节度府花园里本没有山，因为开孔雀池，挖出的土都堆成了一座山。薛涛犹嫌不够大，韦皋笑她，“难道要像摩诃池那么大么？”她忍不住笑了才作罢。
中和节过，转眼寒食。唐时制度，寒食节公家赐七日假，官奴婢也有三日假，节度府因此有些空**。薛涛本该在乐营休息，但她还是习惯性地来了节度府。不知从什么时候起，比起和乐伎们相处，她更愿意与文士幕僚们聊天，感觉更阔朗，更有趣，也更自在。
寒食节不能举火，坐在西厅偏榻上，薛涛一边吃枣饼青团糯米糖藕，一边看一本野史。偶尔这样吃零食过日子，也很有趣，好像回到童年。
读书读倦，就逛到花园和那只南诏孔雀玩。孔雀看到她，高傲地踱过来，薛涛便取银碗里的玉蜀黍粒喂它。刚逗弄了一会儿，天忽霖霖下起雨来，暮春雾雨，看起来不大，不一时就沾湿了地面。薛涛怕拖脏石榴裙，又返回西厅。
雨天，日将暮了，她觉得该回乐营去陪绛真说说话。
韦节度使此刻正携全家在内宅恭领御赐的蜡烛吧。“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”，圣上为表对韦皋的恩宠，隔着长安与成都上千里地，赐过春衣，又赐蜡烛。今夜的成都将一片幽暗，只有韦相内宅灯火通明。
回乐营吧，薛涛心里这么想着，身体却没动。这时有人推开版门进来，她头也不抬便说：“你来迟了。”
原来昨天她就和司空郎中约好，要在今日午后一起作寒食诗，待节后呈给韦节度使。他老人家想是忙着和家人过节，就把约定给忘了。
来人的脚步顿了顿。薛涛抬起头，逆着暮光，发现来人并不是司空曙，而是一个着浅青襕袍束玉冠的青年公子，她从没见过的。
司空曙随后迈入版门，歉然说：“薛娘子果然还在这里，不是老夫有意爽约，而是今日先去江头接这位小友，不料风慢帆迟，接到他已经下午，所以迟到了。”
薛涛再看向那位“小友”，襕袍浅青色，腰悬鍮石带，官阶不过九品。但他形容潇洒，态度闲雅，给人一种清贵的感觉，毫无低品官员的寒缩之气。
薛涛抛书立起，在丹墀上向他们一礼。
段文昌微仰脸看着她，怔了。他从江陵来，辞别荆南节度使裴胄来投韦皋。关于这只“韦令孔雀”，一路有五光十色的各种传闻，但当他真的看到她的瞬间，方觉那些传闻太扭曲太苍白，远不如真相令人惊艳。
这是薛涛的十八岁，在青春与美貌的顶峰，她轻轻巧巧立在西川政治与艺术的最高处，对自己的幸运毫无知觉。
她修长的颈项像那只南诏孔雀一样挺直，眼珠乌溜沁黑，下巴微微托起，含着一股傲气，脸色滋润明媚得像白玉里兑了红宝石粉，眉心点着翠羽。丰厚的头发高高梳起，挽成对她这个年纪来说太过华丽、太过繁复的朝云近香髻。红罗银泥石榴裙，漫洒绛红四瓣散朵的花纱银泥披帛迤逦蜿蜒阶下。
在这一切华丽的衬托里，她的脸满蕴着灵魂。
段文昌觉得他也许直视一个女子过久了，但薛涛毫无不适之色，不但没有像时下女子那样用纨扇障面，甚至灵动美目中没有一丝闪避。她带着点好奇，坦**而自然地看着他。
段文昌轻轻一揖：“段文昌，字墨卿。”
薛涛回他一揖：“薛涛，字洪度。”
两人都笑了，她的笑靥，使段文昌又一阵微眩。
司空曙指着段文昌对薛涛笑道：“从此西川幕府又多了一位写诗的人，你可与他多多切磋，彼此长进。文昌出身临淄段氏，图形凌烟阁、陪葬昭陵的大唐开国元勋，太宗追赠辅国大将军、扬州大都督、谥号忠壮公的段志玄，就是他的曾曾祖父。”
薛涛当然听过段志玄的传奇故事，据说他为人刚直不阿，文德皇后长孙氏下葬时，他竟以不合制度为由拒绝夜开军门。
再看段文昌，世家子弟，丰神俊朗，她不由有些肃然起敬：“原来是段公子。”心内却不免奇怪，这样的出身，何以官阶才九品？
