丧讯抵达长安后，新帝忙追赠韦皋为太师，谥号忠武，制记功碑褒之，辍朝五日以示哀悼。
五日后一上朝，新帝便下诏命中书侍郎袁滋接任西川节度使，即刻赴任。不料新节度使走到半路竟停住旌节，死活不登蜀道了。新帝震怒不已，只得将其贬黜到他处。
整个大唐朝堂议论纷纷，有人骂袁滋胆小如鼠，也有人私下说：刘辟副使已把控西川军权，这天府之国再富庶闲雅，也须有命去享啊。
一个秋霖飒飒的黄昏，段文昌忽然出现在薛涛面前。
他素服上落了灰尘，满面焦虑：“刘辟已经先下手为强，十六名同僚受到贬黜，还有两位忽然暴死家中，我们必须反抗。”
薛涛紧张道：“你要小心。”
段文昌望向风雨如晦的远天，长叹一声：“个人安危还不算什么，只怕刘辟眼空心大，一旦得势，会与朝廷分崩。”
“他敢造反？”薛涛惊心，“窃取西川权柄，还不够吗？”
段文昌摇摇头：“万一成都动乱，牙城危急，段宅的家仆会来接你离蜀。”
他看了薛涛一会：“保重。”转身匆匆离去。
一个月后，天气渐冷，薛涛整理过冬的衣物，小婢笑道：“这赏梅用的狐裘披风得拿出来烘烘，眼看梅花就开啦。”
薛涛看她一眼，小婢子忙捂嘴：“哎呦，我糊涂了。”
薛涛捧起那柔软的狐裘，不禁勾出漫天梅枝的记忆，众声喧哗，饮酒吟诗……
小婢见她发怔，讨好地说：“娘子别伤感，管外面怎么闹，流水的节度使，铁打的乐营，总少不了咱们的饭吃。”
薛涛苦笑不答。
小婢子伸手抚摸那狐裘：“上面的真珠要重新钉一钉了。”
傍晚阴冷欲雨，霄娘忽然来了，进门便道：“薛娘子，节度府有请。”
薛涛正在窗下呵手临帖，抬眼静静看着她。
霄娘有些尴尬，忧心忡忡道：“刘副使赐百官宴，点名要你领舞。我说你不擅舞蹈的，可……”
“刘辟赐百官宴？”薛涛蓦然立起，马上将婢子拉到一边低声嘱咐：“你立刻去段府，说段文昌在西川待不得了，立刻出蜀，往长安去。”
说罢，她顺从霄娘换上舞裙，前去节度府。
一路丧仪已经取下，节度府恢复了薛涛所熟悉的面貌，但踞坐主位的却不再是那个人。
三十六位歌舞乐伎，以薛涛为首，迤逦进入大堂。
百官都在，注视着昔日的“韦令孔雀”盛装而至。拥刘派面露微笑，另外一些官僚垂头谨言。
“恭喜刘副使。”薛涛平着脸微微一礼。
“我有何喜啊。”刘辟笑洋洋问。
“您不是已经换上紫袍了吗？”
刘辟低头看看胸前代表节度使的鹘衔绶带花纹，哈哈笑了：“韦令孔雀，有意思！”他振臂指满堂官员，“自从韦太师故去，西川都不成个西川，如今收拾起来，你看如何？”
“事已至此，”薛涛垂目答：“愿您牢记韦太师的垂范，令西川继续富庶安荣。”
堂内静无人声。刘辟顿了顿，脸慢慢放下来，片刻后，他忽地又一笑，抬高下巴道：“今日毕竟大喜，来，奏乐。韦令孔雀，我恩命你以舞助兴。”
薛涛双目寒澈地直视着他，没有动。她身后的乐伎面面相觑，不知舞还是不舞。乐师的手停在羯鼓和琵琶上。
铜鼎内兽金炭火焰熊熊，空气有些窒闷。
一位武官忽然立起来：“薛娘子是韦太师所爱之人，如今太师英灵未远，怎能让她欢歌艳舞？”
刘辟阶下一位参军立刻驳斥道：“太师姬妾早已回长安，薛涛一介风声贱妇，还配守节不成？副使让她跳是给她面子。”说完指住薛涛厉声道，“还不快跳？”
乐师吓得连忙奏乐，堂内响起《绿腰》动人的鼓点，乐伎们踩着节拍柔媚地舞起来。
薛涛仍冰雕似的立着一动不动，更多韦皋的旧僚垂首捏紧了酒杯。刘辟的眼睛在堂中众人的脸上逡巡了一会儿，忽然哈哈大笑起来：“鄙人好德，从不好色，侍奉过先节度使的玉梨院乐伎，我一个不留，全部赐给有功的文官武将。”
底下一静，卢文若忙站出来高呼：“新节度使英明，谢节度使赏。”
众人慢慢全都站了起来。
刘辟满面春风地受了：“至于这韦令孔雀么，”他盯住薛涛笑吟吟说，“毕竟声闻长安，诗达上国，把她放了吧，也是我一项德政。”
薛涛吃惊地抬起头，几个军健黑压压围上来。
到了牙城门首，薛涛苦笑问他们：“现在呢？”
为首的军健道：“遵新节度使令，着你立刻前往松州，不得有误。”
薛涛出城时，与送达新帝诏书的长安使节擦肩而过。
