薛涛绛真二人返回乐营。如此大节，凡有职事的都知都累得睡了，霄娘要天亮才回，因此侥幸无人发觉。
刚进玉梨院，忽有人叫道：“看看，这俩人清闲得倒好，我在前面跳舞累死累活。”
薛涛绛真吓了一跳，一看却是灼灼。绛真捂住胸口：“疯婢子，吓死我了。”
灼灼捉住薛涛的手一径拉到凤鸣房内，只见娇妆丽髻坐了一屋子女娃，正围着高妪说笑。
凤鸣一见薛涛忙拉她挨自己坐下：“胆子真大，是不偷偷出门逛去了？快来吃粉果，高妪正说杨贵妃的事呢。”
薛涛坐下笑答：“就是偷偷出去逛了，城外真热闹好玩，下回带你们一起。”绛真忙扯她的袖子，薛涛不觉，又对高妪笑道：“杨贵妃？快讲快讲。”
高妪便继续讲道：“所以凡事都有预兆，七夕那夜，贵妃正与玄宗在长生殿你侬我侬，忽然殿头喜鹊一阵乱飞，叫着：不长——不长——哎呦，乱冲乱撞，怪吓人的。果然，不久安禄山就反了，绝代美人缢死在马嵬坡。”
她捞起裙子给众人看她的脚：“喏，这个疤就是躲喜鹊时在金阶上磕的。当时啊，我正给贵妃捧着羊脂玉酒壶，硬是摔倒了都没洒出一滴酒。她可是明皇的心尖儿！”
女娃们唏嘘，灼灼却有些不信：“那杨贵妃也不过是一个人，究竟能有多美，竟然弄得杨家鸡犬升天。”
高妪看着她笑：“不怕你不高兴，你在这里自然是顶尖的，但还比不上贵妃的零头，不然堂堂天子怎么会为她险把大唐江山都丢了？不说一家子贵极人臣，光为给她送荔枝，就不知跑死了多少千里马呢！”
众女娃都露出羡慕向往的神态，只有薛涛看着屋顶想了会儿，疑惑问道：“天宝年间，那是五十年前了。高妪，您那时顶大是个幼童，怎么会在宫中给贵妃捧酒壶呢？”
绛真低头抿着嘴儿笑。高妪结舌，灼灼气得来扭薛涛的脸颊：“偏你知道，人家正听得起劲，你就来捣乱。”
薛涛告饶，凤鸣笑道：“高妪再讲讲节度使转世的故事。”
高妪且不讲，抓起一只粉果子吃了，又饮茶。急得灼灼直催：“快讲，什么转世？”别的女娃也都问。
高妪方舔唇咂嘴，笑道：“就是咱们韦皋韦节度使呀，当日他在长安出生时，风起云涌，大不是平常天气。待到满月酒那天，老夫人在家中待客，嗳呀，高朋满座，都是五品以上的贵族士族。这时，忽然来了个胡僧。”
“胡僧？谁请的？”众人诧异。
高妪点头：“可不是，谁请个高鼻深脸、络腮胡子、丑巴巴臭烘烘的胡僧来干什么！可那胡僧上来就对还是婴儿的节度使说：‘别来无恙乎？’那婴儿就对着胡僧一笑。”
众女娃睁大眼，薛涛定定看着高妪，高妪满意地继续说：“胡僧见他笑了，就对老夫人说：‘你儿子乃是诸葛武侯的后身，东汉之际，我曾住剑门，与诸葛武侯甚好。如今听说他降生贵府，我特意前来相贺。’”
众女娃面面相觑，都觉得很厉害：“怪不得节度使把蜀地治理得风调雨顺，原来是诸葛武侯投胎转世啊。”
薛涛因近来颇读史书，不由感叹：“从东汉到现在，那胡僧岂不是少说已活了六七百岁？是神仙吧？总听见有人说遇仙，我怎么没遇见呢！”
高妪便笑：“你要见神仙，也不难。”
薛涛忙问：“真的？神仙在哪里？”
“拿点酒果跟我来，就是今晚才能见到她，灵验着呢。”
