迪奥斯冲向普特蕾西的棺材，左右各有卫兵压阵。他抓住盖子往上一掀：“瞧啊！咱们都找到了什么？”
迪尔和吉恩走上前来。两人一齐往里瞅。
“刨花。”迪尔道。
吉恩吸吸鼻子，“不过还挺好闻的。”
迪奥斯的手指在棺盖上敲敲打打，特皮克从没见过他这样一筹莫展的样子。他竟然还在棺材侧壁上敲了半天，显然是在寻找隐藏的机关。
高阶祭司小心翼翼地合上盖子，一脸茫然地望着特皮克。特皮克第一次为戴面具而高兴，幸亏有它为自己遮掩表情。
“她不在里头。”老国王说，“趁工人出去吃饭，她溜出去解决个人问题了。”
她肯定是爬出去了，特皮克告诉自己。她现在会在哪儿呢？迪奥斯仔细把房间看了个遍，身子像罗盘针一样前后晃荡着，最后他的目光落在国王木乃伊的灵柩上。它很大，非常宽敞，也难怪他会想到它。
他三脚两步走到棺材前，一把掀开盖子。
“不必敲门。”国王满腹牢骚，“反正我哪儿也去不了。”
特皮克壮着胆子瞅了一眼，国王的木乃伊孤零零地躺在里头。
“你确定自己没什么不舒服吗，迪奥斯？”
“我很好，陛下。对这种人再小心也不为过，陛下。他们显然不在这儿，陛下。”
“你看起来似乎需要点儿新鲜空气。”特皮克一边责备自己多事，一边还是对迪奥斯表示关心。看到迪奥斯不知所措的样子谁都会惊叹不已，但同时也会有些不安，它让人下意识地担忧宇宙秩序的稳定性。
“是的，陛下。谢谢，陛下。”
“坐下休息会儿，我叫人给你拿杯水来。然后我们一起去视察金字塔工地。”
迪奥斯坐下了。
一声微弱而可怕的噪音，仿佛有什么东西四分五裂。
“他坐在了模型船上。”国王道，“这还是我头一回看见他干了逗乐的事儿。”
这座金字塔赋予了“硕大”一词全新的含义。它似乎扭曲了地面，仅靠重量就使周围的形态发生了改变；它又仿佛往胶皮上系了个铅球，沉甸甸地拽着整个王国。
特皮克知道这念头很可笑。这座金字塔固然很大，但比起山来它仍然小得可怜。
不过跟其他任何东西相比，它都显得非常、非常大。再说了，山本来就该大，宇宙对此习以为常。金字塔却是人造的东西，人造的东西不该大成这样。
它还很冷。午后的阳光如此炙热，但它侧壁的黑色大理石却闪着霜冻的白光。特皮克傻乎乎地伸出手去，结果把一层皮留在了金字塔表面。
“好冷！”
“它已经开始储存能量了，噢，河水的呼吸啊。”普塔克拉斯普汗流浃背，“这叫那啥来着，边缘效应？”
“我注意到你们把墓室的工程停了。”迪奥斯道。
“工人们……温度……边缘效应太危险……”普塔克拉斯普含糊道，“呃。”
特皮克的目光在两人脸上逡巡。
“怎么回事？”他问，“出了什么问题吗？”
“呃。”普塔克拉斯普道。
“你的进度大大超出了预期。做得非常好。”特皮克道，“这次工程你派足了人手。”
“呃。是的。只不过——”
远处传来工人干活时的声音，还有空气接触到金字塔表面的咝啦声，除此之外，四周一片寂静。
“只要放上压顶石就会好了。”最后金字塔修造师打破沉默，“等它能像其他金字塔一样喷溢就不会有问题。呃。”
他指指金银合金打造的压顶石。那东西就放在两张隔凳上，边长不过一英尺上下，小得令人吃惊。
“明天应该就能封顶了。“普塔克拉斯普道，“陛下仍然计划莅临封顶仪式吗？”他惴惴不安，紧紧抓住袍子边缘拧来拧去，“到时候会有饮料。”他结结巴巴地说，“还有一把银铲子您可以带回去。所有人都会高呼万岁，把帽子抛到天上。”
