“你当做自己已经死了，这样，不是什么事情都做得出来吗？”皇后贴近武?的脸道。
皇后呼吸的热气传到武?的耳根，使她不由得颤动了一下肩膀。
王皇后悄悄来到尼庵，命令武?还俗。
“我希望你把头发蓄长——”
“可是，贫尼出家，是奉勅命——”武?跪伏回答。
“难道你对俗世毫无留恋吗？”
武?没有回答皇后的这个质问。
“你看——”皇后颔首道，“你还年轻，以这个年龄想悟道是不可能的。……何况你长得这么美丽……”
“贫尼是已经死去一次的人……”
“你就当做自己已经死了，就以这个决心复活嘛！”
“皇后的意思是……”
“我准备要使皇上疏远萧淑妃。我要你还俗，是希望你帮助我达到这个目的。你当做自己已经死了，这样，不是什么事情都做得出来吗？”皇后贴近武?的脸道。
皇后呼吸的热气传到武?的耳根，使她不由得颤动了一下肩膀。
“你不用害怕。该怎么做，我会教你。”皇后微笑着说出这句话。
这个女人蛮可爱的嘛！——皇后认为武?是一般的女人——所有的差错全因此而起。
不用你告诉我，你要干什么，我了然于胸。——武?在心里说的是这句话。
“你说你是奉勅命出家的，现在要你还俗，这也是勅命。”皇后说完这句话后，起驾回宫。
依据中国的阴阳思想，阳之世界的元首是皇帝，而阴之世界则归皇后统治。如同皇帝在朝廷统率三公九卿以下的家臣，皇后也在后宫统领三夫人九嫔等。三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，这批各为三倍的女官，各有各的官位。除了这一百二十位拥有官位的女性之外，后宫当然还有众多宫女。
或许是最高位阶不够容纳特别宠爱的女性，所以唐朝将传统三夫人制增加一名，改为四夫人制。四夫人之首是贵妃，以下依次为淑妃、德妃、贤妃，四人的位阶都是正一品，相当于朝臣中之司徒（宰相）、司空（副宰相）、太尉（国防部长），这四夫人中的第二位就是正成为问题的萧淑妃，由于独占高宗的宠爱而使皇后气恼不已。
“有一个既贤惠又贞淑的女人。虽然这名女子有前历，但由于一度出家，所以这些等于已经消失。臣妾希望举列这名女子为九嫔之一。”
王皇后这一要求得到高宗的承诺。
如果要列为四夫人之一，高宗或许需要考虑，但列入九嫔算是小事，所以他没有详细垂问就允诺了。
过去在太宗后宫时，武?的地位是二十七世妇中的才人。二十七世妇分为如下三个团体，才人是其中最下的一等。
婕妤?摇九名（正三品）
美人?摇九名（正四品）
才人?摇九名（正五品）
九嫔都是正二品官位，其中又有如下序列：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。
“臣妾把上回跟您提起的女子列为昭仪了。”
数日后，皇后报告此事时，高宗面露惊异的表情道：
“什么！昭仪？”
昭仪是九嫔之中的最高位阶，地位仅次于四夫人。
“这名女子明天就会入宫。”
“是吗？”
朕期待着赶快见到。——高宗是很体贴的人。他在正妻王氏面前，把一句说到嘴边的话咽了回去。
隔日高宗见到入宫的昭仪时，不觉瞠目结舌。
“你不是武才人吗……”
一阵错愕之后，脸上随即洋溢出喜悦之情。尽管高宗努力地掩饰，皇后已斜着眼角望见了这一切。
看样子，事情会很顺利。——高宗被这位较他年长的女性所吸引的程度，好像远超乎王皇后所想象。利用武昭仪的魅力使那可恶的萧淑妃失宠——这个计划好像有成功的希望。事情进行得很顺利，或许应该说过于顺利吧！
