灵思风有些摇摇晃晃地站起身来。
“哦，”他说，“是间那种店？”
“好吧，”店主暴躁地说，“没错，它是魔法商店，是的，它会各处跑，不，我不会告诉你原因——”
“我能喝杯水吗，拜托？”灵思风说。
店主似乎感到自己受了莫大的侮辱。
“先是没钱，然后他们又想要杯水。”他厉声道，“我真是受够——”
贝檀“哼”了一声，大步朝这个小个子走去；他试着退开，可惜太晚了。
她抓起围裙的带子，把对方提到与自己视线齐平的位置。尽管衣衫褴褛、头发蓬乱，可突然之间，她似乎化作了所有逮住男人小辫子的女人的象征。“时间就是金钱。”她嘶嘶地说，“我给你三十秒钟去为他弄杯水来。我觉得这笔买卖挺划算，你说呢？”
“我说，”双花低声道，“她发起飙来可真吓人，对吧？”
“嗯。”灵思风没精打采地应了一声。
“好的，好的。”店主显然给吓蔫了。
“之后你就可以让我们出去了。”贝檀添上一句。
“我求之不得，反正今天我也没准备做生意，我本来只打算停几秒钟确定方位，结果你们就趁机闯了进来！”
他牢骚满腹地去珠子门帘另一边取回一杯水。
“杯子我专门洗过了。”他不敢看贝檀的眼睛。
灵思风瞥了眼杯里的水。在倒进杯子之前，水大概还算干净，可现在要是把它喝下去，无异于对上千种无辜的细菌进行种族大屠杀。
他小心翼翼地把杯子放下。
“现在我要去好好洗洗！”贝檀宣布道。说完，她大步走进了门帘。
店主恍恍惚惚地挥着一只手，满眼哀求地看了看灵思风和双花。
“她人不坏。”双花说，“她就要跟我们的一个朋友结婚了。”
“他知道吗？”
“星际商店的买卖不怎么样？”灵思风尽量显出有同情心的样子。
小个子男人一阵哆嗦。“简直难以置信。”他说，“我是说，你早就学会不要抱太大希望，这儿卖点儿、那儿卖点儿，讨生活嘛，懂我意思吗？可现在这些人啊，就是那些脸上画星星的，唉，我连门都来不及打开，他们就威胁要烧掉我的店。说它太魔法了！于是我说，当然是魔法了，还能是啥？”
“这种人多吗？”灵思风问。
“遍布整个碟形世界，伙计。别问我为什么。”
“他们相信一颗星星会撞上碟形世界。”灵思风道。
“会吗？”
“很多人都这么想。”
“真可惜，过去这儿生意还挺不错。说什么太魔法！我倒想听听，难道魔法招他们惹他们了？”
“你准备怎么办？”双花问。
“喔，去另一个宇宙呗，宇宙可多着呢。”店主快活地说，“谢谢你们告诉我星星的事儿。要我搭你们一程吗？”
咒语暗示地踢了灵思风一脚。
“呃，不用了。”他说，“我想或许我们该留下。见证整个进程，你知道。”
“这么说你一点儿不担心星星什么的？”
“这颗星星是生命，不是死亡。”灵思风道。
“这话怎么说？”
“什么话怎么说？”
“你又这么干了！”双花指着灵思风，开始发难，“你说了话，然后又不记得自己说过。”
“我只是说我们最好留下。”
“你说这颗星星是生命，不是死亡。”双花道，“你的声音变得远远的，还干瘪瘪的。不是吗？”他向店主求证道。
“没错，”小个子说，“我觉得他还有点儿斗鸡眼。”
“这么说是那句咒语，灵思风道，“它想控制我。它知道会发生些什么事，我觉得它想回安科–莫波克去。我自己也想回去。”最后句带着些挑衅的味道，“你能带我们上那儿吗？”
“就是安科河上的那座大城市？乱七八糟的，一股子臭水沟味儿？”
