薛涛在藏器园等候，看荷花又开了满池。
婢子燃起灯烛时，韦皋方从城外巡营归来。沐浴过后，他常服襕衫手持一本佛经坐着，薛涛拿八宝犀角梳替他拢发。
她把越来越多的白发藏到黑发里面。
“不用藏，老了。”韦皋喟叹。
薛涛继续梳：“西川仰仗着您，您不老，只是操心太多。”
韦皋翻着佛经，室内只有书页的窸窣声。
“你话少了。”他对着经文说。
“哦。”薛涛想想道：“您巡营干嘛选在苦夏时？每年都是。”韦皋的额头鬓角，因烈日的灼晒更显了一些沧桑。
“叫我和他们都不能松懈之故。”韦皋抬手按按太阳穴，有些痛苦地蹙起眉头，“真是老了。”
薛涛叫婢子拿姜桂解暑汤来，韦皋摆摆手闭上眼。她顿了顿，放下犀角梳替他按着太阳穴。
晚风将薄绡帷幕吹得鼓起，又放下，再鼓起。
“你不高兴？”韦皋忽然问。
“没有。”薛涛答。
“应该说，你今日特别的不高兴。”
薛涛赔笑：“您在说什么。”
“你说说。”
薛涛顿顿，如实道：“我有个好姊妹即将远行；还有个好姊妹，我以为是好姊妹，结果人家并没把我当姊妹。”
韦皋哼一声笑了：“什么乱七八糟，好好说。”
薛涛只得答：“前面说的是绛真，后面说的是凤鸣。”
“凤鸣？姓朱的？”韦皋道，“我记得，前日骠骑将军跟我要个官奴婢，叫什么朱凤鸣。”
薛涛点头：“就是她，她今日被纳入将军府，人人都被邀请去吃喜酒，但是没有我。”
韦皋笑道：“也没有请我。”
薛涛不禁一笑，忙敛色道：“节度使玩笑，这种小事，怎敢惊扰大驾。”
韦皋拍拍她的手：“好了。”
乐伎们是从霄娘的重新得势上，看出“韦令孔雀”复宠如初的消息的。
玉梨院人事更迭，年纪大的乐伎被遣散，各奔前程，新的鲜嫩的面孔涌现，都是霄娘一手提拔的人。
绛真也即将离开乐营，看着薛涛为她添妆的首饰，坚决道：“这不行，太贵重了。”
薛涛将那彩梳宝镜、玉搔头、珊瑚步摇、珍珠冠、金银琥珀臂钏、璎珞项圈倾进宝钿箱里，微笑道：“最好的你留着，次好的用做盘缠，普通的拿去散给管事的乐官，临走了，叫他们别为难你。”
绛真勉强笑道：“什么时候你也长心了，倒为我操持。”又道，“看近来情形，节度使还是喜欢你，但这些贵重赏赐，你仍该给自己留着，将来无论如何都可傍身。”
薛涛笑道：“我那儿还多着呢，我圈在这里，又没有花钱的地方。”
绛真看向窗外，薛涛如今单独住一庭院，就坐落在玉梨院西南角，和节度府内宅只有一墙之隔。短短的女墙那头是内宅花园，墙两边共用的事物很多，一段流水，一丛钻坏墙没来得及收拾的箪粉竹，半树紫薇花。小婢子的风筝、手帕掉了，还有在墙那头喊着要这边找的。
“在那里不是一样吗？”薛涛顺着她的眼光看过去，“差不多的。”
怎会差不多？不入内宅，妾身总难分明。绛真绞着手指，低头叹息。
薛涛捡起一面鎏金缠枝花菱花镜：“这镜子倒好看。”她仔细看上面的花纹，“侧面还有字呢，‘光流素月，韶华常青，终古永固，莹此心灵’，说得真好，适宜给新娘用。”她递给她。
绛真接过道：“什么‘终古永固、韶华常青”，哪有不老的人，不变的事？”
薛涛打她手：“明日合婚，还不说点吉利话？”
绛真脸红道：“我这辈子的命，来西川也就坏到底了，还怕更坏吗？”
唐制，婚礼在黄昏举行。段文昌将祖宅借给他们，当庭设以青庐。
