟呢？”
“妈妈让他去找邵伯伯了。”
银川在心里冷笑了一下：“看来是怕我分家，去找靠山了。”
“大哥哥，你忙完了？”璟宁问道，他这三天基本上都不在家里，她一直担心他太过操劳，因为他看起来这般清瘦。
银川并没有回答她的问题，只道：“你不用在家里待着，这里有我，有你妈妈和二哥，别把你的正经事耽误了。”
她被“正经事”这三字弄得脸上一红，又不太敢确定他的意思，便看着他，他的眼神很平静，倒不像是失望，更像是因为放弃了什么而显得简单纯粹。他曾说希望她过得幸福，她在他眼中看到了这样的期许，但她并未觉得轻松，甚至为两人变得愈加明显的隔膜感到隐隐难过。
“要走就赶紧走，去你想去的地方，让那个人为你安排。现在是个机会，但这个机会并不是你待在家里就能抓住的。”
“你……真的同意我走？”她面上浮起怀疑。
他的语气十分坚定，就似说出来要逼得他自己也相信似的：“是的，我想要你现在离开汉口，我希望你能幸福。”然后迅速移开目光，径自走向盛棠的房间。
璟宁震了震，看着他的背影，觉得整个身子都是僵的。过了一会儿，云氏从走了出来，脸色焦虑，璟宁以为父亲有什么事，孰料母亲却怔忡地来了这么一句：“你爹今天会不会立遗嘱？非让我把你大哥叫回来，肯定有古怪。”
璟宁由衷觉得反感，生硬地道：“我要回学校去。”
云氏瞪着她：“父亲一会儿找你怎么办？分家没你的份儿，你连哭都来不及。”
“我不会为这种事哭。”璟宁说，“妈妈，我不在乎。”
云氏气得脸都白了，冷笑了一声：“你不在乎，是因为你用不着操心！越不在乎，越有人苦心为你谋划争取，什么都不用做却什么都会有，这就叫命好。你就什么都不管吧，让你娘我苦命一辈子，操心一辈子。”
璟宁忍着泪道：“如果是家产，真的不需要为我争。我现在只求能短命死了，这样妈妈就省心了。要真的有我那份家产，我心甘情愿给妈妈，但父亲要是不分给我，我也没办法。可惜了，我现在就是不敢死，怕痛怕麻烦，还胆小舍不得，可见我是个自私自利的祸害。妈妈不如每天上香的时候求老天爷早日把我收了去，不让你为我吃这份苦，就当白生了我这个女儿。”
云氏万料不到她竟说出这么一番话，直刺得眼泪在眼睛里直滚。
璟宁见她这样，毕竟还是心痛，走回去伸出双手拥抱她，云氏的心登时就软了，搂着女儿啜泣起来，这时盛棠的房门从里面被人轻轻关上，云氏心中越发地慌，她知道潘家的两个当家人在开始谈话了，这一次谈话，或许会改变这个家族所有人的命运。
树影凌乱，窗外风声如潮，月光在大地上急速流淌。
银川关上门，走到窗前的位置坐下，面向盛棠，灯光映在盛棠暮色沉沉的脸上，他的瞳仁中折射出虎纹一般的光影：“阿琛，想不想听点过去的事？”
银川道：“您若有力气就说，若没力气，就不必说了。”
盛棠恍若未闻，淡淡一笑：“敏萱在和我定亲之前，广州名流才俊，都争着抢着去荣家提亲，连郑庭官也亲自托媒人去过荣家。当时，大半个西关都是郑家的，郑庭官的生意在海外也做得很好，我和他比起来，从辈分到实力上都差了不少。但你母亲并未动心，一来她心高气傲，郑庭官家中已有妻妾，她自然不愿意去和人共事一夫；二来，你外祖父刚到任广州时，我替荣家做过不少事，敏萱和我认识在先。我对敏萱一见倾心，可惜她是个真正的闺秀。”
