回到乐营，空气越发蒸热，薛涛浴后换了红绡衫子，在窗下取笔写道：赠段校书：公子翩翩说校书
写到这，想到他那天炙肉的狼狈和今日骑在劣马上的‘风姿’，不由又笑了。这一笑，一个字就写坏了，薛涛忙弃了纸笺，提笔舔墨重新写道：
赠段校书
公子翩翩说校书，玉勒金鞍紫绡裾。
玄成莫便骄名誉，文采风流定不如。
写完，又用金刀将笺裁小了一点，显得精致。她再从妆台中取出最贵重的紫玉钗，押在信封中，叫婢子送到段校书府上去。
这钗是春天一次诗会夺魁后韦皋赐她的，价值上万，刚好够赎回段文昌的雪马。
婢子刚走，琪奴就来了：“薛娘子，节度使请。”
到了府内，从锦官城回来的韦皋正在藏器园莲池旁纳凉，花奴伏在一边。
薛涛过去抚抚花奴的脑袋，方对韦皋笑着一礼。韦皋招手叫她过来，看今日龙舟诗会上的诗篇。薛涛草草读完，笑嘻嘻说：“您怎么还让刘辟写诗，写得真是……一言难尽。”
韦皋笑道：“何至于？”
薛涛笑说：“很至于。”
婢子悄悄走来燃起水榭上的灯烛，空气里弥漫着艾草的香气。天暗下来，荷池里碧叶田田，举着无数毛笔状的稚嫩的淡青花苞。
韦皋在灯下看薛涛，她的脸颊和嘴唇，颜色有如盛放的红莲一般鲜艳，那弧度也都像红莲花瓣一样美妙。往下，红绡衫子隐隐透出雪一样腴嫩的肌肤，随着呼吸微妙、圆润地起伏，令他想起长安雪后的神禾原。
“你多大了？”韦皋忽然问。
“十八。”薛涛答。
“不小了，个子长高许多。”他想起两年前在这里。
薛涛笑说：“我还要长呢。”
“还长什么，真正是女郎了，说话行事，还像孩子。”
薛涛眨眨眼，花奴走掉了，她想跟过去看看，但是没能。
韦皋捧住她的肩膀，极近地说：“你喝酒了。”说完，便饮尽了她口中的酒香。
段文昌收到薛涛的诗笺时，段府中也刚燃起灯烛。他迫不及待地拆开看了，笑容绽放在他年轻的脸上，久久没有褪去。
深夜，段文昌躺在**看窗外的星辰，忽然感到一阵钻心的怅惘。薛涛，薛涛，她是“韦令孔雀”，是西川主人韦皋最宠爱的乐伎，他能做什么？
薛涛也看着窗外的星辰。被雕镂繁复的木棂遮挡着，她只能看到寥落的两三星。外面天气一定极好，因为星辉是烂漫的，这银蓝的夜。
身边的韦皋已经睡熟了，作为一个真实的血肉之躯，他看起来竟然也就是个凡人，眉目舒展，但眉间的川字仍然清晰可见。薛涛翻个身，有点睡不着，那处还像被炙烤着一样隐隐作痛。
她借着星光打量室内，想寻找一点红色，然而家具陈设和韦皋一样凝重。还好，她来时穿着红绡衣裳，带点喜气。
到这里后她就没再挣扎，其实，这一刻早该来了，它迟得让她都忘了它终究会来。
第二天，薛涛像往常一样立在韦皋身边，但恍惚觉得，天地都有些改变。
然而今天仍像昨日一样满窗红日，花木也像往常一样郁郁葱葱，吐露着艳色芬芳。所有人都一如既往，甚至连眼神都没有改变，没有一丝好奇，也没有一丝窥探。
在段文昌走进大堂那一刻，薛涛忽然领悟，原来，在所有人眼中，这一切早就应该，或者已经发生了。
秋去冬来，梅开八分。
合江园梅香浩**，薛涛喝多了酒，晃晃悠悠从聆香亭下来，走到一半，立住不动了。
韦皋叫书僮去扶她，她将手一撒：“不走了。”
韦皋微微一笑，亲自走回去牵住她。薛涛下了两个石阶又停住：“要你背我。”
韦皋四下一看，书僮连忙退下。万花深处，幕僚们早远远避开，连护卫都隐在花间。
薛涛如愿伏在韦皋肩背上，忽然想，他这样背过女儿没有？她不禁调皮地笑，把头埋进他颈窝里。醉眼朦胧中，繁红的梅花枝子漫天都是。
“我累得很。”薛涛抱着韦皋的脖子喃喃说。
