故人
将近一月的赶路，日落时分，沈朝颜和谢景熙的队伍终于到了距离沣京六百里的宁州。
这一路两人轻装简行，沿途不敢走官道，不敢住驿站，为的就是避开张龄安插在各部的耳目。好在越往南走，气候越是好了许多，偶尔露宿荒野的时候，也不至过于难熬。
银蓝的月亮挂在光秃的树梢，烟树迷离，薄雾浅浅。沈朝颜搂着手炉从马车里出来的时候，就看见河边的篝火旁，谢景熙双肘撑膝，眼神空洞地盯着面前的篝火发呆。
实则自上次姚大娘无意道破密函机窍之时起，谢景熙就是这样一副心事重重、忧思过度的模样。虽然他在沈朝颜面前总是强忍着不表现，可偶尔独处的时候，沈朝颜总会发现他像这样落寞的时候。
她叹口气，故意捂唇清了清嗓，拢紧氅衣向谢景熙行去。
脚下的碎枝发出沙沙的轻响，谢景熙看过来，蹙眉拉她在身边坐下。
他下意识先捂她的脸，又牵了她的手确认是暖的，才紧了紧她的衣襟怪道：“怎么不多穿点？晚上冻。”
沈朝颜白他一眼，不满道：“已经穿得够多了，再穿就成球了。倒是你，大半夜的不休息，坐在这里吹冷风，要是着凉了，明日天亮我们还怎么赶路？”
谢景熙被她数落，头一次没有反驳，只浅淡地牵了牵嘴角，温声回了句，“无碍。”
沈朝颜知道他心里装着事，可老回避也不是办法，于是她干脆挨过去，趁着将手炉递给谢景熙的空隙，开口道：“你觉得……老师到底有多大可能？”
这句话问得模棱两可，但谢景熙听懂了，他怔了片刻，如实道：“私心来讲，我希望老师不是。可是从动机和能力来讲，幕后之人似乎……”
谢景熙一顿，没有再说下去，沈朝颜问他，“你说你父亲曾收留过一个叫冬卿的家臣，那你可曾见过此人？”
谢景熙点头，又摇头道：“幼时我曾在王府见过他与父亲对弈的侧影，可惜只是匆匆一眼，如今十多年过去，再加上物是人非，恐怕光凭记忆，确实很难分辨了。”
只是谢景熙记得，那时府上的张冬卿，是一个孤僻桀骜的人。据说他并不常与别人交往，每日除了与父亲议事，就是读书弈棋，带着年迈的母亲深居简出，仿若世外仙人。
可是这样一个安贫乐道、高蹈远举之人，在短短十多年的时间里，竟能从一介白衣一跃成为国子监的祭酒，饶是靠着所谓才学，这背后的官场攀附、蝇营狗茍是绝不会少的。
一个人的样貌或许很容易改变，可性格和品节的蜕变却宛如剔骨剥肉……
然而事实不容抵赖，大理寺发来的密报显示，太常寺、太医署、兵部、工部、鸿胪寺……每一个与之前案子有关的部门，里面都有张龄的门生，且大多都是同他一样饱尝不公，受了张龄提拔才熬出头的寒门。
他们对那些草菅人命的权贵有着天然的愤怒，很容易被蛊惑、被煽动，而这也正是谢景熙最为担心的事。
思及姚大娘让他们转交给冬卿那封旧信……
原来他们一直都是一叶障目，在一条起始就是错误的道路上越走越远。
谢景熙沉默，寂静的河边山野，一时只剩篝火燃烧的哔剥。
“大人！郡主！”远处传来裴真的声音，他朝两人跑近，拱手急到，“方才京中传来消息，说原本定于六日之后的庆典忽然提前了。”
“什么？！”沈朝颜讶然，望了眼身侧谢景熙问，“提前到什么时候了？”
裴真迟疑地看了谢景熙一眼，嗫嚅道：“说是三、三日后，天竺高僧进京当日……”
三日……
沈朝颜听到这句话的时候，险些站不住。她扶着身边的树干缓了一息，想再说些什么，张口才发现，现在说什么都是于事无补。
身旁的人已经沉默地行出去，谢景熙解开拴在树林里的马，一个跨腿，已经翻身而上。
山林的寂静被一声忽至的嘶鸣打破，谢景熙神色肃然地对裴真道：“你留下，和剩下的人一起护送郡主回京，切不可有任何闪失。”言讫扬鞭一甩，骑马拐上林间小路。
宁州距沣京还有足足六百里的路程，就算不眠不休地赶路，换马不换人，也要至少一天半的时间才能赶到，更别说他们一路上根本不敢去驿站换马。
倘若张龄真的打算在迎佛庆典上行事，那留给他们的时间……确实来不及了。
寒风拍打着的氅衣，耳边全是猎猎的声响和自己浓重的呼吸，倘若老师真是冬卿，那么从他踏上复仇之路的这一刻起，变踏上了一条万劫不复的不归之路。
这条路谢景熙曾经走过，只是他比张龄幸运，他遇见了愿意引领他、救赎他的那个人，而张龄没有。
“驾！”
又是一鞭落在马臀，谢景熙心急如焚，只能免力一试，再赌一把天意。
然而很快，身后响起同样急迫的马蹄，谢景熙疑惑回头，看见女子身形矫健，怒目朝他驰来。
“谢景熙！”沈朝颜扯开嗓子怒喝，谢景熙一个晃神，人已经冲到了他的身侧。
“你一言不发上马就走，究竟什么意思？！”