银川紧抿嘴唇，呼吸渐渐急促。
盛棠沉浸在回忆之中，目光朦胧：“一个闺秀，是不会轻易表明她的心意的，哪怕她爱一个人爱得要死，也只能将秘密深藏于心。这真是害了我也害了她。直到她嫁给我，我都不太确定是否出自她真正的意愿，她那么年轻，又那么漂亮，怎么会看得上我呢？而我……潘家曾落魄过一段时间，我发迹的经历和暴发户其实没什么区别。当她蹙眉的时候，沉默的时候，我总会感觉到和她有段遥远的距离，尽管我很努力地做生意挣钱，努力跻身到广州的上流社会，但这距离并没有因此缩短。她就像一个华美的花瓶，一件贵重的衣服，我看着喜欢，想要，费尽心力得来了，却是用不得也穿不起。怕摔碎了花瓶，衣服穿到身上又觉得不合身，想扔掉又舍不得……你说我中不中意她？也许。可要是我真的不爱她，我又怎么会那么看不开，做出那么多有违心性的事情？庆功宴上，你让歌女唱的那首竹枝词是我写给敏萱的，你能想象吗？我这样一个人，也会给心爱的女人写情诗。”
“她心里只有你。”银川切齿道，“她到死都想着你。那首竹枝词，她临死都念着。”
盛棠吃力地背转手，抚了抚腰后的靠垫：“说来也很讽刺，娶她的时候发誓要待她如珍宝，可实际上，我却把她逼死了，她自杀过不止一次。第一次，就是在我出卖她的那天晚上……”
他忽然觉得有点头晕，珠江江畔的屐声帆影在眼前若隐若现。
娇美的年轻妻子，纤小的双足踏上花船甲板，船身晃**不易站稳，他小心翼翼扶着她进了船舱，她坐下，朝他温柔一笑以示感谢，这顿时令他的心被无边悲伤占据，以致无法直视那张皎洁的面庞。敏萱澄澈的眸子波光轻闪，有些不解地看着他，他突然深深吻在她柔软唇上，她吓了一跳，手掌抵在他胸口，一向矜持的她对他的唐突向来有些抗拒，他顿觉灰心，只说：“我去办点事，你等我片刻。”
她温顺地答应了，他赶紧转身欲走。
“盛棠！”她唤了他一声。
他停下脚步，她羞涩地垂下头，像个无措的孩子：“我有点饿。”
他应以一笑：“我带马蹄糕回来。”
她红着脸点点头，他无可抑制地想流泪，心中壁垒差一点垮塌，一狠心快步出了船舱。
是哪家在唱：
“落花满天蔽月光，这一杯附荐凤台上，绮殿阴森奇树双，明珠万颗映花黄……啊，啊，轻舟远去山万重啊……又是哪家敲起了鼓。
笃锵，笃锵……轻舟去啊……人隔万重山……”
水声悠悠，鸡蛋花散发馥郁香气，月光凄迷，当他终于远离河岸，最后一次回头，透过茂密的荔枝林已难以分辨她究竟在哪一艘船上。珠江上的民船成百上千，雕梁画栋般的花艇亦多得数不胜数，船里的男男女女或纵情狂欢，或生离死别，红尘凡事，都由着江水无声载着流向远方，融进覆于天际的墨色烟云。
三十万银两次日便入了账，潘盛棠如愿成为普惠洋行的总买办，族人们大摆酒宴，庆贺潘家大倌在洋行华账房坐了首席。
何仕文在清晨将荣敏萱接回了家，而郑庭官当天就离开广州去了南洋。
在禀报情况的时候，何仕文眼中掠过泪意：“郑庭官坐在船头，穿着一件单衣，神情极是狼狈，见我来了，他方叩了叩舱门，对里面说：‘潘夫人，你家里人来接你了。’夫人低低应了一声……我进去一看，她衣衫上全是水。原来昨晚郑庭官支开船家，怕夫人逃跑，就将船划到江心，夫人，夫人还是趁他……趁他没留神，投了江。幸亏还是被救了起来。”