薛涛抓两只金橘跟着，众女娃都跟在她身后。绛真胆小，走在最末。
高妪一径就往茅厕去，薛涛忙拦：“神仙呢？”
高妪回头嘘一声：“别高声，把果子都摆在墙根。”薛涛捏着鼻子把金橘朝茅厕墙根丢了。
高妪方慢条斯理说道：“今儿我带你见的是厕神，名叫紫姑。她曾为人妾，因大妇嫉妒，常使唤她做秽事，就在正月十五感伤而死。”
夜深风静，众女娃都有些寒毛直竖，绛真默默走开，唯有灼灼看着凤鸣冷笑道：“偏有人削尖了脑袋，要给人做小妾呢。”
凤鸣也不看她，兀自笑吟吟说：“小妾也有千百种，自己没本事，委屈死了，又怪得了谁。”
高妪忽然浑身大大一抖，念道：“子胥不在，曹夫人已行，小姑可出。”说着，手往前面一抓，叫道：“捉之觉重，是神来也！她能占众事，卜过去未来，有要问什么事儿的，快来问。”两手紧紧抓住前面，好像正拽着什么人似的。
凤鸣嗤鼻转身走了，众女娃害怕，也都随她回屋，剩下薛涛疑惑问道：“哪有这么好欺负的神仙，您放了她罢。”
高妪这才猛然把手一撒，两人回到凤鸣处，众人都抱怨高妪吓唬她们。高妪笑嘻嘻道：“我把你们大家的过去未来都问了，你们还不谢我！”
众女娃好奇，高妪就点葫芦一样依次点她们道：“你要做一品夫人，你要做二品夫人，你要做三品夫人，你要做四品夫人……”女娃子们才知道被骗，都笑闹起来，捉住高妪咯吱。
高妪一边躲还一边胡说，点到薛涛时没词了，就顺口笑道：“你要做节度使夫人。”
凤鸣噗嗤一笑，薛涛正咯吱她，笑说：“什么乱七八糟的。”
高妪自打嘴道：“可不是，哄你们玩说溜了嘴。”
凤鸣退到一边坐下，将个圆圆的香橙剖开，漫不经心道：“咱们节度使年纪也不轻了，哪儿还会再娶新人呢。”
高妪摇头笑道：“咱们节度使龙虎精神，倒不在年轻不年轻，我来告诉你们缘故。这韦节度使年轻低微时，因人物实在出众，被当年的西川节度使张延赏招了女婿，就住在现今的节度府。结婚之后呢，两年不甚发达，张夫人贤惠，自然不说什么，那些低贱奴仆却都藐视轻贱起他来。张夫人便自备财物，叫丈夫回长安谋事，那财物是满满装了七大车啊。可咱们节度使岂是倚势妻族的人？每到一驿站，就退还一车，到了长安，把那七大车都退完了，只身闯出一身功名。”
薛涛点头赞道：“是真英雄。”
高妪继续说：“就是可怜把张夫人耽误了，待丈夫回来，红颜已老，至今一无所出。但韦节度使不忘旧情，依旧尊之为嫡妻。后来虽也碍于人情，纳了这个那个送的姬妾，生了几个庶子女，但因为张夫人德高，韦节度使望重，所以内宅一向是风平浪静，从没弄鬼掉猴，翻出什么宠妾灭妻的闲话来。”
绛真感叹：“这才是齐家、治国、平天下。”
薛涛打个呵欠：“再讲个神仙的故事罢。”
忽有人在绿窗下喊：“你们还不睡！明日不上值吗？都知说今儿过节，遣我来看看，果然如此。再不各自回屋吹灯拔蜡，她又要拿几个杀鸡儆猴了。”众女娃都听出是胡都知的婢子的声音，吓得连忙散了。
第二日正月十六，官司更张，薛涛便开始正式当值。随着春光渐深，她对节度府女侍生活也渐渐习惯。每天都大同小异，侍奉川主，既不像霄娘说得那么恐怖，也不像低等乐伎说得那么风光。
