成都春日微阴多花，幽光从一扇扇直棂窗移进来，扑在节度府莲花地砖上，成了片片温润的光晕。到了三月，柳絮飞入，那微型的小小云朵若明若暗、方游方弋，为沉阔严肃的大堂添了些柔和的气息。
这天幕僚格外多，都簇拥在阶下议事。薛涛捧纸立在韦皋右后几步之外，远远望见绛真自耳房出来，手内端着高脚银涂茶盘，但还未近前，早有别个乐伎伸手接走茶盘，来给韦皋换了新茶。
奉茶过后，那乐伎下去昂首把茶盘往绛真手内一塞，又吩咐句什么，绛真唯唯点头，躬身退下。
薛涛心内一动，不由想起之前灼灼所谓“窝囊憋屈”，恨不得马上抓住绛真问问。
这时韦皋道：“那就这样行。”
薛涛忙整容敛色，上前镇纸奉笔。刚把笔拿在手内，韦皋端着茶盏道：“你写。”
薛涛一呆，看着他，韦皋复道：“会写么？”就要放下茶盏自己捉笔。
薛涛忙回：“会写。”提起笔来凝神细听。
韦皋饮着茶缓缓说：“就给他，河南府生絁三千匹，生绢五千匹，常州布一万端，小绵五千屯，皮裘一千，白布甲一千，明光甲五百。足够他用到冬天。”
他一行说，薛涛一行就写完了，韦皋拿起一看：“不错。”
薛涛本捏着把汗，只怕记错了，听他说不错，心内才一松。
谁知韦皋继续道：“字不错，有些笔力。”便将纸递给她。
薛涛忙接了，又奉给地下的幕僚，众幕僚看了笑道：“韦相国好大方，我们替高经略使谢过！”
韦皋挥挥手：“用兵之道，首在养兵，他身处边防，看到军资，应该知道怎么做。”
下了值，薛涛走到耳房，几个乐伎凑在一处正说话。凤鸣见了她，立刻含笑搭讪走开。
薛涛不明就里，过去笑问玉墨：“阿姊可看见绛真？”
玉墨把纸墨笔砚一份份按制收起，冷道：“没有。”
薛涛还笑问：“昨晚听说你病了，请了假，怎么这会还上来？”
玉墨把玉茧纸重重一放，冷笑道：“可不是，我最好病昏过去，一辈子别来前头，好叫你守住头筹。我真是错看了你，还以为你天真老实！”
薛涛愣了。
另一个叫玲珑的乐伎挤挤眼睛对玉墨笑道：“人家又会研墨，又会铺纸，又会捉笔，又会趁你不在叫节度使多看了两眼，还夸她‘有笔力’，哪里老实？你才不在一早晨，就越过你了，这就叫呆里撒奸！”
玉墨气道：“可不是，咱们都白在玉梨院干了两年，拿不起笔背不过书，都是些睁眼的瞎子。难道我真不会写字，我是知道自己的身份！”
说罢一齐走了，一路扔下“狐媚子”“一个新人，怎不和绛真学点乖巧”等话。
薛涛虽能言善辩，但一向人缘好，从未被欺负，更未被如此群而攻之，竟一时无话可说。
耳房窗高壁厚，春天里竟有些阴冷。人都渐渐走完了，薛涛还站在那里，站了一会儿，也觉无趣，只得垂头丧气地回来。
绛真正坐在榻上翻书，见薛涛委顿不振，并不奇怪，只淡淡问：“回来了？”
薛涛上前拉住她的手：“阿绛，我写个字而已，她们干嘛斗鸡似的？还有玉墨阿姊，平时那样文雅，最照顾我的，今天竟然首先发难。”越说声音越低，心内郁闷。
绛真合上书道：“我才看庄子，有《逍遥游》一篇。惠子见大树长得不合规矩，便叹息其无用，庄子却说，‘何不树之于无何有之乡，广莫之野？彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。’”
薛涛看着她道：“‘不夭斤斧，物无害者。无所可用，安所困苦哉’？”
绛真点头：“你果然聪明。”
薛涛默然良久方道：“你意思我是因为‘可用’才夭于‘斤斧’，被人诛伐？”