起初，不论敏萱做出多么过激的事，盛棠都完全谅解。他恳求过她的原谅，尽力解释过：郑庭官在生意上是如何咄咄相逼，失去普惠洋行这个机会对于潘家有多么大的损失，潘家好不容易重拾当年十三行时代的威望绝不能功亏一篑，他待她仍会和以前一样……她根本听不进去。听不进去没关系，他想他会一如既往爱她。他甚至带她住到郊外别墅，远离尘嚣，近半个月形影不离，这对一向勤勉工作的他可是件极不容易的事。可敏萱性格大变，她不再逢迎任何人，再没有了温顺，潘家亲族并不知其中原因，只认定这官家小姐傲气骄纵有失妇德，他们厌恶她，诋毁她，而她根本不屑于辩驳。就这么过了一年，连盛棠也觉得没意思了。逃避屈辱与内疚的最好办法就是遗忘，他也受不了每一次面对她时自己的样子，那种讪讪的模样。
盛棠更加沉迷于生意，商业上的成功如兑了蜜汁的蛛网，让他在贪恋甜头后，陷入无可逃脱的旋涡。对于一个充满野心的男人来说，有什么不可以拿来交易的呢？远大前程摆在眼前，其余的全都可以看开。他辗转于上海、汉口、宁波等地，甚至远赴国外，将敏萱独自留于家中。直到他娶了侧室的消息从汉口传到广州，敏萱大受刺激，终于平生第一次弯下她的傲骨，写信恳求他回家。他欣喜万分地回去，再后来，她怀孕生子——他曾想当然地认为孩子是他的。
在这一段短暂的安宁日子里，有些许时刻，尚能寻觅到一丝宛如新婚的温馨，但这就像一层薄冰一样脆弱，表面之下潜伏着动**与怀疑的涡流。风暴轻而易举地就来了，这一次，它摧毁了一切。
盛棠也觉得好笑，为什么自己的人生中会有荣敏萱这么一个角色。他如此理性聪敏，意志坚强，完全可以忽略一个无足轻重的女人，不过就是一个女人，哪个富商缺过女人？她是官家小姐又如何？
该从荣家得到的他早已得到，在广州凡是有头脑的生意人都很清楚一个道理：“交官穷，交商富，交了赌徒输裤子，交了和尚几道素。”
凡是和官府相交，赔钱折本是普遍的结果，要晓得见好就收。荣敏萱高贵身份的利用价值并不长久，荣家一败，这价值也就没了，他潘盛棠顶着荣家女婿这个身份，还平白担了不少风险。
但她依旧是他不能自持的例外，一看到她，盛棠就觉得七情六欲贪嗔痴毒全被勾了出来，她是他的冤家和祸害。
在发现她暗自与郑庭官私通后，盛棠在突然间就如释重负。不愿意深想其中因由，不去想自己拒绝对流放在外的岳父施以援手曾让她多么失望伤心。选择痛恨比选择痴爱更容易，选择占有与摧毁比选择放手和宽容更轻松。为了钱出卖她，是他平生最大的耻辱，他觉得不再亏欠她的感觉很好，不再低她一等的感觉更是美妙，她的背叛超脱了他对她的罪，他终于清白了，而她满身脏污。
一切就简单了许多。他可以毫无愧色地折磨她，凌辱她，冷落她，享受高高在上的骄傲；他也可以放手实施对郑的复仇与攻击，直到走到最决绝残酷的一步……记忆是凝固的，零散的，凌乱的。举重若轻的线条，缥缥缈缈的碎片，轻描淡写地在心里划过来划过去，陈旧的伤口溢出了新鲜的血，但伤口的主人，已能无视它带来的痛，自虐般地撒上嘲讽的盐。
盛棠呵呵笑了起来，声音嘶哑破碎，他漫不经心地道：“如果你是我，当知道心爱的女人在背地里和仇人私通，你爱如珍宝的孩子，有可能是奸夫的孽种，你会怎么做？”
银川双手冰凉，锋利的目光直视着他：“我不是你。”