“它有着悠久而光荣的历史。”灵思风的声音硬邦邦的，显然，店主他对故乡的批评让他的自尊心受到了伤害。
“你可不是这么对我形容的。”双花道，“你告诉我说哪儿也找不到它那样的，刚一开头就已经腐朽了。”
灵思风一脸难堪：“没错，可是，嗯，那是我的家，你不明白吗？”
“不，”店主说，“不明白。我总说所谓家就是你挂帽子的地方。”
“呃，不对。”双花永远那么急于传道授业解惑，“你挂帽子的地方叫帽架。家是——”
就在这时，贝檀走了进来。店主慌慌张张地说：“我这就去张罗送你们上路。”然后一溜烟地从她身边跑开了。
双花跟了上去。
门帘另一边的房间里摆着一张小床、一个挺邋遢的炉子和一张三只腿的小桌。店主捣鼓捣鼓桌子，一阵噪音响起——就好像瓶塞不情不愿地脱离瓶口的声音——接着一面墙就化作了宇宙，群星呼啸着闪过。
“别害怕。”店主说。
“我不怕。”双花的眼睛闪闪发光。
“噢，”店主稍稍有些不高兴，“总之这不过是商店生成的图像，不是真的。”
“你能去任何地方？”
“哦，不。”店主大吃一惊，“店里内置了各式各样的自动防故障装置。再说，去那些没有足够人均可支配收入的地方又有什么用呢？而且你总还得找堵合适的墙嘛。啊，找到了，这就是你们的宇宙。我一直觉得它挺可爱。像个宇宙小乖乖……”
这里是空间的黑暗，不可尽数的繁星有如钻石的尘埃般熠熠生辉，或者按某些人的说法，犹如很远之外一团团爆炸的氢气。没办法，有的人就是喜欢瞎掰。
一片阴影开始遮蔽远处的闪光，它比空间本身更加黑暗。
从这儿看它似乎还要大得多，因为空间其实并不大，它不过是让其他东西大起来的地方而已。行星倒是很大，可行星本来就该很大，拥有正确的尺寸也算不上什么特别聪明。
然而这个像上帝的足球一样遮天蔽日的东西并不是一颗行星。
它是只海龟，从坑坑洼洼的头到甲壳下的尾巴总共一万英里。
大阿图因堪称庞大。
龟鳍一起一落，发出沉闷的声响，将空间扭曲成怪异的形状。碟形世界像艘皇家游艇般滑过天空。但此时此刻，大阿图因离开自由自在的太空深处，他必须奋力对抗恒星投下的阴影所产生的痛苦难耐的压力。越接近光线的边缘，魔法越衰弱。这样的日子再持续一段时间，碟形世界的魔法就会被彻底褫夺，成为无味的现实世界。
大阿图因对此一清二楚，他记得自己曾经历过这一切，在许多许多个千年之前。
宇宙大龟的眼睛在矮星的火光下闪耀，但它并没有聚焦在那颗星星上，而是望着它附近的一小片空间……
“是啊是啊，但我们究竟在哪儿？”双花问。店主趴在桌上，耸了耸肩作为回答。
“我想我们不在任何地方。”他说，“我相信我们正处于余切态非连续空间中。一般说来，商店知道自己在干吗。”
“你是说你不知道？”
“我偶尔也能发现点儿蛛丝马迹。”店主擤了擤鼻子，“有时我会降落在一个能理解这种事情的地方。”一双悲伤的小眼睛转向双花，“你长得挺和善，先生。我不介意跟你说说。”
“跟我说什么？”
“这简直不是人过的日子，你知道，我是说照料这爿店。永远没法安定下来，不停地走啊走，从来不关门。”
“那你为什么不停下？”
“啊，这就是问题所在，你看，先生——我办不到。我受到了诅咒，是的。可怕极了。”他又擤擤鼻子。
“被诅咒来开间店？”
