藏器园粉饰一新，华灯初上。韦皋正由两个书僮侍奉着穿公服，见薛涛静静垂首立在一边，便问她：“你的礼呢？”
薛涛微笑道：“节度使的千秋，长安来使、节镇官员都有敬祝，琪奴填礼单都填不过来，怎么还记挂着婢子的？”
韦皋笑了：“妮子果然小气。”
薛涛垂首恭答：“婢子沐浴焚香，已在佛前为您写了九个‘寿’字，祝您福寿绵长，西川长沐恩泽。”
“把她的字挑出来，晚上我看看，进益了没有。”韦皋笑对琪奴道。
薛涛随韦皋进入节度府大堂时，已灯火煌煌，宾客泱泱，花香酒气喷然拂面。
众官员宾客纷纷起立行礼，韦皋就坐，接受层层官员的敬祝。薛涛立在韦皋身边负责斟酒，替绛真传话的小乐伎犹疑半晌，始终未敢上前。
裴绛真心慌意乱，在大堂耳房里苦等。越过雕镂的窗户，越过歌舞的乐伎与满堂宾客，高高主位旁的薛涛华妆盛服，脸上没太多表情。
“绛真阿姊？”
绛真回头，却另是一个小乐伎：“有人找你。”
“是段校书吗？”绛真舒口气问，随她一路走到庭院幽僻处。
一个人从树荫里走出来，绛真借着月色抬头一看，慌忙垂首礼道：“刘中丞！”
刘辟微微一笑：“裴女史今日好妆束啊。”
绛真匆忙出来，还穿着新娘的盛服。她回头，那小乐伎已不见了。她心神不属地对刘辟再一礼：“中丞说笑，婢子不敢当，婢子还有急事，容我先告辞。”
“这么急，难道新郎私自跑了？”刘辟仍立在原地，半笑不笑问。
绛真忡然变色，刘辟看着她：“月下看美人，优柔婉悒，果然更令人心折。”
绛真不禁后退一步，刘辟却冷冷拂袖回身往大堂去了。
堂中，以灼灼为首，数十位乐伎正舞蹈《千秋醉》。刘辟痛饮三大觞，双眸炯炯，脸颊通红，挺直的鼻梁发出汗珠。他猛立起来振臂高呼：“节度使千秋万岁，千秋万岁。”案上酒杯倒了，琥珀色的酒液流到他浅绯官袍上，淋淋漓漓变作猩红。
许多人同声附和，声浪几欲掀翻屋顶。
韦皋仰面一笑，手向下压压。薛涛转身将香炉中的甘松添多些，酒气真太重了。
刘辟继续摇摇晃晃道：“节度使对我有知遇之恩，如今吐蕃溃败，南诏臣服，西川大治，节度使有如太上玄元皇帝，功德圆满，可以无欲无求了！”
“说得好！说得好！”这话比“千秋万岁”更加僭越，众幕僚却继续笑着迎合。
韦皋哈哈笑道：“此人铿吝，不说没送重礼有愧于我，倒说我无欲无求。”他接过薛涛递来的鎏金飞鹤羽觞，“那我今日反而赐他一物，看他愧不愧怍！”
刘辟眼睛一亮，立即拜倒说：“我不要别的，但向节度使求一乐伎。”
韦皋闲闲笑道：“准。叫什么名字？”
“裴绛真。”刘辟说。
韦皋还未答话，薛涛先惊道：“不行！”
众人一静，韦皋蹙眉低道：“你闹什么？”
薛涛忙堆出笑来，屈膝礼道：“节度使忘了吗？裴绛真就是婢子上回提到的姊妹。她昨日已经成婚，刘中丞说晚了。”
“有长者之命，媒妁之言，才叫成婚。私约私会，不过是苟合而已。”刘辟嚷嚷。
韦皋一笑：“竖子醉了，不知道丢人，倒也是个情种，就依你吧。”
薛涛急得扯住韦皋广袖：“不可，节度使一句话，可就毁了他人一生！”
韦皋微微变色，琪奴忙上前笑道：“薛娘子醉了。今天是什么日子，何必为这种小事扫节度使的兴？”边说边深深看她一眼。
薛涛何尝不明白，韦皋不会为区区一个乐伎伤爱臣的脸面，这就是他。在他广大威严的理性面前，小人物随时可能被碾成齑粉。
可那是绛真啊。
薛涛转脸对刘辟道：“刘中丞恐怕不知，裴氏已经脱籍，不再隶属乐营。平民婚嫁由人，难道中丞要违律强娶吗？”