“你不是我，但未必不会处在我当年的境地。”
“没有可能。”
盛棠又是嘿嘿一笑：“一辈子很长的，可不能打包票。如果有一天能看到你和我一样，应该会非常有趣……”
银川眉峰一挑：“您的精神好多了，不会是回光返照吧？”
盛棠一声长叹，好似万般无奈：“我还是抓紧时间说点正事吧。
阿琛，在这三天里，你为我做了哪些安排？”
〔三〕
银川道：“洋行在查华账房的旧账，大多是你亲自经手的一些生意，我没有权力拒绝，也不能对他们有所隐瞒，所以，我把你背着他们做的事，全都告诉了他们。他们很有收获。埃德蒙终于知道，那个一直以来在他面前表忠心的人背地里可发了不少横财，他气得差点犯了心脏病。”
盛棠平静地点点头，说道：“他心脏是不好，想着他气急败坏的样子，我倒还觉得十分有趣。”
银川的眸光闪了闪，像暗夜的星火：“前几年你用洋行的钱大量收购公债的事也被抖出来了，都在算这笔账呢，就等着本息一并合计好，拿着证据到法院去告你。若说对你做安排，应该轮不到我来吧？”
盛棠向他招了招手：“过来点，我耳朵不好，听得费劲。”
银川走过去坐到床边的椅子上，面无表情。
“紧张吗？”盛棠扫了他一眼，不待他回答，接着道，“完全不必。我现在就是个废人，你怕什么？”
“有什么好怕的，我又不会坐牢，我又不是废人。”
盛棠孔孔孔地大咳了一阵，直咳得额头冷汗直冒，肩膀直哆嗦。
银川平静地看着他：“是你怕了吧？”
盛棠喘息稍定，叹道：“在商场这大半生，见过多少人走马灯似的来来去去，今天出尽风头，明天落魄失魂。说实话，对现在这样的结果我并不意外。可我这老朽之身，已然病入膏肓，扛不过牢狱之灾啊，若在这两天死了倒好，要是没死，念在我好歹对你有养育之恩的分上，要不你来代我受此一劫？”
银川道：“我自该好好报答你的养育之恩，所以假如你真进了牢房，我保证不会让你跟何仕文一个下场。何仕文是怎么死的？吞筷子卡死的？我让人天天喂饭给你吃，你根本用不到筷子，这样行不行？”
“谢谢了，真是想得长远周到。不过今天的谈话好像有点怪，我一时半会儿还不习惯。”
“说实话我也不太习惯。咱们慢慢来，不用急。”
“难为你了，一直忍到今天。”盛棠的目光一瞬都没有离开银川的脸。
到了这个份上，所有的往事都不再是秘密，所有的问题也都有了答案，纵然表面依旧能做到谈笑自若，但两个人的目光里都激**着一团烈火。
盛棠闭上眼睛，习惯性地用食指指节敲了敲眉心，一下，两下，三下……然后他睁开眼睛，微微一笑：“你不希望我死的，对吧？”
“你的债还没还完，老天爷也还没给你一一清算够呢，怎么会让你死呢？”
盛棠抬了抬眉毛：“孩子，底牌亮得太早，小心遭教训。听我一句劝，以后还是稳重些好。说句不中听的话：你还年轻，老天爷做事的风格你不懂。”
银川的呼吸渐渐急促，嘴角却浮起笑。
盛棠语重心长道：“老天爷最爱戏弄的就是我们这些商人，你想，商场上哪有公道可讲？”
银川亦点头：“没错，若真指望老天有公道，你怕是早就变成鬼了。”
“可不是，我非但没变成鬼，还活到现在，把仇人的儿子养成这么个人才。”
银川无声地一笑：“当年为什么不把我杀了？”
盛棠反问：“去年发大水，你又为什么要救我？”
“我还没得到想要的结果。”