“当然要来。”迪奥斯道，“那将是极大的荣誉。”
“对我们来说也一样，国王陛下。”普塔克拉斯普忠心耿耿地说。
“我指的就是对你们。”高阶祭司道。他将目光转向金字塔底座和河岸之间的庭院，那里有一排排雕像与石柱，以各种方式纪念特皮西蒙国王的丰功伟绩。迪奥斯伸手一指。
“另外，你把那东西给我搬走。”
普塔克拉斯普闷闷不乐地摆出无辜的表情。
“我指的，”迪奥斯道，“是那座雕塑。”
“哦。啊。那个，我们以为一旦您看到它摆放到位，您瞧，有了合适的光线，再说鹫头神哈忒的确是非常的……”
“搬走。”迪奥斯道。
“就照您说的，尊敬的大人。”普塔克拉斯普可怜巴巴地说。他现在满脑门子官司，哈忒的问题简直微不足道，但不知怎么的，最近他觉得那雕像似乎在跟踪自己。
“你没有在工地上见过一个年轻女人吧，嗯？”迪奥斯问。
“工地上没女人，大人。”普塔克拉斯普道，“那是要倒大霉的。”
“她衣着还非常挑逗。”高阶祭司道。
“没有，没女人。”
“这里离王宫不远，你瞧，这边肯定有很多地方可以藏人。”迪奥斯锲而不舍。
普塔克拉斯普咽口唾沫。这他当然知道。他究竟吃错了什么药，竟然……
“我可以打包票，大人。”
迪奥斯怒气冲冲地瞪了他一眼，朝特皮克所在的方向转过身去。然而那里已经变成了特皮克曾经所在的方向。
修造师道：“请别让他跟任何人握手。”迪奥斯赶紧追着远方黄金的闪光去了。国王似乎仍然没有弄明白那个浅显的道理：人民最不想要的就是亲民的君主。工人纷纷躲闪，来不及闪开的都把手藏到了背后。
普塔克拉斯普孤零零地留在原地，他给自己扇了几下风，然后摇摇晃晃地走回到帐篷的阴凉里。
在那里等他的是普塔克拉斯普·二甲、普塔克拉斯普·二甲、普塔克拉斯普·二甲和普塔克拉斯普·二甲。每次见到会计，普塔克拉斯普都觉得不安，四个会计一起出现更是糟糕透顶，尤其他们全都是同一个人。帐篷里还有三个普塔克拉斯普·二乙，另外两个待在工地上——当然到现在也可能已经是三个了。
他挥舞双手做安抚状。
“好吧，好吧。”他说，“今天又有什么麻烦了？”
一个二甲推过来一堆蜡板。
“父亲。”他的声音又尖又细，像剃须刀一样锋利，在会计身上就表示他们接下来的话会出乎你的意料，而且代价十分昂贵，“你有没有听说过微积分这东西？”
“你说呢？”普塔克拉斯普瘫坐在凳子上。
“这是我为了计算工钱而发明的东西，父亲。”另一个二甲道。
“我还以为它叫代数。”
“代数上星期就不够用了。”第三个二甲道，“现在是微积分。我把自己多循环了四圈才弄出这东西来，另外还有三个我正在研究——”他瞥瞥自己的弟弟——“量子会计学。”
他父亲不胜其烦，“要它做什么用？”
“下星期用。”为首的会计盯着最上头的蜡板说，“举个例子吧，”他说，“你知道画壁画的厄图尔吗？”
“他怎么了？”
“他——也就是说他们——要求我们支付两年的薪水。”
“哦。”
“他们说那是星期二干的活儿，因为时间具有不规则性，据他们说是这样。”
“他们这么说的？”普塔克拉斯普问。
“他们学得很快，实在不可思议。”一个会计对几个准宇宙建筑设计师怒目而视。
普塔克拉斯普迟疑道：“他们一共多少人在干活？”
“我们怎么知道？我们所知道的有五十三个。可后来他就进入了临界状态。反正我们的确经常看见他。”两个二甲靠在椅背上，十指交叉，这动作出现在任何跟银钱打交道的人身上都是凶兆。
