尾声
昭化七年的二月初二，是大周一年一度的花神节。
往年的这个时候，百姓踏青赏花、祭祀花神，官府也会举行农事活动，劝农耕桑，不误农时。然而今年的花神节，沣京城却有一场盛大的热闹可瞧。
巳时刚过，城北的曲江池边就是一派车水马龙、比肩继踵的模样。
不明所以的路人拦住沿途的百姓探问，“今日这曲江池……是有什么事么？”
那人打量路人一眼，笑道：“公子你是外地来京的吧？”见对方默认，那人又道：“今日这盛事可不得了，大周的昭平郡主，公子你知道么？”
白衣人点头，“破解迷阵救了一城百姓的郡主，在下当然知道。”
路人眼睛一挑，指着曲江池那头的映荷楼道：“今日，昭平郡主要在那儿招郡马呢！”
*
映荷楼的观景口处，沈朝颜歪头咬着有金递来的樱桃毕罗，将分给郡马的考题逐一过了一遍。
反正上一次的婚约，她退都退了，再来一次，总不能又随随便便答应了谢景熙。
况且她一直自诩是个记仇的人，以前谢景熙做得各种缺德事叠加在一起，沈朝颜怎么都觉得，不能这么容易就翻篇饶过了他。
于是在狗头军师有金的怂恿下，沈朝颜决定来一场公开的郡马选拔。
某人不是爱吃醋吗？正好。
沈朝颜舔干净嘴唇上的糖霜，挑唇将试题递给了有金。
小年夜的那一场动乱虽然并未造成太大的损失，但也是让昭化七年的一整个春节，都在惶然的气氛里度过。
谢景熙忙着处理朝中事务，从小年夜到上元节，也只有除夕夜才抽空回了趟谢府，用过晚膳又匆匆回了大理寺。
等到一切终于尘埃落定，谢景熙摩拳擦掌带上所有身家，绕过沣京城最为繁华的东西市到了沈府的时候，却被有金递来的一卷圣旨给了当头打蒙了。
圣旨上说，昭平郡主要在花神节公开招选郡马，凡年龄在二十至三十岁的未婚男子都可参与，不限出身门第，甚至是地域。
谢景熙突然就有点后悔，早知道在丰州天高皇帝远，他就应该……
于是前郡马谢景熙又带着一对提亲的人马，灰溜溜回了谢府，成了当日城中不大不小的一个热闹。
再说这次招亲，不仅要求候选人文武骑射样样精通，甚至在复选的时候，还要求展示可以讨郡主欢心的才艺。这样两轮的筛选下来，到了第三轮，只剩下包括谢景熙在内的四位候选人。
朝廷出于候选人安全的考虑，并未透露进入决选的人员，一直到了剩下四人齐聚映荷楼，谢景熙才惊愕地发现——
霍起、穆秋、新罗世子……
很好，沈茶茶是真的很知道怎么气死他。
谢景熙的脸黑成锅底，从门口进来就面无表情地在自己的蒲团上坐下了，连霍起的招呼都是一副懒得回应的冷淡态度。
霍起有点尴尬，慌忙倾身过去解释，说他和沈朝颜从小认识，来参加也就是凑个数，毕竟他是真的担心沈朝颜嫁不出去只能一直祸害她，结果没想到以前那个人厌狗嫌的昭平郡主，竟然一跃成了众星捧月、人见人爱的存在。
谢景熙“呵呵”两声，表示自己并没有被他安慰到。
霍起只好讪讪地闭了嘴。
须臾，福公公行入阁楼，手里一个托盘，装的是决选的试题。
众人屏息凝神，只见福公公将一册厚厚的书本放在了新罗世子的案上，转身却递给霍起三块涂红的小木牌，而谢景熙和穆秋的案上什么都没有。
大家不知道沈朝颜着葫芦里卖的又是什么药，直到一声唱报，沈朝颜缓步从天水纹的苏绣围屏后面行出来，在上首的正位坐下了。