“你最近太胡闹，听说又办了个什么诗社，吸引一大批年轻士子参加，连司空曙都被你拉去监社。今天摩诃池，明天斛石山，就不能消停消停？”韦皋喘口气，继续下石阶。
“不能，就不能。”薛涛嘟嘴说。
韦皋一笑：“办就办罢，竟敢不请我，翅膀硬了。”
薛涛噗嗤笑：“你在，大家都束手束脚的。”
韦皋没说话，石阶长长蜿蜒进梅林深处。
薛涛换个姿势，忽然发现韦皋的鬓角白了，她的酒一下醒了大半。
“了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。”薛涛心里忽然有些酸痛，忙挣脱下来：“我自己走吧。”
“别动，”韦皋把她往背上托一托，“已经背了就背到底罢，下回别再这么胡闹。”
薛涛囊着鼻子搂紧他：“嗯。”
韦皋不易察觉地叹了口气。
刚回乐营就接到韦臧孙邀约的帖子，薛涛便让婢子去叫绛真。
双鹊云龙月宫镜前，薛涛拿扑粉香绵支着腮，双眼迷离说：“明儿带你玩去，许桁生在。”
绛真见她又醉醺醺的，张张嘴又闭上。半晌，到底红头涨脸道：“昨晚你又没回来，万一……你知不知道，在我齐州家中，孕妇是绝对不能饮酒的。”
“什么？”薛涛喷笑出声，放下香绵，“我又不是内宅的姬妾，怎么会有孕？”
绛真噎住，替薛涛感到一阵刺痛。节度使这样宠爱她，却不将她纳入内宅，这点绛真怎么也想不通。她期期艾艾道：“哦，我，我就是提醒你。”
她一个闺秀，薛涛觉得跟她说不着，烦乱地摆摆手：“你别乱想，我现在挺好的，挺快活。”然后又高兴地说，“你看见我的诗社新刊的诗集没？听说成都城内抢购一空呢。”
绛真叹口气：“看见了，诗集很好，可你还是少和那些官员士子来往，尤其韦少尉。我很担心你，最近听到一些传言……”
酒意像一只长柄银匙，把薛涛脑子搅得昏昏欲睡。她有些烦躁，觉得绛真啰嗦得简直像只小母鸡：“和士子来往怎么了？我跟那些乐伎又没有话说。”
“越是得宠，越要小心。这时候，你更该对玉梨院施予小恩小惠，笼络众人，否则积毁销骨……”
“好了，”薛涛不耐打断，“你也知道节度使宠爱我，谁敢说什么？”
第二日，薛涛带绛真凤鸣等赴约。冬日难得有些金灿灿的太阳，她便执意要骑马，和段文昌、韦臧孙并辔飞驰。
去福成寺的主意是韦臧孙出的，长安来了一队百戏俳优，歌舞杂耍驰名天下，就借居在那寺里。
“里面两个说传奇的女娃，真真是美人。”韦臧孙如是说。
出了花林坊，解玉溪的桥上，他们的马队和一辆小小玄漆辎车狭路相逢。不等韦臧孙属下的豪奴们嚷嚷，那缁车已先退下桥让他们。
薛涛在高马上昂头过去，缁车帘子掀起一道缝：“那就是薛涛？”
张夫人一身玄色泥金长裙，面容掩在紫纱帷帽里。今日逢五，她侵晨及起，到福成寺进香。
“可不就是她。”答话的是张夫人的陪嫁婢女，二十年前她为表忠心没做韦皋的媵妾，现在主管内宅事务，而当年的媵妾早已年老失宠，一衣一食都靠她拨付。
张夫人微笑：“生得很美。”
中年婢女也就一笑：“十八九岁无丑女。”
“气派也好。”
中年婢女叉手恭敬回答：“夫人贵为川主嫡妻，却斋戒素车礼佛，才是真正气派。而像那样，”婢女用下巴指指窗外，“露髻驰骋，成何体统，连内宅的婢子都不如。”
张夫人笑了：“她本来就是乐伎啊。”
这时韦臧孙的大宛马从窗外洋洋踏过，张夫人不禁微吃一惊：“那是臧孙吗？”
中年婢女垂目：“必是韦少尉。”
张夫人不语，眉间现出一个“川”字，和她丈夫的很像。
中年婢女压低声音：“这种景况，成都人隔三差五就能看到。玉梨院甚至传出话说，薛涛狐媚，能至男子于聚麀之乱……”
“住口！下里巴人的话，也学来给我听？”张夫人呵斥。
但静默片刻，她随即说：“中午节度使歇息后，叫琪奴来。”