众人还在逐字品评，韦臧孙虽不喜文墨，但自小耳濡目染，也知道诗确实不错，况且连七步的时间都没有就吟成了，堪称捷才，嘴上却故意不屑说：“女子之诗，太颓丧！”
薛涛一时心内苦闷，借这首诗抒发出来，便觉得胸中舒畅，见韦臧孙这样说，她垂首不言，暗暗却翻个白眼。
偏韦臧孙又看见了，他岂是吃亏的人，登时发作道：“哎，你这狂婢……”
话犹未完，被韦皋淡淡挡住：“这诗不错，果然如众人所说，捷才难得，赏。”
大书僮琪奴立即退下，不一时奉着一雕漆阔朱盘回来。众人看时，盘内盛着一卷玉茧纸、一端汉代古砚、两枝雪管紫毫笔、四枚松烟贡墨、还有一幅书法。两个青衣小书僮过来将那书法徐徐展开，薛涛看到落款就怔了，众人面面相觑，都暗自疑猜赏赐何其太重。
那是一幅冯承素双钩填墨《兰亭序》。
韦皋点头：“这赏得不俗。”又道：“金玉之俗物，也该赏些才是。”
书僮琪奴不卑不亢微笑回道：“俗物就留给乐营的娘子们去赏吧。”
薛涛不由看他，琪奴是张夫人陪嫁婢女之子，生得女娃一样纤长洁白，气质温文不俗。因为韦皋常巡营带兵，婢女不便跟去，军健们又粗手大脚，张夫人便遣他近身侍奉。他言语敏捷，进退有度，颇得主心，虽然只有十八九岁，却已在韦皋身边待了两年。
韦皋点头，薛涛忙垂首上前谢赏赐，却早有两个小书僮替她接过退下。
一时，云后的太阳高起来，热浪渐袭，蝉鸣震耳，众人便退入阴凉的大堂，凑趣闲话。没一会儿，韦皋就叫他们散了，自拿卷《辋川集》闲看，看到心动处，欲作眉批，薛涛忙上前蘸了笔递上。
韦皋的眼睛仍然在书页上，口内道：“你就站在这。”
薛涛一愣，立着没动，却见玉墨低眉垂首，退到右后两步之外。薛涛不由看她，她面上却并无怨色，似乎只有些萧索。
薛涛立到玉墨的位子上，整个人都笼在韦皋衣袖的沉水寒香里。夏日，且无公事，他穿着常服襕衫，仍然是紫色，但不是公服华贵的紫，而是近于雪青，袖口袍边用银丝绣着滔滔波浪。
薛涛又瞄瞄书封，再看韦皋，想读这幽雅闲散的王右丞《辋川集》，他怎得也如此面色凝重？眉间的“川”字很深，大约凝重惯了，不会做别的神情。
正想着，韦皋似乎觉得了，忽然抬眼看她。薛涛连忙低下头，眼观鼻鼻观心。
过了许久，茶水上的乐伎来换冰过的福州露牙，她才抬起眼，却瞥见韦皋的侧脸含着微微一点笑意，仿佛昔日凝重的壳破了。
薛涛顿时觉得浑身血液都贯通起来，不再紧张了。回想刚才出了风头，得了那么多好纸好墨，还有冯承素《兰亭序》，心内不由窃喜。都说冯版绝类真迹，好得不得了，究竟是多好呢？刚才也没看清楚。一边想，不由就笑了。
焚香静袅，川主读着田园诗，薛涛闲闲举目四望，第一次用韦皋的角度看自己的“同僚”们：大家都一样的粉妆朱唇，在青色长裙里像一只只青瓷美人瓶，没有个性，也看不清脸面，根本分不出谁是谁。想想平日的小争斗，真是庸人自扰得可笑。
韦皋读了一会诗集，忽然想起韦臧孙来，便问一个书僮：“臧孙呢？”
那书僮躬身回道：“韦少尉刚回内宅去了。”
韦皋点点头，又问薛涛：“臧孙怎么认识你？”他担心侄儿钻到乐营和乐伎胡闹，若如此，就要教训他了。
薛涛犹疑一下，不敢撒谎，只得照实答：“上元节时，在合江园偶尔遇见的。我丢了马，韦少尉帮忙找回来了。”
韦皋放了心，哦了一声。薛涛暗自寻思自己偷跑出去，会不会受罚，心内不由惴惴。
韦皋却又不言语了，又读了两首诗，将书啪地往案上一抛，站起来走了。琪奴方才不知去了哪里，此刻恰从侧门进来，忙垂手侍候韦皋先走，随后跟他回内宅去。
阶下青瓷美人瓶们方活动起来，纷纷收拾各样物品。大家依旧说笑，但不时有人偷瞄薛涛，说笑于是都浮在了表面，各人心里都想着另外的事。
薛涛照旧帮玉墨涮笔洗砚，玉墨只是沉默。
刚回玉梨院，婢子就过来说：“霄娘请薛娘子”。
薛涛忙往霄娘的小庭院来。一见到她，霄娘就招手叫她在自己身旁坐下。薛涛见霄娘穿着天青敷金彩薄纱上襦，蓝色花草纹长裙，满面微笑，觉得她比平日越发清爽亲切。
霄娘就近细细看薛涛，暗自赞叹她年纪虽小，但清艳大方，顾盼生辉，的确不同一般的乐伎，遂满意笑道：“才半年不到，就与莫愁、玉叶齐头并进了，看来我这眼光还准。得了赏赐了？”