“问题在于，”其中一个二甲接着往下说，“最初的工作热情消退以后，很多工人都私自把自己循环，这样一来他们就可以待在家里，再派自己去干活。”
“这也太可笑了。”普塔克拉斯普无力地抗议道，“他们并不是不同的人，他们只是在使唤自己。”
“事实固然如此，父亲，但却不能对任何人有所触动。”二甲道，“二十岁就把自己喝成一摊烂泥的人，是不会因为担心一个陌生人要在四十岁时死于肝硬化而戒酒的。”
帐篷里一阵沉默，大家都在努力领会。
普塔克拉斯普犹犹豫豫地问：“陌生人？”
“我指的是他自己，二十年后的他。”二甲斥道，“这是哲学。”他又添上一句。
“昨天有个石匠把自己揍了一顿，”一个二乙闷闷不乐地说，“为的是跟他自己争自己的老婆。现在他快疯了，因为他不知道那究竟是自己的早期版本还是他尚未经历的未来自己。他怕他会来偷袭他。这还不是最糟的呢。爸爸，我们付着四万人的工钱，而我们只雇了两千。”
“你们是想说咱们快破产了。”普塔克拉斯普道，“这我也知道。全怪我。可我只是想给你们留下点儿什么，你们明白的，可我没料到会是这样。开始的时候一切都显得那么容易。”
一个二甲清清嗓子。
“那个嘛……唔……其实也没那么糟。”他小声说。
“什么意思？”
会计放了一打铜币在桌上。
“那个，呃，”他说，“你瞧，呃，我想到一个点子，既然时间这么变来变去，那可以循环的就不仅是人，呃，你瞧，看见这些硬币了吗？”
有一枚硬币消失了。
他的一个兄弟道，“这些都是同一枚硬币，对吧？”
“唔，没错。”那个二甲显得很难为情，因为对他来说，银钱的流通无比神圣，对它动手脚完全违背了他个人的宗教信仰，“同一枚硬币，每个间隔五分钟。”
“你用这把戏付工钱？”普塔克拉斯普没精打采地问。
“这不是什么把戏！我给了他们钱的。”二甲一本正经地说，“至于之后钱会变成什么样那就不该我负责了，不是吗？”
“这事儿我看悬。”他父亲道。
“别担心，最后肯定都能对上账。”一个二甲道，“种瓜得瓜，种豆得豆，人人如此。”
“没错，我怕的就是这个。”普塔克拉斯普道。
“这不过是处理银钱的一种方式。”他的另一个儿子说，“多半还属于量子什么的。”
“哦，那敢情好。”普塔克拉斯普虚弱地说。
“别担心，咱们今晚就封顶。”一个二乙道，“等它把能量释放掉咱们就都能松口气了。”
“我已经告诉国王说明天封顶。”
所有的二乙同时煞白了脸。尽管天气热得要命，帐篷里却突然显得寒气逼人。
“今晚，父亲。”其中一个说，“你肯定指的是今晚吧？”
“明天。”普塔克拉斯普坚定地说，“我已经准备好了凉棚，还有人抛洒莲花。到时候会有乐队演奏，锣鼓、喇叭、铜钱，然后还有讲话和茶点。咱们一直都是这么干的，得吸引新顾客。他们喜欢到处看看。”
“父亲，你明明看见它是怎么吸收……还有那些霜冻……”
“让它吸收去。我们普塔克拉斯普可不会随随便便给金字塔封顶，这又不是给花园修围墙。我们不会像那啥一样在夜里偷偷摸摸地干。大家都盼着举行仪式呢。”
“可是……”
“我不想听。你们那些稀奇古怪的新东西我听够了。明天。铜匾牌、天鹅绒幕布，所有的一切都准备好了。”
一个二甲耸耸肩，“跟他争没用。”他说，“我来自三小时之后。我还记得这场讨论。咱们别想改变他的主意。”
“我来自两小时之后。”他的一个克隆人道，“我还记得你说的这句话呢。”