诏书中写着，朕初登大宝，以天下安稳为念。刘辟久在西川，为顺蜀人之情，赐拜刘辟为检校工部尚书兼剑南西川节度使。
新帝妥协了。刘辟先“实至”而后“名归”。
雪深阻车轮，水寒伤马骨。待薛涛到了松州，又是白茫茫一片。
都将高倜仍在，正在帐中和副将喝酒，见到薛涛，他往她脸上认了认说：“又是你？”
薛涛摘去雪帽，疲惫地施礼：“又是我。”
高倜叫小卒：“给营伎楼说一声，按例拨发衣粮。”
小卒答应便走，高倜又叫住：“这是韦太师的人，告诉都知，就说我说的，不许吪喝她。”
薛涛礼道：“多谢都将。”
“坐吧，”高倜看着她，忽然低声问，“韦太师究竟怎么死的？”
“暴病。”薛涛答。
高倜一扔酒杯：“倒叫刘辟那狂憨书生坐享了大业。”
薛涛垂首说：“朝廷已承认他，只要西川太平吧。”
高倜叹息，“太师对我有知遇之恩，我却连一炷香都烧不到灵前，刘辟那厮必不信我，我们这些人，恐怕要老死边疆了。”
薛涛环顾四周，账下宝剑合在鞘内，明光铠甲立在架上，羽箭已蒙了灰尘。她不由问：“松州不打仗了？”
“吐蕃彻底败了，王庭已迁徙漠北，十年内，估计都没仗可打。”
到了营伎楼，松州都知已经候在那里。薛涛依稀还记得她，比起四年前的憔悴干瘪，倒胖了些，还显年轻了。她上下打量薛涛半晌，摆摆手说：“我这地方，现今也好着呢。”
楼里弥漫着肉香和酒糟气，几个年轻的营伎凑在一起烤火，一个蓬着头的营伎看见薛涛忙跑过来问：“见季郎了吗？”
薛涛一愣，都知不耐烦地说：“没见。”又对薛涛笑道，“这是个疯婢子，两年前最后一回和吐蕃兵交锋时，她心上人死了，就得了这个疯病。”
她又斥责那蓬头乐伎：“春天还没来，装犯什么病？还不给这位阿姊端水洗脸？”
那疯乐伎倒听话，飞一般去了。
到了房间，四壁都围着毡子，虽然膻臭，却比四年前要暖和。
薛涛洗过脸，看那正铺床的疯营伎生得倒清秀，不禁问她：“你叫什么名字？哪里人？几岁了？”
疯营伎一面麻利地铺床，一面笑嘻嘻答：“我叫小蛮，成都人，十八了。”
“怎么到了这里？”
“不知道，卖来卖去就来了呗。”
薛涛悯然。小蛮把牛粪火烧旺：“这是吐蕃郎给我的，别看臭，可耐烧了，待会喊你吃饭。”
雪天蓦地就黄昏，薛涛下楼，已满满坐了一堂的军官营伎。
她挑个角落坐下，慢慢吃汤饼。众人在饮酒笑闹的间隙偷偷看她，都有点失望，这就是传说中的“韦令孔雀”？原来不过是个不算年轻的女人，又没有时髦打扮。
薛涛兀自吃着，心内想，不打仗了，四年前那种疯狂崩溃的气氛也消失了。
等到春天来时，薛涛已经和高倜等几个军官成了朋友，经常喝酒，偶尔跳个舞，还被他们嫌弃不如小蛮跳得好。
这里没什么礼法，营伎和军官相好不需长官或都知同意，一切只看情愿。偶尔军属和营伎闹将起来，厮打到一处，也没人管。实在闹得厉害，那军官自去高倜处领两棍也就罢了。
这天天气好，小蛮约薛涛去洗衣服。岷江滔滔流下，在山畔分出一股雪白的细流，水是雪水，渗人骨头。薛涛拿木棒捶打着冬衣，热了，脱掉棉袄，只穿里面的红裙蹲在石头上继续用力捶。
一只灰兔跑过，薛涛正觉有趣，忽然一匹黑狗风一样扑上去把兔子叼走了。一位黝黑的吐蕃郎子从草色渐生的山坡上走下，对她和小蛮吹声口哨。
薛涛警觉立起，小蛮却丢下衣服热情地迎上去：“季郎。”
那吐蕃郎子吐掉嘴里的草茎，将她一搂，叽里咕噜说了句吐蕃语。
“你干什么？”薛涛高声问他，“这里离我们军营不远。”
小蛮却对她立眉道：“不要骂我季郎。”
那吐蕃郎子咧嘴憨憨一笑。
薛涛吐口气嘟囔：“你是她的季郎吗？”
吐蕃郎子嗨嗨地笑，拥住小蛮往后坡走。薛涛在背后喊：“天黑前送她回来。”
两人消失在绿茸茸的草坡后面。
太阳高了，热辣辣的，天蓝得快要滴下来，溪水眩得人睁不开眼睛。
“薛涛。”
薛涛回过身，向着太阳什么都看不清，她眯起眼，风吹乱她的鬓发，又把来人的青衫吹得鸟翅一样飞起。
段文昌风尘仆仆，沉默地看着她。热烈的阳光把她的旧石榴裙照得快要燃烧。
“墨卿？是你？”
“是我，我来看你。”