绛真点头叹息：“你今儿才算知道了，玉墨诚然一向忠厚，但她已经侍奉了两三年，节度使便有话，也该和她说，便要赞，也该先赞她。你新来两个月，就趁她不在时得了这个褒奖，霄娘知道了，说不定就会让你顶她的位置，你让她如何心平？别人又言三语四，她羞愧变成恼，自然要刻薄你。”
薛涛微愕：“这也算褒奖……”
“你在眉州就有诗书之名，早给人赞美惯了，不觉得什么。可在这里，”绛真摇摇头，“还该韬光养晦，守拙才是。”
薛涛失笑：“那方才节度使叫我写，我难道不写罢？”
绛真看着她道：“总有法子避开。我们这样的人，落到这种地方，只有不得罪任何人才能全身远害。”
“不。”薛涛站起来冷笑说：“我怕得罪她们？她们这样小气，才正像庄子所说的狸猫，‘卑身而伏，以候敖者。东西跑梁，不辟高下’，我干嘛为了她们改变自己？”
薛涛从此果然照旧，既不争锋，也不气馁，偶尔有两次韦皋叫她磨墨递茶，乃至翻书查句，她便坦然去了。玉墨等自然少不了议论中伤她，薛涛再不示弱，立刻就反唇相讥。一时，玉梨院中也有趋炎附势讨好的，也有厌恶不理她的，还有当面亲近背后挑拨的，这也是小女娃的常情。
转眼时已入夏，众乐伎都换了浅碧衣裳，浓熏沉水，高梳宝髻。节度府也因夏季炎热少了许多公务，韦皋每常无事，便邀些名士高僧来府中谈论消夏。
薛涛下了值，路上遇见玉墨等人正嘁嘁喳喳着什么，见到她忙不说了。薛涛不理，径自去找绛真。刚踏进版门，却见绛真把一个信封似的东西往银丝双鹅帐内一塞。
薛涛上前说：“是我，什么宝贝，还藏起来了？”
绛真看她的样子，察言观色，便明白了七八分，便把帐子遮紧，摸摸发热的脸颊走过来问：“又怎么了？”
薛涛便没好气：“没怎么，连你也对我遮遮掩掩起来。”
绛真笑道：“一封家书而已。”看她苦恼，不由又劝旧辞，让她退步让人。
薛涛心中气恼，一时便不择言语：“怎么退？难道退得跟你一样才好？”
绛真听得一怔，立起来低头道：“你坐着，霄娘找我有事，我去去就来。”说罢走了。
薛涛自悔说话鲁莽，垂头坐了半天，见绛真一时不会回来，只得也走了。一行走，一行深深吸口气自语道：“算了算了！‘我与我周旋久，宁做我’！”
第二日无甚公事，韦皋便在西厅起坐。窗外种着一片大梧桐，人坐在碧荫里，只觉清露晨流。阶下朱槿蜀葵石榴也正开，凉爽又明眼。韦皋身边围了一群文官雅士，众乐伎都忙着焚香煎茶。
一时韦臧孙也来了，因侵晨即起，演习过骑射才过来，朱衣抹额，星眸炯炯，愈发显得俊逸潇洒。众人都奉承他活似拿节度使的画像拓出来的，将他往韦皋身边让。
韦臧孙也不理众人，大刺刺在主位旁撩袍坐下。韦皋便道：“我听说你近来读书仍未进益，炎夏方盛，别的书也罢了，学诗却可以静心，我这里有人，”他拿手将幕府检校水部郎中司空曙一指，“你可常去跟他讨教。”
司空曙是“大历十才子”之一，已近古稀之年，如今老了，投在西川幕府，韦皋也不以公务苛责，只论诗书。听韦皋说要韦臧孙跟自己学诗，正是分内之事，司空曙连忙答应。
韦臧孙接过婢子奉来的茶盏，只听着。几个幕僚又说些近日时兴诗文，他不耐烦，四处闲看，却瞧见一个文弱袅娜、颇有闺秀风范的婢子在那用玉锤研茶粉，很有几分眼熟。正寻思，只听韦皋又道：“司空郎中荐几本诗集给他。”
司空曙拈着白须想了想，说出几个书名，站在韦皋身后的薛涛忙往书房取了，垂头奉与韦臧孙。
