“当然是段校书家的菜好了。”碧波万顷的摩诃池畔，薛涛笑着说。
暮春初夏，风花明媚。不远处，司空曙、符载等一大群官员幕僚围着韦皋笑谈。池边立着使院小吏十二人，各捧笔砚，等着记录众人游赏后得的佳句。
韦臧孙嘴上不肯认输：“好什么？看着穷措大一般，没一样贵重食材！”
段文昌笑道：“物无不堪吃，关键看厨子能否善均五味。”
薛涛笑说：“别理他，这湖可真大，你知道它的来历么？”不等段文昌回答，她就开始介绍，“这是隋蜀王杨秀造的湖，有位胡僧见了赞叹说‘摩诃宫毗罗’，摩诃意思是大，毗罗为龙，意谓此池广大有龙，蜀王于是给它取名‘摩诃池’。”
段文昌微笑：“原来如此。”
韦臧孙不高兴，故意说：“杨秀挖这湖，累死了几千人，你仔细看，湖底都是白骨。”
气得薛涛跺脚道：“哪本野史说的？你就是故意煞风景。”
韦臧孙咧嘴笑了。
一时大家的诗都有了，口授小吏，命他们写出来。薛涛跑回韦皋身边，凑上去与他一同看。
看完之后，她先笑说：“符公也太颂圣了，司空郎中的就比他好。段校书胜在清新，我觉得最好。刘从事么，只会堆砌些前人辞藻，这样的诗要一百首也是立等就有。”
韦皋道：“司空曙第一，段文昌居二，符载刘辟等排后。”
众人都笑说节度使评得公允。段文昌不在乎文章游戏，刘辟却觉失了颜面，何况被一个低贱乐伎当众品评贬低，不由对她心生厌恨。
韦皋又笑问薛涛：“评起别人你头头是道，你自己的呢？”
薛涛不喜从众作应景游乐诗，便撒个娇说：“今日懒得作。”
“你也有才尽之时。”韦皋大笑，“不行，回去给我补起来。”众人都笑了。
韦皋看左右，忽想起来问：“韦少尉呢？”
一位幕僚忙回答：“往林中猎鹿去了，预备孝敬节度使。”
韦皋有些不悦：“这是什么季节猎鹿，叫人找他回来。”
薛涛笑偏着头岔开话题：“佛语说，世法平等，节度使只会跟我们要诗，您自己怎么不作？”
“这狂婢。”韦皋说着，却笑了。他年轻时也喜欢作诗，多年沙场朝堂沧桑，早已不作了，众人忙凑趣说起别事来。
中午饮宴后，众人游湖。薛涛立在韦皋宽阔的画舫上，尽情领略摩诃池的千树压碧水，美景如图画。这一刻，她才真的想要写诗了。
游到交寅时分，韦皋有事要回府，奴子们连忙将画舫靠岸，撤除池畔绿茵上的帐篷帷幔，整理酒具茶具。
韦皋的车舆先走，薛涛刚上马，却被韦臧孙叫住。他刚猎鹿回来，外裳抹额都解了，只穿着大红襕袍，满脸是汗：“吃鹿肉不吃？”
薛涛犹豫，段文昌过来笑道：“一起去吧。”
薛涛便回头抓住一个奴子：“到乐营告诉绛真阿姊，就说我晚回来一会，若节度使叫时替我挡着。”
奴子答应去了，薛涛笑问：“去哪里吃？”
越往湖边坡上走，林木越深密。马在银杉、珙桐、水青树、鹅掌楸、金钱松间绕行，潺潺溪流明明暗暗流下坡去。
韦臧孙早跑得没影了，只偶尔看到一点火红的袍角。段文昌稳稳控着马，始终不离薛涛左右。两人聊些诗书，观点喜好出奇地一致，直到说累了才沉默下来。薛涛深深呼吸，胸腔里充满了林间的清新空气。
她偏头看段文昌，世家公子如玉的侧脸安宁沉稳，双眼却含着警惕，提防远处有无野兽出没。马蹄嘚嘚，践过铁线蕨，星叶草，独花兰，薛涛很适意，很愿意一直这样走下去。
眼前忽然开阔，溪水聚成一大片深潭，潭边白石磊磊，几个奴子在下游收拾那只死鹿。韦臧孙提起袍领嗅嗅，一身血腥气，便一把脱了跳进深潭。
一只温润的手忽然盖上来，遮住了薛涛的眼睛。那手并没有触到她的皮肤，但她的睫毛扫到了他的掌心。
薛涛蓦地脸红了，她只得大叫一声：“韦臧孙。”
韦臧孙正在潭里扎猛子，凫上来抹抹满脸的水笑道：“好爽快。”