“直到永远，先生，永远。而且永不歇业！上百年！有个男巫，你知道，我干了件很不好的事情。”
“在这间商店里？”
“哦，是的。我记不清他要买什么了，可在他跟我说要那东西的时候，我——我冲他发出那种吸气的声音，你知道，就像是倒着吹口哨那种。”他演示了一遍。
双花的脸沉了下来，不过他内心很善良，时刻准备着原谅别人。
“原来如此，”他缓缓地说，“可就算这样——”
“还没完呢！”
“喔？”
“我告诉他没人买那玩意儿！”
“在发出那种声音之后？”
“嗯。我大概还咯咯地笑了。”
“哦，天啊。你总没叫他乡巴佬吧？”
“我——我也许叫过。”
“唔。”
“还有呢。”
“不会吧？”
“没错，我说我可以去定，他可以第二天再来。”
“听上去还不坏嘛。”要知道，双花大概是整个多重宇宙里独一无二的优秀顾客，他会让商店帮他定东西，同时完全不介意付给商店大把的钱作为弥补——毕竟他那点儿东西通常总会在店里存放几个钟头，给人家带来不便嘛。
“那天是提前关门的日子。”店主人说。
“哦。”
“没错，听到他转动门把手，我赶紧在门上挂了块牌子，你知道，上头写着停止营业，连巫师的香烟也不卖，总之我听到他‘砰’地摔上门，然后就哈哈大笑起来。”
“你笑了？”
“对，就像这样。呵呵呵呵哈哈哈。”
双花摇摇头：“恐怕不太明智。”
“我知道，我知道。父亲总说，别拿巫师的事儿开玩笑……反正我听他吼了些什么永远不能再关门之类的话，还有好多我听不懂的词儿，然后这间店——这间店——它就活过来了。”
“从那时起你就这么流浪了？”
“嗯。我猜有一天我或许能找到那个男巫，那时没准儿他要的东西正好有货。在那之前我必须从一个地方到另一个地方——”
“这样做太可怕了。”双花说。
店主用围裙擦擦鼻子：“谢谢你。”
“就算你做错了，他也不该这么诅咒你。”双花补充道。
“哦，是的，唉。”店主扯扯围裙，试图勇敢地稍稍振作起来，“瞧我，光说这些可不能把你们带到安科–莫波克，嗯？”
“还真巧，”双花说，“我的行李箱也是在这样的商店里买的。另一间，我是说。”
“哦没错，我们有好几个呢。”店主回到桌前，“我听说那男巫是个很暴躁的人。”
“在字宙中无尽地徘徊。”双花若有所思。
“是啊。不过说起来，对税收倒还有些好处。”
“税收？”
“对，就是——”店主人迟疑半晌，紧紧地皱起眉头，“我还真有点儿记不清，已经是很久很久之前的事儿了。税收是、税收是——”
“别做声——它正在思考。”克恩道。
兰克颚抬起头来，一脸厌倦。坐在这块儿阴凉里其实还挺不错，他刚刚想通了一件事，为了逃离满城发狂的疯子，他似乎让一个疯子把注意力完全集中到了自己身上。矮人不知道自己能不能活下去，并在余生里为此懊悔。
他真心实意地希望自己能有这个机会。
“噢，是的，它绝对是在思考。”兰克颚苦涩地说，“谁都看得出来。”
“我想它找到他们了。”
“哦，好极了。”
“抓住它。”
“你疯了？”兰克颚问。
“我知道该怎么办，相信我。再说，难道你更愿意跟这些拜星星的待在一起？没准儿他们也正想找你谈谈呢。”
克恩轻手轻脚地靠近行李箱，然后猛地跨了上去。箱子没有任何反应。
“快点儿，”他说，“我想它要行动了。”
兰克颚耸耸肩，小心地爬到克恩身后。
“噢？”他说，“现在它准备怎么行——”