薛涛不巧要陪韦皋赴成都府尹之宴，结束匆匆赶来时，新人已入庐行礼。小乐伎和段家婢子们你推我搡嘻嘻哈哈，将果子、金钱撒入庐帐内，漫天乱喊：“夫登高堂，妇命延长！五男二女，奴婢成行！”
许桁生拱手答谢，绛真拿金缕扇紧紧遮住面孔，只是低头含笑。
拜堂后，薛涛上前替她合髻，除花却扇。
礼毕大家入席，几位公子也带了家妓前来凑趣。酒半酣时，庭中忽然下了一阵急雨。
段文昌微笑道：“酒至微醺，商略黄昏雨。”
“这可预示新娘厉害，桁卿怕吗？”公子们纷纷打趣。
一位家妓忙站起来对住许桁生笑唱：“回波尔如栲栳，怕妇也是大好……”
众人哄笑起来，许桁生也满脸通红地笑了。
宾主尽欢时，已月上中天，绛真将薛涛送到门口方回转。
洞房所在的庭院种着一庭合欢，段宅业经百年，合欢树也近百年，花一开熏红如海。窗下有几个调皮的奴子吃吃笑，被膳祖驱走。
红烛燃燃下，许桁生只管笑着看绛真，看得她低下头咳嗽一声，找话来说：“薛涛不知到牙城没有。”
许桁生不答，仍然看着她。这妩媚含羞的神情，令他想起六年前初次相遇时，她以梅花遮脸的羞涩模样——一如他家族中的那些闺秀。从他离家，已经有很久没见过姊妹们。
当时他就想，这样的人就像幽兰怎么开在市井，怎么在乐营生存？好在他终于把她救了出来。
缱绻之后，裴绛真枕在许桁生臂上轻问：“桁郎预备何时去长安？”
许桁生抚抚她的柔发微笑道：“尽快，我身无长物，即刻便可出发。”他望着窗外的星辰喜悦道，“正贯在都中，颇得太子赏识，我这次去，可以实地观察东宫的建制。”
绛真微愣了愣：“你去长安，难道就为观察东宫建制？”
“当然不是，还有兴善寺，慈恩寺，乃至皇城，大明宫……”
“别说了。”
许桁生也微愣：“怎么？”
“大丈夫怎能玩物丧志。”绛真说得很低声，但枕席之间，许桁生还是听见了。
“建筑就是我的志趣所在，怎能说丧志？”许桁生问她。
绛真忙笑道：“只怕你只记得这个‘志’，便忘了大志。”
“什么大志？”
“当然是修身、齐家、治国、平天下啊。”绛真睁大眼答。
许桁生笑了：“嗯，女夫子，有你我便做到一半，想必你很会‘修身齐家’。”
绛真含笑道：“我一个女子，只会相夫教子，助你一臂之力罢了。治国平天下的正途，还得你自己去走。”
她看向窗外的圆月，合欢花在月光里做成剪影：“我也没去过长安呢，我们一进国都，可先附在太学。常举无非是明经、进士、明法、明字、明算，明经及第对你来说都太容易，又没有实际用处，不用三年，你至少该登书判拔萃科，然后便进入正式仕途了。”
许桁生越听越蹙眉，耐到绛真说完，喜宴上的欢乐、枕席间的亲暖一时都冷却，他脱口而出：“夫人打算得倒细致，可我性情简傲，从不想什么科举入仕。”
绛真怔住，竟说不出话，许桁生也沉默下来。
红烛绰约的光影里，两个年轻人一个想我已终身属他，而他竟仍不肯上进，可见他心里并不重我；一个想她洞房花烛夜还心念功名利禄，可见她并不喜欢我这个人。
竟都错了么？
长夜褪去，许桁生晨起栉沐罢，郑重对绛真一揖，道：“我此生只想放诞山水之间，你若不嫌弃，明天清晨我们在合江园上船，一同从锦江前往长安。若嫌弃，娘子便重梳蝉鬓，选聘那高官之主吧，在下不耽误娘子的前途。”
绛真一夜忧虑怔忡，柔肠百结，就是想不通。不料许桁生竟说出这样无情的话，又羞又伤，当即滚下泪来，赌气回身放下帷幔不理他。
许桁生在帐外默立半晌，猛然转身走了。
绛真在窗里坐到黄昏，心渐渐失了方寸。