武昭仪以自己的身体和双唇作为武器，并假皇帝之名攻击的，不只及于萧淑妃，连王皇后也包括在内。不，应该说王皇后更是她主要的攻击目标。
武昭仪时刻致力于获得后宫女人的欢心。深受高宗宠爱的她，获赐的物品特别多，而她却毫不吝惜地把这些物品统统分赠给宫女们。尤其是服侍在王皇后和萧淑妃身边的侍女，给的东西更多。
武昭仪把从这些侍女听来的有关王皇后和萧淑妃身边的情报，加以扭曲后向皇帝奏告。这些话多少有些夸张，不过绝非无稽之谈。武昭仪对谗言很有一套，绝不会说出那种很快就会被人拆穿的纯粹谎话。起先还半信半疑的皇帝，变得越来越相信武昭仪说的话。
后来，武昭仪生了第一个孩子。是个女孩。
一天，王皇后来到武昭仪的香阁，想要看看初生婴儿。王皇后由于自己没有生过孩子，而且听说生的是女孩，所以想看看女婴的可爱模样。皇后抱着女婴逗玩片刻后，走出武昭仪的香阁。
武昭仪知道皇上一会儿就会驾到，她在皇后离开后，立刻把自己的婴儿勒死，并且盖上棉被。高宗来到后，当然要看看婴儿。
“小娃娃可爱极啦！”
武昭仪喜孜孜地翻开棉被，然后装出大吃一惊的模样，大叫起来。
“咦……我的小宝贝怎么了？……”
她摇动几下婴儿，把脸贴近后，发出心碎的嘶喊：“我的心肝宝贝死了！她已没有呼吸……”
“你说什么？！”
高宗走上前去，摸了一下婴儿。可怜的婴儿，这时后已经全身僵冷。
武昭仪当场哭倒。
“这是怎么回事？”
高宗问起原本待命在隔壁房间的众侍女，但她们根本没有进来过这个房间，所以不知道里面发生了什么事。
“皇后刚刚从这里离开……”
一名侍女如此回答，其余宫女也同时点头。
“噢！皇后杀害了我的女儿！”
高宗悲痛地大叫，倒在他脚下哭得死去活来的武昭仪，这时候抽搐着道：“我没有想到皇后恨我如此之深。我不如回尼庵算啦！”
“你这是什么话？！有朕保护你！朕是天子，难道保护不了你吗？”
从此以后，高宗可说已成为武昭仪这个妖妇的俘虏，他甚至有废王皇后立武昭仪的意思了。高宗准备先把昭仪从九嫔升为阶级高一层的夫人，做为实现这个计划的第一步骤。如前所述，本来只有三夫人，到这个时代已经变成四夫人，高宗则考虑另设“宸妃”这个新的夫人位阶。
“这样会成为五夫人。”由于遭群臣反对，所以此事未能如愿以偿。
由嫔经夫人成为皇后是正常程序，但越阶晋级也不是不可能的事。高宗开始考虑把武昭仪直接升为皇后。高宗的这个意图已是公开的秘密。结果，阴谋丛生的宫中自然产生拥立武昭仪的派系，开始与反对派展开斗争。
反对派以高宗的舅舅长孙无忌和褚遂良两人为首。这两人受先帝遗诏担任高宗的辅佐人，所以发言极有分量。
拥昭仪派中，有不合长孙无忌之意而被左迁的李义府、卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄以及中丞袁公瑜等人。这些人的分量当然远逊于受有遗诏的元老。但他们也有极大的力量做为后盾，那就是皇帝的旨意。
实际上，还有比皇帝的旨意更强大的力量，那是有意争取皇后宝座的武昭仪极其旺盛的斗志。于还俗时起，把自己当做已死一次的她，准备大干一场。
高宗执行政务与臣下会见时，武昭仪一定在垂帘之后。进言有利于她的人获得晋升；反之则被左迁。这一现实问题因而发生极大的力量。
由才人晋升昭仪的这个女人，原名?，后来号则天，因此，以武则天或则天武后之名为后世所熟知。她不但成为皇后，后来更就帝位，因此，以武则天称呼似比武后更为贴切，本书从此以此称呼她。