韦臧孙心里发烦，只得接了。无意抬头一看，又添两分不悦——这不是那个吃了炮仗一样的狂婢薛涛吗？还胆敢给自己一顿教训！刚才那个扇风炉的，就说眼熟，可不就是桁卿看上的什么绛真。
他便把书往她怀里一扔：“这个本子不好，换个版本来。”
薛涛也立刻认出了他，脸上一怔，只得回书房换了拿来。谁料韦臧孙还说不好，嫌有眉批，“看了心里乱”。
薛涛又去换个簇新的版本，从没人翻过的。可韦臧孙只看了一眼便又叫道：“什么脏印子印在上面，你怎么办的事？”
薛涛一看，原来天太热，太阳又露了会儿脸，来回走得出了汗，她手上的香粉在封面上留了几团浅浅的粉指痕。此刻看韦臧孙得意洋洋站在树荫里，心里明白，只得忍气道：“我再去换。”
与侍女逗气也是年轻公子的常情，但因当着许多人，韦皋便微蹙了眉：“把书接着，过来。”
韦臧孙从小承欢膝下，娇惯惯了，立着不动笑道：“伯父不知道，你这个婢子我认识。”
众人不免都看向薛涛，只道是韦公子的风流冤孽，又微笑假意看别处。韦皋不免也看薛涛一眼，薛涛连忙垂下头。
韦臧孙故意还说：“伯父不知道么？她名字叫做薛涛，牙尖嘴利，厉害得不得了呢。”
薛涛因昨日受排挤，又与绛真龃龉了，一夜辗转反侧不曾睡好，现在又遇见这事，头脑发昏，竟无言以对，只出了一头汗。
司空曙想想微笑道：“薛涛，我有些印象，上次谁说咱们府上的乐伎都会作诗，也叫个什么薛涛，是不是就是她？”
薛涛忙拜一拜说：“是我。”
司空曙正要说什么，韦臧孙先指着她笑道：“你还有这本事？看不出。那你就现作一首，若做不出来……”转头背过众人，对薛涛做个杀鸡抹脖子的手势。
薛涛近来一腔的不得意，分明没做错什么，却冷了玉墨，薄了绛真，现在又被人当众戏弄，不由懊恼转悲灰。恰当时梧桐碧浪滔滔，蝉鸣声声，思上心头，遂也不答言，也不行礼，便启口一字一字说：
“露涤清音远，风吹数叶齐。
声声似相接，各在一枝栖！”
一时众人都静了，半晌，司空曙才抚掌笑道：“真捷才！题目自然是《咏蝉》了，此女难得。”众文士也都拈须称赞。
韦皋沉吟，“声声似相接，各在一枝栖”，情理浅显，然而深想想，却又有无限寂寞寄寓在内，竟叫他不由动了一点柔软心肠，有些又喜又怜又悲。
所喜者，这小诗情敏才捷，声清韵远，非平常闺情春怨可比。
所怜者，这乐伎小小年纪，就发出了生而孤独的衰伤之音。果真这人啊，无论表面如何热闹，终究是孤生独死，谁也陪伴不了谁，谁也代替不了谁。正所谓善恶生死，父子不能有所勖助。
所悲者，洪洪滔滔的人间世里，拼到他这个年纪，这个地位，早已高处不胜寒。战场上的刀光剑影，朝堂上不见血的刀光剑影，劈杀了多少人？仅仅一个朱泚之乱，血把长安的天空都染红了。多少人空怀大志，饮恨而终。独有他，凭着毅力、智慧和勇气，一路走到这里，还一手建造出个光明整饬的世界。
人们说他是英雄，他自矜并非不敢当。然而他不肯承认的是，英雄也临近迟暮了。真的迟暮了么？不过一首小诗，竟引发了他刚健灵魂中稀有的悲感。
韦皋再看向薛涛，他见过的美人太多太多，她和她们并没什么区别，唯有才情难得。
在那一眼里，他又轻易看透了她的负气和胆怯，这女娃尚且年幼，她的美貌和才情也都还青涩，人生的画卷还远未展开。他可以给她展开，随意几笔，就能给她点染出个广阔的新世界，让她成为一个全新的人。想到这，韦皋竟然感到一丝久违的满足。
他当即暗暗作了决定。