出玉门关往西走就是沙漠,千里黄沙，一望无垠。
黄沙间行走的并非就只有使团成员,丝绸之路上有许多西域的胡商,深目高鼻携带大量货物,遇见使团成员后有的就地做生意，卖些他们需要的食材香料,有的则是点个头就向前接着走。就莫文远看来，丝绸之路中的沙漠远不如他想的那般荒芜,甚至还挺热闹。
在沙漠边缘他们偶遇胡商车队，恰好莫文远的香料用了大半，准备补充，其他人也有些要买的物什,便与沪上队伍进行交易。
他想不到的是,在胡商的货物中竟然发现了一物。
“这是何物？”莫文远指向种在花盆中的棉花颤颤巍巍道。
胡商道：“此物名为白叠子，乃是一种花。”
花？？？
莫文远表示这答案自己以前完全没有想到过，不过真要说的话,棉花棉花，好像也是花的一种？
那胡商见莫文远不说话，以为他也被白叠子的花朵给惊到了,此花在东土大唐卖得很贵，只有达官贵人才能买得起,街上是万万见不到的，他解释道：“此花样式与寻常花朵不同，价格也很贵,然其花期也长，只要不主动摘取白花，便能一直盛开。”
莫文远道：“那此花价格如何？”
沪上道：“小小一盆就要五十两。”
价格也太巨了！
胡商道：“郎君若真想要，不妨去天竺各国看看，此花在天竺种植，据说梵衍那国等地有大量的白叠子种植在河岸旁，在那些国度，白叠子不很值钱，种子更加便宜。”言下之意莫文远可以到那些地方弄点种子回来。
“但据说白叠子之种不是任何地方都可种的，就我所知大唐几乎无人种植此花，郎君可要想好了。”
莫文远连忙谢过对方的好意，决心等到了天竺好好囤点棉花种子，最好能在国内大量l种植，当然了，他现在身处使团队伍中，如果能说服王玄策等人，让他们看见棉花的可应用之处，不愁带不回来。
王玄策等人买好需要的货物，看莫文远还在同胡商聊天，便走过去看看道：“莫大郎可有看上眼的货物？”
莫文远笑道：“有是有，然而此物要价太高，我囊中羞涩不欲购买，准备到天竺再看看此物。”
王玄策好奇道：“甚物？”
莫文远用手一指棉花道：“便是白叠子。”
白叠子在唐代着实是小众物，便是见多识广如王玄策都没有见过，他看此花又听闻了白叠子的价格，丈二和尚摸不着头脑，实在不知莫文远为何想要购买此物，总不能是被花之外表倾倒了吧？在他印象中莫大郎并非爱花之人。
莫文远道：“此物之妙用，光看这一点点花是察觉不出的，还是待我等到了天竺找到种植田再说。”他张嘴又开始鬼吹，“王正使可信，我在梦中浏览菩萨之住所，南海普陀山紫竹林，在那地看了无数的珍惜植物，每种都有利于天下百姓，白叠子是普陀山种植的花之一。”
菩萨：？？？
忽然被戳。
莫文远与观音菩萨之关系王玄策也在俗讲中听过，他也想不到看上去温文尔雅的莫大郎会假托神仙之名信口开河，故而表情严肃道：“竟然是在梦游普陀山时看过的花，定有其值得称道之处，等到天竺后还请莫大郎告予我等此花的特殊之处，若有利于民生定要带回大唐呈给圣人。”
听见王玄策这话，莫文远几乎是心花怒放，心说要的就是你这话！
中黑羊比较懂莫文远，听到菩萨出场就知道他在吹牛逼了，但等王玄策离开后他却咩咩咩咩咩上前问道：白叠子可以怎么吃？
他理所当然认为莫文远看重的植物肯定是能吃的，白叠子就他闻来气味平平，连花香都没有，却难免有特殊之处，否则他为何拽出了菩萨？
可惜的是，中黑羊此次却失算了，他道：“白叠子还真不可吃。”
中黑羊：？？？
仿佛被欺骗了感情。
……
