冬来天短，韦皋不午歇，让薛涛陪着在帘幕低垂的水榭里下棋。他的棋风猛悍而缜密，几个子就把薛涛的角逼死。
薛涛托腮蹙眉琢磨半天，还是死棋，索性不下了。想到早晨的军报，薛涛忍不住问：“吐蕃真的攻下麟州了么？那……长安会不会有危险？”
韦皋想想道：“有可能。”
薛涛不禁倒吸一口冷气：“国都陷落，如何使得？您不赶紧去救吗？”一簇珊瑚步摇鲜红地垂到她柔嫩腮边，随着动作簌簌摇动。
韦皋抬手捋捋那红珊瑚穗子：“这步摇衬你。”
前天打马球她也簪着这支步摇，像一簇火苗在场中奔腾跳跃。薛涛摆摆头：“嗯，徐四娘送的。那您到底……”
韦皋微笑问：“徐四娘又是谁？”
薛涛有点急：“您不认识。”
“废话。”
薛涛只得耐着性子一口气说：“眉州刺史的小妾，是我在眉州的故旧，前两天陪刺史来成都述职，顺便看我时送了这步摇。”
“眉州刺史？”韦皋有点印象，“那人还算勤谨。”他思索一下叫琪奴，“把今早嘉州刺史出缺的公文拿来我看看。”
薛涛急道：“我问您呢，西川到底什么时候出兵？”
韦皋笑了：“怎么出？”
薛涛扬眉说：“吐蕃想避开我西川，我们偏主动攻入它境内，他们顾本土不暇，自然不敢攻打长安了。”
“你倒聪明。”韦皋道，“急什么，圣上的使节就快到了，看他怎么说。”
正说着，琪奴捧着嘉州出缺的公文道：“白监军求见。”
“看看，天子从长安派出的使节未到，在西川派的使节就先来了。”韦皋起身，“说我不在。”
薛涛呆呆立起，目送韦皋宽阔的袍袖消失在帷幔后。忽听外头军健呵斥阻拦，白监军竟闯进来了。
他虚胖的身躯摇摇摆摆，嘴里气喘吁吁地呼喊：“咱家十年不曾归还长安，十年不曾面圣，十年啊！咱家对节度使的忠心，日月可鉴！但如今长安告急……”
看清只有薛涛一人，他不由愣住。
“白监军。”薛涛有些尴尬地礼了一礼。
“薛娘子，”白监军忽然上前向她行一大揖，“你也是长安人，难道忍心故乡遭蛮夷铁蹄践踏？”
薛涛愣住，威严的皇城，大明宫，朱雀大街，曲江池，开远门，春明门，东市西市……忽然一一在她眼前闪现。
“我……”
白监军从袖内掏出一封书信：“这是老奴泣血之言，求你递给节度使。”
薛涛接过书信。
她走了两步，搴起帷幔又回头：“白监军，您也是长安人吗？”
白监军苦笑摇头：“一个阉人，哪里记得父母家乡？但我在大明宫中陪天子长大……”
薛涛深深点头：“我明白。”
天彻底阴下来，韦皋批完公文，疲倦地捏捏眉心。琪奴将小山般的公文搬下去后，薛涛把白监军的书信放到韦皋案上。
“什么？”
“您看看。”薛涛说。
韦皋没有看：“你想做女皇帝？”
薛涛瞠目：“不想啊。”
“这些事你不懂，也不要管。”韦皋的声音沉而缓。
薛涛怔住：“可是……”
“下去吧。”
回乐营途中，薛涛坐在紫连钱白马上思索，节度使是生气了吗？虽然脸上并没有怒容。那他究竟会不会发兵？
一路想着跨进房内，榻上满满放着贵重礼品。蜀锦，金绣屏，翠玉钿，白狐玄狐裘……
婢子前来笑道：“一位徐四娘谢您的。”
“谢我？”薛涛一时不懂，忽回想起嘉州出缺之事，不禁摇摇头。这耳报神也太快了，究竟和她并无关系啊。
韦皋接待长安使节这天，薛涛与韦臧孙、段文昌在合江园小聚。
看着北方，韦臧孙握拳说：“吐蕃小儿，竟敢叫嚣着要辱我国都，”他冷笑一声，“我已经和几十位属下说好，后日就直驱吐蕃维州城！”
“我都想去！”薛涛感觉心中热血沸腾。
“臧孙不要鲁莽。”段文昌沉稳道：“节度使发不发兵，最多两日就见分晓。”
“这种时候，真不知伯父还在考虑什么。”