薛涛笑说：“恰好作了那样一首诗而已，那些东西，要有您喜欢的，请尽管留下。”
霄娘噗嗤笑了：“真还是小娃儿，节度使的赏赐也能随意给人？那都不是常见之物，你就收着罢！”笑完又扬眉道：“从此你只管大胆侍奉，要有争锋要强、偷使绊子的乐伎，我替你收拾她们。穿用不好，也来告诉我。”
薛涛听着笑了：“哪有什么不好。”
霄娘当面叫来两个小婢子，命她们每日抽空去听薛涛的差使，给她洒扫浣洗。
薛涛谢过，心内还念着和绛真的龃龉，想走又不好意思说。
霄娘看出来笑道：“中午天热，你去找绛真散散心罢。乐营也赏了东西，我已叫人送到你屋了，随你喜欢给哪个姊妹。晚上我叫人给你量体，裁新裙裳。方才琪奴亲自过来说，叫乐官不许为难你呢。”
薛涛不禁有些诧异，告辞回玉梨院。
正午满庭梨树绿荫合地，蝉声满耳，到处静悄悄的。绛真正在窗下拿块白罗帕子绣花，看见薛涛抬头莞尔一笑。
薛涛忙过去挨她坐下：“还生我气么？我道歉行吗？”
绛真含笑道：“不行。”薛涛便也笑了。
绛真深深看了她一会，微笑说：“从今往后，你要好生侍奉，以求多福，还要小心得恩招怨。”
薛涛昂首道：“我只做我自己，管别人怨不怨。”忽然想到什么，又笑了：“你等着。”
说完跑回自己房间，果见有两份赏赐，都整齐放在案上。她认真选了半天，从乐营所赐中挑了一支最细腻的羊脂玉搔头，又从韦皋的赏赐中拿了两枝雪管紫毫、两锭松烟贡墨，回到绛真房内。
绛真一看，先拿起雪管紫毫笔笑道：“用这个笔，你可要天天用功临帖才不暴殄天物。”又拿起一枚墨锭，馨香扑鼻，上面隐有龙纹，不禁笑道：“真是贡墨，里头掺着珍珠玉屑龙脑呢。听说要将生漆捣十万杵才能做成，泡水不坏，极耐用的。”
薛涛笑着说：“这些给你。”
绛真知道她的脾气，也就道谢珍重收了，又嘱咐她：“其余的花钗宝钿，也该散给众人些才好。”
薛涛随意点头，只顾问：“你听见我那首《咏蝉》没有？连司空郎中都说好！”
不待绛真答话，凤鸣灼灼与几个乐伎来了。
凤鸣先扬声笑道：“就知道你在这儿，绛真敢是个狐媚子，把我们薛涛的魂都吸走了，就不舍得放她也和我们玩一玩！”
绛真微笑，大家说了些祝贺的话，一个叫玲珑的乐伎便弯腰凑近薛涛耳朵嘈切说：“你知道么？玉墨阿姊要走了。”
薛涛吃了一惊：“走？走去哪？”
大家都看她们，玲珑站直微笑甩着裙带答：“嫁人啊，她年纪太老，都二十一岁啦，迟早要离开玉梨院，再不嫁人可怎么办？听说嫁与一个绳伎。”
“绳伎？”薛涛脱口问。在她心中，绳伎好像不是真的人，他们满脸白粉，穿着滑稽鲜艳的衣裳，永远晃晃悠悠挂在绳子上，做些让人惊叫的动作。而玉墨阿姊，肌肤莹洁，举止优容矜雅，嫁给一个绳伎……
玲珑蹙眉吃吃笑了：“真的，一个绳伎，不过也算门当户对。玉墨是乐户，那人也是乐户，家里比她家还殷实些。你们别看玉墨平时挺傲气的，其实底下还有七八个弟弟妹妹，全指着她。她阿耶是个老绳伎，现在摔伤了瘫在**。等嫁了人，她一年还要继续到乐营上三番值，好贴补母家呢。”玲珑自己是乐营某都知的女儿，自庆绝不会落到那等地步。
凤鸣朗声笑道：“听说她开始还不愿意，不愿意也是白不愿意。”她又看着薛涛笑说：“差使也越当越回去了，不但没得长官青眼，升个都知、教习之类，反而被新人挤在后头。反正已经没指望，不如嫁人，她还算聪明。”
薛涛只觉一阵惋惜，绛真忙安慰她：“玉墨阿姊是个老实人，安稳度日，也是福气。”
这时一直没说话的灼灼冷笑插嘴：“总算有个明白的。落了乐籍，顶好是做小妾，不然就配官奴，或者孤老穷病，死在乐营。玉墨还算有造化。”说完自起身走了。
玲珑不由冲她的背影气道：“不就长得好点，会跳几个舞吗？还不跟我一样，节度使认都不认得，嚣张什么！”
凤鸣笑道：“人家一向如此，你多担待吧。”
薛涛因玲珑昔日帮着玉墨挤兑自己，如今却又借玉墨的私事来与自己结交，心内不由厌恶，冷下脸说：“该睡午觉，我先走了。”
绛真使眼色叫她拿些小物来分给大家，她也作没看见，裙影一晃就不见了。
绛真忙煎茶款待众乐伎，但要贺的人都走了，再坐也尴尬无味，于是便都散了。