等莫文远走到龟兹国时，他在凉州城内托人送往长安的书信终于到家了。
临行前是说一有甚不对就让中黑羊驮着莫文远归家，但这不是没什么不对的？所以他便一路踏踏实实消消停停跟着使团队伍走，就偶尔有机会送信回家，给家里人报平安。
是日，李三娘正坐在后院里算账，忽然听见有人在院落前朗声道：“光德坊李三娘在否，莫大郎莫文远有信件来。”
李三娘听见此话立刻一个猛子蹿出去，哪管衣着是否妥帖云鬓是否松散，她简直就像沙漠中的渴水旅人发现了绿洲，满心满眼都是“水，水，水，水，水”，此时此刻，信字在她脑海中不断回荡，恨不得立马就读到莫文远亲写的文字。
那送信之人常常干此事，见到李三娘如此形状也不奇怪，立刻把信给她，还说在凉州看见莫大郎，他精神饱满，身体很好，让李三娘不必担心。
李三娘回屋拆信，赵二娘此时也在长安店，听闻莫文远来信，立刻进屋里子看。
信件内容很多，写了满满三张纸，前一张写了沿途见闻，像是玉门关外大漠孤烟之场景，以及凉州的地产风貌都一一介绍过，为了为了防止李三娘担心自己，莫文远还说自己身体健康，让阿娘切莫担心。
写着写着就开始讲些他沿途发现了哪些美食，又寻到了什么新吃食做法，还道凉州的羊肉价格低廉，只有长安城羊肉不到一半的价格。
便是她看此价格都感心动：“若是能把凉州城的羊肉运到长安来卖就好了。”她沉思道，“或是在本地加工了羊肉到我们这卖？便是天高路远，路上又有折损，价格上还是占优。”
赵二娘道：“若真能加工倒也可以，但有甚羊肉加工后的吃食可保存如此之久？凉州到长安实在是路远，几个月是要走到的。”
“确实，哎，待我再想想吧。”
……
转眼间，旅途已过去大半，莫文远等人进入了龟兹国的领地。龟兹是古代西域大国，也是丝绸之路上的中西交通要冲，此地不仅受到了古中国文明的影响，古印度文明，希腊文明，波斯文明也同样给此地留下了深远的影响。
初进龟兹地域，满目都是黄沙，这黄沙与玉门关的还不同，并非戈壁，而是真正属于沙漠地带的黄土沙粒，别说是莫文远，就算是中黑羊看后都震惊了，他“咩咩咩咩咩”问询道：此地可以住人？
莫文远道：“大概是不能吧。”他擡头对王玄策道，“王大夫，龟兹国之人可是住在此地？”
“龟兹人并非住在沙漠中，黄土中间有绿洲，他们以绿洲为中心，建立城市。”
慧空和尚对此也颇有了解，有传说佛教是从龟兹传入中原，早在几百年前龟兹就深受佛文化影响，信徒众多，正史中唐玄奘写《大唐西域记》就有记载：“伽蓝百余所。僧徒五千余人习学小乘教说一切有部。经教律仪取则印度。”
他道：“龟兹国之都城名为伊逻卢城，依山傍水，群山环绕，佛寺众多，住持曾与龟兹僧人交谈，言此地僧侣佛法精深。”他道，“据说龟兹之人所用言语也与梵语类似。”
莫文远和中黑羊听后，都觉难以置信，这里哪有依山傍水的样子啊！
王玄策道：“先向东走吧，走几天应该就能看见绿洲了。”
……
龟兹此时还非唐朝的附属国，但从贞观八年之后，每年都少不了到长安上供，他们地处沙漠中央，却有不少能拿得出手的东西，比如说是天竺的佛经，还有些样式精致的铁器。
龟兹的制铁技术比不上唐朝，但已经是西域的制铁最大国。
等到绿洲后，莫文远与中黑羊发现，慧空他们的话是正确的，龟兹的绿洲真的是依山傍水，群峦环绕，在都城他们都感觉不到自己是在沙漠之中。
龟兹王对唐朝使团是很敬重的，听说他们欲从龟兹借道前往天竺，立刻设宴，宴请几人，此番宴会推脱不得，王玄策就带着众人去了。莫文远原本只是想感受一下龟兹的吃食如何，哪想龟兹王竟然认识自己，还在宴会上点出了他的名字。
