韦皋威悍，众幕僚常有“伴君如伴虎”之感。但数月来，因着这小小乐伎，节度使倒常发一笑，使众人得以轻松，于是大家各个都凑趣恭维薛涛。
韦皋说笑着，向琪奴抬抬手，琪奴领会，不一时奉了一幅水墨小品上来。
薛涛展开，是一幅烟雨琴丝竹图，雨气氤氲中几根竹子纤细而苍劲地挺立着，有霜寒雪冷之姿。看看落款，正是王宰真迹。
薛涛看韦皋，韦皋笑道：“我已替你说服王宰老儿，拿这幅小画，作为你赠诗的回礼，你看如何？”
薛涛惊喜不已，笑得眼弯弯的，忙一礼：“多谢节度使！”立即就把画卷好，抱在怀内。
韦皋见状不由又笑了：“小妮子，还怕我翻悔么？”
秋雨不知何时停了，秋光明润的大堂中，又响起一片笑声。
立冬这日，玉梨院的乐伎们都换上了朱红的夹棉长裙值服。织造坊为表不同，给薛涛制了数套朱锦长裙、白狐裘短襦，上头钉着莲子大的真珠。
等节气到大雪时，西川节度府大堂就会在每个莲花柱础下放置铜瑞兽，烧兽金炭取暖。此时成都还不冷，瑞兽口中空空如也，但立在韦皋身后的薛涛已捧上纹银手炉，炉里烧着馨香的小颗荔枝炭。
薛涛身体强健，在眉州时也没用过手炉，刚捧上觉得新鲜好玩，没一会儿就嫌热丢开了。
韦皋问近来边事，一个满脸络腮胡的支使正“毁坏剑戟若干，磨损铠甲若干”地答个没完，他底下的青年军官忍不住插嘴：“我们从八月以来，已在黎州、巂州与吐蕃军队交锋十三次，没有一次输阵！”
支使蹙眉，韦皋听了却道：“好。”又说，“但吐蕃雄悍惯了，如今南诏彻底归顺我方，他们岂能不怒？两处再多加五千人，严防其反扑。”
那青年军官立即扬声说：“下臣也这样想。我们的细作早已侦察到，吐蕃正大力搜索、检查唐人，修筑堡垒，建造舟船。定是在为反扑做准备。”
支使忙以目止他，叫他说话谨慎。韦皋不以为意，只点点头：“方才南诏来函也这么说，你们能率先察觉，很好。”
青年军官便笑道：“下官真高兴，早些年，因为南诏与吐蕃合围，我们兄弟觉也睡不踏实。现在好了，南诏彻底臣服，掉过头与我们一起对付吐蕃，兄弟们就舒服多了。”
支使连忙喝止：“节度使面前休要粗言乱语！”又抱拳对韦皋说：“此子狂妄，请节度使不要怪罪。”
韦皋挥挥手，倒对那人起了兴趣：“你叫什么？哪里出身？”
那青年军官却做个文官的长揖，起身笑道：“在下刘辟，长安人，贞元中进士擢第，宏词登科。”
“哦？进士出身？那还是满腹经纶了。”韦皋大感兴趣，“及第不易，何不就待在长安等候出身，去边疆做什么？”
刘辟笑答：“‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯’，下官立志，‘宁为百夫长，不作一书生！’”
韦皋自己文武全才，见了这等人物，岂不喜悦，便又问他：“那么战场上，杀敌如何？”
刘辟看上司支使一眼，神色飞扬道：“以一敌十。”
薛涛先噗嗤笑了，韦皋也笑，支使隐藏在大胡子下的脸都红了，抱拳说：“臣这位属下确实还算勇猛，记过不少功。”
韦皋便说：“好，好，回去交接一下，就不要回军营了，在我身边，做个从事。”