武则天的美貌毋庸赘言，原本为太宗后宫二十七世妇之一的她，与其说是太宗喜欢的类型，不如说更合乎高宗的胃口。
豪放、果敢、极富男性性格的太宗，喜欢的是楚楚动人的林黛玉型女人；而心地善良、优柔寡断的高宗，喜欢的是略带英气的女子。武则天之所以获得高宗欢心，原因在于其容貌及性格皆极富英气。
龙门石窟佛像群中，最为知名的奉先寺正尊卢舍那佛，据说就是以武则天为模本塑造的。这尊佛像的确给人英气凛然的感觉。
关于废立皇后问题，高宗后有武则天的催促，前则有重臣们的反对，立场可谓相当尴尬。然而事情再也无法拖延了，因为武则天催他催得很紧。
永徽六年（公元六五五年）九月，高宗召长孙无忌、李?、于志宁以及褚遂良四名重臣至内殿。四人都想象得到，这次召见为的是皇后问题，褚遂良心中已有决心。——身受先帝遗托的人，唯有死谏一途。不然，到九泉之下哪还有脸见先帝？
身经百战的猛将李?则称病未进宫。十七岁就与群盗为伍，纵横活跃，于李密谋反时表现凛然气骨的李?，有了地位和财富后，已变成贪生怕死之徒了。
皇帝垂问的，果然是有关废立皇后的问题。
“皇后久未生育，而武昭仪则生有皇子。皇帝和皇后的任务在于将李氏之国家传给子孙。因此，朕准备将武昭仪立为皇后。卿等意下如何？”
褚遂良对皇帝的垂问回奏道：“皇后系出名门，也是先帝为陛下所娶。先帝崩殂之际，曾经执着微臣的手，对臣言道：‘现在将朕之佳儿和佳妇托卿……’这句遗言，陛下当然也亲耳听闻，而且应该记忆犹新。臣未曾听过皇后有任何过错，因此，岂可轻言废立之事！臣绝不曲从陛下而违背先帝遗命。况且武氏曾经事于先帝，此为人所皆知。天下耳目岂能瞒过？后人得知此事，将会做何感想？臣已触怒陛下，罪该万死。”
褚遂良说毕就将笏置于阶前，当场以头撞墙，额头随即裂开，血流如注。笏是官员手执的东西，将它放下，代表辞职之意。
“闭嘴！退下！”高宗勃然大怒大声喝道。心地善良的他如此激怒，主要是意识到帘后的武则天。
垂帘后传来武则天的哭叫声：“为何不将此獠活活打死？”
獠是居住湖北、四川之地的民族，唐代用以咒骂容貌丑怪的人。
长孙无忌往前踏出一步奏道：“褚遂良即使有罪，亦不得加以刑罚，此乃先帝遗命。”这个规定，凡宫中之人无人不晓。
太宗遗言，于他死后，褚遂良即使有罪，亦不得处刑。魏征这个直谏之士死后，他需要的是不惧触怒龙颜、敢直言的人，而直谏必须要有不怕死的决心。做任何事情都绝不会被处刑，有了这一保护，褚遂良应该会无惧于触怒皇帝，把自己心中想说的话说出来才对——太宗如此期待而定下这个规定。
“确实有此规定……”高宗说这句话，为的也是要让帘后的武则天听到。
居太子太师要职的于志宁则只字不言。于志宁是北周八柱国之一于护的曾孙，乃名门之后。太宗的皇太子李承乾操行不良时，他曾经当面批评谏止。由于太宗不甚疼爱承乾，所以，那次直谏不会有生命危险，相反，反对立武则天为皇后的结果，日后绝难逃严厉报复——他在脑中就其利害做了衡量。
沉默是金——于志宁因而在褚遂良性命岌岌可危之际，也没有帮他说一句话。
表面上看起来，长孙无忌好像是提出宫中人尽皆知的事实，而救了褚遂良一命。实际上，在进宫之前，两人曾经约定彼此以呼应方式，坚决主张不可废立皇后。结果，长孙无忌却把一切责任塞给褚遂良一人。褚遂良再三以眼示意，央求兴援，长孙无忌却视若无睹，不予理会。