薛涛气咻咻回身下马，背对深潭在一块白石上坐下。段文昌微笑坐到她旁边，她眼角余光里都是他的青色袍角。
韦臧孙浪里白条一般从水里出来，接过奴子递来的净衣穿了，披着湿黑的头发过来一弹薛涛的后脑勺：“坐这儿干什么？过来看剥鹿皮，带梅花的，很漂亮。”
“鬼才要看！”
段文昌微笑。韦臧孙忽然觉得饿了：“段兄，野味我是给你打好了，怎么炙，还得你来。”
段文昌有点尴尬，还是说：“好。”
林间升起了青烟，弥漫着松枝燃烧的香气和哔剥声。
过了一会儿，段文昌回来了，薛涛正旋转着一朵明黄的野花出神。闻声抬头看时，只见他洁净潇洒的青衫上黑一道灰一道，连脸颊都抹上了。
“呦，”薛涛噗嗤笑了，顺口吟道，“公子翩翩说校书——”
段文昌的脸落上一层轻忽的红色，篝火那边传来韦臧孙嗷一声怪叫：“段文昌，你是纸上谈兵啊，你炙得这是什么，还不如我呢。”
薛涛先抿着嘴笑，然后哈哈大笑了。段文昌到潭边洗脸，笑道：“知行不一，确实是个问题啊。”
不一会儿，奴子们把鹿肉炙熟了，撒上胡椒、豆蔻等香料，三人都凑上去吃。薛涛一边吃一边拿手扇风：“好烫，好香。”
密林之内，溪声满耳，心无一事，这鹿格外的该杀，新鲜炙出的鹿肉格外的好吃。
韦臧孙惬意大嚼：“怎么样，跟着哥哥好吧，”又斜睨段文昌，“我早就说了，吃喝玩乐没人胜过我。”
段文昌只是微笑，韦臧孙举起酒囊大饮一口，忽然高兴道：“不如咱们结成异性兄妹吧。”
薛涛白他一眼：“才不跟你结拜。”
段文昌笑道：“落地为兄弟，何必骨肉亲。”
韦臧孙不由拍拍段文昌的肩：“兄台这话我领了。”
三人吃完，奴子们将剩下的鹿肉也炙了，韦臧孙叫他们安心坐下吃，自己带着段文昌和薛涛往坡顶去。
上到坡顶，日已西暮，韦臧孙伸开双臂迎浩浩长风，薛涛和段文昌远眺夕阳中的摩诃池，池面倒影着晚霞，一半通红。
韦臧孙忽然对着远方喊道：“总有一天，我要一人一马，独自闯出一番天地！”
天地！天地！天地！密林湖泊回应。
“你们呢？”他回头问他们俩。
薛涛一笑，把手拢成喇叭状大喊：“我要做个伟大的诗人！”
诗人！诗人！诗人！
韦臧孙噗嗤笑了，段文昌声音不大，沉稳坚定地说：“我要施展我的抱负。”
薛涛打韦臧孙：“你笑什么，你自己才好笑！还一人一马，独闯天地，韦少尉！”
韦臧孙先还嬉皮笑脸地躲着，听到后面，脸沉下来。
段文昌对远方道：“平卢节度使李纳便是‘子承父业’，先手握重权，然后逼迫朝廷颁发正式文书，他后来甚至自称‘齐王’。”
韦臧孙猛抬起脸：“我没有这个抱负，”声音低下去，“也没有这个能力。”
段文昌看着他点点头：“其实，子承父业的节度使没有一个能善终，‘齐王’的名号并不能让李纳名正言顺，而成德节度使之子李惟岳在引发东北藩镇之乱后终被刺杀……不管多么步履艰难，天子对藩镇的态度是明确的，‘不令子孙嗣袭’。”
韦臧孙吐口气：“我知道，所以我想脱离伯父，独自去闯闯。否则，明年是这样，后年还是这样。”
段文昌鼓励他：“可以的，没有你想的那么难。我父亲谢世极早，我也是脱离叔伯后独自闯**的。”
韦臧孙眼中一亮，薛涛怔怔低声说：“怪不得你官只九品，凭临淄段氏的家荫……”
“品阶不是最重要的，”段文昌说，“重要的是历练学习，施展抱负，过有意义的一生。”
韦臧孙的眼睛亮亮的：“是。”
薛涛击掌由衷道：“说得真好。”
晚霞渐落，繁星升起，三个年轻人在鸣虫的吟唱中慢慢走出丛林，心里都鼓胀着理想的**。
回到乐营，薛涛仍然双目明亮，嘴角带着微笑。