她的话被马蹄踏入黑夜，谢景熙却听懂了，逆着风回她道：“整件事都与家父有关，我是才是那个系铃之人。且此去沣京过于危险，有我一人足矣，裴真会带你先去安全的地方，等我……”“屁话！”突然的怒斥打断了谢景熙的话。
饶是平日里再是习惯了沈朝颜的嚣张跋扈，听见她这么惊世骇俗的市井之语，谢景熙还是怔了一怔。
“什么叫只与你萧家有关？”沈朝颜瞪眼怒道：“我爹的死跟他有没有关系？他计划要毁掉的沣京是不是我的家乡？可能会陷入危险的皇上，是不是同我一起长大的亲人？还有、还有大周，是不是我的故国，是不是我爹拼了命保下来的地方？！你一句危险就想撇下我？门儿都没有！”
“对！门儿都没有！！！”
不等谢景熙答，身后响起整齐划一的雄浑回应。
他怔愣地回头一望，看见一向对他言听计从的裴真，这次却带着随行的侍卫一路跟在后面。
是铁了心要同他一道去送死啊。
许是夜里的风太凉，鼻头被吹得一涩，但那股味道很快又在寒风中消散，生出酣甜的余味，谢景熙无奈地笑，却没有再让他们离开。
前路艰险，有挚爱挚友随行，他好像又回到了十年前。只是那时那个大雪纷飞的冬夜，改变了他往后十年的人生，成为困了他十年的梦靥。
而现在，他终于释然了。
他明白了父亲为何坦然赴死，也明白了沈傅舍命所护下的一切，而且这一次，他不用再踽踽独行、形单影只。
谢景熙笑出声来，扬手又是一鞭。
*
鼓乐灯燎，腾腾如沸。
腊月二十的沣京城，宴歌管，到处都是一派喧阗热闹的景象。
李冕在群臣的簇拥下，于傍晚时分登上了位于朱雀大街和皇城之间的朱雀楼。随着晚霞褪去最后一丝光彩，盛大的庆典缓缓拉开了序幕。
百姓点灯奔走，沿街欣赏各式花灯，城墙之上是朝廷为了迎接高僧而准备的烟火，如今已经遮天蔽日地燃放起来，巨大的花火在空中炸开，月不得明，露不得下。
民众见皇帝携百官登楼，三跪九叩，高呼万岁，李冕心情激越，挥手同百姓致意，将气氛推向又一个高点。
他笑嘻嘻地环顾四周，没看见张龄的身影，旋身问身后的福公公道：“张祭酒呢？怎么没见他人？”
福公公一怔，恍然道：“哎哟！怪老奴忙着庆典的事宜，张祭酒之前托人传话说身体不适，今日告假，就不陪同皇上登楼迎佛了。”
“张祭酒病了？”李冕讶然。
“是，”福公公道：“近日这天气滴水成冰的，张祭酒他老人家身子骨向来不好，可能是遭了风寒。”
“这样……”李冕忖了片刻，对福公公道：“那你让太医署派几个医术过硬的大夫过去瞧瞧，需要什么药材直接从朕的私库里支就行了。”
“诶，”福公公应下，补充道：“皇上放心，方才接到消息的时候，老奴就已经让人去太医署了，想是此时应该……”
“福公公！”远处，一个小黄门疾步寻来。
他擡头一见李冕，吓得一个哆嗦，赶紧撩了袍裾要跪，被李冕擡头制止了。
“什么事？跑得这么火急火燎的。”
小黄门背心一凛，对李冕规矩俯首道：“回皇上的话，奴、奴才方才听太医署的人说，他们去了张祭酒的府上，并未发现病患，不知……”
“张祭酒不在府上？”李冕愕然，转头扫一眼身旁的福公公，只见他也是一副惊愕又无措的神情。
“这倒奇了怪了……”李冕喃喃，“这大冷天的，张祭酒又病着，不在府上好生修养，还能去哪里？”
福公公忙宽慰李冕道：“或许是出门寻大夫去了，皇上不必过于担忧，老奴这就让太医署的人在张祭酒府上等着，说不定过一会儿就回来了。”
李冕“嗯”了一声，转头对楼下百姓又挂上了惯常的笑。
*
沣京城外的翠华山观景亭中，灯火盈盈，茶香氤氲。
黑白两棋各据一方，张龄和衣坐于残局之后，厮杀纠缠，终于到了该收尾的时刻。
东五南十三，正是这局棋的胜负手，张龄气定神闲地落下黑子，“啪嗒”轻响，惊醒山中夜风猎猎。
嶙峋的手在此时一顿，覆眼白绫飞舞，张龄侧耳，微蹙的眉在听到第二声脚步时松了。
“你还是来了。”他无声轻哂，半晌，伸手往面前的空位上一延，平静道了句，“坐吧。”
身侧并无动静。
张龄摇了摇头，却问：“你是怎么知道我在这里？”
来人声音淡淡，“老师费心布置这一局，若是成功，定然很想亲眼见证一切的发生。而周围唯一能俯瞰整座沣京城的地方，只有这里。”
张龄叹了一声，无奈笑道：“是呀，你说的都对，只可惜……我看不到了。”
言讫又是一叹，道：“怎么？顾淮今日前来，是要替为师赏看，还是劝为师回头？”
“都不是，”谢景熙撩袍在张龄对面坐下，伸手执起面前的白子道：“老师曾说过朝堂如棋，人人皆在局中，势是要靠自己造的，需无为，也需无不为。”
张龄一怔，笑着摇头道：“大势已去，胜败已定，这一局再往下走也是徒劳，顾淮你何必。”
谢景熙不语，只延手道：“老师请吧。”