段文昌笑道：“称我墨卿就好，时候不早，寒食节不能举火，我邀请二位往我祖宅一聚，用些点心春酒如何？聊表迟到的歉意。”
司空曙先捋须笑说：“甚好！”
呆在这里也闷，薛涛便也答应了。
薛涛帷帽披风都不用，烈烈红裙，一人一骑，在霏微暮雨中像一团火焰。段文昌不禁惊异，继而又觉得于她十分合宜，他不由摇头笑了自己。
段氏家族在成都的宅邸位于龙池坊，出牙城很快便到。一进庭院，段文昌先问：“炼珍堂可预备好了？”
“炼珍堂？”薛涛不禁问。
司空曙拈须微笑，段文昌回答：“哦，庖厨的名字。”
薛涛心下忍俊不禁，庖厨也有雅号，这名门公子的生活……
她随意看向周围，这宅子并不甚大，且已半旧，但修雅整洁，僮仆成群，透着世家的平稳祥和。
段文昌将他们带到正堂宽坐，笑道：“此宅由我一位寡婶居住，她清心求佛，不喜会客，我们不必扰她，二位尽管自便。”
说着，一个面目丑陋的中年女子领着两个娇憨的小婢子端上冷点心来。薛涛不由暗想，段公子的庖厨用人可没有起名那么讲究。
段文昌笑问那丑陋女子：“膳祖，今年寒食吃什么？”
女子指使小婢将点心呈到各人几案上，薛涛看自己的，小小三例，一碗饧粥，一块环饼，还有一盘金黄的丝丝缕缕缠在一起的东西，也不知道是什么。
段文昌举起银筷，一脸期待。薛涛有点想笑，除了那丝丝缕缕，饧粥环饼不就是每年寒食都要吃的东西嘛！
她刚要举筷，忽听段文昌说：“把瓶花先撤下去。”婢子们赶紧照做，室内花香散去，他才微笑对薛涛说：“请了。”
薛涛忍笑先吃了一口饧粥，没说话，不禁又吃了一口。她心里升起一种感觉，好像这个丝丝暮雨、无灯无火的日子，忽然和软幸福起来。
段文昌在一边津津有味地介绍：“这粥简单，将大麦熬成麦浆，煮熟，然后研杏仁为酪，再入蜂蜜，冷凝后切块，吃的时候浇上糖汁即可。只是越简单的食材，越要精挑细选，火候严谨。”
薛涛的嘴巴被那甘美的甜饧粘住了，忙点点头。
段文昌自己不吃，兴高采烈地劝她：“你再尝尝寒具。”
说那环饼。薛涛依言咬一口，他便继续介绍：“这个更简单，以蜜调水和面，油炸，就是了。”
入口即碎，脆如凌雪。从记事起每年吃寒具，从没有这样好吃，也贵在手艺和火候吧。薛涛不等再劝食，忙又夹了一团金色丝缕到口中，酥软咸香，不知是什么东西。
这次段文昌没有介绍做法，而是问膳祖：“这是什么？怎么做的？”
中年丑陋女子高声回道：“是金线油塔。”
“嗯。”段文昌等着她介绍做法。
她不做声，看看薛涛和司空曙。薛涛忽然明白，她是怕自己“偷师”呢，忍不住噗嗤笑了。
膳祖有些不高兴：“公子，我备酒去了。”转身便自己退下。
段文昌并不介意，笑问薛涛：“味道如何？”
薛涛点头笑：“贵府厨娘的手艺真难得。”
段文昌笑道：“当然。”
用过寒食点心，婢子呈酒来。薛涛端起莲花高足银盏饮一口，酒很薄，但有种高冷的雪气，刚好冲淡了点心的浓香。饮后许久，口内方泛起一阵清爽奇异的微甘。
“这是百花酒，金桂玫瑰等一概舍去，用的是奴子从吐蕃采来的百种野花。稍微淘渌过便弃之，取其冷香之意而已。我喜欢清简的味道。”
薛涛睁大眼，高原野花采集运输都不易，这份清简之味的费用可并不清简，也是世家公子的闲情吧。
告辞时天色已晚，段文昌骑马将薛涛送到牙城门前。薛涛忽然想起一事，笑问他：“段公子这样讲究，从江陵来的路上没有庖厨怎么办？”
“有啊，我一直带着膳祖。庖厨在路上，就叫‘行珍馆’。”段文昌认真回答。
薛涛深深点头，笑着回乐营。比起韦臧孙的铺张豪奢，段府的食物才是真正的美食啊。