盛棠又笑了起来，好像听到一件极开心的事：“真不愧是我**出来的好儿子，行事作风跟我一模一样。”
银川回应以沉默。
盛棠笑了一会儿，觉得口中干渴，侧过身子去拿床头柜上的水杯，无奈手使不上力，杯子刚拿到手便滑落到床下，洒得枕头和地板上都是水，银川坐着一动不动，看着他在那儿折腾，盛棠亦无所谓，舔了舔嘴唇，慢慢躺倒，长吁出一口气，依旧是有气没力地道：“敏萱死前留血书说你是我亲子，我选择了相信。当年我若真确定你是郑庭官的儿子，是不会留你的。”
银川平静无波的眼中泛起一丝涟漪：“哦，那什么时候确定了呢？”
“刚刚。所以我才说你底牌亮得太早。可惜了，这么多年，我真的把你当亲生儿子养。”
寒意从银川背脊缓缓爬起，眼前这个老人虽然眼睛半睁半闭，一副要死不活的样儿，但依旧有种凌厉的煞气。
盛棠道：“可以理解，年轻人嘛，即便再谨慎，觉得要赢的时候总还是会忍不住要炫耀一番，更何况这些年你如此勤奋刻苦，没掐准胜算是不会轻易兜底的，我估计你也是憋不住了……好吧，按理我似乎没有跟你谈价钱的能力了，但今天你能耐着性子坐在这儿，自然是因为我还有些用处。告诉我，你要我做什么？”
“当年你施与别人的一切，慢慢地会全数回到你身上去，你夺走的东西，我也会让你连本带利还回来。”银川的眼角轻描淡写地扫了一下床头柜上的果盘，“打个比方，就好像你当年吃了一个不该吃的苹果，而我今天要做的，无非是让你把苹果树都给吐出来。”
盛棠的眼睛陡然睁大，有一瞬间，他非常想攥住银川的喉咙，将它一寸寸捏碎，又或者剜下那双已毫不藏匿锋芒的眼睛，让它们无法这样有恃无恐地藐视自己。但这只是一瞬间的念头罢了，他连抬手的力气都没有，他屏息了一会儿，平复下胸口如千万根针乱扎一般的痛意，哑声道：“你……”
“其实这些对你来说应该都不算什么，最难的时刻你不也挺过去了？真是讽刺，卖掉妻子换押金才有了当买办的机会，数十年对洋主人忠心耿耿，不也像条丧家犬一样被撵出了局？”
盛棠只觉喉中腥咸**一涌，适时地抬手掩住了嘴，一道热意猛地溢在手心，指缝间渗出血迹。银川生起微不可察的怜悯，去拿了一张毛巾递给他，盛棠接过，擦擦手又擦擦嘴，唇角始终带有的那抹笑终于敛去。
银川打开放在一旁的公文包，取出一叠文件：“这里面有一页是埃德蒙的亲笔信副本，他已向上海和伦敦总部请示让你退休，董事会每个人都签了名——洋行是真正放弃你了。这个就给你留做纪念。”
听到这儿，盛棠脸颊的肌肉轻轻抽搐了一下，银川慢慢欣赏他表情的变化。
阿喀琉斯之踵，坚不可摧的半神也有致命软肋。对于潘盛棠来说，洋行的信任就是他的软肋，由彼此的信任及数十年的合作搭建起来的契约，竟然也如此不堪一击。
契约是什么？对于商人来说，契约所系无非也是利益。商人无利不往，古今中外都是如此，利字被拆开，一边是“禾”，一边却是“刀”。为了让埃德蒙向潘盛棠挥下这一刀，银川已筹谋了许久。
“另外两份，一份是股权转移协议，一份是我们真实关系的声明。潘家的房产、地产和外庄生意我一分不要，我只要你和璟暄在洋行的所有股份。如果没有异议，请在上面签下你的大名。”
“不签呢？”
“那就太不理智了。你和埃德蒙拆伙，不妨和我搭伙，没了洋行的位置也不妨碍你在家养老。留得青山在不愁没柴烧，损失点钱算什么，总比坐牢好吧？难不成真要我派人去牢里给你喂饭？我是真想留点余地的。”