西域的饮食习惯与大唐地界不大相同，他们甚至都不用分餐制，而是经常席地而坐，合餐吃食，但龟兹王为表示自己对唐朝使团的尊重，特意用了分餐制，摆出来了小桌子也是唐制的，饭碗餐盘上也有陶瓷花纹，显然是珍贵的艺术品。
西域的饮食很有地域特色，高昌葡萄酒、奶酪，还有胡饼，莫文远一边吃一边摇头晃脑点评，认为西市的胡饼铺子做得还是很正宗的，龟兹的胡饼味道与其很像，外皮酥脆，脆皮上撒了芝麻，一口下去似乎能听见嘎吱一声。
唇齿间弥漫酥油与芝麻的香气，莫文远眯起眼睛品尝，一边分析厨师用的是哪种油，一边想对方是如何控制火候。
“我听说使团中有一佛子，其降妖除魔之能与玄奘法师类似。先前有蠃鱼出世，也是此位佛子降服的。”
“确有此人，然虽说是佛子却未剃度出家，只是在兴善寺修行罢了。”王玄策听龟兹王之语，心下一动，避重就轻带过话题，龟兹王却想就此题发展下去，他道，“不知佛子为在座哪位。”
王玄策见此话避不过去只能道：“便是座中莫大郎。”
莫文远忽然被戳，猛然擡头，他耳力极好，是听见王玄策与龟兹王对话的，只见王玄策同龟兹王说了几句话，他便擡头看向莫文远，眼中放光。
他竟从位置上下来，走到莫文远身前热情道：“大师便是佛子？”
龟兹王如此“礼贤下士”莫文远当然也要作出反应，他忙站起来道：“佛子不敢当，我不过是在兴善寺修行过一些时日，托师父福学了点小门法。”非常谦虚。
“若大师你学的是小门法，那我等就不知该如何自居了。”龟兹王道，“我听闻大唐淮扬一带出现山海经中的精怪，乃是大师所降服，确有其事？”
莫文远道：“说来惭愧，若非我有神骑相助，大明寺之僧人又催动降妖伏魔阵，是万万不得伤到精怪。”
“便是如此，也是寻常修行之人比不得的。”
龟兹王如此热情，不说莫文远，王玄策等人都觉得不对了，慧空和尚已轻轻放下筷子，专心聆听二人对话。
不出众人所料，龟兹王下一句话就司马昭之心路人皆知了，他道：“此话我本不该当讲，然事态紧急，我国高僧一一试过，皆无大用，只能请大师您帮上一帮。”
“我国建立在绿洲之上，多亏神佛庇佑，土地之下有水源才得以生存至今，然从半年前开始，有一异兽栖息在我国附近，当他从天上飞过时，便会带来火灾，为都城之安危，众多高僧都前去找此精怪，然到现在为止都未拿出甚好方法可将他驱逐。”
莫文远听完他的话，要不知龟兹国国王是何意那便是他杀了，这是让他去除妖啊！
若是大唐的任何一官员或者贵族请求莫文远，那都是“师出有名”，他定会帮助对方，但换成龟兹国的国王，莫文远就不知该如何应对了，他可记得王玄策先前的科普，龟兹国虽像大唐送上供品，严格意义上却并非大唐的附属，而是突厥的附属，于公于私他都是不应该帮助龟兹国国王的。
但若不同意此事，使团能否顺利出龟兹国就是问题了，虽然有中黑羊在并不畏惧杀出去，但……
莫文远无法，只能看向王玄策，望他拿个主意出来，王玄策也接受到了莫文远的眼神暗示直接道：“龟兹佛风甚浓，高僧频出，又有诸多法器，若是本国的高僧无法奈何精怪，莫大郎定也是没法的，何况我等只是一小小使团，大唐的能人异士都在两京境内，若真是无法处理，还请龟兹王修书一封委托人送给圣人，想来圣人并不会袖手旁观，从国内选出高明的法师，前来帮助国主。”