在帐篷背后，金字塔不断聚集时间，发出咝咝的声响。
金字塔的力量并没有什么神秘之处。
金字塔是时间流里的大坝，形状和朝向都必须正确，还需要正确接入相应的准宇宙量度，这样一来，大量石块的时间潜能就能使一小块地方的时间发生加速或逆转，这跟液压油缸可以倒着抽水是一个原理。
金字塔最初的建造者都是遥远过去的古人，而古人自然是充满智慧的，上面所讲的道理他们一清二楚。正确修建金字塔的全部意义就在于在中心墓穴制造绝对的零时间，如此一来，濒死的国王就能永远活下去——至少不会真的死掉。本该流逝的时间被储存在金字塔里，每二十四小时通过喷溢释放一次。
漫长的岁月过去，人们渐渐忘了这些事儿，以为要想得到之前提到的效果只需要1.举行仪式；2.把人腌一遍；3.把他们的内脏装进罐子里。
这种做法是很少能成事的。
调试金字塔的艺术就这样失传了，所有的知识只剩下几条被曲解的规则和一点模模糊糊的回忆。古人很有智慧，绝不建造巨型金字塔。大金字塔可能引发非常古怪的事件，与它们相比，时间的起伏简直不值一提。
顺便说一句，时下流行的观点并不正确。金字塔不会磨利剃须刀，它们只会把剃须刀带回还没有用钝的时候。这多半跟量子有什么关系。
特皮克躺在岩层一样的床上，全神贯注地竖起耳朵。
门外有两名卫兵，露台外头也有两个，另外——他不由得为迪奥斯的远见卓识而叹服——房顶上还有一个。他能听到他们努力保持安静的声音。
他没有抗议的立场。假如宫殿里有一身黑衣的歹徒出没，那么自然要对国王陛下加强保护。这是无可辩驳的逻辑。
他从坚硬的床垫上滑到地上，踏着暮色轻手轻脚地走向房间角落里猫头神巴斯特的雕像。他拧掉巴斯特的脑袋，掏出自己的刺客服飞快地穿上，心中暗暗诅咒屋里竟没有镜子。等一切就绪，他悄悄走到一根柱子背后潜伏起来。
他觉得，唯一的难题就是要避免笑出声来。在蒂杰里贝比当兵并不是什么高风险的职业。国内从没出现过哪怕一丝一毫暴动的迹象，而两个邻居又都很强横，瞬间就能把王国击溃，因此也就没必要专门挑选热血、好战的武士来保卫国家。事实上，祭司阶层最忌讳的就是热心的士兵。没仗可打的热心士兵很快就会觉得无聊，然后脑子里就会冒出各种危险的念头，比方说假如换自己来统治国家一定比祭司强得多之类。
结果这份工作吸引的都是些可靠的大块头，那种一动不动站上几个钟头也不会觉得无聊的人。他们的体格壮得像牛，还拥有与之相应的智力水平，此外对膀胱的控制力也是重要因素。
他走上露台。
特皮克早已学会如何避免偷偷摸摸地行动。数百万年来，人类一直被懂得偷偷摸摸行动的猛兽当作盘中餐，因此对偷偷摸摸的举动非常敏感。单单不发出声响也是不够的，因为不断移动的小块静寂总会招来注意。真正的诀窍在于带着一种安宁的自信滑过黑夜，就像空气那样。
有个卫兵就站在门外。特皮克从他身旁飘过，小心翼翼地爬到墙上。墙壁上刻着描绘历代君王胜利场景的浮雕，图案极其繁复，特皮克可以把自己的家族当做垫脚石。
从沙漠中吹来一股微风，与此同时，他的双腿也跨过了墙头。他静静地从房顶上走过，脚下仍然烫得很。空气里有刚刚煮过饭的味道，还带着一丝香料的气味。
这感觉可真奇怪：偷偷走在你自己宫殿的屋顶、努力避开你自己的卫兵，开展一次与你自己的命令直接相悖的行动，如果被逮住你还得下令把自己扔给神圣的鳄鱼——毕竟他已经吩咐过了，假如抓住他一定要严惩不贷。