这天又是十五，到了乐伎们领俸钱用度的时候。绛真先领回来，薛涛一看，除了俸钱还有面药、澡豆、头上插的花钗羽钿、掠鬓用的郁金油，以及龙消粉、内家圆、天宫巧等上等脂粉。她便笑说：“好精致，比普通乐伎的好得多。”
绛真笑道：“我去时凤鸣已经替你领了，你去拿，都是一样的。”
薛涛便找凤鸣，谁知刚走到门口，一只錾花银粉盒嗖得甩过来，磕在门槛上，泼了她一脚香粉。
“怎么了？”薛涛见灼灼也在屋内，无奈问：“你俩又吵架啦？”
灼灼怒道：“谁有空和她吵架？你过来看，我们三个发的什么东西！”
薛涛一看，她们的俸钱还是如旧，连脂粉也仍是粗糙的万金红、半边娇。
凤鸣冷笑：“一定是苟内官捣的鬼，这回玉梨院被我们顶替的人里有一个是他的干女儿。他那人，踩死他庭院里一只蚂蚁都要记恨三天，何况这事。其实跟我们有什么关系，有本事他找霄娘理论去。”
灼灼哦了一声：“原来是他，什么苟内官？侍奉天子的才叫内官，他算什么内官，长得直叫人恶心。”
凤鸣笑道：“据他说，他还是白监军使的干弟弟，听起来权势通天，要不你就忍了吧。”
灼灼冷艳的脸一沉：“我忍不了，钱财不算什么，但乐营不是该忍耐的地方，若不然，猫狗都来挠你。我现在就去找他，东西可以不给，事不说清楚没完。”
绛真过来找薛涛，一看忙笑道：“好灼灼，用我的罢，快别生事。”
凤鸣笑对她说：“裴阿姊的虽好，可也不能一辈子用阿姊的。再说，就把阿姊的都给了我们三个，也是不够。都在节度府侍奉，谁比谁低贱？”
灼灼拢拢头发就走，薛涛道：“我陪你去。”
急得绛真忙拉住她：“你快回来！”
薛涛笑说：“不要紧，灼灼一个人去不好。”硬与灼灼去了。
凤鸣在后笑道：“我把这满地的粉收拾收拾，说不定待会还要当证物呢。”
绛真急得绞紧了裙带，凤鸣低头微笑着，边扫地边想：苟内官是个不折不扣不遮不掩的真小人，乐营人都厌恶，却都不愿得罪。但遇见这事，又不能算了，还好有薛涛灼灼顶上去。若事不成，我没得罪人；若事成了，我白得好处，岂不妙哉。
灼灼气势汹汹，一路走到苟内官处踢门进去，直着嗓子便问：“苟内官，你捣的什么鬼？”
里面几个正办事的都知都愣住，苟内官也愣了，见灼灼柳眉倒竖，咄咄逼人，他心内有鬼，咳嗽一声先含混道：“你先等一等。”
灼灼就要骂，薛涛忙拦住她说：“苟内官，我们过来，是因为我们俩和朱凤鸣已在玉梨院当值，但月俸用度却没按玉梨院的例发，是不是你干的？”
苟内官见她不比灼灼势烈，便啪一拍桌子：“一派胡言！乐营上千的人，一天小事二三十件，大事也有三件五件，乐官们哪里顾得到这许多？两串钱，两盒粉，到时自然就有了，竟敢跟我闹，还有王法吗？”
灼灼听他分明搅浑水，气得叫道：“王法？做贼的有王法，闹贼的倒没王法了？你不承认，现在就跟我们找太乐令去。”
苟内官把笔砚一推，袖手冷笑：“太乐令？我跟太乐令相好得很，昨日还一起在散花楼喝酒，咱家现在就跟你走，看他收拾谁！”
旁边一个都知认识薛涛，把她拉到一边说：“你这女娃，有事和霄娘说去，别在这里闹。太乐令哪里管这些小事？待会倒把胡都知闹来了，她对你们可不容情。”