龟兹国王听他一番话，哪里不知道何意，他苦笑道：“我早已修书一封送往大唐，然天高路远，此书距离长安怕还有段距离，不瞒王正使，若是之前我还是等得及的，只可惜上回一天竺禅师欲降伏精怪，祭出法器，重伤于他，奈何重伤过后，禅师不敌精怪，此鸟现在还在沙漠中盘桓。他似被天竺禅师激怒，所带来的火越发大了，若长此以往，绿洲上的花草树木怕是不复存在。”
他言辞恳切，又句句在理，从他的话中众人已经感觉到龟兹王的无奈，王玄策脸色变了又变，从铁青到白色，再从白色到红色，他听得分明，那天竺禅师定然是命丧精怪之口了，若是答应倒是全了大唐的威仪，但又会将莫文远置身险境中，他们取糖才是正经事，哪里能为了龟兹国的精怪拼命？
想来想去，他都暂时找不到两全的法子。
王玄策能想到的莫文远也想到了，究竟是帮忙还是不帮忙他拿不定主意，正在纠结之时，从门外传来了穿透力极强的羊叫声，“咩咩咩咩咩”“咩咩咩咩咩”，销魂之音传入众人耳朵，像是龟兹王于王玄策等人都忍不住双手捂耳，好像那些音不窜入自己耳。
莫文远却听得分明，原来中黑羊五官灵敏神通广大，听见了龟兹王的话，此时咩咩咩咩咩是问莫文远做何打算，要不直接走了？
他想想以只有自己与中黑羊听得见的声音道：“使团众人还在龟兹，便是想跑也不能独自离开。”
中黑羊又咩咩咩咩咩改口道：若是想降服那精怪，也不是难事，我已闻到他之气味，大约知道究竟是何种精怪，且放宽心，像他这类，我一连收拾十只都没有问题。
莫文远道：“乃何种精怪？”
中黑羊：“咩咩咩咩咩。”是山海经中之毕方鸟。
……
《山海经·西山经》记载道：“有鸟焉，其状如鹤，一足，赤文青质而白喙，名曰毕方，其鸣自叫也，见则其邑有讹火。”意思很简单，是说毕方鸟外形如鹤一般，只要是他出现的地方就有怪火。想来若是在龟兹国中肆虐之精怪为毕方，倒是与火灾之祸事说的上了。
因中黑羊的话，莫文远答应去会会怪鸟，但他也是有要求的，龟兹国的僧人切不可躲在后方，便是他同意捕怪鸟，也要他们使出降妖伏魔阵帮忙。
龟兹国国王一口答应莫文远的要求，看来他也真是被精怪逼得没有办法，才铤而走险求助使团之人，若此事办妥了，他们向朝廷的岁贡定然要增加许多。
毕方鸟栖息在伊逻卢城以北的沙漠，出发之前他还专门找逃回来的僧人了解情况。莫文远不得不感慨多掌握一门语言生活就方便很多，他能够熟练运用梵语，同其他人交流完全没障碍。
“精怪的身形巨大，怕是几壮汉合抱都无法擒住此鸟，他张开鸟喙，口中会喷吐出火焰，寻常人无法近身。”
“最好能将精怪限制在地面，他一飞冲天，可上云层，若是给他钻到云朵中，便是有再多的人都抓不住他。”
莫文远对付过蠃鱼，对可飞的精怪还算有经验，尤其他身边跟着同样能够在空中来去自如的中黑羊，即便毕方可飞对他都无甚印象，然来自僧人的提醒还是让他受益匪浅，听后点点头道：“谢过禅师。”
禅师双手合十称阿弥陀佛，他道：“惭愧惭愧，是我等无能无法降服精怪，竟让莫大郎在龟兹国暂做停顿，就为擒拿妖魔。”
“此言差矣，若妖魔对人有害，会带来灾难，那便不管国与国的，能够制住它才是有利于百姓的好事。”
“听莫大郎一眼似有醍醐灌顶之感，是我着相了。”
与莫文远交谈的僧人是一众法师中相对年长修为最精的一位，也不管其他人是否有心思，他却很担心从东土而来的莫大郎，甚至还埋怨过他自己修为不深，无法料理精怪。
