Chapter54
莫雷先生的事件之后,温芙意识到自己最近这段时间或许应该减少在蔷薇花园露面的次数，这令她感到沮丧。她发自内心地尊敬那位大人，但同时也完全能够理解他的做法。
就当她以为这一阵的风波很快就会过去,一切又会变得和原来一样时,发生了一件叫所有人大吃一惊的事情——某一次聚会上，麦尔斯男爵突然向她提出了求婚。
这件事情的发生，就连温芙自己也没有料到。她仔细回忆了那天花园餐厅里的情景,确定自己那天没有跟这位男爵说过一句话，那甚至算是他们两个的第一次见面。但在怀特夫人的私人聚会上，麦尔斯在看见她后径直朝她走来,随后当众向她提出了求婚。
“我记得你，温芙小姐。”他似乎喝了些酒，语气带着些许的轻慢,“我听说那位画商离开了杜德？”
温芙对于他的主动搭话有些惊讶,不过她还是保持了基本的礼貌,告诉他确实如此。
“那对你来说想必是一件遗憾的事情。”男爵扯出一个意味不明的笑。
温芙对他语气间流露出的傲慢带着点儿不适,正当她打算迅速结束这个话题主动离开时，男爵又忽然说道：“不过，有时候上帝为你关上了一扇门的同时,也会为你打开一扇窗。我想你很快就可以忘记那件事了,因为我想请你成为我的第四任妻子。”
他的求婚既高傲又无礼,仿佛只是一个通知。温芙怔忪了好一会儿没反应过来，而男爵显然将她的惊讶当成被喜悦冲昏了头脑，因此他又继续洋洋自得地说：“说实话，您的出身的确与我并不相符,不过我并不看重这些。公爵似乎想要为你找个丈夫。而我呢，我刚结束自己的第三段婚姻,正好也想为自己找个妻子。您年轻漂亮，而我富裕高贵，我想这会是一段美满的婚姻的。”
麦尔斯男爵名声在外，要说他对感情忠贞，他的情人一茬接着一茬，从来没有停下来过的时候；要说他滥情花心，他和每一位情人相处之始都是明确许诺将会和她们走入婚姻的殿堂，尽管最后的收尾都不尽如人意。
三段草草收场的婚姻注定了上流圈层不可能再有人会愿意将女儿嫁给他了，而因为那天餐桌上的谈话，他似乎认定了温芙是个急于出嫁又为人轻浮的小姐，对他来说她年轻貌美，又得到过公爵的赏识，娶回家当个美丽的花瓶也并无不可。
他们之间的谈话已经引起了其他人的注意，在周遭好奇的目光中，温芙很快冷静了下来，她立即转头对身旁的侍者说道：“男爵看样子已经喝醉了，请你们立刻将他带出去清醒一下吧。”
男爵听见这话，拧着眉头，正欲说些什么，好在这场宴会的主人听见议论及时赶到。她立即高声命令仆人们将男爵带去准备好的客房，及时制止了这场闹剧。
“看来您还需要时间考虑，但愿那不会太久。”麦尔斯离开前微笑着朝温芙举起了手里的杯子，随后一口气喝完了里面的酒，像是已经预见了这件事情的结局。
温芙面色冰冷地看着他离去的背影，将微微颤抖的手指背在了身后。那晚她感到大厅里无数若有似无的视线落在她的身上，她相信很快这则绯闻就将传遍杜德的上流圈子。
从温芙刚开始学画的时候她就知道，很少有女性学习绘画并不是因为她们没有天赋，而是相比于男性她们往往面临着更为严苛的社会环境，很少有家庭愿意出钱支持女孩学画，很少有画室愿意接纳女性学徒，很少有女性在婚后能够抛开那些家务琐事继续坚持绘画……人生中的任何一点波折都有可能中断女画家的艺术生命，更不要说那当中必将要经历的流言蜚语的攻击。
从她进入里昂的画室开始，那些有关她的流言就没有中断过。起初人们推测她和公爵的关系并不一般，后来又猜测她是里昂的情人，以及不久之前在城里流传出她与泽尔文的暧昧关系……