段文昌道：“将领出兵，不能只靠一时血气之勇。往常我们只守土，这次却要**，深入吐蕃境内。到时西川空虚，南诏、吐蕃、长安，方方面面的关系都需深思。兵力、物力的配备，也需要时间。以节度使多年来对朝廷的正统态度，我想他不会作壁上观。”
“但愿，”韦臧孙冷笑，“伯父能把国都看得比权势重。”
这话使薛涛有些刺心，她张了张嘴，却不知该说什么。
两天后，韦皋一声令下，兵分十路，直攻吐蕃。镇静军使陈洎等率一万士卒从三奇路出兵，威戎军使崔尧臣率一千士卒从龙溪石门出兵，保州兵马使仇冕及霸州刺史董振等率二千士卒直趋维州城，都将高倜、王英俊率四千人进军松州……
但韦臧孙被留了下来。内宅的猩红折枝屏风下，他愤怒地僵立着。
“年轻人往往以为，”韦皋缓缓道，“喜欢什么就擅长什么。但依我看来，你并非武将之才，因为你只有聚人的才能，却缺乏用人的谋略。还是性情过于单纯，再历练上……”
韦臧孙冷笑打断：“像伯父这样的谋略吗？长安使节与您交换了什么，您这么快就出兵？”
韦皋深吸一口气，沉沉道：“你说什么？”
韦臧孙胆怯，不敢再说。
“下去，不要再逞血气之勇！”
酒楼上，韦臧孙倚着朱漆酒案，低头喃喃：“我从小混在牙军中长大，他却说我根本没有领兵的才能。”
薛涛不禁抚上他的肩：“那只是因为你还没上过战场……”
“所以我才要去上！”韦臧孙眼红了，咽下一大口酒。
他忽然拨开她的手：“我还是去我该去的地方，”他邪气地、苦涩地一笑：“比如，花萼楼。”
段文昌拦住他：“你醉了。”
韦臧孙一把将段文昌推个踉跄，段文昌站定后仍然上前拦住他。韦臧孙醉了，挣扎不过，颓然坐下。
段文昌也端正坐下，看向阑干外混沌的远天：“他们支持你，又否定你，给你划出另一条道路，一步步扶持你。然后你发现，这条路和你原本想去的方向越来越远，你越来越不是自己。”
韦臧孙愣愣听着。
“很多贵族子弟都是这样，按照家族的想法过一生。”段文昌淡然说。
薛涛叹口气：“你们也有你们的不得已。”她看向段文昌，“但是，事在人为，墨卿，你不就按自己的想法活着吗？”
韦臧孙看着他们，酒意渐从漆黑的双眸中褪去。
晚间，藏器园后堂窗内，沉香袅袅。
薛涛写了两个字，停笔望向天空。天空很清，午后的阴云散去，月亮很明。西川的军队已经从四面八方奔向吐蕃境内了，她仿佛听到马蹄的践践。
韦皋放下书捏捏她的下巴：“小妮子又在想什么？”
薛涛偏头一笑，珍珠步摇滴滴答答垂到肩上：“我在想，节度使神兵一到，长安之围就可解了！”
韦皋微笑：“一发兵，这点清闲就没喽。”
“会有很多紧急军报送来么？”
“很多。”
“蜀中子弟有机会报效国家，一定热血沸腾吧。”薛涛挺直腰背，双眼神采熠熠。
“呵。”
“您是笑，还是叹气啊？”薛涛嘟嘴问。
“也会死很多人。”韦皋道。
薛涛愣住。她只听说韦节度使当年斩杀吐蕃、南诏兵士成千上万的军功，只想到西川军健们保卫唐土的荣光，却忽略了战争本身的残酷。
韦皋笑了：“你继续写吧。”
一月后，韦皋的军队击破吐蕃军队十六万，攻下城邑七座军镇五处，生擒敌兵六千人，斩首万余，继续进攻维州城。
节度府中的气氛松懈下来。
薛涛为韦皋研好墨，抬头看见他的双鬓又添了华发。批完最后一封军报，众军官幕僚退下，韦皋往后一靠，闭目养神。
这时韦臧孙走了进来，“恭喜节度使。”他深深一揖。
“哦，是臧孙。”韦皋睁开眼，“这一个月在忙什么？听说你闭门不出，又参什么乱禅？”
韦臧孙瘦了一些，那张俊美的脸从来没有这样平静：“禀节度使，少尉韦臧孙请辞去西川军中职位。”
“什么？”韦皋一时没反应过来，薛涛也愣住。
“侄子臧孙，请改族谱，更名为正贯。”
“什么？”韦皋不由盯住阶下的韦臧孙，“你在胡说些什么？”