僧人们骑着骆驼进入沙漠，即便是沙土十分松软，有蹄子的生物及其容易下陷在沙土漩涡中，莫文远的代步神兽依旧是中黑羊，只见他略施展神通便在沙漠中飘起来，高度不高，距离黄土啥也就一两厘米，不仔细看的话根本发现不了中黑羊用了神通。
中黑羊能够闻到毕方之味，故不需要僧人引路，一马当先，朝着最正确的方向走了，边走还边发出清脆的“咩咩咩”声，心情雀跃。
僧人听不懂中黑羊之话，风将莫文远之三言两语传入他们耳中，羊叫声与人的说话声交替出现，显然二人正在对话。
他们对视一眼，心道莫大郎之坐骑很有灵性，便是比不过唐玄奘的白龙马，也定是能够化形的。
若中黑羊知自己被与白龙马相提并论，定会勃然大怒，河中的小龙岂能与自己相提并论？
两者所谈论话题并不如僧人们想的一般重要，甚至还有点庸俗，中黑羊咩咩咩咩咩道：毕方可怎么吃？
在进行了粗略的蠃鱼养殖之后，莫文远也被打开了新世界的大门，他下意识以看食材的眼光看向山海经中的精怪。
他斟酌道：“毕方是什么味道的？”
中黑羊没有吃过毕方，也很不解，他咩咩咩咩咩慎重道：大概是鸡肉味的。
只不过毕方的体积很大，多少只鸡叠加在一起也比不上他。
“咩咩咩咩咩咩咩。”具体味道我也不很清楚，不行的话等捉到毕方将它肉烤了不就知晓？
莫文远也点头道：“大善。”
……
毕方鸟藏在沙漠深处的黄沙坡中，它是山海精怪，也有鸟的本性，热爱筑巢。
上回飞过龟兹国时他被天竺高僧伤到，直到现在伤还未养好，脾气较之以往更为暴躁。
它正欲展翅高飞再到龟兹国盘桓一圈，掀起火事，不料刚一出沙丘就看见众僧人将巢团团围住，庄严肃穆的梵文在它脑海中回荡，便是精怪也忍不住头晕目眩，发出凄厉的鸟叫声。
毕方像一只四周被猎犬包围住的兔子或狐貍，被团团围住束缚在其中，似已陷入惨绝的境地。怕是任何动物在死前都要放手一搏，毕方也是如此，所以它叫声越发之大，震耳欲聋，有些僧人心神不稳，差点连经文都念不下去。
它抓住空档，猛地向一方向俯冲而去，正欲撕破包围圈，却被一只黑羊挡住了去路。
那黑羊身型不大，却悬浮在空中，背上有一人，手持法器。
毕方忽然产生毛骨悚然质感，这种感觉是他之前面对任何高僧都不曾有过的。那一人一羊看向自己，眼神阴测测的，怎么看怎么奇怪，恍惚间毕方以为自己变成了一道菜，还是让人垂涎欲滴的一道菜。
从内心深处升腾出的恐惧让它的动作更快，几乎就要向中黑羊撞过去，谁知那羊身形陡然变得巨大无比，像堵不可逾越的高山，挡在毕方身前。
只见他张开铁口，似向毕方咬去。
它似想想避开，然避无可避，趁它后缩的功夫，羊背上之人竟猛然一跃到了毕方鸟的背上，他口诵佛经，念念有词，与下首僧人之经文交相辉映，让他更是头晕脑热。中黑羊本就压着它打，而莫文远又配合得很好，地上的僧人也起到了作用，三方夹击，毕方又带伤，它寡不敌众，从天穹坠落，也不是甚不可思议之事。
身形巨大的黑羊张嘴，猛地一吸，从他口中传来劲风，翩翩然落下的毕方给他吸入口中。
中黑羊：嗝。
众僧侣皆说不出话来。
……
龟兹王再见莫文远，眼中充满了忌惮，先前他虽也将希望寄托在莫文远身上，但道听途说与亲眼所见还是不同的，当日他在都城内也看见黑羊之身躯遮天蔽日，后又听闻他一口将精怪吞下，实乃神异之兽。
坐骑尚且如此，主人之力更不用说，他光是想到莫文远用何手段降服黑羊，看他的眼神都不一样了。
莫文远：什么手段？想要拴住一头凶兽，先要拴住他的胃。