不知怎的，这似乎让他更加兴奋起来。
在房顶上他拥有一定的自由，这是河谷地区国王所仅有的自由。特皮克意识到，在这方面就连三角洲的佃农也比自己强——尽管他内心那一小块富于煽动性、缺乏国王气质的部分会说：没错，随心所欲感染任何疾病的自由，想饿多久就饿多久的自由，死于不长眼的可怕疟疾的自由。但这的确也是自由不是？
黑夜巨大的寂静中传来一丝动静，把他吸引到房顶临河的一侧。蒂杰河在月光下伸展，宽阔的河面泛着油腻的光。
河道中央有条小船，正从对岸的墓场往回划。特皮克一眼看出持桨的是谁，对方的秃头折射着金字塔的溢光。
总有一天，特皮克暗想，总有一天我会跟踪他，看他在那边究竟搞些什么名堂。
当然，我会等到他白天过去的时候。
日光下的墓场不过是有些阴森，就好像整个宇宙都提早关门歇业似的。他甚至去那里探过险。无论河对岸活生生的那一侧天气如何，墓场一侧的大街小巷总是灰蒙蒙、死气沉沉。那里还总有种令人窒息的感觉，不过这大概没什么可奇怪的。从原则上讲，刺客对黑夜总是持肯定态度，然而墓场完全是另一种东西。或者更准确地说，它是同一种东西，只不过强烈得多。除此之外，这也是整个碟形世界里唯一一个刺客找不到活干的地方。
他找到通向木乃伊制作室庭院的天井。片刻之后他轻轻落地，溜进了存放棺木的房间。
“哈啰，孩子。”
特皮克掀开普特蕾西藏身的棺材，里头依然空空如也。
“她在靠里头的一具棺材里。”国王道，“你向来没什么方向感。”
王宫很大，哪怕大白天特皮克也不大能找准方向。如果得在一片漆黑中找人，成功的概率能有多高？
“这是家族遗传，你知道。你祖父更糟，他得叫人把左和右画在自己的鞋面上。幸好这方面你随了你母亲。”
真奇怪。她开口时不是说话，而是喋喋不休。她脑子里似乎存不下任何念头，最简单的想法也待不过十秒钟。就好像大脑直接与嘴巴相连，每当有什么想法进入脑袋，她就要把它讲出来。特皮克在安科的晚会上遇到过不少文雅的小姐，她们喜欢招待年轻的刺客，奉上昂贵而精美的食物，谈论敏感而重要的政治问题，她们的眼睛会像金刚砂一样闪闪发亮，嘴唇也随着一次次开合越来越湿润……与她们相比，她脑子里简直空空如也，就像是、像是，唔，某种非常空的东西。然而他却发现自己不顾一切地想要找到她。与她在一起太轻松了，这种轻松就像是毒品一样令他上瘾。而她的胸部与这些完全没有任何关系。
“你能回来找她我很高兴。”国王心不在焉地说，“她是你妹妹，你知道。同父异母的妹妹，我是说。有时候我真后悔没有娶她母亲，不过你瞧，她没有皇家血统。那女人非常聪明，我指她母亲。”
特皮克全神贯注地聆听四周的动静。又来了：微弱的呼吸声，要不是夜的寂静如此深沉，他绝对无法听到那声音。特皮克摸索着往屋里走，他又听了一会儿，然后掀开一口棺材。
普特蕾西蜷在棺底，头枕着胳膊睡得正香。
他小心翼翼地将棺材盖靠墙放好，然后碰碰她的头发。她在梦中嘀咕两句，换个更舒服的姿势又不动了。
“呃，我觉得你最好醒过来。”他悄声说。
她再次改变睡姿，然后嘟囔了句什么，听着好像是：“哇嘶忒孚嘎。”
特皮克犹豫不决。无论刺客学校的老师还是迪奥斯都没教过他该如何应对这种情况。他知道至少有七十种方法可以杀死睡梦中的人，但如果要先把对方叫醒，他就束手无策了。
他找了块最不令人尴尬的皮肤戳下去。她睁开眼睛。
“哦。”她说，“是你。”说着她打个哈欠。