按着君臣之礼，除开新罗王世子，其他人都是要向沈朝颜行礼的。
几人礼毕，纷纷在蒲团上跪坐好，福公公这才上前一步，将手里卷轴一抖，朗道宣布，“郡马决选最后一试——《郡马守则》。”
“……”谢景熙看了看新罗世子案上厚厚一本书册，正是由沈朝颜亲自编纂的《郡马守则》。
福公公仿佛没看到谢景熙脸上的阴沉，笑嘻嘻地对新罗世子道：“请世子说出《郡马守则》的总则。”
新罗世子翻开守则第一页，用鬼模鬼样的大周官话朗声诵读，谢景熙的表情简直可以用精彩形容。
等他读完，上首正位的沈朝颜笑得柔情似水，对福公公道：“答得都对，留牌子吧。”
“……”行吧，原来就是比背诵。
不过穆秋一个老老实实的读书人，恐怕是听都没听过什么《郡马守则》，而且最是不济，还有霍起垫底，怎么说第一轮都不可能淘汰他。
如是思忖，谢景熙平复下情绪，开始静观对手答题。
轮到霍起，他显然有些摸不着头脑，福公公的问题同问新罗世子的差不多，让他背诵《郡马守则》的“八要八不要”，言讫又笑着提醒他道：“您案上的三块牌子就是三次求助机会，可以求助现场或场外的任一人，让其帮你答题。”
霍起眨了眨眼睛，问福公公道：“那我可以求助你吗？”
“当然。”福公公笑得和蔼可亲，翻开手中书卷，把“八要八不要”念了一遍。
“……”谢景熙差点一口气没上来，当场就撅过去。说什么公开招选郡马，其实就是公开伙同一群人来气死他！
好样的沈茶茶，你厉害。
谢景熙气得脸绿，不过就是区区守则，他虽然从小习武，但读书的时候脑子绝对灵光，当初为了进大理寺，厚厚的一本《大周律》一月内能倒背如流，区区《郡马守则》更是不在话下。
谢景熙按兵不动，静静等待着穆秋的问题，他倒想看看，若是没有书和乱七八糟的场外援助，到底有谁能像他一样一字不差地背出《郡马守则》！
须臾，福公公转身面向穆秋，笑着对他到，“穆少尹的问题是身为昭平郡主的郡马，说话应当如何？做事应当如何？应当以谁为尊？日常以哪四德要求自己？”
“？？？”谢景熙彻底哑口，怎么说好的问答题还能临时变成填空题？！
他胸中愤怒，正准备开口质问，却被上头沈朝颜警告的眼神扫得噤了声。
行吧，对手耍花招是因为对手弱，他既已熟背守则，最难不过从头到尾，有什么可慌的？
思及此，谢景熙的情绪再度平稳下来，静静等待着福公公给他的问题。
终于，福公公笑意盈盈地转身向他，而后檀口轻启。
他说：“请问《郡马守则》第十五页第七行的第十个字是什么？”
谢景熙：“……”
*
谢景熙如常所愿地被沈朝颜淘汰了。
他吃瘪却又只能强忍不发的样子，让沈朝颜心情大好了几天。
当然，这次淘汰也不是最终结果，为了好好整治谢景熙，沈朝颜设计了一系列的复活赛，准备给他来个“三立三废”再入主正宫的剧情，这还是从有金常看的话本子里找来的灵感。
就这么又折腾了几回，时间过了一月。
一日午后，沈朝颜懒懒散散地从榻上爬起来，正说去游廊喂鱼，甫一出门就和火急火燎的有金撞了个正着。
她酡红着张脸，喘着粗气对沈朝颜道：“方、方才宫里的福公公递来消息，说年初沣京城中爆·炸的事不知怎么传到了突厥，最近突厥人似乎又开始不太安分，频繁往安北几城派出探子。朝廷怀疑安北混进了突厥人的奸细……”