他毕恭毕敬将使团众人送出龟兹国的范围，又送上了大量物资，王玄策是个狠人，一方面将此事修书一封快马加鞭送回长安，此外还与龟兹王签订条约，此后之岁贡，怕又要翻上一番。
待中黑羊与莫文远出了龟兹范围后，静静躺在羊囊袋中的毕方鸟又被吐了出来，它身上干干净净，什么口水唾液是不曾有的，中黑羊不过是为了找一冠冕堂皇之理由掳走毕方鸟，才在众目睽睽之下将他给吃了。
莫文远检查一番，发现毕方还很新鲜，便磨刀霍霍欲用其做菜。
毕方的处理方式大多与其他禽类相似，不过先用滚水把羽毛都烫干净，去掉一身五彩斑斓的羽毛，毕方的肉赤、裸裸展现在莫文远眼前。
他看后咦了一声道：“此肉质不肖鸡肉，倒更像是鹅肉。”
鹅肉与鸡肉鸭肉还是很不同的，他的脂肪含量低，营养价值高，尤其适合营养不良之人食用，以中医的说法来看，鹅肉性平、味甘、归脾、肺经，有补血补气之效用。
当然了莫文远现在可不是讨论食用鹅有甚好处，他比较在意的是这么一大只鹅应该如何料理。
思考片刻后他对中黑羊道：“你是想一次性把它吃了，还是想分次吃？”
贪婪的中黑羊放下了他所有的矜持道：那当然是一次吃了！
一次吃有一次吃的烹饪方法，莫文远看向小山一样高的毕方已经有了主意：“就做盐水鹅好了！”
……
莫文远虽是沪菜厨子，但因上海属于江浙沪一带，对江苏各地的烹饪方式也略有所知，就比如说是扬州名品，盐水鹅，做法他也略有涉猎。
他自认为天下有名的鹅都吃了一遍，什么粤菜中的五味鹅，烧味中的烧鹅，然最让他割舍不下的还是扬州盐水鹅。
盐水鹅的精华就在于老卤，卤越香，鹅味越好。在经过放血剁去角爪等步骤后，他先把大鹅扔进大鼎中，凉水浸泡。
中黑羊已经变成了人型，也不知是否为莫文远的错觉，总觉得他最近身量又长高了些，毕方鸟不同于一般鹅，体积忒大，他便自告奋勇帮莫文远爬上爬下，添把手。
冷水中浸泡了大半个时辰，残血废渣皆被冲洗干净，中黑羊找了个棵千百年的老树木将其挂在树枝上晾晒，一个时辰后水分被沥干。
八角粉、盐粒，诸多香料被涂抹在毕方身上，外皮腹腔，都不放过。
干腌的过程中，他还反复扣卤，确保盐水冲刷过“鹅”身上的每个角落。
最关键的步骤是复卤，就是将鹅放在卤汤中腌制几个时辰。按理来说此时用陈年老卤最佳，但即便是回到长安，食肆中的卤料都是不够腌如此大块头鹅的，无奈之下莫文远只能做新卤来用。
新卤的做法简单，不过是用饱和盐水加葱姜八角熬制出来，滋味很淡，莫文远只能寄希望于毕方的味道够好，与蠃鱼一样让人惊艳，否则最终成品怕是会味道淡淡。
烫皮、烘干、煮制、抽丝……种种工序结束，天边已泛鱼肚白，莫文远擦擦额头上的汗珠，率先从大鹅身上割了一块肉，放在嘴里咀嚼。
味道十分令人惊艳，鹅的皮很脆，一粒粒细小的麻点甚至是舌头能够分辨出的，皮的味道不是很重，然而却起到了很好的磨牙齿之功效，淡淡的咸味蕴含在皮中，勾起人的食欲。
肉是重头菜，之前莫文远说毕方肉肖似鹅肉，便是看见了它的肌肉纤维。与鸡肉不同，鹅肉是很有嚼劲的，尤其是老鹅，肉不容易被咀嚼烂。
这并非甚坏处，相反莫文远爱死了鹅肉的口感，卤水的效果比他想象的还要好，不过分的咸香渗入肌理深处，他甚至能够吸到深入骨髓，深入肌肉中的卤汁。
咸、香、鲜！配此卤鹅他能喝两大碗白粥！
莫文远尚且如此陶醉，更不要说说是中黑羊了，他吃得头都不擡，很快毕方鸟在他的大胃口下只剩一副骨头架子。
莫文远擡头，正欲收拾残局，才发现中黑羊吃过盐水毕方后有甚改变。
“羊，你的角，长出来了。”