众人都惊讶，余下几个青年军官更是又惊又羡。刘辟却回绝：“多谢节度使！不过，我不想呆在幕府，太闷气。”他不愿做一辈子幕僚，还不如立战功求出身。
话刚落地，就被支使从身后掐住后颈摁下，险些跪倒。
“还不谢恩！”支使粗声说。
薛涛不由撇撇嘴，韦皋看见，笑道：“你想说什么？”
薛涛便落落大方道：“我想说刘辟刘参军太不通，领兵打仗难道就非要在沙场吗？岂不闻‘运筹帷幄之中，决战千里之外’，跟着节度使能学到的，难道会比在边疆少？”
韦皋一笑，刘辟方俯首说：“如此，多谢节度使！”
谈毕边事，军官们退下，琪奴躬身笑说：“梅花有一分了。”
这是西川节度府自设置以来的规矩，从入冬起，每日由书僮报告合江园梅开的程度。等开到六七分，就好赏梅赐宴。
别人不论，薛涛先喜笑颜开，她非常喜欢这个风俗，觉得很美，很有意味。
这年梅开不到五分，韦皋高兴，早早便赐宴合江园。这日恰是大雪节气，但成都一般不会真的下雪，梅花便在这样冷而不厉的西南天气下盛放了。
此次出行赏梅，薛涛将作为唯一的乐伎跟节度使同去。她感到又兴奋又荣耀，天不亮便起来晨妆，在朱锦白裘外披上大红昭君套，早早到节度府大堂中等。
百官幕僚到齐，不料韦皋却来迟了些。薛涛看他还坐在座位上缓缓饮茶，想催又不敢催。韦皋看她一脸猴急，忍不住微笑道：“小妮子倒敢催我。”
薛涛辩驳：“我什么时候催了？”
韦皋于是起身往外走，她连忙跟上。出檐下广场上，列着韦皋的车舆与牙军护卫。韦皋先登车上去，回头对薛涛说：“你也上来。”
薛涛犹疑，感到周围空气忽然凝滞，许多双眼睛看着她。
节度使在等，她吸口气提裙踏进车内。
车轮辚辚起步，将出檐深远的大堂和大堂内的绛真、凤鸣、灼灼们远远抛在身后。车渐渐走出节度府，走出牙城。
薛涛先觑韦皋脸色，很平淡的样子，又看雕镂精奇的窗扇外，乌压压全是人，都在向她俯首，表示恭送。
薛涛想到一个词，“狐假虎威”，继而想到班婕妤拒绝与汉成帝同车的故事，她不由笑起来。忽又想到，怎能拿韦皋跟昏君成帝相比，忙闭了嘴。随即又想到，那班婕妤是成帝之妃，而自己又不是……想到这儿，她不由偷看韦皋一眼，心内对自己说，胡想些什么！
车过金马坊，道路整饬，商贾繁密，虽然清过道，街上没什么人，但仍能感觉到繁荣富庶的气息。
韦皋眉间的“川”字浅了些，意态也消闲起来，拉过薛涛的手放在自己手中：“你读过《后汉书》？”
薛涛一惊，感到手僵僵地蜷曲着：“……”
韦皋嘴角浮出一点微笑，松开了她：“班婕妤不肯与成帝同车，还拿夏桀、商纣、周幽王做例子劝诫他。难道与女同车这种小事，就能导致亡国灭种？”他看着薛涛开起玩笑，“那我刚好试试，看西川会不会因此倾覆。”
“怎么会。”薛涛坐直真诚道，“节度使您把西川治理得多好，内外安定富庶，连田舍翁都称赞您是诸葛后身，命里注定要守护蜀地呢。”
韦皋笑了：“看来到我这个年纪，要做错事都晚了。”
薛涛忙说：“您不老，您是诸葛武侯转世啊，才六百来岁而已！”说完，自己先忍不住笑了。
韦皋哈哈大笑起来。
合江园的梅花在风里开着，香送十里。为表与民同乐，园中没有再清道，远远的那些庶民都向韦皋的方向颂祷跪拜。