韦臧孙再一揖：“父亲在世时曾说，我的名字是伯父所取，天下人皆知道韦臧孙是赫赫西川节度使韦皋之侄，所以我要改名正贯，堂堂正正走自己的路。”
韦皋捏紧茶盏沉默，薛涛急得按住他的手背：“节度使息怒……”
他的手肌肉坚硬，却在不易察觉地颤抖。
“哦。”韦皋的手忽而松弛下来，缓缓道：“你在西川待腻了，我修书一封，你去做半年单父尉再……”
“不，伯父，”韦臧孙说，“我要去长安。”
“胡说！”韦皋终于霍然站起，一扬手茶盏险些砸在韦臧孙脸上。瓷盏在丹墀上摔得粉碎。
乐伎们全都噗通跪下。
薛涛紧紧拉住韦皋的袖子：“节度使……”
韦皋摔开，指住韦臧孙：“还要改名，好，我现在就把你从韦氏族谱中删掉，如何？从此背叛宗族，不再做韦氏之后！”
韦臧孙直视他：“我听说，父亲在世时就很听您的话，在您帐下，你指向哪里，他的箭就射向哪里。伯父，我不想再那样。”
堂内顿时静下来。
良久，韦皋垂头一笑，“好，拿你父亲来说我，那你回长安吧，回韦氏祖宅。对你，我一直有我的打算，没想到你这么不识时务。”“你去吧。”韦皋垂着头，一手撑住青玉案，一手摆了摆。
韦臧孙眼中似有不忍，终于俯在地上，大拜而别。
韦正贯离开成都的温暖冬日，前往下雪的长安。段文昌与薛涛前去送别。
锦江之畔，长亭之中，韦正贯笑道：“‘无为在歧路，儿女共沾巾。’”
薛涛本来满腹离情，倒被他逗笑了：“我才不会为你哭。”
韦正贯与段文昌互相抱拳：“兄台多加保重。”
临行韦正贯又对薛涛道：“你要小心，伯父现在喜欢你，将来你若不受他的控制，他可能就不喜欢你了。”
薛涛笑道：“你放心，我会好好的。将来我成了名满天下的大诗人，就去长安看你。”
三人都笑了。
离酒一杯家万里，韦正贯一袭朱红襕袍挂帆远去，逐渐消失在江水尽头。
空****的大堂里，韦皋沉默地坐着。良久，他叫琪奴：“这段时间，臧孙都跟谁来往？”
琪奴清楚道：“韦少尉一向与薛娘子、段校书过从甚密。闭门不出前的最后一次会友，也是与薛段二人。”
“薛涛人呢？”韦皋环顾左右。
“送少尉去了。”
韦皋没有说话。
几日后捷报又传。
“吐蕃进犯灵州、朔州的部众被迫返回，长安已安。吐蕃君主遣论莽热以内大相之职兼任东境五道节度兵马都群牧大使，率领各部族队伍十万人来解救维州之围。
依节度使军令，我军一万名士卒占据险要位置，然后设置伏兵，等待吐蕃军。论莽热见我军人少，果然率领全军追击，这时我军方伏兵齐出，攻其不备，打得吐蕃军不战自溃。
如今已生擒论莽热，俘获其十万名士兵，杀死一半。”
刘辟昂首朗声说完，深深一揖：“节度使威武！西川威武！”
韦皋点点头，“凯旋之时，我亲自设宴嘉奖诸将。”
他有些疲倦：“都去歇息吧。”
众军官幕僚退下，刘辟却没有走。
“你还有什么说的？”
刘辟在堂中故作悠闲地吟道：“庭中一古桐，高耸入云中。枝迎南北鸟，叶送往来风。”
“这是什么诗？”韦皋问。
刘辟作揖道：“薛涛薛娘子八岁时所作的诗，如今成都城都传遍了。”
“哦，怪不得有些耳熟。”
“那节度使知道乐营中人怎么解读这首诗吗？”
韦皋看住刘辟，“什么意思？”
“说薛涛迎来送往，迎的是大韦，送的是小韦。”
韦皋沉沉盯着他，眼光凌厉一闪：“我一向欣赏你的直爽，但我从不轻饶信口雌黄之人。”
“不管是否信口雌黄，节度使的威名被乐营俳优玷污是不争的事实。众口汹汹，难道都是空穴来风？我为节度使担忧。”
韦皋的沉默让大堂空气绷紧。
刘辟心怯，连忙揖首：“请让我来查出造谣之人，重办！”
韦皋猛地盯住他。传言如风，只能等它自己消逝，难道为此大张旗鼓，血流成河？
刘辟立刻明白了自己的愚蠢，立在那里不敢再言语。