听她讲了这么多，沈朝颜早已不耐烦，冷着脸喝止她道：“那朝廷派人去清剿不就完了，跟我说有什么用？”
“对！对对！”有金点头，一脸诚恳，“朝廷就是派了人去清剿，说是要长期驻扎在安北，等到清剿完了奸细才能回来……”
“所以？”沈朝颜耐心尽失，掂着手里的鱼食要走，不想搭理有金。
臂上一紧，衣袖被有金给拽住了。沈朝颜回头瞪她，却见有金眨巴着眼睛对她道：“皇上派的是谢寺卿，说是情况紧急，让他接到圣旨就立马上路，不得耽搁。”
“哗啦——”
手上鱼食簌簌地落了一地，沈朝颜怔忡，转身就往外跑去。
*
沣京的暮春，太阳总是早早地退去。
火烧的晚霞落在城墙，沈朝颜骑马冲出城的时候，谢景熙正在马背上与送行的李冕道别。
沈朝颜逼开随行的卫队，缰绳一勒停在了谢景熙跟前，也不管李冕错愕的眼神，对谢景熙怒目道：“你就这么走了？”
谢景熙面无表情，对沈朝颜公事公办地拱手，“臣受君令在身，不敢耽误，当然是即刻启程。”
“那你……”沈朝颜气急败坏，“你、你不来告诉我一声？跟我道个别？”
谢景熙轻哂，“郡主忙着选郡马，日阅万男，微臣如何敢贸然打扰，要是坏了郡主的雅兴，臣可担待不起。”
听他这么一息醋酸味儿都要漫出来的阴阳怪气，沈朝颜还有什么不明白的。她怒气冲冲地对谢景熙道：“你不就是吃醋了嘛？大男人一个敢醋不敢认啊？”
“哦？”谢景熙挑眉回怼，“所以难道不是郡主故意要让我吃醋的？看见我这样郡主不开心？”
“……”沈朝颜气死。
要说开心，那是真的挺开心，但谢景熙若是走了，没人给她天天醋了，她还怎么开心？！
沈朝颜思绪翻涌，一时不知如何回应，而谢景熙竟也不再多说，拜别李冕，上马扬鞭就走。
这还了得？！
她还没原谅这人呢！他要是走了，她找谁的晦气去？
思及此，沈朝颜一把扯住谢景熙的缰绳，对他道：“查案我也去。”
谢景熙乜她，“此案规大理寺管，微臣前往是公务在身，郡主以什么身份去？”
“你管我！”
谢景熙冷呲一声，甩开她的手兀自打马而去。
“诶！——”沈朝颜鞭子一甩，气急败坏地追了上去，“谢景熙！！！你脑子这么蠢，没有我，奸细你怎么查？”
“微臣自有微臣的查法，不劳郡主费心。倒是郡主好好操心你的郡马，千万别挑走了眼。”
“查案重要，郡马等案子查完了再选。”
“不需要。”
“需要！”
“不需要。”
“需要！”
……
“唉……”李冕看着远处一前一后的两道人影，悠悠地叹出口气，心痛到，“女大到底还是不中留了……”
身后的福公公凑过来，笑着提醒他到，“没关系，若是皇上不愿意，大可把谢寺卿的聘礼都退回去，然后告诉郡主，您这是跟谢寺卿合着伙儿来骗她的，郡主肯定就留下了。”
“呸！”李冕喷了福公公一脸的唾沫，怒道：“朕是不缺钱还是嫌活得太久了？没事去招惹阿姐做什么？再说了……”
李冕美滋滋盘算着谢景熙的聘礼，对福公公道：“这一开年就要重修朱雀楼和延兴门，不要钱的么？还有镇北王的衣冠冢和祠堂，不要钱的么？叫朕把聘礼退回去这种话，以后不要再说了。”
福公公：“……”
春日傍晚的晚霞将天幕烧成一片浓烈的艳色。
大道上两个人影奔驰，并肩行入远处夕阳，一望无垠的芒草，正是吐绿的时候。
又是一年好春色。