盛棠道：“拿走股份，就是全盘抹掉了我这三十一年的心血，我看你还是杀了我好，或者再多说几句话气死我，别留什么余地了。当年我就是留了余地没杀你，落得今天这个下场。”
“你这三十一年是靠出卖我母亲换来的。你谋害我父亲，趁郑家无人主理生意，零敲碎打连蒙带骗弄走了多少钱，你应该也有数。别把自己说得好像挺仁善的，你可能一度心软放了我，但你从来都没有放下过怀疑和试探。你信心满满，即便我就是仇人之子，你自恃也有手段弄死我，在弄死我之前，你还有本事让我为你潘家卖命挣钱。”
“真是聪明，我都不晓得该怎么夸你了。”
“所以你不能死啊。我父亲是你的大恩人，你还没有报完恩呐。
我不会告诉大家你是个无耻的杀人凶手，我会对他们说，你为了报恩收养了我，郑家的大恩大德你这辈子都没忘，所以把我当亲生儿子一样爱护教养，现在你老了，要死了，我也已长大成人，你决定公开我的真实身份，把属于我的那份事业放放心心交托给我。”银川的笑容如冰封江面掠过的春风。
盛棠似并未被这番话刺伤，而是忽然沉默了一下，像想起了什么久远的事，表情有些恍惚，也有点伤感，难以用确切的语言来形容。
银川在心中加强了戒备，猜测这个老狐狸是否又在筹谋什么毒辣的计划，盛棠却艰难地坐起身，伸出手：“给我吧。”
银川迟疑了一瞬，将文件递给了他。盛棠揉了揉眼睛，一面翻看一面说：“埃德蒙怕是不会轻易就被人说动，你定是花了大钱。”
到这个时候，银川也不得不佩服他的自控力，回答道：“我送了他一些银行的股份。”
盛棠抬了抬额头，示意他解释。
银川的笑容凝成一道锋芒：“富兴银号月底会正式成为银行，我是大股东之一。资本……是我去伦敦找来的。”
盛棠将文件放下，微笑着，慢吞吞击了几下掌：“好，干得好！”
他唇上仅存的一点颜色此刻已褪得干净，显得干枯惨白，而眼睛却炯炯发亮，像一条濒死的蛇，已无力攻击，却还保持着冷酷的骄傲：“当年郑庭官一死，我联合数个商行，花了两年时间才将郑家搞垮，以为大敌终于除去，没想到老天爷还是留了一手。郑庭官留下了钱，而我留下了你的命，让你们这场翻身仗打得如此漂亮！”
“要笔吗？”银川晃了晃手里的钢笔，盛棠伸手接过，在每处需要签字的地方签下自己的名字，白发萧索，手腕微颤。签完，他轻声道：“看着现在的你，就像看到三十多年前的我自己。处一隅之地，以一己之身，阿琛，你现在一定很寂寞。”
“我们不一样。”
“也对，你和我不一样。因为我是潘盛棠，你是你。你像我却又不是我。”
“也许吧。”
“我想问你一个问题，这个问题，连我自己都觉得有点荒谬。”
“……”
“我们两人之间有没有可能尝试一下和解？”
“和解？”
“到此止步，堂堂正正做人，学会放手，放开那些你不应该有的东西，那些东西是有毒的，把它们还给我，我是在欲望里迷失了心性的人，已经习惯了它们的毒性。而你不是我。阿琛，停下来吧，我愿意在今天跟你做个了断，你重新开始，会有一个更长远更适合你的格局。将这段恩仇放下，你原谅我，我也原谅你。”
一种令人惊异的超然出现在潘盛棠脸上，让银川觉得可笑，也觉得危险：“若是原谅，你应该去问问我死去的母亲和父亲，问问他们这个词究竟有什么意义。而且我并没有什么需要你原谅的。”