薛涛想想也对，道了谢就拉灼灼走。不料苟内官看她们气馁，便要赢回面子，故意不高不低骂道：“迟早挨骑的小娼妓，玉梨院，不过叫的好听！其实还不是和外头青楼一样，只是嫖客须穿青服紫罢了。什么玩意儿，敢在我这胡闹！”
一语未了，灼灼风一样冲过众人抓起砚台就砸过去。
“啊，疯啦！”苟内官虽没被砸中，但被泼了一脸墨，狼狈滑稽，像跳傩舞一样直着脖子又蹦又喊：“造反啦！死反叛留下的小反叛！叫太乐令来，抓起来关起来！”
众人忙七手八脚地拉灼灼，想笑又不好意思笑。
薛涛气得胸中如烧，上前对住苟内官清楚说道：“阉人竖子！你分明就是个贪图牙慧、目无法纪的小人！当初我来时，你就嫌眉州都知的贿赂少，该入‘音声人’却把我入在‘乐户’册中。幸亏你就在这么个乐营里，管小小几个簿册，要是上天疏忽，竟叫你这种人出入厅堂，手握重权，天下人都叫你荼毒了！
众人静了，嘿然微笑，都看着薛涛。
苟内官张口结舌，气得无话可说，半晌哆哆嗦嗦道：“好，好，这事我管不成了。”接着又虚张声势，要找太乐令去，甚至要亲面节度使。众人打哈哈虚应着，把薛涛与灼灼劝了出去。
薛涛想，骂了苟内官，那月俸脂粉更没影了，索性不要也罢，灼灼却仍然气得抚胸。
薛涛便拉她手笑说：“不就是一点脂粉月俸，我们也算出气了。你别担心，阿绛会自制神仙玉女粉，我用过，比龙消粉还细腻润泽，你的皮肤会更美的。”
灼灼摔开她的手：“我是为脂粉？我是为我们沦落到这里，叫人作践！我太冤！我家人都太冤！”
薛涛愣住。
灼灼抬袖子拭泪：“我对你倒犯不着作假，我的事，将来你总会明白。我要是个男人，必然红尘白刃，仗剑行凶，洗冤报仇！偏偏我是个女娃，落在这阴沟里，有冤无处诉！”说到最后一句，那声音含了一丝幽咽，音转哀绝，随即痛哭起来。
“你家……”薛涛震惊。
灼灼只顾痛哭，薛涛便不问了，默默陪着她。哭了一会儿，灼灼胡乱擦去满脸泪水：“走吧。”虽然眼睫上还有泪，却已恢复了骄气泼悍的神气。
薛涛默然，更加感慨。灼灼看着她冷笑问：“你是不是觉得我太暴躁？以后你就知道了，到了这地方，终身下贱，要不凶一点，更叫人欺负。”
薛涛只好笑笑，灼灼见她不信，忙又说：“你看绛真就知道。”
薛涛诧异：“绛真怎么了？”
“亏你成天和她一起，她那人真窝囊。”灼灼不屑。
薛涛变色，灼灼忙说：“好了好了，知道你们俩好，还不叫人说句实话？咱们回罢。”说着，自己先走了。
一月之后，又到发月俸用度时，薛涛等得到的却和玉梨院众人一样。
凤鸣满脸笑说：“灼灼真厉害，看来这种小人，就欠厉害的来收拾。”
灼灼冷笑不睬，薛涛收了就丢开手，独凤鸣夜里备了四样简礼，偷偷送去给苟内官。
原来苟内官因薛涛当众揭了他老底，怕有人背后捅事，只得按下恶气给她们按定例办了。然而心内衔恨，几天黑着脸，都不曾顺过气，直到收了凤鸣的礼才觉好过些。凤鸣又很奉承，他便认她是个乖巧懂事的人，与薛涛灼灼二人并非一党，为表自己“恩威并施”，从此反而十分照顾凤鸣。