走到梅林最高处的聆香亭，韦皋极目远眺，前临大江，下瞰井邑，西眺雪岭，东望长松，他胸中不由泛起些年轻时的豪情。
“你也是长安人，觉得成都比都中如何？”韦皋笑问身边的薛涛。
薛涛年幼入蜀，对故乡国都只余下些零金碎玉、似幻还真的印象。仿佛长安大道连天，四季分明，比成都更广阔大气。但成都未遭兵燹，温和闲雅，富庶美丽，又更可人。
她便笑道：“长安当然好，但成都么，是‘西南一都会，国家之宝库，天下珍货，聚出其中，又人富粟多，’”她指向山下的锦江，“‘顺江而下，可以兼济中国！’”
“好！”韦皋不禁喝彩，“小妮子读过陈子昂《谏雅州讨生羌书》，读得好，用得也好。”
一旁侍立的幕僚忙凑趣说：“薛小娘子天资独厚，诗达上国，前日下臣听长安来使说，薛娘子的诗名，连都中都传遍了。”
薛涛睁大眼：“真的吗？”得意的脸都红了。
还是韦皋摆摆手说：“这就夸张了。”
薛涛不高兴：“怎么夸张了？节度使不也说我是‘画风手’吗？说司空郎中也写不了那么好。”
“不是写不了那么好，而是人生经历不同，风格不同罢了。”薛涛噘嘴，韦皋想想笑了，“好吧。司空曙的诗也有可厌处，你的诗也有可喜之处。”薛涛这才笑了。
倏忽新年将近，成都十万人家，都忙着过年。乐营预备歌舞百戏，乐伎俳优们个个忙得脚后跟打后脑勺。薛涛也忙，忙着陪韦皋赴各种宴席。
新年到时，从元日直到十五，整个节度府宴席如流水，丝竹震耳，钟鼓喧天。牙城外神雀门内，也绵延八里列为戏场，供人观看。南诏等各国使节来拜，都被留下款待。百官起棚夹路，从昏达旦，欢饮过节。
还没到十五日上元灯节，薛涛就被各种酒宴歌席弄得烦了。这天刚好下着点冻雨，薛涛就推说宿酒未消，不肯上节度府去。
她可以不去，凤鸣灼灼等却担着歌舞陪酒的责任，必须侍奉在前头。玉梨院里静悄悄的，她抱着手炉暖了暖手，便展开冯版《兰亭序》慢慢临写起来。
新的一年，她就快十八岁了，每天都很热闹，很快活，身边总是簇满了人，偶尔清净下来，竟有些不习惯。
刚不习惯了一刻钟，琪奴便亲自来请。薛涛忙掩卷扶住头呻吟说：“昨儿骠骑将军府里，全是剑南烧春，我喝多了，好头疼。”
琪奴垂目微笑说：“南诏使节送了节度使一只大孔雀，娘子不去看看么？”
薛涛一听忙站起来：“孔雀？真的孔雀？书上写的那种祥瑞之鸟？”
琪奴微笑：“是。”
薛涛拔脚便走，琪奴使眼色叫小婢女替她拿上披风、手炉、小香炉，随后跟上。
贞元十五年的春天，节度府除了薛涛之外，又新添了个稀奇景致：一只华丽的孔雀。
它性格简傲，玉蜀黍淘净放在银碗里，有一颗沙粒它就不吃；假如不是清泉，它都不饮。巨大的鸟笼涂着金漆，府中光伺候它，就派了六个奴子。
它不仅仅是孔雀，还是祥瑞，是南诏国向大唐、向西川臣服的象征。上一次南诏进献孔雀已是几十年前之事了，是送给大唐天子。这只孔雀将被精心照料，长长久久、漂漂亮亮地活下去。
渐渐的，节度府中的人将它与薛涛连在了一起：一样的受宠，一样的美丽。他们将这只孔雀叫“南诏孔雀”，将薛涛叫“韦令孔雀”。