安科–莫波克！
城市中的珍珠！
当然，这一描述并不完全准确——它并不是又圆又亮的——但即使是最憎恶安科–莫波克的人也会承认，假如你一定要把它与什么东西相比，那么一片由垂死软体动物的分泌物包裹的渣子倒也挺合适。
世上有更大的城，更富的城，当然肯定还有更好的城。可走遍整个多重宇宙，你再也找不到哪个城市能媲美安科–莫波克的气味。
众所周知，大长老们了解整个多重宇宙中的每一样东西，他们知道加尔各答、！星尔克——！和当特康·玛斯波特的气味，然而比起安科–莫波克气味的荣光来，这些悦鼻篇章的杰出代表最多只能算是几首打油诗而已。
你可以夸夸其谈什么北美野韭，什么大蒜，什么法国，随你怎么说都行，可假如你没闻过安科–莫波克在大热天里的味道，那你可以说是什么也没闻过。
市民们都以此为荣。在天气特别好的时候，大家就会把椅子抬到室外尽情享受。他们鼓起脸颊，拍着胸脯，兴高采烈地评说每一种细微的差别。他们甚至为这味道立了一座雕像，来纪念一次辉煌的胜利：敌国的军队曾经试图在一个漆黑的夜晚实施偷袭，他们成功地爬上了墙头，然而就在此时，惊恐万状的士兵发现自己的鼻塞竟然失效了。在海外生活了多年的富商常派人回故乡采购，用特制的瓶塞密封这气味，每每一闻，总能让他们热泪盈眶。
它就有这种效果。
而假如你想描述安科–莫波克的气味对一只外地来的鼻子有什么作用，唯一真正可行的方法只有一种，而且还是一种比喻类推的手法。
拿块格子呢。在上头撒满五颜六色的纸屑。用闪光灯把它照亮。
现在拿只变色龙。
把变色龙放在格子呢上。
仔细观察。
懂了吗？
这就足以解释当商店终于现身安科–莫波克时，为什么灵思风一下坐得笔直说“我们到了”，为什么贝檀的脸色会变得煞白，而根本没有嗅觉的双花则说：“真的吗？你怎么知道的？”
他们刚刚度过了一个漫长的下午，在真实的空间撞进了不同城市的好多墙里。按照店主的说法，这是因为碟形世界的魔法力场动荡不安，把什么都搅得一团糟。
各处的市民几乎全跑光了，城市落在了那些四处徘徊的暴徒手中，这些疯子的爱好就是检查别人的左耳朵。
当他们从又一伙乌合之众身边逃开时，双花曾不解地问：“这些人究竟是从哪儿冒出来的？”
“在每一个心智健全的人心中都有个疯子，拼命地想要破茧而出。”店主说，“我向来持这种观点，真要发起疯来，谁也比不上一个心智完全正常的人速度快。”
“这可说不通。”贝檀道，“或者它说得通，但我不喜欢……”
那颗星星已经比太阳还大了。今天不会再有夜晚。另一端的地平线上，碟形世界自己的小太阳正竭尽全力想要照常谢幕，但这些红光的效果实在惊人，安科–莫波克从来算不上特别美，此刻竟更像是一幅油画，作者是个狂暴的艺术家，创作时间是在这家伙擦鞋擦到无名火起之后。
但这是家。灵思风上上下下地瞅着空旷的街道，心情近乎快乐。
在他心底，咒语正在使劲闹腾，但灵思风毫不理会。或许随着星星的接近，魔法真的减弱了，或许是他已经同咒语待了太久，从而产生了某种精神免疫力，反正他发现自己能够抵抗它。
“我们正在码头。”他宣布，“啊，来闻闻海的味道！”
“噢，”贝檀倚在一堵墙上，“没错。”
“这才叫新鲜空气，没错。”灵思风深深地吸了一口气，“很有特色的空气，绝对是的。”