众人都有些尴尬，刘辟却笑笑道：“我今日才查了乐伎簿册，裴氏分明还在‘音声人’上头，否则，我怎敢求节度使呢？”
薛涛愣住，琪奴上前急道：“薛娘子，请随我去饮些洛神花汤醒酒！”
薛涛看向韦皋，他只是微点点头。薛涛不甘，还要启口，堂前跳《千秋醉》的乐伎们忽然扰攘惊呼。
竟然是绛真冲了上来。
众奴子急忙叉她下去，“节度使！”裴绛真拼力挣扎，她一生从未这样高声过。
纷乱中，一个奴子往她耳边低道：“许郎痴情，现正在合江园酒舍内买醉。你是让他白等一夜，还是让他永远看不到明天的太阳？”
绛真膝下一软，举目四顾，竟找不出说话的是谁。
“底下在闹什么？”韦皋微愠。
众奴子忙松手，乐伎们如潮退下，露出裴绛真。她扑跪堂前，钗横鬓乱，抬头恰撞上刘辟的眼光，那目光里盛满了胜利的戏谑。
她又看向薛涛，薛涛满面焦急，用力对她摇摇头。
嘈杂如潮水退去，就在这一瞬，绛真迅速做了决定。
她敛衽跪直，拢齐鬓发，忍泪清楚道：“山东士族裴氏之后绛真，扰了节度使千秋宴，婢子死罪。”
“山东裴氏……倒是名门。”韦皋沉吟，问薛涛：“你们说的就是她？”
薛涛迟疑点点头，盛装衬托下，她的脸色有些苍白。
裴绛真俯身大拜：“婢子在西川六载，眼见西川百姓皆沐节度使恩泽，感慕不尽，然自惭卑贱不能报答。今日恰逢节度使千秋，心中忽如明光照耀，若节度使不弃，婢子愿皈依道教，从此晨昏颂祷，为您祈福！”
她再深拜：“也一洗我委身乐部，耻辱先人之罪，婢子谢节度使成全！”
堂内沉默下来。
韦皋沉吟，看刘辟一眼，这倒叫他不好答言了。
一位有眼色的幕僚连忙上前笑道：“可喜，可贺，可敬。可见节度使恩泽遍被西川，连歌儿舞女都知感恩。这也是道法劝化，前世机缘，我听说今日府中本就要度十二位女冠、十二位比丘尼出家，节度使何不就叫她同去呢，西川也多受一份仙恩。”
韦皋笑对刘辟道：“才说你不送我重礼，礼就到了，我就受了。”
刘辟心内不甘，但如此情势，只得默不作声。
韦皋便看着他微笑道：“我叫府中选两个美婢给你，以充内宅，聊表谢意。”
刘辟酒一下醒了，忙揖道：“不敢，不敢。”
韦皋点点头，众人连忙添酒回灯重开宴。绛真站起来，目光清醒而哀婉，与薛涛遥遥对望，终于退了下去。
韦皋转头看薛涛，她神情是掩饰不住的伤颓，他摆摆手：“你累了，不用在这里侍奉，下去歇息罢。”
天亮时，薛涛再见到绛真，她已经洗去铅华，立在牙城门首，身上的女冠玄色道袍看起来如同丧服。薛涛不禁回想起前夜婚礼上，她的新妇妆束多么娇艳。
女冠绛真看向遥远的云天，轻声道：“许郎已经上船了罢。”
薛涛感觉有泪要夺眶而出，回身牵马：“我去帮你找他回来，好歹再见一见。”
绛真抓住她的手：“这个样子，不如不见，见了反生事端。我已叫人转告他我不会去，就让他以为是我薄情吧。”
薛涛禁不住满面不甘之色，绛真反而安慰她：“这都是命，大概我们两个还是拆不开，从此我就在城外道观，见面的日子尽有。”
又幽幽道：“女冠道士都有授田，节度使体恤我出身名门，特地赐了良田，加倍供奉，从此衣食无忧，又清静洁净，将来死了，也好见裴氏列祖列宗。”
“对我来说，这是很好的归宿，你不必伤心。”绛真说。
“我走后，你一定要择机求节度使将你纳入内宅，才能一世安稳，否则乐营生涯，终究是飘萍一样。这就是女子的命运，由不得自己。”绛真说。
“我想委曲求全，但做不到。”薛涛终于张口，声音有些嘶哑，“我不知道将来会怎样，但我仍然只能做我。”