但和先前那些捕风捉影的谣言不同，这是一场许多人亲眼所见的求婚，发起求婚的一方还是一位男爵，这也意味着对于平民出身的温芙来说，她几乎没有可以拒绝的余地。
拒绝一位男爵的求婚并不能擡高她的身价，倒是很有可能使她因此遭到麦尔斯男爵的报复。温芙不喜欢那些贵族，但这些人又恰恰是她画作的最大订购来源，除非她不准备继续在杜德画画了。
人人都抱着看好戏的心态，想知道这件事情究竟会如何落幕。
另一边的蔷薇花园，当泽尔文走进书房时，几个宫廷大臣正在与公爵商议事情。当看见泽尔文沉着脸径直推门走进来时，几人面面相觑了一阵，很快就知情识趣地提前告退了。
公爵对于他的出现似乎并不感到意外，他只是按着隐隐作痛的太阳穴，淡漠地说：“看起来我需要为你重新找一位礼仪老师。”
泽尔文对此置若罔闻，他开门见山地问：“是您授意麦尔斯男爵那么做的吗？”
比他想象中好的是，扎克罗并没有假装听不懂他在说什么，并且很快就做出了否认：“不，我从没那么想过。”
他的回答令泽尔文的脸色变得好看了一些：“但那位莫雷先生的确是出自您的授意？”
这一回，公爵没有表示反对。
泽尔文：“为什么？”
“你真的不知道为什么吗？”公爵幽幽地擡眼朝他看了过来。
泽尔文语塞，他想起了在餐厅遇见莫雷先生与男爵的前一天晚上，在月光下依偎的影子，他以为那是他与月亮之间的秘密，但原来并不是那样。
“那和她无关……”过了许久，泽尔文才艰难地找回了自己的声音，“我和她之间并没有其他可能。”
公爵低声叹了口气：“你真的这么想吗？”
泽尔文抿紧了唇线，他意识到这是一场诱导性的谈话，他应当将话语的主动权重新拿回自己手里：“既然麦尔斯的求婚不是出自您的授意，那么您应当阻止他。”
公爵：“我没有理由阻止他。”
泽尔文冷冷道：“那就由我出面。”
听他这样说，公爵果然变了脸色，他的神情迅速沉了下来：“你知道这么做的后果吗？你确定要将自己卷入这场舆论的风波当中去？”
“那么您呢？”泽尔文立即回呛道，“您明明可以向男爵施压使他放弃这个念头，但您什么都没有做！如果我最后真的这么做了，那也是因为我的父亲利用了一个无辜的女人，用她的名声来换取我的名声！”
扎克罗感到他太阳穴的神经跳动得更加厉害，那针扎般的疼痛叫他再难以维持表面上的平静，他也不禁冲着泽尔文大喊道：“你以为造成这一切的人是谁？”
他将书桌上的东西扫落一地，泽尔文注意到最上面有一封瑟尔特尼亚的来信。杜德与瑟尔特尼亚的关系十分微妙，瑟尔特尼亚是个封建的宗教国家，国王只是国家的傀儡，人人都知道，掌握着国家政权的是背后的红衣主教。
自从卢索帝国分崩离析，许多年来苏里大陆纷争不断，王权与共和政体之间的摩擦，宗教与王权之间的抗衡持续了许多年。瑟尔特尼亚曾多次打着消除异教徒的名号讨伐对抗自己的敌人，杜德因为地理位置较远而很少与其有过正面冲突，但是随着瑟尔特尼亚的势力扩大，这种平衡在被逐渐打破。
扎克罗疲惫地扶着自己的额头：“红衣主教发来信函，他们希望与杜德联姻，将黛莉嫁给他们的国王。”
泽尔文蓦地擡头，想也不想地说：“绝不可能！”
公爵冷硬着神情说道：“这不是你说了算的，我问过黛莉的意见，她已经同意前往瑟尔特尼亚联姻。”
室内忽然间陷入死一般的寂静，泽尔文不可思议地看着他的父亲，目光中的震惊逐渐被愤怒与失望所取代：“为什么，你还记得她是你的女儿？她才十三岁！”
“因为你已经拒绝了和阿卡维斯的联姻！”扎克罗怒喝道。