盛棠苦笑道：“也对。我们之间何谈原谅这一说。”眼中光影闪了一闪，“但在我们这场仗里并无所谓输赢，至于各自的下场，其实还真得听老天爷的。”
银川将文件收好，淡淡道：“那只有等着瞧了。”
“把家里其他人叫进来吧，一个人也别落下，包括佣人。你的真实身份确实是时候该公布了……你让我怎么说，我就怎么说。”
银川无比怀疑地看着盛棠。
盛棠微微抿着干枯的嘴唇，鄙夷地摇头：“即便我对他们胡说八道一番，你又能损失什么呢？要不我来猜猜你现在还顾忌什……”
“我没顾忌，也不害怕。”银川打断道。
“那么……阿琛，再见。”盛棠似笑非笑，慢慢躺下，闭上了眼睛。
〔四〕
公开身份的事进展得比想象顺利，银川为此有不太好的预感，但这预感并未给他任何提示。也许潘盛棠没说错，他确实太年轻，眼光势必会被当下所困，被仇恨和欲望所困，看不长远。
那天的混乱在他的记忆里并不特别深刻，云氏试图谈判什么，璟暄是在怎样震惊的状态下发怒离开的，云升又是如何兴高采烈加意逢迎，他都没有过心。他只记得，相比其他人的反应，璟宁却异常平静，神情简直算得上冷漠，她偏着头看着一侧桌上放着的座钟，眼睛盯着那摇动的钟摆，一句话也没说。
窗外的风刮得很大，玻璃窗将凌乱的光线反射进屋里的天花板，只要树一动，亮光就会不停地晃来晃去。怕打扰盛棠休息，银川等人移步去书房继续商量，璟宁皱了皱眉，反身回了自己房间，云氏接连叫了她两声，她充耳不闻。
一直到深夜，银川都处在一种躁动和不安之中，因心力交瘁，累到极点反而无法睡眠。他起身走出卧室，在这栋生活了十数年的房子里漫无目的地走着。走廊上的水晶壁灯上蒙着一层水汽，墙上的画、窗户的棉质窗帘，散发着无比熟悉的味道。厨房里值夜的佣人在准备次日的食物以及盛棠要服用的中药，复杂而窒闷的气味。银川下楼，走进了书房，打开窗户大口嗅闻花园里的青苔气息。
有轻盈的脚步声从客厅那边传来，越来越近。他知道一定是璟宁，她在朝他走过来。
“大哥哥。”她轻轻叫他。
不知道为什么，他竟失去了转身的勇气，好在璟宁只是站在门口，并未走进来。
之前她一直卧在客厅沙发里发呆，昏暗的光线中从小到大的记忆变得鲜活生动，很久很久以前，就是在这间客厅，她见到了那个眼睛大大的，长得非常漂亮却愁眉苦脸的小哥哥，她故意跑过去夺走他的玩具，是想引起他的注意，也是想逗他开心，她还借机亲吻了他，这是她最能逗人快乐的办法，后来他果真笑起来。
她从来都没有忘记，这么久远的事都依旧记得，因为这记得，所以她非常难过。因为这记得，所以当听到他走去书房时，她会心潮起伏，会忍不住悄悄跟在他的身后。
银川终于转过来，璟宁怔怔地凝视他。
他脚步一动，她立刻摆了摆手，低声道：“别过来。”顿了一顿，解释道，“你瞧，即便要跟你说句话我都忍不住想哭，你一过来，还怎么得了呢？”
银川无言以对。
在这难言的静寂中，他们遥望对方的面容，不约而同地发现了彼此某些相似的气质：从内心深处透出的安宁与倔强，微抬下巴时，在眼神中隐隐窥到的暴风骤雨，魅影一样的炽烈执着。
她在突然间懂得了他的痛苦，一种令她恐惧的痛苦，连同危险，正慢慢地从心底爬上来。她本能地想逃，而他飞快地奔过去将她拽住，不由分说地往里拉，关上了门。