绛真见她，脸色苍白地跑过来：“怎么这么晚？琪奴来了三次，说节度使叫你去誊抄今日游湖的诗文。我简直急得没法，只得挡在你门前，说你病了不能见人。还好他没有像上次那样非请医官来，不然的话，我可怎么办！”
薛涛吃吃笑道：“好阿绛，是我带累你了，下回一定早点，如何？”说罢就要去沐浴。
绛真忙拉住她：“又是下回，我跟你说，你不能这样，依我看，你在外面游玩，节度使其实是知道的，他只是看你年幼，纵容你罢了。”
薛涛笑道：“你也说了，节度使纵容我呢，你还怕什么？”
绛真噎住，半晌说：“反正这样不好，你跟着公子们游玩不好。”
“不合礼教，对吗？”薛涛笑推她，“下回不了，走走，一起去洗澡。”
春尽夏来，倏忽端午。这天，牙军与成都平民一起在锦江赛龙舟，韦皋与民同乐，自然要在锦官城现身半日。不得同行的乐伎们都埋怨没福看热闹，薛涛却嫌天热，主动留在乐营。
有点晃晃的太阳影子，她搴下竹帘，在阴凉里写字。
刚写了没两页，韦臧孙的奴子来请，说少尉让尽管叫上乐伎们，一同去赴野鹿宴。薛涛自己懒怠去，但一想绛真灼灼等闷了半年没出门了，就答应下来。
野鹿宴设在城外解玉溪旁，修竹万竿，翠篁蔽日，好不凉爽。薛涛等到时，绿荫花毯上珍馐罗列，已列坐着许多公子名妓。
韦臧孙刚迎上来，薛涛就嫌弃说：“这么燠热的天，谁吃鹿肉。”
韦臧孙道：“先别挑嘴，过来吃吃就知道了。”
薛涛坐下，看看席面，竟然十分清爽，鹿肉都制成冷盘或肉脯蘸料吃。另外名贵果蔬香花甚多，摆盘通用高脚银器，优雅简洁。当然也少不了角黍包金、香蒲切玉的各种粽子以及甜饮冷酒。
凤鸣坐在骠骑将军的公子旁，灼灼早被几个东川来的公子围了，绛真则满面通红地被韦臧孙按在许桁生身旁坐下。他两个，一个素裙粉面，一个白衣玉面，都有些腼腆，真是又相配又好玩。
一时席开，段文昌不知从哪里走来，坐在薛涛旁。
薛涛忙对段文昌说：“今日的宴席何其净雅美味，又合时宜，可不像咱们少尉的风格。”
段文昌微笑说：“我把膳祖带来了。”
薛涛恍然大悟，“我说呢，原来是‘行珍馆’驾到。”不由笑了。
众人宴饮，一位女妓说新闻逗乐。说是有位宋州刺史，居然娶了一个狐仙，众人都嬉笑起来，道这位刺史真是艳福不浅。
骠骑将军的公子举杯嗤道：“现今的时世，娶妻不娶士族名门之女，就是自绝后路，婚姻失类，立刻被士族排除在外。”
他仰头把酒喝了，拿空杯指点众公子：“你们一个个的，别说狐仙，就算是神仙，若是出身庶族，都没一人肯娶！”
成都尹的公子便笑：“大男人三妻四妾，这点事有何为难。只要你有狐仙，我就敢即刻娶回家去。”
一位与他相好的女妓立刻拿果子掷他：“好油嘴的郎君，奴奴还不够美貌，还贪着什么狐仙，小心狐狸把浑身精血都吸了去！”
众人大笑。
薛涛看段文昌，他也微笑着，她便促狭道：“墨卿读万卷书行千里路，就没有遇见过狐仙吗？”
段文昌看着她的眼睛说：“有。”
薛涛忽然不敢问狐仙是谁，别过眼心里微跳，举起酒杯饮了一口，段文昌提起玉壶，再替她满上。
菜肴可口，酒又甜美，薛涛喝得尽兴才散。临行上车时不见了灼灼，遍寻不着，只得由她去。
段文昌骑马相送，到牙城外薛涛与他告别时，忽然发现他骑的是一匹普通青马，原先那匹玉勒金鞍的连钱雪马却不见了。
段文昌笑说：“‘五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。’”无所谓的样子。
原来他是把马卖了，换了今天的宴席美酒。墨卿脱离家族，想必囊中逐渐羞涩，可公子哥花钱的习惯却没改。薛涛不禁掩口笑了。