父子两人如同两只困兽气喘吁吁地被困在这间不大的书房里，他们彼此敌视，相互埋怨。
公爵说道：“因为你的自私和任性，我们失去了阿卡维斯这道屏障！你不会不知道你的母亲更中意乔希里继承爵位，一旦爆发战争，她就会以此作为要挟，维尔不会站在我们这边！而剩下的那些昔日的盟友，你敢说谁一定会出手帮助杜德？”
“这就是你三十年来维持和平的方法？”泽尔文讥诮道，“委曲求全，利用联姻来讨好敌人？”
这句话或许戳中了他的软肋，扎克罗暴怒之下抄起手边的笔筒朝他砸了过去。泽尔文不躲不避，依旧原地不动地站在那儿，笔筒在他额头砸开了一道口子，鲜血很快流下来，覆了半张脸。
扎克罗见他这副模样，似乎也被吓了一跳，这叫他终于恢复了些许理智。
“这个决定不会再有改变了。”公爵冷硬地转开脸，“当你坐在这个位置上的时候你就会明白，没有什么不可以被牺牲，而第一个被牺牲掉的就是你自己。”
傍晚的时候，温芙去了一趟翠西的花店。那家店现在已经属于她了，温南准备像他之前一直计划的那样开一家颜料店，为此这段时间，他开始四处联系进货商，亲自去石料厂调查，并忙着装修铺面。
温芙有空的时候会去给他送饭，忙碌的一天结束后，兄妹两个坐在店门外的台阶上，看着眼前空荡荡的街道，温南尝试向她描述自己对未来的愿景，他的目光里充满着对新生活的向往。他还不知道麦尔斯男爵向温芙求婚的事情，只是一心想着等一切都准备好以后就将母亲一块接到城里来。
温芙不知道是否应该告诉他这件事，如果她告诉温南自己或许要离开杜德，那么他可能会毫不犹豫地放弃这儿的一切，带着母亲跟她去另一个国家开始新的生活。
但那太难了，温芙想：凭什么？
凭什么在一切都变得好起来的时候，她却要放弃得到的一切？
凭什么她什么都没做，离开的人却要是她？
她坐在台阶上叹了口气，等温南关上店门准备离开的时候，突然发现门外来了一位客人。
亚恒站在外面，打量着尚未装点过的店门，有些无辜地对她说：“看来我记错了开业的时间。”
太阳还没落山，温芙在书店阁楼的租期还没结束，这段时间她依旧住在那儿。亚恒送她回家的路上和她聊了聊最近花园里发生的事情。他没有提起黛莉的婚事，不过看得出最近花园的气氛很紧张。
温芙有些走神，她这段时间总是这样心事重重，于是他们很快就不再有话聊，只一路默默地走回了书店。
到了门口的时候，温芙才回过神，她为自己一路的心不在焉而感到抱歉，不过亚恒摇摇头，他显然也知道她忧虑的原因。
“我听说了麦尔斯男爵的事情。”他忽然说道。
温芙对此并不意外，想必很多人都知道这件荒唐事了。
亚恒犹豫了片刻：“我想知道……你是怎么想的？”
“什么？”温芙问。
“对于他的求婚，”亚恒有些紧张地舔了舔嘴唇，“你愿意答应他的求婚吗？”
“不，”温芙一想起这个就不禁有些反感地皱了皱眉头，似乎只是一想到这个可能都令她感到不耐，她冷漠地说，“我对他毫无感情。”
亚恒听到这个答案之后，仿佛松了口气，但紧接着他的神情看上去更紧张了。他将手背到身后，揉搓了一下掌心沁出的汗水，像是下了极大的勇气，终于擡起头看着她说：“那么我呢？”
温芙愣了一下，她这回是真不明白他在说什么了。
晚霞隐藏了他脸上不自在的红晕，亚恒像是经过许久的措辞之后才说：“我不知道你是如何看待我的，我知道在这个时机向你提出这样的请求并不体面，或许会让你认为我是趁人之危……”
他说到这儿时，鼓起勇气一错不错地凝视着她的眼睛，诚恳地说道：“但我希望你能考虑我的求婚，让我成为你的丈夫。”