她惊惧万分，而他身子微微弓起，将她困在墙边，彼此近在咫尺，呼吸相闻宛如饮下热酒。
他的目光压迫过来，他的眼眸浓黑如墨，激**着烈焰，呼啸着狂风，又如丝绒一般温暖。
这是一个男人在看他的爱人。
这么多年，在她记忆中他一向对她无所不应，要什么就给她什么，不论她轻辱他还是骂他恼他，从来都心甘情愿地承受，这是为什么？为什么璟暄同样是她的哥哥，甚至血缘上更亲，却从来都不曾像他这样对她好过。
为什么？
其实她早已察觉，只是隐隐的羞耻和不安让她不愿意深想，念头一触及那隐秘的禁区便自觉逃开。此刻他们离得这么近，他的目光陌生却又不陌生。他一直都是这样看她的，他的目光很久很久以来就是这样！
纤长的手指，微凉的温度，像风拨开了一潭静水，他的手抚上她的脸颊，璟宁心跳加快，头重脚轻，用手抵住银川不让他接近，却抵不住他眼中骤闪的光芒。
来不及了。
她的唇被他捕捉。
不能呼吸，像在梦中从高空坠下，一直坠入深渊，虚浮慌张没有极限。那个驾驭着她的人却无比地轻松，他的手游走在她的身躯每一个曲线，力道强硬，不知餍足；他的唇控制她，带动她，有力，平稳，击碎她的攻防，让她混乱的思绪宛如窗外被秋风摇撼的月光。
早就该这样，早就该挑明，忍了这么多年，就让所有的理性算计全部清空，向那无法言说的渴望投降。在无数个不眠的夜晚，银川曾经对抗过这虚幻的梦想，拼了命地对抗着，可这执着的爱恋早随着时间更迭变成了毒，浸透了每一寸血管。她永远不会知道他背负着这羞耻的罪，背负了有多久，她永远不会明白，他是多么可鄙可悲。
然而在这世上除了复仇他还有什么呢？茫茫的人世间是因为还有一个她，才不觉得孤零零的啊。一切向往与寄托，深藏心底的对温暖的渴望，全在她的身上……怎么能眼睁睁看着她爱上另一个男人呢？
任思绪信马由缰，他沉醉于她的温度和芳香，加大了力道，似要用尽这一辈子的力气去拥抱她，害怕双手一松亲吻一停，她就逃了。
胸前的衣服被她的泪水沾湿，她不是假的，不是幻梦，她就在这里就在他怀中，可要怎样才能永远地将她留在这里？
脸颊骤然一痛，是她奋力挣脱，一巴掌重重甩到了他脸上。
她颤声道：“你是想逼死我吗？”
银川如梦初醒，松开双手，理智恢复后，人仍在战栗着。
璟宁双手抱肩蜷缩成一团，身子慢慢蹲下，瑟瑟发抖，像一只被狂风暴雨打落在地的小鸟。
“小栗子……”
“别再这样叫我……”璟宁以手掩面，艰难地控制着情绪，“你是我哥哥，你是我哥哥，不管你是潘璟琛还是郑银川，你都是我的哥哥。你是我的大哥哥……你是……”
银川眼眶一热，喉咙中就似梗着一块石头，生硬地说道：“知道我有多么累吗？这么多年我是那么的辛苦，你一定是知道的，小栗子……”
她摇头，带着强烈的羞耻：“求你了，不要再这样叫我，我害怕你这么叫我，就当可怜可怜我吧……过去你对我再好我都可以坦然接受，但是现在不行了。你叫我小栗子是错的，你刚才那样对我也是错的。即便我和你同在这个家，也是错的。”
她咬咬牙，不再看他一眼，开门踉跄离去，不理会他正在经受怎样一番折磨，不去管他内心有什么在碎裂坍塌。
银川怔怔地站着，前方仿佛凭空多出了一片汪洋，将她隔绝在他永不可企及的彼岸。